段氏道：“姑以爲是我調唆的？卻是冤枉了我原是段家給說了一門親事，不願意，求到我頭上，我替看了好幾戶面的人家，厚著臉皮替說項，卻仍嫌不夠好，居然把主意打到你頭上了，這纔對你說了那些混賬話”

文嫺看了一眼，面無表，但目中顯然泄出半信半疑。

段氏暗暗咬牙，低頭拿帕子輕輕過眼角，道：“說到底，是我沒把這個姪兒管教好，差點害了你，我自知理虧，可我萬萬沒有教唆幹下這等不知廉恥之事我知道以後，幾乎氣昏過去，心想若是老太太與老爺知道了，還不知會怎麼想我呢。我也無再護著孃家侄了，橫豎家裡已給說了親事，我一個外嫁的姑母，何必還要爲了一個不知好歹的丫頭跟孃家人對著幹？便吩咐下去，尋可靠的船家，再挑幾個老實的家人，過幾日便送回老家去，也省得在京城待得久了，心也大了，不瞧瞧自己是什麼份，就敢妄想高名門之家的爺”

嘆了口氣，擡眼再度看向文嫺，誠懇地道：“姑，我這都是真心話，爲了你，也爲了顧家，我狠下心腸將可送走。你也要明白我的苦心纔是，萬不可再聽信的胡言語，疏遠了孃家親人。你如今已經出嫁了，那雖是親姑姑家，做人兒媳婦到底比不得在家做兒，沒有孃家人撐著，你的日子也不好過”

文嫺低下了頭：“兒何嘗不明白這個道理？太太請放心，我知道該怎麼做。”心中卻在嘆，這位繼母真真無，連親侄兒也是說棄就棄，自己還是要多提防著些，只要做足面上功夫就好，不能拿住了把柄，否則定要算計了。方纔說的那番話，分明是在威脅自己呢

只是可憐段家表妹了，雖然不懷好意，但告訴自己的話卻多數是真的，若不是的提醒，自己進了柳家後，兩眼一抹黑，說不定就要那些賤婢算計了去。可惜自己不好爲說，只能盼著回到老家後，段氏族人會爲尋一門好親事吧。

段氏見不再說些質疑自己的話，只當把自己所說的聽進去了，但瞧低頭不語的模樣，也不象是真的信服，心下不由得有些著急，但轉念一想，文嫺對自己素有心結，哪有這麼容易轉過彎來？只能徐徐圖之。

想到這裡，段氏又記起於老夫人的囑咐來，猶豫了一下，問：“你與寧哥兒新婚三日，相得可好？我要聽真話。”

文嫺心中大爲警惕，慢慢地道：“自然是好的。太太問這個做什麼？”

段氏便把於老夫人的話說了一遍，道：“這是老太太的意思。你瞧著什麼時候方便，試著跟寧哥兒探問一聲吧？你父親得了職，你臉上也有彩，今日在柳家立足就更穩了。就算不，也不過是小夫妻之間的私房話，不礙事的。”

文嫺卻很懷疑這是否真是祖母的意思，那方纔祖母爲什麼不直接跟說呢？擡眼看向段氏，目中有些懷疑：“這是外頭朝廷上的事，我一個宅子，如何能手去管？想來父親早就有了章程了。”

段氏皺了皺眉：“老爺進京這麼久了，除了給你送嫁，忙的就是這件事，果如何，你也見到了。並不是真要你去向你公公求，不過是私下跟寧哥兒探探口風，這又有什麼難的？”

文嫺想起柳東寧對自己的態度，想要直說，卻又擔心失了臉面，便抿了抿，沒有回答。

段氏只當對自己仍有戒心，嘆了口氣，無打采地道：“你若不肯，我也無法。回頭你直接問你祖母和父親好了，問了你就知道這並不是我自作主張。”

文嫺聽了這話，又生出幾分疑，心想難道繼母的話是真的？便打算先聽了父親的意思再說。

然而，到了一家人團圓吃飯的時候，顧二老爺卻提都沒提起這件事。

他是不好意思提。這所謂的團圓飯，其實是在一個屋裡擺了兩桌宴席，一席坐了顧家的男子與婿柳東寧，一席坐了顧家的眷與文嫺，當著這麼多人的面，顧二老爺怎麼好說私房話？開席前他與婿已經聊過一會兒了，旁敲側擊了好幾回，奈何柳東寧是個好風雅又喜詩書的清高才子，竟半點暗示都沒聽出來，他又不好明說要婿爲自己求。他這兩個月求了無數人，向那些員低聲下氣倒罷了，對著自己的婿與外甥也如此，他還有什麼面可言？

