通州，萬舟駢集的京杭大運河北端終點，也是北方最大的河碼頭，北方最大的糧市、木市、鹽市與船市，全在通州境，通州商貿之發達，百姓之富庶，可見一斑。而隨著年關的接近和戰的遠去，通州碼頭和通州城中的大街小巷更是船來船往，人頭涌，熱鬧非凡。更巧的是，大明天啟八年臘月初七這天，恰好又是通州商會大會長李家國的五十大壽，為了慶祝李大會長的五十整壽，無數靠著漕運吃飯的富商大賈、文武員和李家兄弟附庸風雅刻意結的風流人士，更是早早就趕到通州城中，準備著給李大會長進獻賀禮，慶祝大壽——恨東林黨恨得連割了的蛋都在疼的魏忠賢選擇在這天手，當然也是為了給李家兄弟送上一份特別的壽禮，一份特別的驚喜！

雖說李家國的壽辰是在臘月初七，可是李家兄弟的客人和朋友實在太多，其中名天下的人也有相當不，所以這幾天來，李家兄弟不得天天設宴，夜夜唱戲，款待來自全國各地的嘉賓貴客，臘月初六這天晚上，因為大名鼎鼎的江南文壇新領袖錢謙益錢虞山領著江南四大公子的其中三位和一大批江南名士，恰好趕到通州為李大會長祝壽，李家兄弟更是不敢怠慢，早早就在家中擺下盛宴，設下戲班，親自作陪，款待這些遠道而來的貴客。這麼一來，到了夜裏，李大會長府中花廳當然是人頭熙熙，竹不絕，熱鬧非凡，盛況直追已經被魏忠賢明令止的東林大會了。

「之兄，久違了！」見錢謙益這麼給面子，給自己拉來這麼多名震天下的文人名士捧場，李家國笑得簡直連都合不攏，剛一見面就拉著錢謙益的手假惺惺的親熱說道：「小弟五十賤辰，竟然勞之兄千里北上，小弟簡直榮幸之至，也慚愧之至啊。」

「那裏那裏，士山兄大壽，小弟那有不親臨貴地進賀道喜之理？只是天寒地凍，道路遙遠，所以到得晚了，還請士山兄多多恕罪。」錢謙益上客氣，心裏則在嘀咕，「他娘的，老子這麼給你面子，拉來這麼多閑得沒事幹的詩人名士給你捧場，明年你給老子運茶葉的時候，可一定要用你關係網給我逃稅躲稅，否則你對得起我麼？」

嘀咕完了，錢謙益又假惺惺的把李家國拉到一幫文人士子面前，指著其中三個年輕男子，依次介紹道：「士山兄，我給你介紹一下，這位是壬戌科狀元文震孟文湛持的長公子文秉文蓀符，這位是張岱張維城，這位是范景文范思仁。這三位公子與史可法史憲之並稱為江南文壇四大公子，又號東林四大公子，個個文採風流，才高八斗啊。」文秉、張岱和范景文等人一起向李家國拱手行禮，態度頗是恭敬。

「幸會，幸會，久仰三位公子大名，今日得見，三生有幸矣。」李家國假惺惺的抱拳行禮，又迫不及待的向錢謙益問道：「之兄，那史可法史公子呢？怎麼沒見之兄將他請來？如果江南四公子齊聚通州，那我……們通州文壇，可就要徹底轟了。」

「史憲之與阮圓海好，這次阮集之復仕，出任宣府知府，史憲之隨他上任去了。」錢謙益無可奈何的答道：「史憲之一去之後，就再無音信，大概是被阮集之留在了幕府，所以愚弟無能，沒能就他請到通州。」一心想多撈點面子的李家國大失所，忍不住在心裏嘀咕罵道：「老廢，江南四大公子之首沒有請來，請來剩有三個有屁面子？沒說的，明年你家的運費得加兩！」

這時候，曾經考中進士又託病辭的范景文忽然說道：「之先生，史憲之不是留在了阮集之幕府，而是留在了大名鼎鼎的前科探花張好古張中正的幕府之中。小弟與史憲之厚，上月他在書信之中告訴了我，他仰慕張憲臺的文才武功，自願放棄了江南鄉試，投到張憲臺幕府，向張憲臺學習經史兵書，聽史憲之說，他益良多。」

「張好古？！」錢謙益和李家國一起臉上變，同時冷哼，錢謙益還故作不屑的說道：「史憲之也忒是糊塗，竟然為了一條無恥閹狗，自願放棄了功名仕途，難道他忘了他的恩師左斗公是如何慘死在鎮司詔獄之中的了？」

「人各有志，史憲之自己做出的選擇，我們也無法強求。」范景文嘆一句，又面帶憧憬的羨慕說道：「但說句實話，我其實非常羨慕憲之兄，他自願投張探花幕府之後，跟著張探花西擋賊，北征韃靼，東討建奴，金戈鐵馬，夜宿沙場，端的是笑談飲匈奴，壯志飢餐胡虜，男兒有此壯舉，已不枉此生矣！」

