滾燙的淙淙冒出，轉瞬便將他的管給浸得一片通紅。他慘了聲，拚命用手去捂，可仍有一又一的從他的指裡滲出來，淌在了地上。他駭極，又在為宋氏被人救走的事煩躁，狼狽之中竟是雙眼一閉，暈了過去。

他倒在地上，膝上傷口劇痛不止。

外間地上亦躺著一個人，渾浴的芳珠早早沒了聲息，眼睛卻還睜著，似在著室里的兇手。

房門開著，芳竹倒在地上，前衫上被給浸得。

臺磯之下，則空無一人。

正房的角落裡七零八落地歪著幾個昏睡中的人，一副好夢正酣的模樣，誰也不知道方才那短短的片刻里，都發生了什麼事。這樣的畫面一直維持到暮四合，晚風漸起時，方才變了。

最早醒來的，是廚房門前那個洗著碗碟的小丫頭。廚娘不喜，故意尋了由頭說不給飯吃，要將給上一日。可前一日其實也被了一整天，得狠了，連走路都打著飄。廚房裡燒火的婆子見狀有些於心不忍，悄悄了點吃的給，卻也不敢多拿，生怕廚娘給發現了。

所以這會藥效漸去，頭一個就醒了過來。

仰面倒在油膩膩的水盆中，下碗碟筷子堆得滿滿的。一，就發出一陣「叮鈴哐啷」的聲響，唬了一跳，慌慌張張地從水盆里翻出來是，癱坐在了一旁的地上。

深深了幾口氣，才終於有些清醒了過來，著眼睛小心翼翼地往廚房方向看去。然而目之一片漆黑，竟是連丁點亮也無。愣了愣，飛快地扭頭看自己前的那盆子依舊臟著的碗筷，訥訥自言自語起來：「這天，何時黑的，我怎麼連一點也不知……」

夜幕下，四寂寂，雖在自語，聲音聽起來卻也不小。

再次被嚇住，驀地手拍了自己大一下，「哎喲」一聲后張兮兮地道：「不是夢！」

可既然不是夢，為何上午坐在這洗的碗，洗到如今天都黑了，也沒能洗完？百思不得其解，戰戰兢兢地將自己袖上擺上的水給擰去，以手撐地爬起來開始往廚房走去。

廚房無人點燈，此刻在黑暗中，像一頭大張著的野。

就著頭頂上稀疏的星，小丫鬟一路索著走到了廚房門口。門是開著的，裡頭更黑，站在門口本什麼也看不清楚。天都黑了，廚房的門按理早就應該被鎖上了才是，這會卻依舊敞開著。這是從來沒有過的事！

一陣風吹過，激靈靈打了個寒，倚在門邊哆哆嗦嗦的不敢。角翕著，貓似地輕聲喚起來：「方媽媽？」

寥寥三個字一下子就如泥牛海，被黑暗吞沒了，全無回應。

抖像是篩糠，一雙手更是哆嗦得連門框都快扶不住了。

周圍寂靜得駭人，恍恍惚惚想起自己方才醒來時，是跌在水盆里的，上的裳跟頭髮都了泰半，難不在那個時候，就已經死了嗎？這般想著，眼淚水忽然年就從的眼眶裡撲簌簌滾落下來，墊起腳，極目去，卻見闔府都籠在夜之中，同跟往常燈火通明的模樣截然不同，不由面帶絕之，「撲通」一聲坐在了地上，子抖得更加厲害。

這裡八便是間了……

捂著臉哇哇大哭，嘟噥著牛頭馬面，千萬不要出現。

就在這個時候，黑漆漆的廚房裡忽然響起了一陣窸窸窣窣的靜。

子一僵，拔腳就逃，慌不擇路，也不知撞到了何，摔了個四仰八叉，爬不起來了。

與此同時，廚房裡，廚娘迷迷糊糊地抬起頭來，左邊臉頰上還沾著冷了的菜。發覺眼前一片漆黑，還當是自己閉著眼睛，拚命將眼睛瞪大了去看。

「哎呀！我怎地瞧不見東西了？」看了半響，眼中也只看到些朦朧的廓，所見之仍是一片的黑，廚娘慌了神，失聲喊起來。

這一喊，廚房角落裡也緩緩有人蘇醒了過來。

很快，謝宅各昏睡了一日的僕婦們，亦在夜下三三兩兩地睜開了眼，各自用茫然的神打量著這一片他們不知何時降下的夜幕。一群人聚在一塊竊竊談著，越說越覺心驚，竟是無人知道發生了何事。

