山風吹, 雨飄飄卷進昏沉的破廟。

　張鴻知道謝嘉瑯寡言語，見他神嚴肅，寒暄了幾句, 轉而和呂鵬他們攀談起來，他坦直爽，不拘小節，雖然是錦玉食的名門貴胄，離京前還升任了都指揮使, 卻很快和呂鵬、曹吏這些人相談甚歡，意氣相投, 其言行風度，令人有如沐春風之, 完全不會給人紆尊降貴的覺。

　不管是呂鵬還是曹吏遞過去的酒, 他接過就飲, 還示意自己的侍從坐下一起同飲。

　看著拓落不羈，又很有分寸，謝嘉瑯沒有主說出職和來于莊縣的目的, 也沒有介紹同行的曹吏份，他就一句也不問, 稱呼謝嘉瑯為傳臚，和呂鵬他們一起抱怨天氣和跋涉的辛苦。

　而且他只有和謝嘉瑯談時才提起謝蟬, 語氣雖說頗為親昵，但是也沒有失禮之，不像從前那樣張揚輕佻，大庭廣眾之下說謝蟬和他關系匪淺。

　張鴻沒有問謝蟬的近況，說明他們聯系切，他不需要問。

　謝蟬很欣賞張鴻, 也很信任。

　以前沒去過京師，卻對京師和京里的權貴世家十分了解，呂鵬曾好奇追問，含含糊糊說是朋友告訴的。

　那位朋友，一定是在京里長大的張鴻無疑了。

　時，結識鮮怒馬的張鴻，后來也有來往，去年在京師時，幾次深夜才回客棧，青說，送回來的是一位風度翩翩一表人才的貴公子。

　謝嘉瑯手里拿著書，邊看書邊等謝蟬。在朦朧的燈火中踏進屋，上一層，心不在焉地和他說話，臉上帶著一種啼笑皆非的笑意，似惱非惱，面頰緋紅，雙眸亮晶晶的，說話含笑，聲音又糯又甜。

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　他那時不敢多看一眼，確認安全回來就起回房，沒有留意門外的馬蹄聲。

　謝蟬喜歡誰，想和誰來往，和誰寫信，是的自由。

　張鴻不論品家世相貌，都出類拔萃，且是天子親軍近衛，近衛選拔的第一條要求：弓馬嫻，強健，不得有苛疾。

　細雨夾雜著水氣卷過，風雨聲吹到了耳畔。

　苛疾兩個字掠過腦海時輕飄飄的，落到心頭上，卻是萬鈞沉重。

　他深其害，深知其苦。

　謝嘉瑯低下頭，強忍心中翻涌而出的紛緒，檢查隨攜帶的紙冊是否被雨水打。

　柴火燒得劈啪作響，眾人吃飽喝足，烤干了服。

　謝嘉瑯抬頭看向門外，土墻的上空雨云籠罩，天看著完全不像白日。

　他合上紙冊，站起。

　不用他出聲吩咐，呂鵬和隨從立刻開始收拾。

　看他們像是要繼續冒雨趕路，如此雷厲風行，張鴻佩服得五投地，笑著起同謝嘉瑯作別，他要往西北方向走，和去于莊縣的謝嘉瑯不同路。

　“謝傳臚在外奔波，想必和平州城音訊難通，家里人必定牽掛，我到了大營就托朋友給九娘送信，要是不趕著回京，說不定會去夏州走走，到時一定去平州城看九娘，謝傳臚有什麼話要叮囑九娘？”

　他熱心地問。

　謝嘉瑯腳步一頓，回頭看張鴻。

　他要去平州城見謝蟬？

　張鴻恍惚了一下，不知道是不是錯覺，他覺得謝嘉瑯看自己的眼神突然變得格外的兇，像刀子一樣。

　其實謝嘉瑯眉眼凌厲，天生一張威嚴冷峻的臉，平時看著就兇，不過那兇相像瘦竹老松，一片老寂枯索之意，對著誰都一樣，瞧不出其他緒，看多了就不怕了，此刻他眸凌厲，眼底芒閃爍，仿佛在極力克制自己，因此顯得比平時更兇。

　張鴻來不及細辨，謝嘉瑯已經收回目，看向門外的霏霏雨。

　他的信送不出河東，謝蟬會擔心。

　“麻煩張都指揮使了，說我一切都好，讓保重自己，無需掛念。”