吃過飯後，柳家又派了人來催東寧夫妻早些回去。無論是於老夫人還是顧二老爺，都沒有私下與文嫺說話的機會。

文嫺卻是早就等著祖母與父親開口了，見他們遲遲不提，心裡雖知道是當著衆人的面不方便，卻也懷疑過是段氏說謊，想著既然回門時不提，過後孃家總會再派人來說的，便也沒放在心上。

誰知文嫺回了門後，先是於老夫人因爲雨天風涼得了小傷風，接著又是蔣氏被接連兩場喜事累得病倒了，顧大老爺發現朝中風向有些不對，尋藉口告了病回家休養，文賢也藉口新婚沒去衙門，每日都留在家裡讀書。與此同時，段氏總算找到了一家與康城段氏族人有私的商行，說服他們三日後出發南下時，把段可帶上。顧二老爺近日又結識了一位吏部的，彼此相投，三天兩頭就在一吃酒談詩。這顧家上下人人都有事要忙，竟一時沒顧上文嫺那邊。

文嫺見狀便斷定，那件事不過是繼母爲了私心自作主張的，想來孃家本就有，伯父居禮部侍郎，想要給父親謀一個職，哪裡用得著求到公公頭上？這分明是繼母存心挖的圈套，要讓婆家人看不起呢，丈夫東寧生平最厭爭權奪利之事，若真的開了這個口，以後就越發不得他歡心了。於是文嫺便把這件事拋諸腦後，提都沒提。

顧二老爺等了又等，也沒等到兒婿那邊傳回隻字片語，想到近日結識的好幾位新朋友都不溜手，半點口風不肯，半點允諾不肯許，也有些急了，連連問妻子：“你那日果真對五丫頭說過了？不是含含糊糊說的吧？那孩子素來有些心實，興許是你說得不夠明白，沒弄清楚？”

段氏有些委屈地道：“老爺，我確實是說過了，說得明明白白，只是瞧五丫頭的神，似乎不大樂意，說這是外頭男人的事，一個宅婦人不好手。我又不是親孃，哪敢說什麼？想著不管樂不樂意，跟婆婆和老爺總會給個明白話纔是。哪裡料到至今沒有迴音？興許是忘了？我再派人去問一聲吧？”

“快去快去”顧二老爺不耐煩了，親自看著妻子喚了得力的婆子來，一字一句囑咐明白，又親眼看著那婆子出了門，不過半日，人回來了，又親自問話。

那婆子卻道：“姑說了，這是外頭男人的事，在宅不敢過問，請太太不要再費心了，老爺必然自有章程。”

顧二老爺愣住了，有些不敢置信地瞪著：“你再說一遍？”

那婆子小心地重複了一遍，顧二老爺臉都黑了，一掌拍到桌面上：“不孝攀了高枝兒，就敢不認親爹了？”

段氏飛快地把那婆子與其他丫頭都打發出去，想了想，小心探問：“興許是姑有些誤會呢？如今對我這個繼母諸多猜忌，興許是不信這話是老爺的意思？要不老爺親自跟說吧？”

顧二老爺冷哼一句：“我對自個兒的親閨低聲下氣？也不怕折了福壽”氣了半日，最終還是甩袖出了門，去尋母親訴苦，請老人家派人再去說一遍，想來文嫺架子再大，總不會連祖母都不理會吧？

段氏看著丈夫出門，臉立時便沉下來，呆坐半晌，忽地一聲冷笑，低聲道：“糊塗東西”便起出了門，從屋子邊上的小門拐進後院後罩房，走到最西邊的一間屋子前面，冷聲問守門的婆子：“這幾天可老實？”

那婆子忙道：“回二太太話，表小姐這幾天老實多了，除了偶爾哭一場，就沒敢再鬧。”

“開門，我要進去。”

