魏廷珍頓時有些心慌意。

　問那嬤嬤：“竇家來的人還說了些什麼？”

　“那人不知道是老實還是木訥，問三句才答一句，”嬤嬤道，“就是這句話，還是無意間說了才被我聽見了。”

　魏廷珍大急，和母親商量這件事。

　田氏也很意外，道：“不應該這樣啊——竇家不可能不給竇昭置辦嫁妝，而且應該還有趙氏留下來的己才是，怎麼會臨出嫁了卻跑到京都來要嫁妝？”

　“所以我覺得這件事很蹊蹺嘛！”魏廷珍聽母親這麼一說，越發懷疑起來，“我看，這件事我們得派人仔細打聽打聽才是……”

　“這樣不太好吧？”田氏躊躇道，“就算竇家的陪嫁再多，也與我們沒有關系……”

　“娘！”魏廷珍有些頭痛地打斷了母親的話，“我們去打聽竇昭的陪嫁就未必是要占的嫁妝，誰不想錦上添花？如果竇昭能多帶些陪嫁過來，手頭寬裕些，您是不是可以補一些？如果能給您的孫子、孫留下些產業，孩子們的日子是不是好過一些？我們家人丁單薄，竇家子嗣眾多，如果竇昭和娘家的關系親，弟弟是不是又多了些幫襯的人？要是和娘家的人十分冷淡，這門親事兩不著實，還有什麼意思？”

　田氏被兒說服，道：“那你就幫著查查吧？”

　魏廷珍頗為沮喪地應了一聲“是”，派了金嬤嬤去查竇昭的事。

　紅姑惴惴不安地回到了筆墨鋪子，進門就拉了陳曲水說話：“我可照著您的吩咐說了……可萬一魏家要是誤會小姐沒有陪嫁，嫌棄我們小姐可怎麼辦啊……”

　陳曲水沒等說完，已經板起了臉：“你這說的是什麼話？難道我們家小姐有陪嫁，那魏家就歡天喜地地娶了回去；沒有陪嫁，就要退親不？若魏家是這樣的人家，不嫁也罷！我讓你去，就是要你試試魏家的人到底怎樣？男怕錯行，怕嫁錯郎。七老爺是個萬事不心的，七太太就更不要說，連自己親生兒的事都是稀里糊涂的。他們全都指不上，我們要是再不幫著小姐留個心眼，小姐將來豈不是要吃大虧？現在知道魏家是個什麼態度了，我們也好及時想出對策，總不能讓小姐委屈吧？”

　一席話說得義正嚴詞，讓紅姑覺得自己責任重大，主向陳曲水匯報：“那魏夫人倒是個十分和善的人，待我也很客氣，就是魏夫人邊的那個嬤嬤，看人的時候眼睛里像藏著針，試探我的，就是那個嬤嬤。”

　“你看，這一試不就試出來了！”陳曲水大義凜然地道，“小姐未來的婆婆是個慈善之人，可邊的人卻敢試探你，這就說明魏夫人下不嚴，是個耳子的。這就是‘閻王好見，小鬼難纏’。我們小姐要是嫁過去了，想得婆婆歡心，這第一樁事就得打點魏夫人邊的這些人。”

　紅姑覺得陳曲水的話十分有道理，不住地點頭。

　想竇昭在家里那可是說一不二的主，日后要出了嫁，不僅要看魏夫人的臉，連魏夫人邊服侍之人的臉也要看，不僅為竇昭抱不平，更為竇昭難過，不由哽咽道：“陳先生，小姐這樣，也太委屈了！”

　“唉！”陳曲水嘆道，“為什麼說這姑娘在家是‘千金’，嫁了人就是‘妾’了呢？”然后勸紅姑，“哪個子不是這樣過來的！”

　紅姑沉默半晌，低聲道：“那我接下來該怎麼辦？”一副配合陳曲水行事的樣子。

　陳曲水暗暗點頭，道：“明天我們一起去給七老爺問個安，然后和七老爺商量一下小姐的嫁妝——雖說小姐名下有西竇一半的財產，可若是就這樣一口氣全都帶到了魏家，你也看見了，魏夫人不是個能主事的人，誰知道會出些什麼事？不是有句話做‘共患難易，共富貴難’。要是魏家打起小姐的主意來，那可就是害了小姐！這嫁妝怎麼辦，還得請七老爺拿個主意。之后你就可以在京都隨意走走了——難得來一趟京都嘛！如果有人問你什麼，你照直說就是了，只要不把我們和七老爺都說了些什麼話告訴別人就行了。”

　紅姑松了口氣，整個人都輕快起來。

　活了大半輩子，可從來沒騙過人、說過謊話，答應陳曲水當著魏家的人那麼說，也是因為他們這次來京都的確是和七爺商量四小姐的陪嫁之事的。

　“陳先生請放心，主人家說的話不能傳，這個道理我還是知道的。”紅姑忙向陳曲水保證，“除了崔姨，誰問我也不會說的。”

