桑小妹很快沏好茶，用茶托端了一杯茶來，放在左面前的竹桌上。

白芷寒拿了一把椅子遠遠坐在門邊，黃芹給他端了一杯茶放在旁邊的竹桌上：「白大哥請喝茶。」

白芷寒只是微微點點頭，也不看。

左瞧著祝葯櫃道：「看老爺子這有說有笑的，還以為您老心不錯呢。」

「唉！我要是現在手中有個幾十斗糧食，那便可以縱大笑了！」

左忙接著話題問道：「怎麼，老爺子家糧食不夠嗎？」

祝葯櫃長嘆一聲：「是啊，我們藥行原先存有一些糧食，可當時糧價這麼高，總不能都拿錢來買糧存著吧？那時候也不知道叛軍會鬧騰到我們這窮鄉僻壤來啊。所以，家裏存糧並不多，早知道現在糧價飛漲到了十五貫，老子什麼都不幹，所有的錢都囤積糧食，還不賺慘了？結果知道的時候，所有米行的糧食全部被兵低價徵購走了。只給幾個米行的掌柜留下十幾斗的口糧。這幾個老傢伙哭天搶地的差點沒一繩子弔死。現在好，滿城就沒有誰願意賣糧食了！——當然，除了小郎中你，還捨得拿出五斗米來換這個破茶肆。當真不知死活。」

左吃了一驚道：「為什麼？不讓賣米嗎？」

「你要是有米當然可以賣！咱們現在合州被叛軍兩邊堵死，四周高山上全都是叛軍的人馬，逃難的百姓都被趕了回來，或者箭死，能攻克合州卻不攻打，死掐著兩條通往外界的道路不讓出去。他們是擺明了要把我們活活死！滿城的人誰不知道，這場仗沒有幾個月打不完的！說不準還得小半年呢！誰都把糧食捂得死死，這可是吊命的糧食。惟獨你，生怕糧食吃不完，還拿來換茶肆。這破茶肆能值五斗米嗎？你現在拿五斗米到街上去一聲賣，大客棧大商鋪都給你換！」

左訕訕笑著，也不搭腔。

祝葯櫃道：「唉，我知道，你是心疼桑小妹這個小丫頭片子，生怕死，那你把娶家裏去好好供著不就完了嗎？還連帶拿米養家人，當真心眼好得沒了邊！」

旁邊朱掌柜冷笑道：「什麼紅禍水，等這小郎中一家人活活死的時候，他就明白了！」

左冷冷一笑道：「那一天只怕朱掌柜你是看不見的了。」

「你說什麼？」朱掌柜怒道，可是看了一眼左腰間的松鼠袋子，又忙把怒容斂了。

左見他鼻青臉腫的樣，手上剛才草兒姑娘咬的槽都還在，只是已經不流了，便淡淡道：「你老這把年紀了，也不知道保養，看見人家要飯的小姑娘有幾分紫也不放過，能活到見我活活死那天才怪了！」

「你胡說什麼？」朱掌柜臉紅脖子道。

「是不是胡說，你心裏清楚。你手上那傷疤，好像是人家小姑娘不從，給你咬的吧？」

「你……！」朱掌柜倒不是怕被人說好沒面子，而是怕被人知道自己連乞丐姑娘都想上，覺得有些丟臉，漲紅著臉瞟了祝葯櫃一眼。

祝葯櫃很鄙夷地瞧著他：「朱老漢，你有點出息好不好？人家逃難已經很不容易了，你還欺負們，太丟人了吧？」

「我，我給饃換的，不行嗎？」

左冷笑：「你只怕也沒幾塊饃可以用來玷污逃難的子了吧？」

「什麼意思？」朱掌柜臉上變。

「剛才我路過你們酒家，似乎好象已經關門好些天了，門口都是乞丐難民。想必，你朱掌柜家的糧食，維持不到打敗敵軍吧？」

朱掌柜臉一變，轉頭瞧了祝葯櫃一眼。

祝葯櫃嘆了口氣，道：「朱老漢，不用瞞著了，反正到點你沒糧食，全家死，那時候誰都知道。——他金玉酒樓早關門了，上次有民搶東西，兵來了，還殺了幾個，把這好的老小子嚇得夠嗆。他們酒樓本來就是吃酒玩樂的地方，存糧不多，又是一大家子人，是妻妾就有好幾個，加上酒樓夥計十幾個，開始他沒在意，後來發現坐吃山空不得了，才把夥計都辭退了，家裏的丫鬟僕人都攆走了。現在都是他幾個媳婦流自己做飯。他家裏現在存糧，支持不到半個月了！」