那婆子連忙開了門，段氏走進屋中，伏在牀上的段可飛快地擡起頭，眼中迸出激的芒，立時撲了過來，跪著抱住段氏的：“姑姑，姑姑，我知道錯了，我知道錯了您饒了我吧，我會乖乖聽話，不管是蘇家，還是區家，您想我嫁給誰家都，我絕不敢再有怨言了求求您，別把我送回去……”

段氏冷冷地看了一眼，見侄兒小臉蒼白得如同紙一般，眼中含淚，楚楚可憐，不由得心下一痛，連忙閉上了雙眼，再次睜開時，眼中已經恢復了平靜。

段可見無於衷，上忍不住發起了抖，咬牙道：“姑姑，我真的不是有心的，我只是……”目閃了一閃，“我只是一時害怕，又擔心五姐姐，纔會胡言語，但我絕對沒有肖想五姐夫的意思我……我……是秋水看我不順眼，故意中傷，還有……還有九姐姐”猛地擡起頭，“是顧文怡在陷害我當年柳家大爺說親的時候，柳夫人原是看中了我的，因此心生忌恨，只是一直以來裝作大度的模樣，直到現在才尋到機會報復……”

“夠了”段氏的目徹底冷了下來，“你以爲你攀扯到別人上，我就會信你了麼？我給了你多次機會？沒想到你到今時今日還不醒悟，居然還有臉面把罪名歸到別人上”

段可哇的一聲哭了：“姑姑，求您了……侄兒給您磕頭賠罪，您別把侄兒嫁給那種人……”

“我不會把你嫁給那種人的。”

段可立時停下哭聲，猛地擡頭，眼中滿是驚喜。

但段氏接下來的話卻讓如墮冰窟：“我不過是你的姑姑，哪裡敢決定你的婚事？你的婚事，自然是要由段家人定的，不管你要嫁給誰，都是段家的事”

段可呆呆地看著姑母，抖的雙手抓住了對方的襬：“不要……姑姑，您就饒了我吧……您不是說那區家大爺喜歡侄兒麼？侄兒願意嫁給他要不蘇秀才也行，侄兒過門後，一定會在萬太太面前多多爲姑父說好話，請萬老爺萬太太幫姑父謀個好缺的，如果侄兒嫁給了那個商人，豈不是對姑姑姑父半點用都沒有麼……”

段氏厭惡地盯了侄一眼：“你以爲我還會信你的話，把你嫁進好人家，讓你有機會仗著婆家的勢回過頭拿我？做白日夢了”頓了頓，稍稍緩和了語氣，“你給我乖乖聽話，明日跟著我派的人起程回南嫁人。我已打聽過了，你那未婚夫婿年紀雖大了些，爲人卻極明，家大業大，膝下卻一個爭氣的兒子也沒有。你過了門，就是正經當家的，等你生了嫡子，日後自有你的福氣，休要再肖想那些你配不上的人家若你敢半點歪心思，休怪我這個姑姑無慄兒那日挨的板子，未必就落不到你上”

段氏掙開段可的手轉走了，段可急急追了上去，卻飛快關上的門板攔住了去路，尖一聲，坐地大哭起來。

段可次日便被送上了南下的商船，無聲無息地離開了京城。文怡對此一無所知，只是在幾天之後，有些意外地迎來了兩位出人意料的稀客。

於老夫人與顧大老爺，破天荒頭一回來到了羊肝兒衚衕。

文怡扶著盧老夫人出門相迎，看著兩位長輩臉上親切的笑容，心中驚疑不定。

盧老夫人倒是淡定得很，還笑說：“大嫂子也太拘泥於禮數了，咱們這麼大年紀了，又是幾十年的老妯娌，還學人家講究什麼禮尚往來呀？”

於老夫人笑道：“天悶在家裡，也是無趣得很。我聽說九丫頭把家裡收拾得好，便過來瞧瞧，也是看你一回，總不能每次都你去看我吧？”

盧老夫人微微一笑，看向顧大老爺：“大侄子不是生病了麼？今兒怎麼有空？”

顧大老爺恭敬地道：“母親要來拜訪六嬸，侄兒怎麼能不陪著呢？您老人家幾次上門，侄兒因忙於公務，於禮數上便疏忽了許多，今兒正好來向嬸孃賠個不是。”

文怡挑了挑眉，心裡越發覺得不對勁了。長房的人幾時對六房如此客氣起來？。

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