馮老先生帶著謝嘉瑯一個接一個拜訪過去，對他道：“你看到了嗎，世人對患怪疾之人，只有厭惡嫌棄，你是要繼續，還是返回江州？”

　謝嘉瑯面平靜，道：“學生是來求學的。”

　風言風語，冷嘲熱諷，搖不了他的意志。

　馮老先生點頭。

　這日，馮老先生的幾個同窗包下州學附近的登云樓，了幾壇和春，設宴招待他。

　酒醉飯飽，說了些往昔同窗的趣事，同窗們對一眼，提起謝嘉瑯。

　“他次次是甲等，縣學報上來，按學制度，我們可以收下他……不過他有這樣的病，以后前途難料，一輩子被人恥笑是一定的，你可憐他，幫他學就是了，何必收他為弟子？”

　馮老先生笑著道：“老頭子高興。”

　又道，“我不是可憐他，是想看看這孩子能走多遠。你別看他年紀小，我們幾個年輕時都不如他。”

　同窗都笑：“你這是才，自然要夸他。”

　馮老先生搖搖頭，環視一圈，“老岳，你記不記得年時，我們幾個在這登云樓喝醉了酒，一口氣爬上山，攀到高塔上觀江，寫下幾首詩……”

　說起這件事，眾人都笑了。

　那時候年輕氣盛，意氣風發，一個個都覺得自己是諸葛再世，伊尹重生，是可以扛起重任的治世能臣，指點江山，品評天下人，分析朝堂局勢，豪氣沖天，氣勢可吞江河日月。

　后來他們科舉仕，分散天下，有人平步青云，有人郁郁不得志，還有人卷朝堂漩渦，丟了命。

　曾經的抱負、理想、志氣，早就在現實重下磨滅得一干二凈。

　如今垂垂老矣，回想當年，眾人只覺得恍如隔世。

　馮老先生捧著酒杯，自嘲一笑，“前朝末年，天下大，中原十室九空，我馮氏一族本是大族，戰中只活下來幾個孤兒……我秉先父志，有意創出一番事業……奈何本懶惰，未能如愿。”

　他曾經壯志滿懷，然而到了任上，他發現自己舉步維艱，他有一肚子的治國方策，可是連縣衙的一個小吏都不聽他指揮。

　“馮某慚愧啊！”

　眾人聽了這話，都惆悵起來。

　他們年輕時各有各的野和抱負，到頭來，只能回首往昔，慨歲月不饒人。

　匡扶社稷，何其難也。

　馮老先生喝一口酒，道：“我老了，不中用了，這輩子沒做過幾件好事，愧對先祖。我看謝嘉瑯不錯，我們做不到的事，不妨讓他去試一試。”

　眾人納悶：“你的意思事，我們做不到的事，他能做到？”

　馮老先生點頭。

　一名老者沉片刻，搖頭：“我們為時，朝廷百廢待興，世族勢力被削弱，先帝先殺宗室，手刃親手足，再誅母族、妻族，把河北世家殺了一半，何等強勢！那時，我們這些寒門之士依然寸步難行！何況如今！”

　“世族把持朝政千百年，不管哪朝哪代，他們不可撼，先帝殺了那麼多世族，得了一個暴君之名，再看如今朝堂，皇權依然世族掣肘，文武百，有一半姓崔。”

　“你們看，崔貴妃雖然沒有封后，其實和皇后無異，他日必是崔貴妃所出的八皇子登基，崔氏權傾朝野。”

　“先帝雷厲風行，當今圣上先帝教導，依我看，絕非懦弱之輩，崔氏眼下風，禍福不定。”

　“朝廷紛爭，不過是他們那幾家幾姓在斗，換來換去，還是世族說了算。”

　眾人都是多年老友，而且未做過高，如今又不在朝中，談論起朝政，并無顧忌。

　馮老先生冷笑：“照你們的意思，既然世族不可撼，時局無法改變，天下之人就應該像我們這樣，渾渾噩噩，混吃等死，坐視朝政一日日腐敗，百姓生活困苦？”

　“我們讀書立志，就是立這樣的志？！”

　“你們教書育人，為朝廷選士，中卻無一志氣，你們的學生如何有志氣？”

