話音悠閑，在他慣喝的明前茶因為熱水浸泡而漸漸舒展開的香氣里，盤旋於謝元茂的耳畔，揮之不去。

謝元茂看著端坐在對面，姿態愜意的三哥，不由得心中微冷，上乏力，只得以手撐桌，方才勉強未再失了方寸。桌上灑了茶，在潔如鏡的桌面上緩緩流淌。

手掌頓時便沾上了仍舊溫熱著的茶水，沿著掌心紋路直往袖口而來，轉瞬間袖子也了一截，模樣狼狽。

他語塞，不知如何應對謝三爺的提議。

謝三爺也不催促，只閑適地喝著茶，一副有竹的模樣坐在那，連看也並不看他一眼。

謝元茂的心便愈發冷了，他這樣子，分明就是吃定了自己會答應！方才說的那些個話，並不是詢問，而是知會。這樣想著，謝元茂的眉不皺了起來。

良久，他極力正起來，勉強用強的態度同謝三爺說道：「三哥休要說笑，長平侯府再落魄，也是侯府。兩家又是從小便將兒親事給訂下了，這會要將芷姐兒換人，林家人難道會應下來？」

略說了幾句，他也知道這件事不論怎麼看，都是謝三爺比較理虧，遂跟著道：「饒是京城各家的唾沫星子，也夠淹死人了！」

謝三爺聽了卻只是笑，圓胖的下笑得疊起，像是生了兩個。

他著謝元茂連連搖頭：「唾沫星子淹死人？六弟真真是多慮！這回芷姐兒宮，可不是我自個兒的主意，那是……皇上的意思！」話至尾聲，已低不可聞，但語氣卻是意外的堅定跟張揚。

即便來日林家心中不滿，恨不能立即從他上咬下一塊來，他們也奈何不得他。

甚至於，林家人連將這件事鬧大，怕是都沒有可能。

至多，也不過就是代替謝家六姑娘嫁長平侯府的謝姝寧，不討婆家歡心罷了。

而這些，對他們而言並不重要。林家眼下這種境況，想要死灰復燃東山再起，也得看家中唯一的男丁林遠致是否有耀門楣的本事。依謝三爺看，林遠致可遠沒有這樣的能力。

故而林家給不了他助力，也給不了謝家助力。

謝家的姑娘嫁林家后，過的日子只要不難看到鬧到坊間，就都不能個事。

明眼人皆瞧得出來，嫁去林家，同棄子無異。

府上年紀尚算合適的，不過一個謝姝寧再一個二房謝四爺所出的五姑娘。可五姑娘的年紀比謝芷若還長，今年春上親事也已說定了，二房容氏是個難纏的，如果容氏在帝心也勉強還有一塊位置，謝三爺思來想去，便覺得謝姝寧最合適。

何況，是謝家主退了燕家的親事，后嫁了林家，真說出去，也是林家的臉面大。

謝三爺自覺十分滿意。

於是他殷殷勸說起謝元茂來：「老六，這件事於咱們家來說，乃是有百利而無一害。」

謝元茂只吃了些茶，滴酒未沾，人還清明得很，焉能就這麼傻傻地信了。見謝三爺當著他的面就開始胡說八道，不由心頭暗惱，下意識口而出：「三哥先前才說了句長平侯林家不過是門破落戶，這會倒就了百利而無一害？阿蠻雖然不如芷姐兒，那也是謝家大好的一個兒，怎地就只能去配了林家的人？」

「老六你先不要發脾氣！」謝三爺一臉的風輕雲淡，「林家雖不氣候，但到底也是侯府，家中沒有兄弟，阿蠻將來也就沒有妯娌，等到老太太一死，闔府盡掌在手，正正經經的侯夫人，哪不好？」

謝元茂一字字聽著，莫名覺得這些從謝三爺口中說出來話，帶著幾分耳。

似乎很久以前，他也曾在某從某人裡聽過差不多的話。

似乎也有人，在用這般拙劣的腔調反反覆復催眠對方。

他擱在桌上的手慢慢地收到了桌下，攥了自己噠噠的袖口。

是了，他記起來了。

多年前，他得了結燕家的機會，匆匆趕回府，面向宋氏時，說的那些話，可不正同今次謝三爺說的，一般無二？

難怪，難怪他說了那許多，也沒能宋氏答應下來，原來這些話聽起來竟是如此人發笑。

謝元茂掌心，也不知是被袖口沾著的茶水所浸還是沁出了汗來。

他苦笑：「林家不過爾爾，三哥想讓芷姐兒宮，索退了林家的親事又如何？」

謝三爺聞言皺眉，恨鐵不鋼地道：「糊塗，林家今日雖破，但來日方長，你怎知就沒有起來的那一日？結仇一事，能不做便不做。」

「難道換了人嫁過去，便不結仇？」謝元茂震驚，「三哥這打的是哪門子算盤！」

謝三爺「哈」地笑了聲，「你幾年不在場走，竟連這個也鬧不明白了？不在明面上鬧開，林家就只能吃他的啞虧！即便將來林家起來了，林遠致那小子是個人，也始終無用。謝家到底還是嫁了個兒去林家，兩家仍舊是姻親，該忍的，只能繼續忍著。」

