竇世英有片刻的心，但他很快就抑制住了這種覺。

　這陶重談吐儒雅，相貌周正，看似謙謙如玉的讀書人，卻不時流出幾分諂之態，可見人品不怎麼樣。此時他分明是為了結自己才提出要給兒做的，誰知道他看中的人家是怎樣的德？

　總不能因為壽姑年紀大了，就隨隨便便地把給嫁了吧？

　他呵呵地笑了幾聲，把這件事給搪塞過去了。

　陶重見狀也沒有多說，和徐志驥一起告辭。

　竇世英回書房里看了會書，小廝卻跑進來道：“七爺，剛才和徐大人一起來拜訪您的陶先生又折了回來，說是有要的事見您，請您無論如何也見他一面。”

　他心中雖然不悅，但他溫和，還是見了陶重。

　陶重一見到竇世英就長揖到底，滿臉愧地道：“竇大人，人要臉樹要皮，當著徐大人的面，我實在是說不出口。我那侄，并不是了別人的東西，而是因在保定府開銀樓，和常了鋪里師傅去打首飾的保定知府家的一位小妾有染，那保定知府有所察覺卻尋不到證據，就胡找了個理由把他投了大獄。我在英國公府做幕僚，和英國公也算得上是賓主盡歡了，這件事，也曾求過國公爺，當時以為不過是場誤會，國公爺還特意派人給保定知府送了張名帖過去，我們這才知道是怎麼一回事。只是那保定知府已經把話說到了這個份上，國公爺也不好出面說了。我沒有辦法，這才求到竇大人名下。

　“他犯下了這等齷齪之事，我們也無給他求。只是他上有六旬老母，下有幾個嗷嗷待哺的孩子，若他出事，這老母子只怕就沒了生路，這才斗膽請竇大人出面，留他一條命……”說完，陶重再次一揖到底。

　這還差不多！

　竇世英思忖著。

　只要能留下一條命，這陶重再從中周旋，三、兩年也就放出來了。

　既然知道這是私怨，他就更慎重了，斟酌道：“我幫你問問再說。”

　陶重激涕零，忙道：“我說要給貴府的大小姐保，卻是真的。男方就是我的主翁英國公府的世子爺，今年十六歲，長得一表人才不說，騎六藝，樣樣通，生下來剛剛足月就承皇恩，封了世襲四品僉事，五歲承世子爵位，如今在金吾衛前衛任指揮使，正經的三品武。家中又只有一個胞弟，幾房遠親，清靜得很。若不是定國公府出了事，蔣夫人又去世，世子的婚事怎麼會拖到現在……”

　定國公的事，人人皆知。

　士林中多認為定國公死得很冤枉，不僅不認為他是個罪人，反而把定國公和關公相提并論，覺得他是曾貽芬和葉世培博弈的犧牲品。

　宋墨是定國公的嫡親外甥，無疑出顯赫。

　竇世英立刻就心了，竇昭若是能嫁出去自然比留在家里好。

　他忍不住道：“此事當真？”

　“怎敢騙竇大人！”陶重端容，嚴肅地道，“我在英國公府十幾年，在國公爺面前也是說得上話的人，斷然不敢在這種事上口出妄語。”

　雖說很多大戶人家的公子小姐都是由家中信賴的仆婦牽的，可陶重一副十拿九穩的樣子，好像只要他一提，這件事就準似的，反讓竇世英生出狐疑來。

　既然那英國公世子這麼好，怎麼會相中壽姑？

　倒不是他枉自菲薄。而是勛貴和文，本就是兩個不同的圈子。英國公府名聲煊赫，就連他這樣不怎麼出去際應酬的人都知道，而他不過是個從四品的翰林，堂兄雖然貴為閣，卻基尚淺，兩家又沒有可以互相幫襯的地方，像英國公府這種屹立百年的簪纓之家，未必就看在眼里。

　陶重像看出了竇世英的心思似的，笑道：“實不相瞞，英國公府自蔣夫人病逝后，就一直沒有主持中饋的人，國公爺無意續弦，就想為世子找個能當家理事的人，最好是能大世子爺幾歲，持重大方，賢淑明理，溫敦厚。誰知道選來選去，都沒有合適的人家。我聽說貴府未出閣的是長，是您準備留在家中防老的兒，想必十分明能干，這才起了保之心。若貴府未出閣的是次，我還未必敢說這樣的話……”

　竇世英釋然，不自地道：“不是我這個做父親的自夸，我這個兒，的確是十分的能干。家里大大小小的事，沒有拿不住的……”

　陶重表面上十分認真，心里卻不以為然地聽著。

　既然如此能干，怎麼被妹妹換了親卻吭都不敢吭一聲？

　就算是能干，想必也是那種只會低頭做聲，寡言木訥之輩。

　他好不容易等到竇世英把兒夸獎完了，這才笑道：“剛才徐大人在此，我不好說是給貴府的小姐保的是哪家的，英國公那里，我也要去吹吹風，過兩天再來聽竇大人的音訊。”