　陳曲水欣然頷首。

　第二天和紅姑去了靜安寺胡同。

　靜安寺胡同正應了“靜安”兩個字。

　雪白的圍墻，郁郁蔥蔥的大樹，靜謐的胡同，有種歲月沉淀的古樸自然，讓走進胡同的人都不自覺地放輕了腳步，均勻了呼吸。

　竇世英在書房見了陳曲水和紅姑。

　知道了他們的來意，他不由得搔了搔頭，道：“壽姑怎麼說？”

　陳曲水在心里從一數到了十，這才開口道：“四小姐的意思，除了趙太太留給的東西之外，其他的還是由竇家三爺掌管著，等了親，看姑爺的意思再做打算。”

　夫為乾妻為坤。如果兩人和和，這麼大的一筆產業，可不比尋常人家的陪嫁，自然得給做丈夫的打理。如果魏廷瑜對竇昭不夠敬重，竇昭也不必給他面子。

　竇世英聽出了陳曲水的言下之意。他爽快地道：“那就照著四小姐的意思辦好了。”

　這原是在竇昭和陳曲水意料之中的，陳曲水笑著應“是”，然后把竇昭的嫁妝單子遞給了竇世英：“這是上次小姐及笄禮時，舅太太寫的，崔姨添了幾件，六太太也添了幾件，您看看還有沒有什麼要添減的？”

　竇世英瞥了一眼就還給了陳曲水，道：“既然舅太太、崔姨和六太太都看過了，想必不會有什麼錯，你們照著準備就是了。”說著，語氣微頓，道，“我這里還有幾幅花鳥畫，壽姑肯定喜歡，到時候一并給做了陪嫁吧！”

　能被竇世英收藏的，自然都是好東西。

　陳曲水忙替竇昭向竇世英道謝。

　竇世英覺得自己得起這個禮，大大方方接了，吩咐陳曲水：“至于公中的那一份嫁妝什麼的，你到時候和六太太商量就是了。”然后留陳曲水和紅姑在家里住下，“住在鋪子里算是怎麼一回事！”

　“因小姐要出閣了，鋪子里的賬目要趕快整理出來才行。”陳曲水恭謹地笑道，“紅姑也是了崔姨之托想買些好東西給小姐添箱，住在鋪子里進出方便些。等過些日子，把事辦得差不多了，再來打擾七老爺。”

　竇世英并不是個拘泥于小節之人，覺得陳曲水的話也有道理，問起了家里的況。

　紅姑一一做答。

　眼看著要到午膳的時候了，陳曲水起告辭：“還要趕到貓兒胡同去，小姐還命我給六太太帶了些東西。”

　在竇世英的心里，竇世橫的家和他的家沒什麼兩樣。

　“行啊！”他并沒有在意，吩咐他們，“壽姑既然要嫁到京都來，五老爺那里，你也應該代去一趟。”

　陳曲水心中暗喜，恭敬地稱“是”。

　竇世英讓高升送了兩人出門。

　陳曲水卻是把高升擋在了門口：“一家人不說兩家的話，我不和你講客氣，你也不要和我講客氣，不然就是把我當了外人。”

　他們的確是一家人。

　高升笑著止步，目送陳曲水和紅姑離開。

　陳曲水和紅姑在靜安寺旁的一家小飯館隨便用了午膳，然后去了貓兒胡同。

　六太太拉著紅姑的手不放，連竇昭每天吃什麼菜都問了個清楚明白，這才問起紅姑來京都做什麼。

　紅姑只說是來和竇世英商量竇昭陪嫁的事，其他的，一字不提。

　六太太聞音知雅，和紅姑說了會閑話，外院的小廝奉了陳曲水之命來請紅姑。

　紅姑起告辭：“七老爺吩咐我們，讓我們代小姐去給五老爺問個安。”

　“你們是得去認個門。”六太太親自送紅姑到了二門，問他們都準備了些什麼東西。

　“給五老爺的是個玉獅子的鎮紙，給五太太的是串楠木的佛珠……”陳曲水把禮單報給六太太聽。

　六太太見準備的東西一應俱全，十分的周到，這才放下心來，又囑咐了兩人一些注意事項，讓王嬤嬤送了兩人出門。

　陳曲水和紅姑去了竇世樞居住的槐樹胡同。

　竇世橫不在家，五太太聽說崔姨邊的仆婦來給問安，非常的驚訝。

　想了想，在花廳見了紅姑。

　紅姑早就聽說過這位五太太，是五老爺考舉人時的主持考樊俊明之，不僅出宦世家，而且明能干，是五老爺的賢助，只是從來沒有見過，世人又多認同“妻憑夫貴”，竇世樞現在是閣老了，見到五太太的時候戰戰兢兢的，連頭都不敢抬，更不要說多說話了。

　五太太聽說紅姑只是代表竇昭禮節地來拜訪，心中稍安。

　自竇世樞閣之后，家里門庭若市，多是有所求而來。而竇家的這位四小姐，雖沒見過，卻聞名已久。每次竇昭有所舉都會掀起一番波瀾，還真怕竇昭有什麼事要求幫忙——的婆婆二太夫人可是囑咐過，凡是關于竇昭的事，都得由二太夫人拿主意。這其中的緣由，做為竇世橫的妻子，自然是心知肚明的。

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