局中的人，沒有一個人知道，兩間洗翠閣，相距甚遠，本就不在一個地方。

萬素素則知道得一清二楚，的姑母小萬氏特地在賞梅之宴開始之前，便私下裏央了，讓想法子把溫雪蘿跟謝姝寧這二人聚在一塊，離了眾人的視線。先時不明，問姑母，為何要見這二人？

近些日子陡然間像老了十歲的小姑母，出古怪的笑意，語速奇怪地說道：「經年未見，只是想私下裏說說話罷了。」

萬素素是萬家大舅萬幾道的嫡，因萬幾道疼燕霖，待小萬氏也親熱，平日裏也同小萬氏母子親近，與表弟燕淮，卻是平平。因而小萬氏拜託的事，尋常是想也不想便該答應的，但這回卻覺得裏頭有些不對勁。

燕家的兩門親事，是聽說過的。

謝姝寧照說為燕霖未來的正妻，子心切的小萬氏想私下裏同謝姝寧說上幾句話，也能理解。可同溫雪蘿，又有何話可言？溫雪蘿來日可是要嫁給燕淮的，是要同小萬氏在宅里爭權奪勢的！

在小萬氏跟前自在慣了，便直截了當地將心中所想問了出來。

小萬氏便用雙佈滿，似多日未曾睡好的眼睛，直勾勾地看著，角的笑意倒漸漸變得正常和緩起來：「淮兒素日與我不合，他將來的正妻，若也如此，豈不是麻煩？我這是想同溫家好呢。」

萬素素聽了自家姑母的這番話，點了點頭將事給答應了下來，暗地裏卻是不相信的。也到了快出閣的年紀，心裏頭明鏡似的，小萬氏同燕淮水火不容，又怎麼會真的想跟溫家好，想必是為了搶得先機，先敲打溫雪蘿一番，好溫雪蘿先怕了。

若是因為這些事，讓溫雪蘿不敢再嫁燕家來，更是妙哉。

即便燕淮了國公爺，但小萬氏仍是他的母親，他一日未家，這婚事便仍舊是父母之命妁之言，逃也逃不掉。

一旦沒了溫家的事，燕淮的婚事，就能為小萬氏拿他的一針。

萬素素打從心眼裏覺得自己這回該幫小姑母一把。

於是，便高高興興使了不流卻百試百靈的計策，將溫雪蘿跟謝姝寧生生給湊到了一塊，送去了所謂的洗翠閣。

然而以為自己全權掌控著大局，卻不知道，自己至始至終都只是小萬氏手裏的一枚棋子，一個小卒。

真正的大局，從來都掌握在小萬氏的手裏。

得知了魚兒已經咬了鈎時，小萬氏正抱著燒得熱熱的紫銅手爐，蜷在榻上。

自從燕霖摔斷了之後，便一直沒能好好睡上一覺。一晃眼，過了許久，名醫遍請，燕霖的傷勢非但沒有好轉的跡象，反倒是惡化了，況愈加危急。

直至如今，病膏肓，藥石無靈，只怕不久於人世。

小萬氏不信這話，死也不願意相信！

放在心尖尖上疼的兒子，只不過摔傷了，便活不下去了？這怎麼可能！

但每一個匆匆而來，又面帶惶恐，黯然離去的大夫都只會哆哆嗦嗦地告訴，便是華佗扁鵲在世，恐也是無力回天。

恨不能使人撕爛了這些人的，但滿心裝著兒子，哪裏還顧得上生氣，只拚命想要再尋好大夫來。

誰知就在這個時候，燕淮要趕燕霖離開國公府的消息，便這樣不脛而走了。

小萬氏氣得說不出話來，立即差人將消息送去給自家兄長。

不能，決不能燕淮得逞！

的兒子，才該是燕家的主人，他燕淮，算是個什麼東西！

然而這一回，消息歷經千辛萬苦好不容易送到了萬幾道的手上，萬幾道卻無暇分，無力襄助。一個汪仁，在這個節骨眼上，便能要去他半條命。燕淮竟勾結上了大太監汪仁，實在出乎萬幾道的預料，一時間本無法分心來勸解自家小妹。