　竇世英滿意地點頭。

　這才是保的樣子嘛！

　兩家都是有頭有臉的，婚事能自然是皆大歡喜，若是婚事不，豈不讓人恥笑？特別是竇昭，姐妹易嫁的事瞞不了多久，如果與宋家的婚事再不，那可就真了京都的笑柄。笑柄還好說，忍一忍，過些日子也就過去了，如果傳出竇昭有什麼暗疾或缺陷之類的流言，那可就糟糕了。

　他親自送了陶重出門，并道：“令侄的事，陶先生不必擔心。那保定知府和我二堂兄是同科，年前到京都述職，還曾在我五堂兄家里落腳。不過是個小妾罷了，說起來也是他治家不嚴，想必他心里也清楚，不然也不會尋了個由頭將令侄投獄的。”

　言下之意，你如果能幫我兒保了這門親事，你侄兒的事，包在我上了。

　陶重再三作揖，這才離開了靜安寺胡同。

　竇世英卻興得有些坐不住。

　如果壽姑能嫁給英國公世子爺，就不用留在家里招婿了。

　上次委屈了壽姑，這次壽姑出嫁，得多幫準備點嫁妝才是。

　想必明姐兒心里也明白，不會和姐姐爭這些的。

　他高聲了高升進來，吩咐他：“你再給大小姐準備一份嫁妝，照著原來的翻一番。”話一說出口，又覺得不妥，讓別人看了，還以為他喜歡竇昭不喜歡明姐兒，讓明姐兒臉上不好看，忙道，“算了，你還是照著兩萬兩銀子給大小姐置辦嫁妝，其他的，我悄悄地給。”

　高升愕然。

　這才幾天，怎麼大小姐就要出嫁了？

　可別是老爺為了賭一口氣，隨便把四小姐給嫁了吧？

　他不道：“老爺，大姑爺是誰家的公子？您可派了己的人去打聽過大姑爺的底細？那人的話通常都是不可信的！”

　竇世英一愣，道：“是啊！怎麼把這樁事給忘了？！”

　或者是因為他太急于補償竇昭了吧！

　竇世英失笑，把陶重要為竇昭保的事告訴了高升，并問他：“……你覺得怎樣？”

　高升覺得這門親事來得太突兀了，可看著竇世英正在興頭上，他卻不好潑冷水，又怕這門親事真是千載難逢的良緣，若是因他的一句話攪黃了，他可就是萬死也難辭其咎了。

　“若是能，還有什麼比這更好親事了！”他含蓄道，“不過，還是應該去打聽打聽，以后四小姐嫁過去了，也不至于瞎，什麼也不知道。”

　“那是自然。”竇世英連連點頭，想到自己最信任的人就是高升了，笑道，“那這件事就給你了。”反復地叮囑他，“一定得打聽清楚了。”還道，“這件事你辦好了，我賞你們家小子一個出。”

　高升素來敬重竇昭，就算是竇世英不吩咐，他也會去打聽一番，何況竇世英還賞了他兒子一個出！高升喜出外，連聲道謝，跪下來給竇世英磕了三個頭，這才退了下去。

　竇世英的心十分矛盾。

　既怕高升打聽到的消息對英國公世子不利，從而讓竇昭的婚事沒有了著落，又怕高升打聽到的消息正如陶重所說的那樣好，英國公卻又看不上竇昭……

　他在書房里練著字，忐忑不安地等著高升的消息。

　沒想到高升掌燈時分就趕了回來。

　“老爺，我打聽到一件事。”他的臉蒼白，讓竇世英心中覺得不妙，“我聽人說，英國公世子的脾氣十分暴戾。因為和國公爺發生口角，竟然就把聽命于國公爺的護衛全都殺了。不僅如此，還將那些被殺護衛的尸整整齊齊地碼放在了院子中間，等國公爺回府，京都的勛貴之家提起此事，都會膽戰心寒……”

　“你說什麼？”竇世英跳了起來。

　難怪那陶重會給壽姑保，原來那英國公世子不好，沒有人敢和他們家結親！

　這不是把壽姑往火坑里推嗎？

　好你個陶持，竟然敢唬弄我！

　他氣得渾發抖，見屋里的小廝都被他打發走了，臉鐵青地朝高升吼道：“那個陶持的拜帖呢？他的那個侄什麼名字來著？你幫我磨墨，我要給保定知府寫封信，他還想保他侄一條命？！我要讓他的侄流放三千里……不，流放到九邊，說不定正中了他的下懷，到時候請了英國公府出面，三年的刑期說不定過得比在外面還舒服，我要讓他把獄底坐穿……”

　高升從來沒有看見過竇世英這樣的憤怒，唯唯諾諾地不敢作聲，偏偏有小廝不靈，也許是太靈了——跑進來稟道：“七老爺，槐樹胡同的五太太過來了，說有事和您商量！”

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