謝姝寧低著頭將手邊的一隻紅木小匣子打開來，裡頭靜悄悄地躺著只鐲子。

只有一隻，不能雙，沒有好寓意。

鐲子通紅，奪目人，在暗夜裡發出螢火一般的微弱芒。

圖蘭湊近了去看，奇道：「咦，這是……石頭？」

「擒賊先擒王的道理你可曾聽過？」謝姝寧「啪嗒」將匣子重新合上，「伯祖母再厲害，長房的幾位伯父伯母再有手段心思玲瓏，也是要吃飯喝水的凡人。沒了錢，他們自然也就沒有心思先去忙旁的事。」

若只在宅里想法子收拾制住長房老太太，並不是難事，但唯有從外至發力，才能有勢如破竹之氣勢。

院這塊戰場，到底太小太狹窄，人施展不開。

將匣子歸攏收好，擱到了一旁。

圖蘭似懂非懂地聽著，點著頭，眼神卻還是茫然的。

謝姝寧就笑出了聲來，嗔道：「你只需知道，沒了錢，他們穿的那些好裳就得一件件剝下來，吃下去的好東西也得一口一口吐出來，從此日子拮據，請不起教習，請不起大夫……」

圖蘭重重點頭：「奴婢明白了，他們今後就是窮人了！」

「正是，也好我那人心不足蛇吞象的三伯父好好做回清，嘗一嘗兩袖清風的滋味。」謝姝寧眉眼彎彎，燭掩映下笑得極人。

圖蘭看傻了眼，癡癡地問：「小姐，方才那匣子里裝著的，可是死亡之海里的石頭？」

只有乾涸了的死亡之海里，才有這樣鮮艷奪目的紅石，質地似玉，可雕琢花紋繁複的鐲子。出大漠，自然曾經見過。

謝姝寧頷首應是，道：「當年在敦煌時，偶然得到的鐲子，聽說很是稀。」

圖蘭聞言，認真地說道：「死亡之海連附近飛鳥都不敢經過，更不必說有人進去把石頭撬下來再帶回城，所以的確是不常見之。更何況，這石頭是有毒的……」

說著話，悄悄抬眼看了一眼謝姝寧：「小姐，您這是把一包毒藥變鐲子戴了。」

謝姝寧哈哈一笑：「我知道這鐲子有毒，不過只要夜裡沒有因為腹中飢生生將鐲子給吃了，想必都無礙。」

「……這倒也是。」圖蘭耳朵，咧一笑。

忽然，外頭響起了一陣喧鬧。

謝姝寧斂了邊笑意，過窗欞隙遙遙朝外頭去。

雪還在下，零星稀薄，似乎就快停了。

檐下的積雪已經堆積得很厚，因天已黑，卓媽媽並沒有派人現在就去打掃，只將石階清出。

沿著這條深雪間艱難掃出的通道一路去，謝姝寧驀地冷笑了起來：「長房捱不住了。」

圖蘭一把從炕上跳了起來，訝然道：「他們還真的有膽子闖？」

「老太太這也是狗急跳牆，沒主意了。」謝姝寧亦起穿了小羊羔皮的靴子，披上鶴氅，「吩咐下去，只要進了三房地界，通通格殺勿論。」

老太太能狗急跳牆，這隻他們眼中的小白兔，自然也能急了咬人。

圖蘭應了是，正要退下，猛然間想到一件事，躊躇著轉問道：「若是長房的主子也親自來了，也殺了？」

謝姝寧微微昂首，粲然一笑：「誰說那是長房的主子？黑燈瞎火，誰瞧的見誰？不過是有賊人闖進了三房，三房的護衛們，給殺了罷了。既敢做賊，就得做好落馬的準備。」

更何況，長房幾位都是貪生怕死之輩，這種事焉會親自上陣。

哪怕已經近乎撕破臉皮，老太太也得算著有朝一日萬一恢復如常，今時這事要如何收場。

但謝姝寧恰恰相反，惠州的事既出，不論謝家今後如何彌補，都是無用。

從接到汪仁來信的那一刻開始，就沒再拿自己當謝家人。

屋外的喧鬧聲時高時低，間或夾雜著金石撞擊的聲響，聽得人熱沸騰。

圖蘭最興，高高興興握著劍守在謝姝寧屋子門口，吃著似乎永遠不間斷的糖炒栗子。

天太冷，炒栗子也涼了，香氣漸漸變淡。

圖蘭觀了一陣，見自己分明本就無用武之地，不由得氣惱地一口氣剝了四五顆炒栗子一把塞進了裡。

紛飛的雪花愈發稀疏，天空上只有寥寥幾粒星忽閃忽閃的亮著，乎乎的月亮躲在烏黑的雲層背後，只出一角來。

圖蘭腳邊丟了一地的栗子殼，逐漸堆積了小山。

遠的聲響隨著這座小山丘慢慢低了下去，直至消失不見。