小萬氏只從他那收到了一句話，若燕淮真的打算將燕霖趕出國公府，倒也不失為是件好事。

至，他還能活著，即便活在國公府外。

小萬氏看到這句話時，眼眶中淚珠涌，再無法忍耐，撲簌簌滾了出來。

痛哭不止，只覺自己是被兄長所背棄，又恨又痛，心碎不已。

這樣的敷衍之詞，不看也罷！

燕霖正苗紅，何比不得燕淮？

憑什麼他能坐著國公的位子，將燕霖趕出燕家？

小萬氏泣不聲，斷了念頭，只專心守在了燕霖側，只要還活著一日，燕淮就休想將的兒子趕走。

直至那一日，燕霖連葯也喝不下去了，灌進去的葯，一點不留又盡數被他給吐了出來。

小萬氏抱著兒子細聲勸他，勸他便是再難，也要將葯給喝了。

就在這個時候，披著灰鼠皮大氅的年，迎著凜冽的風聲，掀簾而，帶進來一陣寒氣。

大驚，起斥罵：「是哪個開的門！可是已全然不將我放在眼中？」

這燕家院，在手下汲汲營營十數年，連守門的婆子，都是挑細選過的，而今，卻像是被風乾了的薄紙，輕輕一就碎了齏。管媽媽也驚，下意識擋在了燕淮前。

屋子裏一片寂靜無聲，丫鬟婆子們，皆低著頭，沿牆而站，連大氣也不敢出。

小萬氏猶記得，自己著氣，紅著眼睛守在兒子病榻之前，對長姐所出的繼子虎視眈眈的模樣。

管媽媽怕繼續失態，惹出禍事，站在燕淮跟前連聲道：「國公爺，眼下不是說話的時候，二爺的病……」

然而了新任國公的年，卻只是淺淺笑了起來，笑意猶如春風拂面，全無冷意。可他口中說的話，聽得小萬氏跟管媽媽直打寒。

他說，他要送燕霖離京。

消息竟是真的！

小萬氏想也不想便厲聲反對，絕不答應！

可燕淮只是笑，聲音冷漠地道，既都是燕家的兒子，那他走過的路，也合該燕霖走上一遭才是。

小萬氏是知道他那幾年到底被燕景送去了哪裏的，聞言冷汗直冒，雙手握拳，一個字也說不出。

漠北風沙之地，環境苦寒惡劣，活著便已是艱難，從小生慣養的燕霖，如何能去？

尖：「你是想要殺了他！殺了他——」

對面的年面不改，「母親休要胡說。」

胡說？

焉有一個字是胡說的？

小萬氏終於徹底失了儀態，擁上前去推搡燕淮，「你也配！你也配站在這？你便該老老實實死在外頭，不要回來禍害我們母子！」

管媽媽駭然，急忙去拽。

燕淮卻只是倏忽斂了笑，擒住了的手腕。

他的手極冷，帶著寒冬里的森森涼意，直達心扉。

小萬氏不自地了下。

「母親，晚了……」

最後一個了字，音拖得長長的，虛無縹緲，人想抓也抓不住。

小萬氏腔里跳著的那顆心，也就如這個字音一般，盪啊盪……飄遠了……

他說晚了。

的確是晚了。

未能在他回府之前便要了他的命，可不就是晚了嗎？

未在他年時對自己唯命是從，視若親母時，便要了他的命，可不就是晚了？

從燕景瞞著，費盡心機將燕淮送走的那一日，便該大徹大悟的才是。

許多年前，晚了一步，從此便再沒有能趕超的機會。

晚了，便是晚了。

小萬氏伏在枕上，聽著窗下風吹草葉的聲響，將掌中溫暖的手爐，重重擲了出去。裏頭的銀霜炭冒著熱氣滾落一地，嘶嘶作響。

盯著看，咬牙切齒地從齒間出幾個字來：「小賤種！」

起披，厚厚的長披風，深沉的，映襯得一張臉白如霜雪。

婦人的眉眼間，有著濃重的戾氣。

筆直站在那，臨窗眺。

遠遠的一線白，像昭示著即將到來的晦暗，諷刺得人目疼。

移步出門，厚重的棉簾子一掀，管媽媽「撲通」一聲跪在了腳下：「夫人，您要做什麼去？」

「你都跪下了，難道不是已經知道了我要做什麼？」

管媽媽聲音哽咽：「夫人，不可，萬萬不可！」

小萬氏俯，親自手去攙，看著放了聲音道：「怕什麼，還有什麼可怕的？」

聲說著話，似著管媽媽，但眼神里空的一片，什麼也沒有。

「二爺不會死的，夫人，真的！」管媽媽語塞，急地說到燕霖上去。

小萬氏嗤笑了聲：「你忘了嗎，他們都說他已經沒幾日可活了。」

何況前頭還擋著個燕淮，誰又能讓燕霖生？

就算他說一百遍不會要了燕霖的命，小萬氏也是不信的。

推了管媽媽一把，眉頭蹙，「你別跟著來！」

管媽媽當然不敢不跟，索一把抱住了的：「夫人，奴婢不攔您，您就讓奴婢跟著去吧！」

自從那日燕霖半夜高燒，燒得說了胡話，說疼，求小萬氏讓自己死了算了開始，小萬氏便有些不一樣了。

管媽媽伺候了這麼多年，最是知道，而今卻也再不敢揚言說自己懂了。

小萬氏低頭看，呢喃著道：「那你說，先殺哪一個好？」