　眾人沉默。

　馮老先生放下酒杯，站起，走到欄桿前，向樓下。

　登云樓外，遼闊的長江自西向東，波濤翻涌，奔流而去。長江對岸，層巒起伏，峰嶂冥。

　驚浪拍打沿岸峭壁，氣勢恢宏。

　一個年立在樓下高臺邊，長玉立，眉眼端正，是一張清正的臉，也是一張冷靜克己、風雨不、無無的臉。

　這樣的人，意志堅忍，冷峻剛毅。

　多日相下來，馮老先生越了解這個年，越覺得自己的決定沒有錯。

　他回頭，須，緩緩道：“我們做不到的事，后人未必做不到！后人做不到，還有后人的后人！我馮某沒什麼本事，但看到有后人堅毅遠勝于我，順手拉他一把，何樂而不為？”

　“將來他若能做到我馮某做不到的事，也算我馮某積了一點功德。”

　眾人默默咀嚼他的話，臉各異，不再試圖勸說他放棄謝嘉瑯。

　“馮老怪說得對，我們辦不到的事，后人未必做不到。”

　“我們老了，將來是年輕人的。”

　酒樓外，峭壁下，江流滾滾，涌向天際。

　*

　辦好所有文書，馮老先生要謝嘉瑯自己去州學，“現在州學的人大概都知道你患癔癥了，為師沒有幫你瞞，你的同窗都是各州縣的佼佼者，個個傲氣，他們也許不會當面侮辱嘲笑你，不過他們一定會用最刁鉆的辦法挖苦你、打擊你。”

　謝嘉瑯臉上沒有畏懼之。

　自小便是如此，他習以為常。

　馮老先生嘖嘖幾聲，因為學生的鎮定而到滿意，又覺得學生太鎮定了，沒能嚇著他，不好玩。

　這小子，天生的清冷寡，克己到他這個老頭子汗。

　州學的大門建在幾十級臺階之上，雙層飛檐，威儀莊嚴，門上掛著先帝親筆寫下的匾額。

　謝嘉瑯一步步登上臺階，走進去。

　山風吹拂，起他的袍袖，山墻上雕刻的游龍圖閃耀著灼灼的金。

　謝嘉瑯分到一間學舍，他走過去，覺到長廊兩邊的學舍有打量的視線看過來。

　“聽說他有病……”

　“看著好端端的……”

　“這種人也能進州學？”

　謝嘉瑯目不斜視，走進自己的學舍。

　青捧著一封信上前，滿臉是笑：“郎君，九娘的信送到了。”

　謝嘉瑯接過信，走到窗前，盤坐于書案旁，拆開信。

　厚厚幾張紙，一淡淡的桂花甜香。

　謝嘉瑯失笑。

　信上，謝蟬先問他平安，到安州習不習慣，州學如何，同窗如何，學如何，然后叮囑他小心保養，勿要辛勞，最后寫他剛走就想他了，信是他離開那天就寫的，所以沒什麼新鮮事。

　謝嘉瑯看完信，提筆蘸墨，鋪開紙張。

　吾妹團團，兄已抵安州，一切安好……

　他寫州學氣派的大門，安州繁華的集市，登云樓的灌湯包子果然好吃，馮老先生吃了好幾籠……

　想知道的、興趣的，他都寫了一筆。

　本來覺得報個平安，說些見聞就夠了，想到謝蟬收到信，肯定很喜歡知道這些，那雙杏眼一定亮晶晶的，謝嘉瑯又多寫了一頁。

　*

　謝蟬收到這封信，已經是兩個月后了。

　這時候謝大爺和謝六爺已經回到江州。

　謝六爺回府的那天，謝蟬撲上來訴委屈，被周氏拘在院子里，快悶出病了。

　這時，布鋪的掌柜找到謝六爺，急得滿頭汗。

　“六爺，前些時候您不在，嚴家想訂制新的花樣，我們不敢來府里問九娘，一直拖著，嚴家說再不給他們花樣子，他們就去買范家的。”

　謝蟬在外面探頭探腦，聽到這句，立即叩門：“阿爹，我可以畫！”

　謝六爺嘆口氣。

　他想制兒的子，狠下心不帶去安州，剛回來就到這事，真是天意。

　謝六爺打開門，臉還板著，眼睛里卻有笑意：“明天和我去鋪子。”

　謝蟬抱住謝六爺，“阿爹最好了！”

　第二天，鋪子的壁上掛出新的花樣本，供顧客挑選。

　客人問起本是不是大師傅的新作，掌柜搖搖頭，道：“是我們大師傅的徒弟畫的。”

　布鋪的花樣新鮮，大方，貴氣，還雅致，漸漸地傳出名聲。

　年底，所有賬目給老夫人過目。

　老夫人發現布鋪盈利比往年多幾，笑呵呵地問謝六爺：“聽說今年鋪子出了不新花樣？”

　謝六爺輕描淡寫：“大師傅的徒弟出師了，畫的。”