蔣氏心中思緒萬千，來來回回思量著，老太太這一病，不如就此去了反倒人歡喜。

亦不覺得自己心狠，老太太活到這把年紀，什麼福不曾過，連曾孫子都已經大了早跟著先生開了蒙念書，一老嫗，再活下去才真是吃苦。等到頭髮稀疏，牙齒落，滿面皺紋，形變得臃腫蹣跚，連想吃口喜歡吃的東西也嚼不時，活著還有什麼意思？

「這裡有我，你且再出去瞧瞧，這大夫究竟何時才會來。」蔣氏遂暗暗深吸了一口氣，拍了拍正在為老太太用的帕子拭額頭的芷蘭肩頭，「天寒雪大，道路難行，倘若真來不得，就使人用轎子抬也將大夫給抬過來。你只管吩咐下去，只要治好了老太太，這診金，謝家必定雙倍奉上。」

芷蘭聞言抬起頭來看，眼中含著熱淚，抓著帕子連連點頭應是：「奴婢明白，奴婢這便去。」

蔣氏同長房老太太本是親戚，早些年剛嫁謝家，老太太那是極為喜歡，幾個兒媳婦裡頭就數蔣氏最得臉面，便是當初二夫人梁氏份金貴至此，在老太太跟前那也是敵不過蔣氏的。

闔府上下都知道這事。

後來，蔣氏隨著謝三爺一道去了揚州，一年到頭在府里的日子屈指可數。興許就是因為離的遠，久不相見，這乍然重逢時老太太就怎麼瞧怎麼順眼，沒私下提點補，甚至於在當年蔣氏最得寵的日子裡，所出的六姑娘謝芷若，也是養在老太太膝下的。

這樣的日子，直至六爺謝元茂回府，半年後將外頭的妻子一道帶回了京都，府里的勢才有了些微變化。

彼時蔣氏也正在因為謝三爺的妾有了子的事苦惱心煩，獨自回了京都撇下謝三爺孤在揚州。

老太太就是在那個時候，對蔣氏有了看法，不如過去歡喜了。

沒多久，六姑娘謝芷若也失了老太太歡心。

後來的許多年，老太太對們母雖然不壞，卻遠不如過去要好。

芷蘭幾個老太太邊的老人，一直都以為蔣氏心中對老太太頗有怨憤，然而此時此刻，看著蔣氏從自己手中接過帕子，滿面憂心地指派自己速速去將大夫請回來為老太太看診，不由得慚愧起來。

