桑母瞧見他們走遠了，嘟噥了兩句，邁步要進茶肆，黃芹攔住了：「婆婆，您不能進來。」

「為什麼？我是你婆婆！」

「我是為你好！剛才人家已經說清楚了，下次再看見你在茶肆，會把你扔出去的。我不能看你老人家這樣，所以你就呆在外面吧。就在門口屋檐下就行，我給你拿被褥。」

桑母也知道兒媳婦說的是實，只好點頭答應。

黃芹關上店門，走到桑母他們房前，推門進去，桑老爹全浮腫，躺在床上，兩眼無神直哼哼：「是不是……左公子來了？……，好啊……，求他給點吃的吧……」

飢導致人患浮腫病，再往下，就是極度消瘦而死。桑老爹的況比桑小妹要稍好一些，只是也很危險了。

黃芹哭道：「左公子已經把小妹抱回去救治了，說等一會就讓人拿吃的過來。」

「好人啊……」桑老爹老淚縱橫，嗚嗚乾嚎著。

黃芹道：「公公，左公子聽說婆婆吃了小妹的東西，很生氣，已經把婆婆攆出茶肆了。他問了你們吃沒有，我說沒有，以後見著他，你可千萬別說了。不然就沒得吃了。」

「好，好，難為你了……」

「我給婆婆抱被褥出去，讓睡在茶肆門口屋檐下吧，天暖和了，應該不會凍著的。」

「好……」

黃芹抱著被褥出去，幫著桑母在屋角背風鋪了個地鋪，現在滿大街都是宿街頭的民，睡在街上，也沒人奇怪。

黃芹又回自己房間，桑娃子本來是躺在床上的，一骨碌爬起來道：「是不是左公子回來了？我聽見他的聲音了！」

「是！他要是知道你吃我的東西，會把你攆出去的。他等一下會讓人送吃的來，你記住別說了！」

「我知道！還是我媳婦對我好！」說著要去摟黃芹，黃芹厭惡地一甩手，將他推了個趔趄，「省點勁吧你！還嫌死的不夠快？」

「親熱一下嘛，都好長時間沒親熱了。」

黃芹扭過來：「行啊，你那玩意只要能起得來，怎麼親熱都行！」

桑娃子悻悻地哼了一聲，回被子里，蒙頭睡了。

黃芹坐在床邊，垂著頭著地上的一塊塊青磚的裂，覺得就像自己的心。

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左抱著桑小妹，與蕭蕓飛回到了貴芝堂藥鋪。

門口，左貴和梁氏、侯普都在翹首仰，見他遠遠來了，梁氏哭著迎了上去：「忠兒！忠兒你可回來了！」

「是，娘，我們沒事，只是被困在峰頂了，幸虧蕭大哥趕來救了我們，才過了懸崖。」

左見爹娘，眼淚都差點下來了，二老這樣子顯然飽飢荒的折磨，都是一臉菜，父親本來是極乾瘦的，此刻卻明顯浮腫，臉都撐圓發亮，白晃晃的看著嚇人，本來靈活的，此刻卻步履艱難，慢慢挪著才能走。

而母親一頭花白頭髮才兩個月便差不多全白了，灰敗枯乾，原本是有些稍胖的態的，此刻卻消瘦之極，一張臉好象白紙糊在骷髏上一樣，看著有些滲人。哆哆嗦嗦抓著他的手，鼻腔里嗚嗚哭著，眼淚卻落不下來，——左失蹤這兩個月，母親整日以淚洗面，加之飢荒乾瘦，眼淚早已經流幹了。

母親後還跟了個小孩，瘦瘦的，跟秸稈似的。兩隻眼睛怯怯地看著他。正是要飯的那個姑娘草兒。

茴香也是瘦得不人形，拉著他哭著說道：「弟！你可回來了，一家人都急快瘋了，嗚嗚」

「姐，我沒事，——先不說這些，小妹得快死了，稀粥熬了嗎？」

「來不及熬，不過家裡有現的，是葯粥……」梁氏道。

「葯粥？」左有些奇怪，「什麼葯粥？是我們以前放粥濟民時的那粥嗎？」

「嗯……，是這個……，那個……」梁氏支吾著。

左還沒注意到母親為難的表，抱著桑小妹進屋，說道：「算了，先拿來再說。娘，你再拿三個饃給清香茶肆的芹嫂子送去。們也得不行了。不用多，三個饃就行了。」

「這個……」梁氏有些尷尬地苦笑，瞧了旁邊左貴一眼。左貴也只能苦笑。

左一邊說著話一邊抱著桑小妹進了藥鋪，苗佩蘭已經把大殿里的小床準備好了。

他剛進藥鋪門，只見嗖的一道黃影閃，從櫃檯到房梁再縱到了左的肩膀上，正是小松鼠黃球。

左喜道：「黃球！你還活著！」

黃球蹲在他肩膀上，吱吱了兩聲，彷彿在表示對左消失這麼久的不滿。有親熱縱跳到他橫抱著的桑小妹上，接著又縱跳到他另一邊肩膀上。

白芷寒端著一碗葯粥站在那，兩個多月不見，更是清秀，眼睛也更大了，只是原先白膩如的俏臉，已經失去了些澤，原先圓潤的俏臉，變了尖下頦，跟畫片里的狐貍似的。著他，角有一微笑：「爺！你回來了。」

