楚，延十七年，七月二十三。

　興旺賭坊。

　“剛才小的與那位公子的談話，兩位也聽到了，小的做些牽頭拉線的生意，在京中還算有些臉面。這麼說吧，有人想與兩位……”

　小柴禾說到這里，見王笑竟還未走，便讓人先將他帶了出去。

　接著，他方才又對秦小竺姐弟道：“兩位進京后一直廝混在市井中，打探你們的人不。有人想與兩位結，卻也有人想害你們。比如，還有人在調查秦姑娘你的喜好，想必是想與秦家聯姻……”

　他說著，讓人將秦家姐弟上的繩索解了，方才正道：“但你們的報，我一句都沒告訴他們。”

　“算你識抬舉。”秦小竺了手腕道。

　秦玄策卻是笑了笑，道：“我們不過是閑人，本也沒什麼報。”

　“是嗎？”小柴禾卻是道：“令姐花了一大筆銀子讓小的打探消息，尋找老宮們的親人故舊……這件事，小的可也沒說。”

　秦小竺臉泛怒，叱道：“你敢！”

　“我不敢。”小柴禾一臉義正言辭，道：“一行有一行的規矩。我收了你們的銀子，替你們探訪消息，便是拿你們當主顧。不出賣主顧——我守了這個規矩！”

　接著，他臉一垮，深深嘆了口氣，道：“可是你們呢？兩位爺啊，哪有你們這樣做事的？這邊替你們辦著事，那邊你們就在我的賭場里出老千……”

　“你又說這個。”秦小竺白眼一翻，道：“是老子想出老千嗎？你打探點事，要價也太高了。”

　“姑，哪有這道理？嫌要價高你別與我做生意，豈有買賣了之后，又把錢贏回去的？”

　“等我以后回了錦州，將這銀子還你便是。”

　小柴禾無奈道：“姑，還等你回了錦州？你們是大人，要我探查的也是宮里人的親眷，這樣的大手筆，卻要和我一個市井混混賒賬？昨天我們都說好了不出老千，今天怎麼又來鬧事？”

　“娘希匹，你還有臉講！”秦小竺罵道：“昨天說好不出老千，你他娘的今天又將銀子全贏回去了……”

　秦玄策亦是道：“還說我們鬧事？我們若要真想鬧事，就你這幾個看場的夠我們打嗎？”

　小柴禾道苦口婆心道：“我知道兩位留了手，但我真經不起兩位這樣鬧。總之，愿賭服輸，這是我們賭場的規矩。”

　“娘希匹，我出老千是沒道理；你出老千就是規矩？！”

　小柴禾苦笑道：“小的只是把應得的錢贏回來。姑，我做點生意不容易。你說我要價高？為了替你們探查點事，開封、湖廣、南京各個地方要灑出去多人？本錢也實在是不小……說來說去，小的只有一個請求，求兩位以后別再來賭了……”

　“憑什麼不賭？要不然就大家都別出老千，各憑本事贏錢！”秦小竺極有些無賴。

　但再無賴，最后還是被小柴禾趕了出去。

　姐弟倆出了賭坊，秦玄策便道：“說心里話，確實是你沒道理。”

　“要你講？”秦小竺道：“我也知道啊。但能怎麼辦？淳寧也是好不容易才湊出那麼多銀子的，全用在這些事上，等出了宮又有多事需要銀子打點？我總要為想辦法……”

　秦玄策道：“我怎麼覺得……你就是好賭。”

　“不然呢？我們去做生意？”

　“那還是賭吧。”

　秦小竺卻是皺了皺眉，問道：“剛才那小子是王笑嗎？”

　秦玄策道：“不知道，但確實長得太像了。”

　“會不會是他的孿生兄弟？”