　謝嘉瑯聲音低沉干，戴上斗笠，走進紛飛的細雨中。

　呂鵬和曹吏都跟了上去。

　張鴻不趕時間，目送他們的背影遠去，看天上烏云翻滾，索讓侍從打開鋪蓋，躺下睡覺。

　*

　半個時辰后，謝嘉瑯一行人趕到于莊縣，卻沒有進城，直接繞過縣城，奔向城外的于莊倉。

　于莊倉是朝廷修建的一座糧倉。為防，于莊倉建在地勢較高、土質干燥的嶺上，同時，為了防水，于莊倉和北河支流離得很近。

　朝廷糧倉由兵駐守，按倉庫大小，置庫、倉等管理。

　謝嘉瑯突然出現在于莊倉外，看守倉庫的兵大吃一驚，庫、倉主管嚇得魂飛魄散，被屬下從酒桌上架起來扶著出來迎接，十幾人都喝得醉醺醺的，東倒西歪，看到呂鵬甩到眼前的文書，頓時酒意全飛，一陣噗通聲，一個接一個倒在地。

　呂鵬進屋，在滿桌酒菜中找到幾串隨意放的鑰匙，人去打開倉窯，其他人翻找賬冊。

　片刻后，呂鵬沉著臉回來，走到謝嘉瑯邊，“大窯基本都空了，小窯只剩下一些陳年發的谷子。”

　謝嘉瑯不語。

　一人飛快跑過來，送上剛找到的賬冊。

　謝嘉瑯看向跪在地上的兵、主管。

　庫、倉主管渾發抖，哭無淚。

　北河決堤的河段集中在嘉縣一帶，于莊縣屬于支流上游，沒有汛，離嘉縣又那麼遠，沒人會跑到這里來查賬，而且縣城上上下下全是他們的同伙耳目，真有人來查糧倉，知縣肯定出手阻撓，實在阻撓不了，那他們就一把火燒了糧倉，萬事大吉。

　誰能想到欽差會出其不意，忽然從天而降？

　猝不及防，兩人本無法掩飾，只能磕頭請罪。

　謝嘉瑯翻開一本賬冊，一目十行地翻完，問：“糧倉有多倉窯，大窯多，中窯多，小窯多？”

　他聲音平靜，不辨喜怒。

　主管冷汗直冒，聲答道：“回大人，于莊倉有大窯十口，中窯三十口，小窯五十二口。”

　謝嘉瑯注視著主管，目清明。

　“大窯可儲糧萬石，中窯、小窯，多則六七千石，的也有千石，十口大窯，三十口中窯，五十二口小窯，谷九年，米五年，年年庫……”

　他頓一下，皺眉問：“存糧呢？”

　主管等人面無人，嚇得說不出話了。

　謝嘉瑯抬腳過癱的兩人，吩咐隨從：“記下還有多存糧。”

　隨從應聲，拿著紙筆往倉窯奔去。

　呂鵬帶走主管看押起來。

　等他們鎖上門，看守糧倉的士兵才反應過來，知道主管被抓了，士兵沖到院子里，氣勢洶洶。

　呂鵬冷笑，抬刀上前，表明份，喝道：“于莊倉主管玩忽職守，罪無可恕，被我們大人關押起來，證已經送往京師了。大人諒你們不知，不追究你們的過錯，你們回去聽候指示，可以將功補過，誰敢上前一步，先問問我的刀答不答應！”

　今天下雨，剛好主管全都躲懶在屋子里吃酒，都被帶下去了，士兵們群龍無首，畏于謝嘉瑯的份和呂鵬手里的刀，不敢放肆，面面相覷一會兒，一哄而散。

　謝嘉瑯沒有多做停留，檢查倉窯，確認沒有多存糧，帶著賬冊離開，去往縣城。

　呂鵬擔心知縣狗急跳墻，派人來殺人滅口，一直跟在謝嘉瑯邊，手里握著刀。

　像于莊倉這樣的糧倉，他們已經查了好幾，不管賬本做得多漂亮，倉窯都空空。有些糧倉主管反抗激烈，讓屬下帶著士兵襲他們，幸虧他們早有防備，走得又快，才沒讓那些人得手。

　不想一路平安，沒有人過來阻攔他們。

　他們直奔縣衙，到了地方，發現縣衙一團，知縣得知謝嘉瑯抓了糧倉主管，二話不說，逃之夭夭了。

　于莊縣的縣丞捧著知縣的印上前請罪。

　呂鵬收刀，罵道：“無膽鼠輩！”

　隨從分頭去忙，呂鵬走進縣衙二堂知縣的書房，把所有信件、賬冊一包袱卷起來，送到謝嘉瑯跟前。

　謝嘉瑯翻看賬冊和信件，眉頭鎖。

　呂鵬看他面越來越嚴峻，出聲問：“是不是擔心知縣去搬救兵了？”

　謝嘉瑯搖頭，沉片刻，抬眸向嘉縣方向。

　“河東要。”

