他並不曾經歷過當年的那場災變，但僅憑母親的描述，他就恍若親經歷過一遍般。

颶風捲起黃沙，像一條壯的巨龍，從廣闊的沙海一路席捲，帶著鋪天蓋地的砂礫將昔日繁華的城鎮兜頭覆蓋。積沙又厚又重，牛羊房舍，皆被湮在黃沙之下。

也許下一場颶風來臨的時候，這片沙海會重新被狂風帶走，從而重新袒下頭曾幾何時也熱鬧過的地方。

但到那時，屋舍倒塌，白骨嶙峋，一切早就不復往昔。

每一個活著離開故鄉的人，都會在慶幸之餘，痛不生。

好比莎曼，每一年當那一日來臨之際，都會沐浴齋戒，像一個虔誠的教徒般，為沙海之下那群不得瞑目的亡魂祈禱。

舒硯自小跟著祭拜亡靈，心的傷痛也經此傳達給了他。

年時的他便已經很能明白那種面對天地，而無力反抗的絕。

生活在距離京都萬里之遙的那些人，平素最擔心最不願意看到的，就是暴風來襲。

蘭羌古鎮的運氣太差，在歌舞昇平的日子裡，遇到了這場毫無徵兆的風暴。就連城中最老練，眼最為毒辣的當地人，也未曾察覺死神的腳步在悄悄近。

有人在睡夢中死去，有人在黑暗中哭泣。

舒硯說了這句話后，久久沉默。

謝姝寧去過一趟敦煌，沿著漫無邊際的沙漠行進過多時，當然也知道沙漠上風暴的可怕，故而聽到蘭羌古鎮的噩耗，不面大變。

良久，才遲疑著輕聲問道：「可有人生還？」

遇上風暴已是時運不濟，何況躲在城中仍遭到了滅頂之災，但難保不會有人運氣上佳，逃出生天。

舒硯卻只是搖頭，道：「聽聞有一支商隊逃過了一劫，但一共有幾人，這群人最後又是否活著到達了下一個目的地，眼下並無人知曉。」說著，他又暗暗嘆了聲，「不論如何，還有人逃過了，就算是天大的幸事。」

謝姝寧一邊聽著，一邊在心中暗自計算著蘭羌跟敦煌二者之間的距離。

小聲問：「可曾波及到敦煌？」

二者相距並不遙遠，只是敦煌富庶，蘭羌不如其來得耀眼奪目，很多人途經此，寧願多走上些許景，好在敦煌歇腳也不肯就近在蘭羌住下。

「只是小風，並不打。」舒硯道。

謝姝寧長鬆一口氣，總算是不幸中的萬幸。

但這個消息，仍舊本不相干的他們也為之傷神了。

與此同時，同舒硯告訴謝姝寧的話幾乎一般無二的消息，正飛快地被送到燕淮手中。

燕淮昔年在西域三十六國四走時，曾到過蘭羌。

他對蘭羌的記憶很深，蘭羌的酒水，乃是一絕。明純澈近乎琥珀般的酒，是燕淮這輩子第一次嘗到的酒。那滋味，絕了。他猶記得，七師兄貪杯，喝得酩酊大醉。他卻只握著那一杯酒，細細喝了很久。

甜味直達肺腑，後勁卻十足。

談起蘭羌的酒，他能滔滔不絕說上許久。

然而今後，這世上再沒有蘭羌，也不會再有蘭羌甜如果糖的酒。

消息送至時，燕淮正坐在太師椅上閉目小憩。

吉祥跟圖蘭遇襲后，他幾乎將麾下的人都派了出去，卻並不曾發現異。那群人似乎在襲擊了圖蘭倆人後，便蟄伏了。

敵在暗，只要不，就難有蹤跡可尋。

除夕夜已近在咫尺，但國公府中，也並沒有什麼過節的氣氛，照舊冷冷清清的，即便有個如意在忙著四張羅，也不大見效。本來人就，哪裡熱鬧的起來。

再加上，誰也沒有那個興緻。

蘭羌遭遇風暴的消息，更無異於雪上加霜。

燕淮抓著那張寫著消息的薄紙，想起數年前他送走燕霖時，當時燕霖面上的神，憎恨厭惡還有艷羨。

他記得當他們都還極為年，當他還沒有被父親遠遠送走之前，他跟燕霖的並不淡薄。雖然他們並不是同一位母親所生，但當初燕霖的生母小萬氏待他，還維持著明面上的關懷跟疼，他也因此跟同父異母的弟弟走的很近。

