謝姝寧手中的調羹被丟進了碗中，發出「哐當」一聲脆響。

然而當抬起頭朝著燕淮看過去時，眉眼間卻沒有一怒意，只是出手，神態自若地將紙條從燕淮手中接了過來。反倒是燕淮，被眼前的平靜的一幕，給弄得微怔。

暴風雨永遠藏在平靜之下，燕淮心中如是揣測著，卻並沒有從謝姝寧面上發現一異樣。

就彷彿，他方才什麼也未曾說過，而這封信亦不是經由他的手遞送給謝姝寧的一般。謝姝寧此刻的表現便恍若被握在指間的紙條，是方從丫鬟手中接過的。至於那隻從他口中說出來的鴿子，似乎也本就不存在。

他心中不由多了幾分訝然。

「世子說笑的本事，可著實差了些火候。」謝姝寧笑語晏晏，並沒有立即將紙條打開，「這是我的田莊，莊上何開過火，我可不會錯過。」

燕淮抿，但笑不語。

他本就是在說笑。

謝姝寧看他兩眼，低頭打開了紙條，掃向上頭寫著的字。

是冬至送回來的信，寫了溫慶山的事。

前段日子，在宮裏記起了惠和公主紀桐櫻前世所嫁之人，因那人是溫雪蘿的哥哥，故而心生不安，所以從宮裏出來，便吩咐下去讓人著手詳查。算算時間，到如今也該查個差不離了。

為了讓雲詹先生能同方便通信，田莊上也特地備了鴿舍，想了幾隻信鴿。

只是信竟然會被燕淮給截了，倒是沒料到。該發火，該生氣的才是，但不知為何，並不想在這個當口出惱意……

「世子難道不知，看旁人的信件，乃是極無禮的做法？」攥著紙條，笑發問，模樣俏。

燕淮自知理虧，也不辯駁，直截了當地便道：「是我無禮，理應賠罪。」

他這般實在，謝姝寧倒也不知道該說什麼好了，遂道：「賠罪便不必了，只請世子管好了自己手下的人。」

說這話，亦實在得很，一半是不悅，另一半則是提醒。

然而這樣的話，燕淮心中又怎麼會不明白。他先前在廊下，差點便要了吉祥的命。但他亦明白，若沒了吉祥，他只會更加寸步難行。若鐵盟的眾人知道他因為這些事便手置吉祥，想必個個都會用莫測而警惕的眼打量他。

他回京時，已了春，四柳綠花紅，春江水暖，可他所之猶如三九寒冬，莫說地龍火盆，就連棉襖也無一件可用來加。

鐵盟，吉祥，都是寒冬中出現的炭火。

如今夏天未逝，距他歸京不過短短數月，那些人是如何看他的，他不會不知。

這些人里有一半，是亡父燕景留給他的，另一半是從繼母小萬氏手裏奪回來挑挑揀揀剩下的。真論起來，沒有一個能算是他的人。再加上他自小離京，久不居國公府不提，連鐵盟的人都未能見過。

這群人便也只當重新歸來的他是個臭未乾的黃小子，面服心不服。

雷霆手段，能制人，卻也能離心。

他自認不是個擅這些的人，時常覺得舉步維艱，因而愈發懷念七師兄紀鋆還在邊的日子。比起他，七師兄極會招攬人手，極會同人打道，極會治下。

風師父曾說過，這是天賦。

先天若無此天賦的人，後天亦能習得，卻是拍馬難及前者。

燕淮在桌下的手微微收，幸而吉祥再如何，總算還將他當做主子，記著昔日國公燕景留下的言。不論是他要殺了謝姝寧的事，還是他截下了信的事，歸究底，都還是本著為他打算的目的去做的。

只是時日太短，他想要儘快發展出自己的人馬，談何容易。

他輕抿角，定定看，卻並不言語。

謝姝寧亦沒有再開口。

屋子裏便這般靜默了下去，片刻后，燕淮方才緩緩說道：「溫慶山今年十七，子沉靜，喜好讀書，據聞準備走科舉正道。」

英國公府的世子，有祖宗蔭蔽不用，非要自己科考，也不知是該說有骨氣還是說傻來得好。

謝姝寧端坐著的子往後微微一倒，眉頭皺起，「世子認識他？」

「連一面也不曾見過。」燕淮搖頭。

他七歲之前不曾見過溫慶山，中途更是不可能，如今回了京城后被眼前局勢所困，自然是愈發沒有那閑工夫去尋本不相的未來大舅子吃酒，因而他的的確確不曾見到過溫慶山的面。

但想著英國公夫婦的模樣，他們的兒子，至生得不會差。

他也是這般想自己的未婚妻溫雪蘿的，旁的不知，但樣貌總不至於忽然間出了差池，生得醜陋便是。

「雖然未曾見過，可想來生得總是好的。」世人重臉，古往今來都是一樣的，於是燕淮便正說了這麼一句。

謝姝寧一噎，一時不查他會突然說出這樣的話。

但論生得好，可委實還沒有見過生得比燕淮好的。

探究的目落在了他面上，年冠玉似的面龐之上，眉眼清雋，還帶著未經徹底雕琢的璞玉姿態。不由恍恍惚惚地想起前世最後一次偶然見到的燕淮樣貌，那樣一張孤寂冷冽的面容，同此刻的截然不同。