「哼——！」錢謙益和李家國再次一起冷哼，臉更加難看。可范景文開了這個頭后，那邊文秉、張岱和無數文人士子一起打開了話匣子，紛紛附和說道：「思仁兄所言極是，我現在只後悔的是，當初怎麼就沒有毅然投筆從戎，去與探花郎並肩殺敵，為國家建功立業？」「聽說張探花今年才二十五歲，就已經建立如此功業，我比他還大兩歲，到現在卻是一事無，和他相比，簡直就是愧死啊。」「可惜天啟五年最後一次東林大會時，我有事在沒能參加，沒能親眼目睹張探花風采，現在想來，真是後悔莫及啊。」「哈，我運氣好，那次東林大會我參加了，也親眼見到了張探花，當真是玉樹臨風，英武非凡！那次東林大會人傑雖多，探花郎卻彷彿鶴立群，一下子就把全江南的才子都比了下去！」「真的？探花郎除了才高八斗之外，還生得這麼俊雅不凡？」

士林文人每誇張大爺一句，錢謙益和李家國兄弟的臉就難看一分，可是那邊已經把張大爺崇拜到了極點的江南眾士子卻還在滔滔不絕，三句不話不離咱們張好古張大爺的文武雙全，風流倜儻，錢謙益和李家國兄弟也實在聽不下去了，趕咳嗽一聲準備拉住話頭，準備讓眾人席。可就在此時，一名懷抱琵琶的稚齡歌忽然了一句，怯生生的問道：「各位公子老爺，張探花真有你們說的那麼俊嗎？」

「滾，這裏那有你這個小婊子說話的份？」李家國以為是自家歌姬，一下子就忍無可忍的發出來。那邊文秉和范景文等士子則大吃一驚，趕解釋道：「士山先生切勿怒，這位楊兒姑娘乃是楊宛楊大家的侍，楊姑娘一手調教出來的江南詞曲新秀，楊姑娘又與同姐妹，士山先生如果開罪了，楊宛姑娘一怒之下，今夜不再彈奏的新作詞曲，豈不是我等天大的損失？」

「娘的，這幫中鬼！」李家國也知道楊宛在江南士林心目中的分量，得罪就等於是得罪絕大部分的江南文人，指不定就招來什麼尖酸刻薄的無德文人著書譜曲罵到十八代祖宗，從此臭萬年——比如象馬士英和阮大鋮那對倒霉蛋，還有李家國的老爸李三才也是這方面的超級高手。無可奈何之下，李家國只得強笑道：「原來是楊大家的高徒，那老夫可真是失禮了，老夫還以為是自家的歌在這裏胡說八道……。」說到這，李家國忽然回過神來，驚喜下忙轉向錢謙益問道：「之兄，這麼說，楊宛姑娘也來通州了？」

「那是當然，士山兄乃是雅人，雅人做壽，怎麼能得了楊宛姑娘妙絕天下的俗的琴音呢？老夫可是花了天大的力氣，這才把楊宛姑娘請來通州的啊。」錢謙益捻著山羊鬍子，毫不臉紅的笑道。不曾想那年十一、二歲的楊兒忽然又道：「姐姐是聽說張探花在宣大又打了大勝仗，有可能回了京城報捷，所以姐姐才來通州的，看看有沒有運氣再見上張探花一面。否則的話，姐姐是不想在這麼冷的天北上的。」

話音未落，堂中已經笑了一片，被穿虛偽面目的錢謙益則老臉通紅，悄悄瞪了一眼那僅有十一二歲卻已生得花容月貌的小楊，暗暗發誓總有一天要推倒這個小籮莉，在床上狠狠教訓的冒犯之罪。楊兒則轉著天真的大眼睛，又略帶的怯生生問道：「各位公子，各位老爺，你們說的那位張探花，到底生得俊不俊？到底陪不陪得上楊宛姐姐？」

「楊兒姑娘，你就放一百個心吧。」士林人群中站出一人，卻是當年在東林書院第一個向張大爺發難的太倉張采，張采向楊兒笑道：「張探花我見過，確實是生得貌比潘安，似宋玉，說他是天下第一的男子，也絕不為過，絕對陪得上你的楊宛姐姐。」眾人大笑，紛紛附和。楊兒信以為真，忙點著小頭顱認真說道：「難怪楊宛姐姐過張探花譜了一百多首多曲子，做夢都在著張探花的名字。」

「哈，還有這事？」張采大樂，忙問道：「那楊宛姑娘呢？在那裏？我可一定要當面向問問，是不是已經對張探花相思骨了？」

「宛姐姐還在通州碼頭的花船上梳洗打扮，就快來了，我是先來給宛姐姐認路的，這就回花船上催一催。」楊兒脆生生的答應，又抱著琵琶連蹦帶跳的跑了出去，那邊張采和文秉等人再次哄堂大笑，都說一會一定要好好問問楊宛，李家國兄弟和錢謙益等人也如釋重負，趕邀請眾士林學子座，轉移話題去談別的風花雪月。