直到他被送走之前，他們兄弟倆始終都很親近。

他甚至記得自己第一次聽到燕霖管自己哥哥時的模樣，明明他自己當時還那般年，可往事即便如今想來，也是歷歷在目。

在天機營的那些年，他一直認為自己已經足夠冷無，也足夠果決狠辣。

可現實卻依舊如同七師兄說他的那般，他不行。

面對明明已經反目了的兄弟，他卻始終下不了殺手。

毀了燕霖一條，便幾乎是他的極限。

若換了七師兄，只怕就算是生父，若負了他，也得立即拔劍相向，不死不休。

他們這樣的人，不起任何遲疑跟心。

他牢記著這些話，最終仍對燕霖了殺心。

斬草不除，春風吹又生。這道理誰都明白，然而面對外祖母的祈求時，他還是答應了放燕霖一條生路。

脈親這東西，有時就是如此奇妙，帶著與生俱來的羈絆。

他沒有殺燕霖，而將他遠遠同子如命的小萬氏分開，一路送到了蘭羌古城。細皮，慣著長大的燕霖，如何能經歷住塞外的風沙侵襲。臨出發之際，燕霖哭喊，不如就地殺了他。

可求死從來也沒比求生容易多，他哭的一臉鼻涕眼淚，也照舊無用。

該走的路依舊得走，該去的地方始終要去。

燕淮將他遠遠打發了，便沒有起過要讓他回來的心思。鐵盟的人直接跟去了三個，跟著燕霖，掌握著他的一舉一，卻並不在燕霖跟前面。

生慣養長大的燕二公子，在蘭羌過著無人伺候，拮據而艱難的日子。

除非他有一天死了，若不然他這輩子都只能這樣在蘭羌艱辛度日。

燕淮留了他的命，也的確僅僅只是留了一條命而已。

燕霖活了下去，卻因為一場突如其來的風暴失去了蹤影。

興許，他已經死了。

三名護衛至今音訊全無，八已經全都喪命。

燕淮手下暗暗用力，將薄薄的紙張得發皺。

他不擔心燕霖死了，他只擔心燕霖沒有死。

外家疏遠，沒有能說得上的兄弟，他七歲上下就又離開了京都，長至十餘歲回來又忙著收拾燕家的爛攤子，自然也沒有工夫同人吃喝玩樂。因而他在京里有同僚有下屬，卻沒有任何一個能心的友人。

若非當初同七師兄分別之際，各自許下諾言，他委實想要留七師兄在旁。

比起燕霖，他跟一同長大的七師兄更像是兄弟。

燕淮將手中的紙作一團，面焦躁之，霍然長而起，在原地來回踱步。

他迫切地想要有個人能陪著自己說說話，僅僅只是說說話而已。

形貌昳麗的年眉眼間漸漸被濃重的郁填滿，薄被抿了一條線。

嫻姐兒一直病著，小病也總是不斷，前幾日吃了鹿孔開的葯，才剛剛好轉了些。

他本以為自己已經什麼都不怕，可他明明怕得很。怕嫻姐兒遲早有一日會離開人世，怕這怕那，什麼都怕。

著黑的高挑年斂目不語，驀地大步邁開，推門而出。出了國公府的大門，他直奔謝姝寧那去。到了近旁，卻又莫名心生怯意，覺得自己滿肚子都是話，卻似乎一句也不該說於旁人聽。

他踟躕著，再三猶豫，到底不曾去見謝姝寧，調轉方向回了國公府。

這一切，謝姝寧都並不知。

許是除夕將至，街上行人愈加見，幾乎走上大半天也難遇見一個。各家各戶張燈結綵，全都在為除夕夜守歲做準備。

北城的這座小宅子里，卻還有另外的喜事。

臘月廿十九這一日，天才蒙蒙亮，謝姝寧就聽見屋子裡一陣窸窸窣窣的響。

這座宅子雖然半舊不新，但他們搬進來之前才使人徹底打掃了一番，總不至老鼠在的寢室里來回跑。

心知那不是老鼠，又覺睏倦得很，但仍舊迷迷糊糊地睜開了眼睛，循聲去。

一看是圖蘭，不由喃喃道：「天還沒大亮，起來做什麼……」

天寒地凍的，誰不想在溫暖的被窩裡多賴上一會，左右如今府上規矩不大，丫鬟們也能個小懶。

嘟囔著，眼皮重如山巒，只得重新闔上了眼，翻了個又要睡過去。

上忽然一涼，皺眉，手去攥被子，卻怎麼扯也不。

「圖蘭……」半寐半醒，意識未清，上也乏力，扯了幾下不見靜，只能慢吞吞地將眼睛睜開來去看，只見圖蘭抱著的被子一角正紅著臉盯著看，「我要是沒睡糊塗，我應當還是你主子吧？」

哪家的丫鬟竟敢趁著自家小姐瞌睡的時候，來扯的被子？

謝姝寧這輩子也沒聽說過這樣的事！

抓著被角，直了纖細的手腕，狠狠攥了幾下被子。

「小姐……別睡了，奴婢有個事要同您說……」

睡眼惺忪地嘟噥：「說吧……」