「哼！」左狠狠瞪了一眼，將桑小妹放在床上，從白芷寒手裡接過粥碗，一藥味直衝鼻子，不皺了皺眉，低頭一看，這碗葯粥應該葯湯，裡面連一顆米都找不到，用勺子一撈，碗底只有一勺磨碎了的葯末。

左急道：「娘，家裡就這種粥嗎？上次我們賑濟災民的葯粥，也比這個濃稠得多。」

梁氏還是苦笑著左貴老爹。

左貴輕嘆了口氣，道：「這些天的事你不知道……，唉，等一會再跟你說吧。」

左聽了這話，這才發現父母二人表有異，似乎很為難，現在顧不得詢問，救人要，忙對苗佩蘭道：「你把我們帶回來的米，先熬一鍋稀粥，不要加藥材，只是稀飯！馬上！」

「好的！」

苗佩蘭提著從山上帶下來的那半袋米，趕跑進了廚房。

左將手裡的葯粥舀了一勺自己喝了，覺得味道差勁之極，跟和藥水似的，便放下藥粥碗，快步進了廚房，翻箱倒櫃找吃的，可是，除了小半鍋剛才那種葯粥之外，連一小塊黑面饃饃都沒有！

左現在意識到，家裡的境況只怕比自己想象的還要糟糕！

只能靜等稀粥熬好了。

苗佩蘭已經找到了左說的半截人蔘，切下一小截，放進熬粥的鍋里。

左坐在床邊，輕輕桑小妹已經枯黃的秀髮，聲道：「再堅持一會，正在熬粥了。馬上就有吃的了。」

桑小妹輕輕點頭。吃了那一髁碾碎的人蔘四逆丸之後，雖然不止，但是回救逆益氣固之下，神好些了，消瘦的臉頰甚至有了一點紅暈。

稀粥熬好了，苗佩蘭端了一碗過來，香氣撲鼻，倪大夫留在貴芝堂當學徒的兒子智兒瞧得直咽口水。

左現在可顧不得別人，端著那碗粥，用勺子舀了一勺，吹溫了，給桑小妹喂服。

桑小妹輕啟朱，喝了一勺稀粥，眼圈又紅了，怔怔地著他，眼淚滾落下來。

左微笑地瞧著，慢慢一勺一勺給喂粥，餵了小半碗，這才停下了，聲道：「小妹，先吃這麼多，等你的腸胃慢慢恢復功能，不然對有害。等一會再喂你吃。」

桑小妹眼圈紅著，低聲道：「謝謝……」

「傻話！」左把粥碗給苗佩蘭，「等一會再接著給喂。吃多餐。」

「好。」苗佩蘭接過粥碗。

左站起，盯著白芷寒道：「我讓你每天給小妹和芹嫂子送吃的，不準給別人。你是怎麼做的？」

白芷寒淡淡道：「這你應該問小妹。」

「我要你說！」左厲聲道。

「每天兩餐，我都按時送了，也監督們兩吃的，開始還很正常，半個月後，小妹每次吃飯都說肚子痛拿著吃的上茅房，回來就說吃完了。」

「你不會跟著去監督嗎？」

白芷寒依舊平靜地回答：「和那個芹嫂子商量好了似的，兩人同時上茅房而且是分開兩地的茅房，我只能顧一頭。」

左傻眼了，回坐在床邊：「小妹，你在茅房把饃饃藏起來轉給了你爹娘和哥哥吃，是不？」

桑小妹艱難一笑，弱弱地說道：「我們不能……看著爹娘和哥哥……，死……」

「他們不是有糧食嗎？五斗糧食他們三個人吃，就算不加野菜，熬粥維持生命最低需要，也至夠吃一個半月的！加上野菜，夠吃三個月的！怎麼只有半個月就沒糧食了？」

「娘……，悄悄賣了三斗糧食……，給朱掌柜家……」

左怒急：「那是救命的糧，居然拿去賺錢！然後跟你們搶吃的！還是不是人！」回沖著白芷寒道：「你看著小妹這個樣子，為什麼不多拿一些饃饃去，單獨給吃？」

白芷寒淡淡道：「家裡的糧食算下來每人每天還不到兩個饃，們兩每人每天四個饃，要再分給們，那家裡人吃什麼？」

「你說什麼？」左眼睛都瞪圓了，「家裡每人每天不到兩個饃？誰定的？家裡的糧食呢？」疑地轉頭向父親左貴。(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)