一直以來，原都是們幾個想差了。

三夫人蔣氏，至始至終都還是對老太太敬有加的。

芷蘭悄悄別過臉去抹了抹眼角的意，同蔣氏說了一聲，匆匆離開上房。

屋子裡頓時一靜。

蔣氏收了手，將帕子往炕上隨便一丟，自己在炕邊坐下，垂眸看著老太太因為發燒而顯得通紅的臉，耳邊聽著老太太沉重而渾濁的呼吸聲，沉了下臉。

歹毒的念頭猶如附骨之疽，死死纏著不肯撒手。

猶豫著，不停地猶豫著，忽然猛地一手抓住了邊上的一隻靠枕。

素緞面的靠枕，而舒適，眼下被抓在手裡，卻像一把兵。

兵是冷的，比外頭紛紛揚揚不斷飄落的雪，還要冷上許多許多……

蔣氏保養得宜，依舊纖細潔白皙如同的手指按在靠枕上，緩緩收，再收，直至手背上青筋畢。

老太太的呼吸聲愈發重了，間似乎還卡著濃濁的痰，呼吸間嚨里發出「嗬嗬」聲響，一聲賽一聲地重，聽得蔣氏眼皮一跳，霍然將靠枕抓了起來，一把朝著老太太的臉死死了下去。

——「嗬嗬」聲響陡然一滯。

旋即，原本靜悄悄躺著，人事不省的老嫗四肢，胡掙紮起來。

蔣氏滿面驚懼，手下卻是紋不。

不論老太太如何掙扎如何，那雙按在靠枕上的手，始終如故。

忽然，外頭響起了一陣重重的腳步聲。

腳步聲很重，一聲聲走近，不像是梅花塢里的丫鬟婆子能發出的沉重腳步聲。

有人來了！

蔣氏一慌，手臂無力，靠枕鬆了開去。

老太太原本已經微弱下去的呼吸聲頓時又重了起來，又急有促，伴隨著破鑼似的咳嗽聲。

外頭的腳步聲也已經近在咫尺，似是催命的鬼神。

蔣氏登時變得慌無措起來，連手腳也不知該放在哪裡才好。

那靠枕還擱在老太太面上，昭示著方才險惡的用心跟行為。

「老太爺……」

腳步聲停了下來，接著響起了一陣窸窸窣窣的說話聲。

蔣氏豎著耳朵去聽，聽見老太爺幾個字，立刻變了臉，連忙將靠枕抓了起來丟到一旁，又手忙腳地去撿那塊帕子，俯往老太太面上拭。

老太太的呼吸聲依舊艱難而沉重，咳嗽聲倒漸漸息了。

燒得厲害，連睜開眼睛的力氣也無，如今呼吸重歸暢通，便依舊閉著雙目睡得昏昏沉沉，連自己方才遭遇了什麼都不知。

蔣氏鬆了一口氣，可抓著帕子的手拚命抖著，全然不復方才按住靠枕時的沉穩有力。

須臾，有人自外進來。

循聲過去，連忙起行禮：「父親。」

大老太爺頷首，走近了沉聲發問：「大夫來瞧過了不曾？」

「已使人去請了，還不曾到。」蔣氏搖了搖頭，垂在側的手依舊還在微微抖著。

大老太爺俯看了看老太太，皺著眉頭道：「我聽說府里最近的用度銳減？」

他往前二十年，便幾乎不理府里的俗事，什麼庶務錢財進項，皆同他沒有干係，只要賬房不短了他購置古玩書畫的銀子就好。可時至今日，他就是不想管也不得不管。

蔣氏聽了，便以為大老太爺也要責備自己，興許還將老太太的病也怪在了自己時候上，不由得委屈，「府里不敷出，不得不減。」不敢明白地說，自己的嫁妝銀子，都快全填進去了，只暗示道，「都是媳婦無用，今年祭祖的用度，怕也不得不想法子簡一些。

大老太爺聞言眉頭遂皺得更，仔細打量了躺在那的老太太幾眼，忽然道：「找兩個人開了我的庫房，取幾件去當了先。」

不論如何，祭祖的東西是斷斷不能了的。

大老太爺從不在邊留銀子，照他的話說，銀子這東西生不帶來死不帶去的，想花便花，因而他手頭是一分己銀子也無，只有滿滿一庫房的古玩書畫。

真要去當，也是很值一筆銀子的。

蔣氏心中大喜，可卻覺得有些不得勁，為難地道：「咱們這樣的人家，當東西度日，委實說不過去，若人知道了，今後還如何在外頭走？」

大老太爺斥道：「打腫臉充胖子，難道便說的過去？」說著，他重重冷哼了一聲，「左右謝家的名聲，也被敗的差不多了！」

他不管事，可不代表他什麼也不知道。

只是知道的晚上那麼一些罷了。

蔣氏面上訕訕，接不上話。

這裡頭所謂敗壞謝家門風名聲的，可含了的丈夫兒。

蔣氏就道：「媳婦一定叮囑下去，萬萬小心，不人知道這些個件，是從咱們府里流出去的。」

大老太爺不置可否，只擔憂地看著大老太太，擺了擺手道：「你也先下去吧，再使人去催一催，大夫怎麼還不來。」

「是。」蔣氏襝衽行禮，將手中帕子好好地擱了，退了出去。

走至廊下，著外頭的風雪，長長鬆了一口氣。

等這口氣松完，攥著自己的袖口，暗自惱起了大老太爺。

若他早將那些個件拿出來，今日也就不至差點謀了病中的老太太！

這全是，老太爺的錯！

蔣氏氣呼呼地走出了梅花塢。

大夫卻遲遲不來。

這場雪下得太大，大得離譜。

年年落雪的京都，也鮮遇到過這樣的暴雪之日。就連京都附近的幾座城，也是這般冰雪連天。

謝元茂的馬車一路趕慢趕，好容易悄悄溜出惠州到了京都附近，卻突然遇上了這場大雪。

雪下得又快又急，天也是陡然間變得大冷，颶風如龍，卷著雪片呼嘯著掃過，吹在人上，似凌遲之痛。

謝元茂的馬車不得已只能暫且停了下來。

拉車的馬也被這場暴雪給嚇住了，馬蹄在地上不停地刨著，鼻間打著響鼻，躁不安。

車夫懊惱，嘀咕著：「都說了天氣不像話怕是要下雪，要尋個地方暫住幾日再走，偏生不信，如今可好了！」

這話說的由輕到響，最後幾乎毫不避諱，就是故意說給謝元茂聽的。

謝元茂坐在馬車裡，聞言大怒，而今連個車夫也敢來責備他的決策不夠英明？

他當即大怒，一把掀了簾子探出頭去，在風雪中吼道：「沒瞧見這大風大雪的，不趕趕路，要等何時走？」

車夫也火，可見主子怒火衝天，當下歇了氣，不敢爭辯，只揚鞭趕車。

可這雪眼瞧著越來越大，要找到下一個落腳點，卻還有好長一段路。

車夫沾著滿臉冰渣子，趁著謝元茂躲回馬車，狠狠啐了一口。

然而不論他怎麼鞭子，這馬還是越跑越慢。

忽然，他重重一鞭子下去，馬兒一驚嘶鳴著踩到了一塊冰上，打著重重摔了下去。

車夫驚，來不及回頭，已是連同翻了的馬車一塊砸在了地上。