他這樣的人，又豈能不步步都思量妥當？

謝三爺看向自家六弟的眼神，極為耐人尋味。

他分明，是算定了謝元茂無力辯駁。

謝元茂亦彷彿陡然間清醒，憤而拂袖起，「三哥打的一手好算盤！這事我不答應！」

好好的一個閨，憑什麼拿去於人做嫁，嫁去林家對三房眾人而言，分明沒有一好！

然而話已至此，謝三爺卻忽然冷笑起來：「榮辱與共，你可明白？」

「榮是三哥的，辱是我的，哪來的共？」謝元茂咬牙切齒地道。

謝三爺嗤笑，「你姓謝，這就是共。」

謝元茂重重搖頭：「三哥這事做的太不地道，休說我不答應，家中眾人想必也不會答應！」

「這件事，老爺子跟老太太都已經應下了。」謝三爺搬出了謝家的兩位長輩來，腰桿便更直了些。

謝元茂愕然：「不可能！」

謝三爺失笑：「為何不可能？若無把握，我豈能直接來尋你說話？再者，如果不是知道芷姐兒只要進了宮，將來必不會差，我又怎麼能斷送了同林家的親事，非要送宮不可？老六啊……」他長嘆了一聲，「皇上有意提拔謝家，若，謝家來日便能易地而居，從北城遷往南城，不過時日問題。」

皇城就在南城，南城歷來是王公侯爵所居之地，北城不過是尋常宦所居。

因而其言下之意，便是謝家極有可能，會從基上一了。

這麼一來，闔府上下，又有誰還會捨得反對謝三爺的提議。

謝元茂的目有些咄咄人：「從北遷南，若這般容易，京城地界早了套了。」他低了聲音，「皇上又沒糊塗！」

謝三爺斂目：「這話是皇上親口應承下的，你信不信都一樣，終歸事已定局。」

等到謝芷若先了宮，事落實后，便要求林家換了婚書上的人，林家只能照辦，否則還能鬧到皇上跟前去不？

謝三爺重重擱了茶盅，起要走。

剛邁開兩步，他猛地被謝元茂給拽住了。

謝三爺回頭低斥：「老六你這是做什麼？」

謝元茂鐵青著臉：「宋家不會答應的。」

「宋家？」謝三爺怔了怔，旋即黑了臉，「阿蠻姓的是宋還是謝？」

謝元茂極怕宋延昭，雖知隔得遠，但只要想起便仍是心有餘悸，因而愁眉不展恨聲道：「這事不妥！」

謝三爺無心同他繼續說下去，一把出手來：「母親那親近得了些進貢的大紅袍，品相味道皆是上佳，念著你喜歡，叮囑我同你說一聲，回去後去梅花塢走一趟。」

老太太已數年不理這種事，但這回，也忍不住還是親自出馬了。

謝元茂有種回到了當年他初初帶著宋氏母子幾人回到京城時的覺，心下冰冷一片，犯起噁心來。

兄長這是本就沒拿他當回事。

***

回到了府里，果真已有人長房的人在候著，他沒能回三房知會宋氏一聲，便被帶了過去。

長房老太太半頭華髮，正坐在炕上念經，見他來也沒停下，直至他坐立難安恨不得直接打斷了老太太的誦經聲時，才將手中佛珠往炕桌上一放，睜眼看向兒子，道：「老三都將事說了吧？」

謝元茂著滿頭的大汗：「說了，這事不合適。」

「我也知道不合適。」長房老太太咳了兩聲，「但是老六你忘了，翊哥兒才是三房的本，阿蠻說到底只是個姑娘。你幾位姐妹的親事，當年哪一個不是為了謝家打算的？到了阿蠻這一輩，也是一樣的。」

謝元茂一愣，突然語塞。

長房老太太繼續道：「哪怕敏姐兒好好的，年歲也太小了些，何況是個庶出的，不妥。林家雖不，到底是要嫁過去做侯夫人的，一個嫡字不得。阿蠻眼瞧著沒兩年也就及笄了，親事左右不過如此，能做個正經侯夫人，也不算太差。」

近些年，京里也是風雲突變，謝三爺的嫡長嫁進了李家，李家出了兩任皇后，本是風無限的才是。

誰知轉眼間，李家就快不行了。