每人一百兩，並些尋常首飾，算作嫁妝，已是極為厚。

邊的四個大丫鬟，硃砂最不起眼，柳黃敦厚老實，也不打眼。如今年歲都到了該放出去配人的時候，可謝姝寧手頭並沒有看好的合適人選。近日來，事一波接一波，總也沒有個平息的時候，的心思，便沒怎麼擱在這些事上。

因而索將這幾個丫頭的契也都一一取了出來，還給了們，又讓人去府消了籍。

這般一來，哪裏還有願意留下的人，能重獲自由，又可得大筆賞錢，誰不願意走。

瀟湘館里頓時忙得熱火朝天起來，以硃砂柳黃為首，兩日時間，便去了一大半的人。謝姝寧亦問了玉紫是留還是走。圖蘭必然是要一直都跟著的，玉紫卻還有的選。

然而玉紫聞言只搖頭道：「奴婢只想跟著小姐。」

也到了年紀該嫁人了，但一早就想好，這輩子也不嫁人。生得貌，酷似生母，卻自家境貧寒，生活困頓。父親是個賭，日日流連廝混於賭坊，贏錢了喝酒，輸了也喝酒，喝醉了就回家來手打們母。

這樣的日子，也不知過了多久，再後來，母親被他典給了人家做妾，換了他的賭資。

猶記得母親聲聲泣的哭喊聲，記得那天深夜自己了家中僅剩的幾個銅，穿著單薄的破絮夾襖，推開家門照著母親的叮嚀倉皇逃進冷風中時，摔的那幾跤……

不願意嫁人。

如若離開了謝姝寧，一個姑娘家，就算手中帶著小姐三賞賜的大筆銀子，孤一人，也難以護住，更不必說，無意嫁人。

故而反覆強調：「奴婢這輩子只想跟著小姐。」

這話卓媽媽聽見了，還當是起了旁的心思，兼之貌，妄圖將來能在小姐出閣后在姑爺家佔得一席之地，當即便悄悄將帶到了下頭去痛斥了一頓。誰知玉紫心裏藏著的事，竟同想的截然不同。

知道是因為年時的事，落下了心病，不敢嫁也不想嫁，更不說給人做妾，是萬萬不會願意的。

卓媽媽深深嘆了一口氣，自責不已。

玉紫便這樣留下了。

不出幾日，瀟湘館里的人便只剩下了寥寥幾個。

靜不小，但因是謝姝寧自己院子裏的事，又是私下裏行的事，長房雖有所耳聞，但也沒人好意思過來手管教。

明年也該及笄了，長房諸人也不便借口還只是個孩子不懂事，將手長長地過來，干涉三房的事。

可等到謝姝寧開始著手收拾正房的人手時，長房的大太太王氏，可算是忍不得了。

在謝姝寧手裏吃過虧，這回便學聰明了，並不敢仗著長輩份過來訓斥謝姝寧胡鬧，只立即便跑去了梅花塢見長房老太太，同老太太添油加醋地道：「六弟跟六弟妹都不在府里，阿蠻那孩子一人獨大，如今儘是胡鬧，好端端的，將府里的人都放出去了泰半，這什麼模樣？不知的，還當是咱們謝家不日便要垮了，竟連幾個下人，也養不起了。」

長房老太太捻著佛珠沒大理會，「一沒殺人放火，二沒打罵頂撞長輩，不過是打發了幾個下人出去，又不是將他們給打殺了，你管做什麼。」

「母親，這到底事關謝家的面……」大太太絞著手中帕子。

老太太掀了掀眼皮，淡淡看一眼，道：「那你就去管管。」

說這話時，老太太並沒將大太太的話太當回事，說不了幾句便將大太太給打發了下去。

大太太得不到的助力，又見漫不經心的，自己回房后斟酌再三，生怕再不慎中了謝姝寧那些「下三濫」的招，心裏罵著，腳步卻始終未曾邁開。

又過一日，三房的靜更大了。

大太太聽聞謝姝寧拿著大把銀子當起了散財，頓時大驚失，只當是自家的銀錢被人給敗了，當下心疼得面都泛起了青白，慌慌張張就穿著披風跑去了梅花塢，又將這事同長房老太太說了一回，一面痛心疾首地道：「六弟跟六弟妹回來了，瞧見家都被阿蠻那丫頭給敗了，可不得氣病了！再大的家業，也不住不拿銀子當回事呀！」