謝姝寧蹙著的眉頭未展，口中道：「英國公世子生得好不好，同我無關，我只是好奇，為何他極出現在眾人面前罷了。」

英國公世子跟國公世子，可並稱坊間兩大謎案。

燕淮消失了的那幾年究竟人在何又都做了什麼，無人知曉，但他好歹如今回來了，眾人也如願見到了長大后的他生得什麼模樣。

可英國公世子溫慶山，仍是個迷霧重重的人。

燕淮並不知這些，他只以為謝姝寧一個深閨里的姑娘好端端竟去查個陌生男人的事，不論如今年紀幾何，可不就是為了那點子懷？偏生他自小在男人堆里長大，認識的人除了個雷師父外，便一個也沒了。

真算起來，謝姝寧可還是他長大后認識的第一個姑娘家。

他思來想去，也只以為謝姝寧是對溫慶山有興趣才致暗地裏搜集溫慶山的資料。

因而聽到謝姝寧那般說，他也並沒有當回事：「想必是生得太好，所以不便經常到眾人面前臉罷了。」

古時，曾有人因為長得太過俊，每每上街便被圍堵的事，他也是當笑話聽說過的，興許真的就有這樣的人也說不準。

謝姝寧：「……」

「那就多謝八小姐款待。」燕淮站起，準備告辭離去。

鴿子的事，謝姝寧心知肚明，吉祥既想殺，那麼攔截的信，也一點不人奇怪。真正覺得出人意料的是，燕淮竟自發將信給了。

也已經明言讓燕淮約束好手下，他不回應，那也只當自己沒說過，回頭圖蘭幾個加強戒備便是。

至於吉祥，尋到了合適的機會，可不會放手。

倆人皆不再談信的事，燕淮便開始邁步往外走。

走至門邊，手方及門扉，謝姝寧猛地將他喊住：「世子，不知你外家大娘舅，待你可好？」

燕淮一震，轉過來看。

謝姝寧卻低著頭盯著那碗殘粥看，並不同他對視。

「我舅舅倒是待我母親，還有我跟哥哥極好。」低頭說著，恍若自語，但話卻又是明明白白在同他說的，「世子的大舅舅，待你同你母親可好？」

燕淮是萬家的外孫，他在萬家有幾個舅舅，誰都知道，但謝姝寧卻直接便點出了大舅舅。

他不由吃了一驚：「八小姐怎麼突然想起問這個？」

謝姝寧慢吞吞扭頭來看他，面上無笑：「因為這件事，很重要。」

一字一頓，說得極清晰。

燕淮怔怔聽著，彷彿昔時在敦煌古城中遇見過的巫所言。年邁的巫，手執甲，出貧瘠的牙床上搖搖墜的幾粒枯牙，用古怪的腔調說著的話，似也是這般沒頭沒尾。

「緣何重要？」他靠在了門上，低聲問道。

謝姝寧眼中神莫測，語氣肅然：「若好，那自然一切都好，若不好，一場腥風雨總是難免的。」

並未言明這些話的意思，但燕淮卻霎時想起了鐵盟鬼的事，還有大舅舅萬幾道，數年如一日對他的不喜。

隔著薄薄的白，他腔里的那顆心劇烈起來。

他深深看了一眼面前的稚齡，像在看一個從未見過的人。

謝姝寧亦在看他。

……

次日傍晚，吉祥跟冬至前腳著後腳跟，漸次回到了田莊上。

到了酉正時分，燕淮來同雲詹先生並謝姝寧辭行。

謝姝寧捧著書抬起頭，著他笑著讓玉紫準備莊上的果子送行，燕淮也沒推拒，但走時並沒有真的帶走這些東西，左右誰都知道這些只是客套。

人走後，雲詹先生當著謝姝寧的面，便長嘆了一聲，尾音悠悠長長，謝姝寧覺得其音繞樑幾日也還未消盡。

白駒過隙，等到那聲長嘆終於從謝姝寧耳畔消失的時候，恍然驚覺，不知何時窗外的綠葉蔭已變作了黃葉漫天。

秋日，不知不覺就這樣到了。