　他語氣沉重。

　呂鵬被他鄭重的語氣嚇了一跳，目瞪口呆。

　“因為水患？河東是已經了，不過汪侍郎和你不是已經奉旨來治理水患了嗎？汪侍郎去嘉縣守堤、安置災民，你想辦法就近運糧、平抑糧價，再去和汪侍郎匯合……等水患過了，流民找到安之所，象也就平息了，像咱們江州一樣，每次決堤都要鬧一次災，小有，不會出什麼大子。”

　呂鵬分析道。

　謝嘉瑯的臉沒有緩和，“離京前，皇上給我看了各地請求賑災的奏報，上面所寫災嚴峻，形勢刻不容緩，來河東后，所有渡口被封，村莊和縣城百姓全都被驅趕離開故地，糧價飛漲，流言沸沸揚揚，勢和那些奏報上所寫一致……”

　奏報沒有問題，不尋常的是那些送到前的奏報好像送得太早、太及時了。

　謝嘉瑯在平州城做了一年地方，對地方上的一些弊端有所了解，先前他沒有懷疑嘉縣的奏報，一心思索怎麼平抑糧價，但是這一路所見，他察覺到有些不對勁。

　看完知縣的賬冊和信件，他更覺得憂慮，從信件來看，知縣、主管和富商勾結，每年都靠糧倉中飽私囊，不過一直做得小心，直到幾個月前，存糧才大批被運走。

　其他幾座糧倉的況差不多。

　一夜之間，所有糧倉主管和年年囤積糧食的富商突然同時胃口變大，太過蹊蹺。

　糧食被運到哪里去了？

　所有線索表明，有人想讓河東起來，災是引子，他們要把水攪得更渾。皇上派欽差主持賑災，也在他們的謀算之中。

　謝嘉瑯眉頭不展，提筆寫了封信，“給汪侍郎送去。”

　他仍不放心，對隨從道，“提醒侍郎大人，以安為先，以穩為重。”

　隨從應聲，找了匹快馬，帶著信去了。

　呂鵬咋舌不已：“姓汪的看你不順眼，你不躲著他，還提醒他，姓汪的不僅不會領，還要怪你張狂，想教他做事。”

　“我奉旨協助汪侍郎，提醒他是我的職責。”

　謝嘉瑯平靜地道。

　且不說辦不好差事他們都要擔責，假如河東真的大，苦的還是流離失所的百姓。

　*

　隨從帶著信趕往嘉縣，到一路口時，被攔住去路。

　路口有人把守。

　“縣有令，河堤危急，本縣所有青壯力夫都要去守堤壩，逃役者嚴懲不貸！你是哪里人？怎麼沒去河堤？”

　隨從取出文書，道自己趕著給欽差大人送信。

　攔路的人檢查完文書，悻悻地放行。

　隨從離開后不久，一支五六十人的隊伍經過，隊伍中有老有，有男有，都是尋常百姓。

　路口把守的人攔住他們，不由分說，將青壯男人拉走，不從者一頓毒打，隊伍后面的人見狀，四散而逃，老弱婦孺茫然四顧，哭聲震天。

　凄涼無助的哭聲里，一匹快馬疾馳而來，路口的人剛要攔，馬上的人亮出一張腰牌，攔路人慌忙讓開道路。

　快馬徑直奔至一驛站大門前，馬背上的人跳下馬，找驛丞打聽張都指揮使是不是在這里。

　驛丞說：“張大人在這里歇了一晚，往于莊縣去了，上午在下雨，你追上去，肯定能追得上他們。”

　來人翻上馬，馳往于莊縣方向。

　*

　兩天后，周縣。

　夜深了。

　謝蟬剛睡著，被一陣急促的拍門聲驚醒。

　有人焦急地拍響別院大門，一邊大喊，一邊沖向正院，離得很遠也能聽出聲音里的驚慌。

　謝蟬趕披爬起，懷疑是不是欽差一行人來了。

　豎起耳朵細聽。

　那道驚慌的聲音進了正院。

　正院亮了盞燈，李恒還沒睡，孫宗帶著報信人進去，看到他那張青白加的臉，嚇得呆了一下。

　自從安州的人回來以后，李恒越來越沉了。

　“什麼事？”

　李恒問，聲音比臉更沉。

　孫宗回過神，接過報信人的信恭敬地遞過去，“殿下，嘉縣那邊出事了，那些人闖了大禍，真是一群蠢貨，又不是第一次決堤，他們竟然釀民！”

　李恒展開信看完，冷笑了一聲，“流言傳到周縣了？”