「這是花了多銀子，放走了多人，竟能你三番五次地來尋我說道？」長房老太太蹙起了眉頭，老臉一沉。

大太太幾乎要將手中的帕子都個碎了，心疼地道：「母親不知，如今三房都快空了！您若不信，且派個人去三房瞧瞧，這就快連掃雪的婆子也沒了！」

長房老太太聽說得真切，一副心都要碎了的模樣，又素來知道心疼銀子，不覺就信了幾分，果真立即使人去了趟三房。

沒一會，被打發去三房的丫鬟就急匆匆地回來了。

又是艷羨又是驚訝地道：「老太太，八小姐好大的手筆，三房那領錢的人都排了長隊呢！」

老太太面不虞：「人人有份？」

「三房的人說，想要走的，都有。而且還不要贖的銀子，便舍了契書歸還。」

老太太驚著了，不由得拔高了音量：「這是想做什麼？」

大太太在一旁酸溜溜地道：「怕是六弟妹將阿蠻給慣壞了，不當家不知柴米貴，哪裏能管家。」

「去把給我喚來。」老太太不悅，「就算是胡鬧也得有個度！」

大太太就高高興興地指了人讓去三房傳謝姝寧來。

誰知，人回來了，卻沒能將謝姝寧給一併帶回來。

老太太怒上心頭：「這是不將我放在眼裏了？」

一旁的大太太不停鼓吹：「三房沒有長輩，便張狂起來了，這樣的子，如何能？」

老太太氣得厲害，手指哆嗦著，將腕上套著的黑檀木佛珠摘下來往炕幾上重重一扣。

屋外大雪紛飛，雪粒子撲簌簌擊打著窗欞。

暖如仲春的屋子裏，一片寂靜。

老太太沉著臉，一個字也不說。

大太太一時間猜不的心思，又知有些話點到即止，不可翻來覆去地多說，便也噤了聲不說話，

幾個丫鬟，就更是噤若寒蟬，連眼睫也不敢隨意一下。

忽然，外頭響起一陣急匆匆的腳步聲，似有人冒著風雪在梅花塢正房外的廡廊下疾奔。

老太太茹素念佛，喜歡清靜，平日裏無人斷斷無人趕在這喧嘩打鬧，連走間都小心翼翼地保持著安靜。這會屋外的腳步聲卻像一場突如其來的狂風急雨，越近越響。

長房老太太鐵青著一張臉，斥道：「還不快去瞧瞧，是哪個沒分寸的在外頭！」

「快去快去！」大太太連忙指了個人出去。

沒等走至門外，已有人聲在外頭響起，道：「老太太，惠州有信來了。」

長房老太太聞言一怔，旋即吩咐下去：「拿進來。」

厚厚的棉簾子就伴隨著話音被起了一角，進來個穿青綠冬服的丫鬟，手中握著一封信。

歷經數千里地，迎著一路的風霜雨雪，這封信被遞到老太太手中時，還帶著凜冬的寒意，但很快就被滿室馥郁的暖意給消融了。

老太太看一眼大太太，道：「你先回去吧。」

大太太心生不悅，況且謝姝寧的事老太太也沒個定論，遲遲疑疑了好一會，方才告退。

老太太這才將信置於炕幾上，撕開了口子，將裏頭的信取了出來。

信不算長，卻也不短，一共三張。

老太太認得，這是謝元茂的字跡，富態的面龐上出凝重的神來，拾起一張紙先細細看了起來。

好端端的，怎地突然給來了信？

老太太想不明白。

信的開頭，只是些問候之言，並沒有什麼特別的地方。

老太太瞇起了雙目，耐著子繼續往下看去。

看到信上說，先前有賊人溜進謝元茂的宅子，在井水中下了葯迷倒了府眾人，傷了謝元茂的后又擄走了宋氏時，老太太的雙手不自地發起抖來。

「嘩啦」一下將最後一紙信抓在了手中，埋頭細看，見信中謝元茂言道，他已施以重金懸賞，惠州城兵日夜巡查，卻依舊不見宋氏，老太太的一顆心瞬間被揪了起來。

信中還道，他憂心忡忡之際，轉念想到這件事會不會本就是宋氏一手策劃下的謀。

因陳氏懷孕之事，他知道自己原在多年前就被宋氏悄悄下了絕育之葯，終不能再有子嗣，二人大吵一架，隨後不多時，便發生了這樣的事。且同宋氏一道不見的還有鹿孔冬至一行人，皆是跟著宋氏一道去惠州的人，同樣至今不見蹤影，不得不人疑心。

老太太看到這裏，額角青筋已是突突直跳。

信末，謝元茂哭訴自己今後恐廢人，言若事真是他揣測的那般，宋氏便極有可能會回京都來尋兒，懇求老太太率先制住謝姝寧跟謝翊兄妹二人，莫宋氏毒婦謀得逞。

老太太看著，只覺心驚跳。