先不說李家國兄弟家中的朱門酒臭，單說楊兒奔出李府大門后，天已然全黑，雪花也已經將停滿轎子馬車的街道上厚厚鋪了一層，楊兒的轎子因為晚來停得很遠，只能跑過街口去上轎，不曾想楊兒蹦蹦跳跳的跑過街口時，街道拐角卻忽然走出幾個年輕男子，天黑路，楊兒收腳不住，一下子就撞進了一個年輕男子的懷裏，撞得那年輕男子也差點站立不穩，只能張臂把楊兒抱懷中，這才勉強站穩了。

「啊——！」楊兒的驚聲中，旁邊的其他男子早已笑起來，「爺，好福氣，小人兒主投懷送抱，艷福不淺啊。」「我就說嘛，象張公子這麼下流放的人，來一趟通州不了要有艷遇的。」

「公子，對不起。」楊兒大，趕想掙扎出那青年男子的懷抱時，那青年男子卻無恥的又把摟了一些，藉著街角燈籠的餘打量楊兒，笑道：「年紀小了點，但真的長得不錯哎，小妹妹，看你的模樣，是那家院子的姑娘？要不要爺我替你贖，帶你回家吃香的喝辣的？」話音未落，一個長得很象無良家丁的年輕男子湊了過來，也是笑道：「真的長得不錯，小妹妹，你就從我家爺吧？我們爺家裏別的沒有，只有銀子用不完花不完，你要是跟了我家爺，保管你這輩子有不盡的榮華富貴，吃不完的山珍海味。」另一個滿臉橫的年輕人乾脆建議道：「爺，既然你喜歡這個小妞，那還贖什麼贖？直接搶回去不就行了？」

「啊——！」嚇得魂飛魄散的楊兒再度尖起來，仔細一打量那青年男子時，發現那青年男子生得雖然不算太丑，還算是很有些吃飯的小白臉本錢，但臉上略帶病，再配合上楊兒已經十分悉那種瞇瞇的浪公子下流神，活就是一個仗著家中有幾個臭錢到尋花問柳被酒掏空了的土財主爺模樣！驚懼之下，楊兒下意識的一張小狠狠咬在那土財主爺胳膊上，疼得那土財主爺慘一聲，胳膊也為之一松，楊兒乘機掙扎出他的懷抱，尖聲慘道：「救命啊！救命啊！採花賊啊——！」

「好厲害的小辣椒！疼死我了！」那土財主爺捂著差點被楊兒咬出的胳膊慘，旁邊的幾個青年男子則笑得前仰後合，捂著肚子大笑，「採花賊？小妹妹的形容還真切。」楊兒也不客氣，一邊揮舞著琵琶阻攔那土財主爺近自己，一邊大喊大，「救命啊，採花賊！爺，差爺，快來抓採花賊啊——！」

「採花賊？那裏有採花賊？」街道深傳來驚聲音，幾個巡邏的通州差役提著水火沖了過來。那土財主爺一看況不妙，趕撒就跑，喝道：「快跑，被抓住我的面子就沒了！」土財主爺的幾個同伴大笑著跟上，一溜煙就全部跑得沒了影子。幾個差役過來問明況后，趕又追了過去，一邊追一邊喊，「抓採花賊！抓江洋大盜！」那邊李府僕人聽到呼救后也沖了過來，把已經嚇得哇哇大哭的楊兒重新接回府中，給錢謙益等人。

「兒姑娘，不要哭了，不用怕，老爺我保護你。」把楊兒重新接回來后，早就對楊兒垂涎三尺的錢謙益乘機把楊兒摟到自己上坐下，一邊瞇瞇的著楊兒的稚小臉，一邊假惺惺的安道：「不用怕，有老爺我在，採花賊不敢你。別怕，讓老爺我抱抱就沒事了。」說著，錢謙益竟然把楊兒往自己懷裏摟。

「不用了，兒多謝錢老爺。」楊兒大，趕掙錢謙益的懷抱跳了下來。旁邊的張采和文秉等人則七八舌的討論道：「想不到天子腳下的通州城裏，會有這麼猖狂的採花賊，竟然敢在大街之上調戲民，簡直就是無法無天了！」「對，要是他敢在江南這麼做，抓到他就得浸豬籠！」「也不知道通州衙役抓到他沒有，要是抓到了，一定請通州推重重置於他！」「最好是把他閹了，送到宮裏去洗一輩子馬桶！」「好主意，還別送蠶室閹，用鎚子閹！」

「各位，各位。」這時候，一個自命風流的文士站了出來，大聲說道：「通州境，採花大盜橫行，楊宛楊姑娘又正在向這邊趕來，要是不幸到了那個採花大盜，以楊宛姑娘的天姿國，還不得讓那個採花大盜鐵定生出歹意？我提議，我們乾脆都到碼頭上去迎接楊宛姑娘如何？」

「好主意，雪夜護佳人，倒也不失為一段佳話！」另一個自命風流的文士也嚷起來，其他的文人墨客紛紛附和，爭先恐後的湧出大廳，一起去迎接那號稱江南第一人的楊宛姑娘，楊兒也害怕楊宛真的撞見那個一看就不是什麼好東西的採花大盜，趕也跟了出去。惟有錢謙益和張采等人自重份，端坐不，李家國兄弟為主人，也只能派出幾個家丁前去迎接，自己留下來招待其他客人。