　孫宗點頭，小聲說：“流言傳遍了，周縣的人響應得很快，說民反，朝廷不把他們當人看，挨家挨戶抓人，想拿他們去堵堤壩的缺口，他們要活命，只能逃跑，不然會被府抓走，現在周縣已經了，縣里本來就沒有多兵馬，還都被撥去修堤，本控制不住局勢，縣衙被燒了，縣丞請殿下趕轉移去安全的地方。殿下，不止周縣，各地都起了暴，，那些刁民雖然是烏合之眾，但是人多勢眾，殿下千金之軀，還是避開為好。”

　李恒面不改，接著問：“汪厚呢？”

　孫宗皺眉道：“汪侍郎說這兩天會到周縣，可是遲遲不見他蹤影。”

　李恒眼里掠過一道寒，“好一個汪厚，我小瞧了他，以為他年紀大了，不如他那個年輕副手，原來他還沒老眼昏花。”

　孫宗愣了愣，不可置信地睜大眼睛：“殿下……這麼說，泄您行蹤的人是汪侍郎？他是驛站那些死士的同謀？他拖延行程，放任嘉縣出子，想趁機謀害殿下？”

　李恒沒有作聲，低頭看桌上一張麻麻涂了標記的地圖，手指點了下。

　“往這里走，避開河堤。派三個人在前面探路，讓他們拉開距離，隔一個時辰報一次信。”

　孫宗不敢追問，應聲出去，傳完話，親自去姚娘子那邊安排人手。

　所有護衛都被喊了起來，院子里人影晃，腳步聲響一片。

　謝蟬也被帶了出去。

　院子里站滿了人，火把照得院落通明，孫宗站在臺階上，余掃見謝蟬，面遲疑，想了想，吩咐一個得力手下看著謝蟬。

　在殿下心里，他肯定比不上張鴻，張鴻的人不能死在他手上。

　謝蟬被推上馬背，和隊伍一起離開別院。

　太過突然，即使護衛沒有當著的面談，也覺到出了大事。

　隊伍連夜離開周縣，李恒被圍在當中，在隊伍最末尾，眼前漆黑一片，除了周圍幾個護衛，什麼都看不清。

　夜里傳來雜聲響，聲音離得非常遠，若有若無。

　謝蟬回頭，臉微變。

　在他們后，縣城上方，黑煙滾滾，火沖天。

　天亮時，隊伍抵達下一座縣城，沒等他們靠近就看到城里冒出火，這里也起了民。

　隊伍沒有停留，繞路繼續往北。

　謝蟬看一眼縣城在大火中轟然倒塌的城樓，心里忐忑不安。

　河患怎麼起了民？

　民可大可小，災之下，人心惶惶，局勢一旦失控，后果不堪設想。

　按說本地員不是第一次經歷武開河了，而且欽差大臣都來了，怎麼竟釀出這種大禍？

　謝蟬回想在嘉縣被攔下的那段日子，渡口封閉，來往商旅都被攔下，百姓被遷走……那時心如麻，沒有多想，現在一看，仿佛著古怪。

　謝嘉瑯會不會有危險？

　心揪一團，忘了自己制于李恒的境，只想知道他的安危。

　隊伍一直朝北走，路上又到幾伙流民，他們有的人數極多，麻麻，在指揮下沖擊縣城，有的只有幾十人。前面探路的人有序地轉回示警，遇到前者，李恒要護衛遠遠避開，遇到后者，也不和他們起沖突，以免引來附近的流民。

　這麼有驚無險地趕了一日路，第二天下午，他們在一座驛站休息，驛站空空，人都跑了。

　遠響起兩道馬蹄聲。

　孫宗站在高眺。

　一個是按時回來報信的，另一個是前些天派出去送信的人。兩人在門前下馬，快步進院。

　孫宗找到謝蟬，帶去見李恒，送信的人回來了，可以確認的份了。

　“殿下，人帶……”

　到了門口，孫宗還沒通報完，視線掃過送信的人，說話聲戛然而止。

　報信的護衛狼狽不堪，渾是，驚惶地道：“殿下，張公子他們被暴民圍起來了，生死不知！”

　氣氛陡然一，驛站里的人都呆若木。

　李恒抬起頭，臉鐵青，“說！”

　護衛了口氣，接著道：“屬下奉命去找張公子，到于莊縣時，馬上就要找到了，卻發現于莊縣被一群來路不明的人馬團團包圍，他們囂著要張公子和汪侍郎的那位副手謝大人出城死，屬下看形不對，急忙趕回來報信，被那些人發現，他們一路追殺，屬下跳下河才撿回命。”

　孫宗后，謝蟬聽見謝大人三個字，心口一陣劇烈跳，猛地抬起頭。

　謝嘉瑯和張鴻在一起！