朱掌柜冷笑一聲：「祝老漢，你比我還差！——這祝老漢已經把藥行里除了炮製師傅之外的夥計全都辭退了，便是因為糧食不夠吃的。要是早些日子就這樣做還好些，糧食都吃的差不多了才辭退，有些晚了，他藥行的糧食，最多只能堅持十天的，比我還慘！」朱掌柜一指另外兩個老茶客，「他們兩個更慘，家裏糧食不夠五天的了！」

很顯然，這幾個老茶客聊天早已經把這些都聊了不知多遍了，不是幸災樂禍，而是同病相憐。

祝葯櫃苦笑道：「行了，大家都差不多，不過是五十步笑一百步。——小郎中，你剛才說找我有事，啥事？不是有糧食要賣給我吧？」

一聽這話，朱掌柜他們三個老茶客立即兩眼放盯著左。

左也是一臉苦笑：「我家的糧食也只夠幾天的了，我也正發愁呢。」

剛才聽這幾個老茶客都沒什麼糧食了，左不敢直接跟祝葯櫃說賣糧的事，他也不敢把糧食賣給不悉的人，免得惹火燒。特別是朱掌柜，這老鬼雖然耿直，但左很不喜歡他的為人，所以更不願意把糧食賣給他。

四人都是一臉失。朱掌柜冷笑道：「我就說嘛，他們家窮得都沒錢還債，還有錢買米？」

「別這麼說，」祝葯櫃用一百兩銀子買了他的烏頭炮製法，知道他家現在有錢了，但這個他不想說，道，「他不就用五斗米換了這茶肆嗎？五斗米，如果給你換你的金玉酒樓，你現在有的吃或許不幹，再過上大半個月，你剩下的糧食吃了，一家人得眼睛發綠，我看你干不幹！」

朱掌柜臉變了，乾笑道：「這小郎中是迷心竅！這桑小妹的確有些姿，卻也沒到的不得了的程度，說實話，比我那幾個妻妾也強不了多，小郎中這是要不要命！」

左懶得跟他們聊天了，對祝葯櫃道：「祝老伯，如果有時間，等一會喝完茶，請到我家藥鋪坐一會，我有一種新藥材，用新方法炮製的，或許你會有興趣。」

朱掌柜哈哈大笑：「這工夫他哪還有心思想藥材的事，先想想怎麼活下去吧。」

祝葯櫃瞧了左一眼，點點頭：「好，等一會我去。——生死有命，管他作甚？生意還是要照樣做的。我已經想好了，我和我家老婆子我們兩個老不死的，從明天起，每天只吃一頓稀飯，喝點人蔘湯吊命。省下糧食給兒子和孫子，只要兒子還活著，我們祝家就還有希！」

左容道：「祝老伯捨己為人，佩服之至。不過，須知天無絕人之路！」

「行了，滿城人都快死了，也沒見老天爺有個屁靜，管他作甚！你走吧，等會我就過來。」

左便告辭出來，帶著白芷寒出了茶肆。

路兩邊都是橫七豎八的災民，有不已經死去，擺在路邊都僵了，上蓋著一層草席，或者什麼都沒有，除了老天不長眼落下的白雪。

有的還有家人坐在旁邊，不時哀哭兩聲，哭聲卻沒有什麼力氣。而有的，只有孤零零幾躺在那，或許一家人都死了，又或許，活下來的無力埋葬，自己走開尋找吃的去了。

衙門的運板車都是清晨出來打掃一次，將運走，衙門民壯也都得發昏，哪裏還有更多的力量及時將運出城理，所以，白天死的，或者比較蔽沒有及時發現的，便這樣在寒風裏梆梆躺著。聽任寒風肆掠，雨雪侵蝕。

旁邊或許就躺著奄奄一息的民，用空的眼神著那些，或許腦海里在計算著，還有多時辰，自己也將變這樣一僵的死。

這一路的慘象，讓左目不忍睹，低著頭想著心事，快步往藥鋪走去。

便在這時，遠遠看見大隊兵過來了，往城東而去。左和白芷寒忙站在街邊瞧著，見一條街都是兵，整齊地往外走。

聽到靜，不百姓出門來觀瞧，路兩邊都是人。

一個軍模樣的在沖著圍觀的百姓大聲著：「鄉親們，我們要去攻打雙槐縣城了，放心吧，這一次我們一定能奪回雙槐縣！消滅雙槐縣的叛軍之後，糧食就會很快運進來，那時候，大家就能平平安安過上太平好日子了！」

街兩邊圍觀的百姓歡呼雀躍，不停地鼓掌。還有不人從家裏拿來溫水給兵們喝，當然，吃的東西是不拿的。誰知道能不能打敗叛軍，得留一手。

兵源源不斷走著，也不知道過去了多。左和白芷寒回到藥鋪，左貴他們也站在門口瞧著，臉上都是興之。

幾個傷兵卻十分沮喪，歪在床上懶得。而且臉上出一種絕的表。沒得吃的，也懶得下床到門口送戰友們踏征程。還是省點勁先活命要。(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)