有膽小的就嚇得面發白，連路也不會走了。

膽大的倒不怕，只越想越覺得事有些古怪。

風聲漸漸變得凜冽，青磚地面上猶自漉漉的，瞧這模樣先前分明下過一陣大雨。小徑兩旁的秋日殘花瓣凋零，在大雨中急墜，落了一地。

忽然，有聲凄厲的慘聲劃破了漫漫黑夜——

「殺人了——」

這一聲喊得極為尖利可怖，聽見聲響的眾人心中不由得頓生警覺，急急夥同諸人一塊往尖聲傳來之趕去。

眾人越走越覺心驚跳，此行的目的地，似乎是正房？

越過小徑，走過月門，有人忽然低聲疑道：「太太是不是今晨走的？」

一群人聞言皆愣了愣，半響方才有人道：「誰知道如今是不是已經翻了一夜過去。」

眼下是什麼時辰，是幾月初幾，都無人敢揚言出聲肯定下來。

尖聲不絕於耳，喊到最後那人的嗓子似乎都啞了，聽起來就像是貓爪在門板上拚命撓著一般，人心裡發。眾人的腳步聲反倒是愈加快了起來，什麼也顧不得了，衝過去一瞧，果然是正房。

夜下，檐下沒有點燈，只借著乎乎的月亮跟零散的星子亮，這行人只能瞧見有間屋子前似有兩個朦朦朧朧的影，其中一個矮些，瘋了似的喊著，另一個靠在牆上，卻一也不。

有個婆子聽得怕極，忙頓足道：「糟糟，還不快去點燈！」

此言一出，才有人發現，他們這一路可謂是黑來的，當下驚出一冷汗來，自有膽大的匆匆去各點燈。

須臾過後，燈火喧囂，眾人才似是重新活過來一般，長舒了一口氣。

然這口氣尚且未能舒到底，就又被提了起來，紅的白的，尖著的不的，一切都清清楚楚暴在了眾人眼前。

有那眼尖的自然也立即便認了出來，那渾是，斷了氣的人正是宋氏邊的芳竹，不詫異又害怕地喊出聲來：「芳竹在這，那太太豈不是也還沒走？」

芳竹是宋氏邊的大丫鬟，宋氏在哪，就該在哪，若宋氏已經離開惠州啟程上路，又怎麼還可能在這？

明亮的燈下，響起了一陣陣的氣聲。

「六爺呢？太太呢？」

都鬧了這樣，早該出來主事了才是，怎麼會連半點聲息也無？

一陣不詳的預齊齊湧上了眾人心頭，正房裡霎時人仰馬翻，作了一團。

有人去捂那嚇糊塗了不停尖的丫鬟的，先將人給帶了下去，有人立即四去尋起謝元茂跟宋氏來。

謝宅里清醒著的人，都作了起來。

宋氏屋子的房門原就是大開著的，遂有人在門口壯著膽子喊了幾聲，裡頭卻黑魆魆的，無人回應。

「是不是該先去報了？興許那賊人還在府里躲著呢！」

話音未落，就響起了反對之聲：「咱們家老爺就是，這報什麼！」大戶人家裡頭私，誰知這丫鬟死在這，到底是被誰給殺了的，沒等到主子發話之前，誰好去報？

眾人就熄了心思，提著燈籠戰戰兢兢地自行走進了開著房門的屋子裡。

燈火照耀之，一個形高大著翠綠比甲的丫鬟大睜著雙目躺在泊里。

「啊——」

來人將燈籠一丟，嚇得屁滾尿流，踉踉蹌蹌衝出了門去，「還有個死人！」

夜風驟然刺骨冰寒。

三兩個膽大的人重新提燈，照見芳珠的，皆嚇得腦門一冷，直冷得生疼，咬著牙方才有勇氣繼續往裡頭走。

「六爺？太太？」喊著話，明之，驀然現出另一個人來，「找著六爺了！六爺還活著，還有氣！」

頃刻間，闔府嘩然。

六爺也遇襲了！

然而真正眾人害怕的，卻是宋氏邊得力的兩個丫鬟都丟了命，自己更是失蹤無影……

謝元茂倒還有一口熱氣在，立即便有人去外院尋鹿孔鹿大夫來為他療傷。可人去了一瞧，哪裡還有鹿孔的人影……沒有法子，又耽擱不得，謝元茂邊的幾個小廝就出門請大夫去。

好在如今天雖黑了，但時辰還早，大夫還算好請，不消多久就趕了過來。

大夫背著藥箱跟著小廝，匆匆。

誰也沒有看到，宅子外不遠的一拐角暗影里，躲著兩個人。

冬至收回視線，看向旁的鹿孔，面沉鬱：「我今晨攏共只吃了只包子，竟也暈了那許久……」

鹿孔萬分慚愧：「都是我的錯！」

「怪不得你，誰也沒料到竟然會發生這種事。」冬至搖了搖頭，「我醒來后就立即闖宅去找了太太，可並沒有發現太太。」