　兩人自己就是孿生姐弟，便也覺得這種推測頗有可能。

　“他三天后還會來，我們到時在這邊等他。”秦小竺便道。

　~~

　其實，淳寧的駙馬人選定下來的時候，秦小竺有跑去諸王館看過。

　當時氣得要死。

　楚朝凡選駙馬，京民子弟年十四至十六，容貌齊整、行止端莊、有家教者報名，司禮臣會選。先選出三人，最后欽定一人。

　那時選出的三人中，王笑的外表確實是最出的一個。

　但秦小竺暗中窺視，卻發現這個人竟然是個癡呆兒。

　于是連忙跑到宮里，將事告訴了淳寧。

　“他們怎麼能給你選一個癡呆做附馬？！”

　沒想到淳寧竟是笑了笑：“我確實有些詫異。癡呆兒？竟比我能想到的最好結果還要好。”

　秦小竺大為不解。

　“禮部選出十人，嘉寧伯從中選出三人。相當于是皇后為我選的，那必然都不會好。相比人品惡劣的、居心叵測的，癡呆兒其實是……過于好了。若不是皇后網開一面，那便是嘉寧伯收了人家銀子。”

　“不行！”秦小竺道：“我們去把這件事告訴你父皇……”

　“小竺，別去鬧。最后的人選是監替父皇定的，那至還是三人中最好的一個。但你若是去鬧，得罪了監、宗人府……此事，只會更壞。”

　淳寧最后那個眼神，讓秦小竺有些嚇到。

　一朝公主的無奈、奪嫡之爭的殘酷，這些事秦小竺是不太懂的，便不敢妄。

　于是也覺得，癡呆兒也不錯，至老實本份。

　反正不管選了誰，都覺得配不上淳寧。

　但今天遇到那小子，確實長得太像王笑了……

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　七月二十五日。

　“你確定他就是王笑？”淳寧微微眉頭。

　“很可能，長得太像了。”秦小竺道：“看起來傻里傻氣的，但絕不是癡呆。”

　淳寧又問道：“他要撈一個死囚？”

　“是，花了四十兩銀子。”

　淳寧思忖良久，沉道：“想不通……出于何種目的要裝癡呆來遴選駙馬？”

　秦小竺道：“他明日還會去興旺賭坊，我怎麼做？”

　“報太，還不好下推斷。”淳寧搖了搖頭：“至要知道他的目的才好……”

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　七月二十六日。

　積雪巷西三十六號院子。

　“老夫聊發年狂，左牽黃，右擎蒼……”秦玄策在唱著詞。

　秦小竺在看著王老虎。

　這小子要麼就是王笑，要麼是他的孿生兄弟。

　如果是王笑，那癡呆就是裝出來的，那分明就是淳寧說的‘人品惡劣、居心叵測’。

　但今日看他行事，似乎頗講義氣……

　接下來怎麼辦？

　秦小竺只覺得頭大不已。

　接著又想到有可能就是他會娶走淳寧，在臉上親來親去。

　思及至此，秦小竺狠狠灌了一口酒，目死死盯住他。

　關的年長得真好看。

　決定，要親他一下！

　酒到酣時，并不覺得自己醉了，只覺得有很多理由要讓自己親他。

　“誰說我一定套不出王老虎的？看好了，我要把這小子迷得神魂顛倒！”

　“你如果人品惡劣、居心叵測，想接近淳寧？先過我這一關。”

　“我要證明我也能喜歡男孩子……”

　心中的理由多得數不清。

　總之，秦小竺忽然捧起王笑的臉，親了上去。

　“唔~”

　閉著眼，腦海中想的卻都是淳寧。

　其實，所有的理由都是假的。

　私心里，就是不想嫁人。

　~~

　是夜，秦小竺抱著膝蓋，看著窗外月亮，腦子里忽然有個很傻的幻想。

　如果他是王笑……

　自己一定要跑去告訴淳寧：“我親了你的駙馬，我喜歡他。”

　然后淳寧就能狠狠地罵自己一頓。

　再然后，被罵上一頓，自己也許就能收起那世俗不容的念想，安安心心地看嫁人……