圖蘭豎著耳朵聽了會，拍拍手將手上的黏膩末撣去，轉要往裡頭去回稟謝姝寧。

然而這腳才邁出半步，猛地了回來，提著劍轉過來，面冷凝。

——有腳步聲從不遠紛沓而至！

府上的護衛膽子再大，也不敢不經通傳直接靠近謝姝寧的閨房，即便是印公留下的那幾個，也不會如此！

圖蘭瞇起了眼睛，將手裡的劍握得更了些。

就在這時，耳邊炸開一聲厲喝，高聲又尖細：「有人闖進來了！」

圖蘭循聲去，只見三個著褐皂靴的人腳不沾地，飛快地掠過來。

唬了一跳，「闖進來幾個？」

這些人都是印公特地留下的，遇到急事態，出謝姝寧側皆不用避諱，權當跟圖蘭一樣。

「不清楚，興許是一個也可能是兩個。」其中一人量最高的急急說道，「作太快，本來不及阻攔，同先前那群人，完全不同！」

圖蘭警惕地四顧起來，口中罵道：「不是都快沒銀子穿裳吃好吃的了嗎？怎麼還有錢請高手來夜襲？死老太婆！」

話音落地，西北面的暗影中忽然冒出一管悉的聲音來——

「這些是你們家小姐的人？」

這話問的稔，在場諸人不由得都愣了愣。

角落裡閃走出來兩個人。

檐下掛著的防風燈照得門口一片通明，眾人很快便都瞧清了對方的穿著打扮模樣。

提劍的褐人面大變：「飛魚服！是錦衛的人！」

圖蘭不知錦衛為何，聞言疑地皺皺眉頭，只看著眼前站在不遠的人吃驚地道：「您怎麼會在這？」

上回陪著自家小姐去見燕大小姐燕嫻時，燕大小姐分明說過，哥哥接了任務出了趟遠門，這段日子都不在京都，怕是要月余才能回來。可而今不過才半月景，他就站在了瀟湘館里。

圖蘭一時回不過神來，只聽得對面的燕淮緩緩道：「皂靴褐衫，看來是東廠的人。」

昔年，汪仁尚未得勢之前，錦衛指揮使同東廠督主平起平坐不論，甚至於還有蓋過一頭的趨勢。當時東廠的掌班、領班、司房四十餘人，皆由錦衛撥給。後來，汪仁得勢，東廠壯大，錦衛在汪仁眼中不過就是條癩皮狗，指揮使見了他下跪磕頭乃是常事，這群人自然也就由不得錦衛說了算。

汪仁只從廷里挑人。

所以燕淮知道，站在自己對面的這幾人，皆是侍出，自小去了勢的。

錦衛跟東廠可算是水火不容。

他匆匆而來，上還穿著飛魚服未曾換下，對方自然對他虎視眈眈。

近些日子，錦衛可漸漸又開始同東廠平分起了權力，東廠的人，難免不快。

圖蘭的視線在他跟東廠幾人之間來回打量，狐疑地問東廠幾人：「你們認識國公？」

話一出口，東廠幾人的臉都不由得難看了幾分。

其中一人道：「原來是錦衛指揮同知，燕大人。」

論理，他們這會就該行禮了，可誰也沒。

東廠無人不曉，錦衛所近些日子日漸猖獗，就是因為忽然間多了這麼一位燕大人。

敢跟他們的督主明正大板的，他還是第一個。

「散了散了，既不是長房的人，你們就先下去巡邏吧。」圖蘭聽不明白，卻也察覺氣氛不對勁，索擺擺手將人都趕了回去，「都是人，不必擔心。」

正說著，原本閉的房門「咿呀——」一聲被打開來，謝姝寧蹙著眉頭從裡頭走出來，看到燕淮，詫異道：「你何時回來的？」

圖蘭見狀連忙四下趕人：「仔細些巡邏，莫七八糟的人再翻過牆來。」

須臾，檐下就只剩下了謝姝寧跟燕淮二人。

跟著燕淮一道來的吉祥，也被圖蘭給匆匆拉走了，躲在角落裡觀察著檐下的靜，卻聽不見他們的說話聲。

燕淮聲音微啞：「剛進京，路過北城，順道來看一看。」

謝姝寧就著燈看了他幾眼，見他一副風塵僕僕的模樣，不由得暗嘆了一聲：「嫻姐兒的葯，怕還得等上些時候，鹿大夫路上遇到了些麻煩。」

「不是為了葯的事，我是……特地來見你的。」燕淮口道，說完自己尷尬起來。

謝姝寧亦沒料到他會突然這般說，不由得怔住了，面上發熱。

燕淮連忙錯開話題：「東廠的人在這，莫非同鹿大夫有關？」

「託了汪印公一個大忙。」謝姝寧回過神來，立即踩著臺階下去了，「算算日子，還有幾日，他們也就該到京了。」