隨著俞大娘一聲令下，九千石載重的座頭艦上，船工們齊齊吹響了海螺，敲響了銅鼓，自遠聽來，便好像海水裡的巨鯨長嘯一般。

船首旗下，數名長隨俞大娘船隊的僧人坐定，雙手合十，念念有詞，接著船工們焚燒火紙，飛灰滿天，高聲祭告「婆」，庇佑此行一路平安奏凱。

「必須要平安，此一行，有淮西無我俞大娘，有我俞大娘便無淮西！」明懷義親眼看到，俞大娘言畢，用匕首割破手指，和心目里的神靈婆歃為盟。

而所謂的婆，便是傳說里的風神孟婆，最為長江上討生活的眾生所信仰。

「三月以來呵，有鳥信呵......

五月以來呵，有麥信呵......

七月八月呵，有上信呵！」

隨著這一聲聲獷的號子，俞大娘座船上的長楫，每支都有數位強力壯的船工搖，像蜈蚣的足般在江水波浪里劃起來，接著野狐帆開始靈巧轉，船開了。

接著整個興元府、襄城還有荊南江陵的各路船隊，千帆競發，百舸爭流，開始於西荊水與漢水的彙集口，合而為一，鼓聲喧天，開始往下一站，鄂州城出發。

同時，宜城往西南，通往江陵府的陸路，出現了一支山南東道的騎兵，他們風塵僕僕，因這條道路是連接江陵和襄兩大樞紐城池的，故而民居旅店也特別繁盛，當騎兵下了馬，立在井水前時，就有店主家的兒趕上前，為兒郎們奉上飯食酒水，騎兵們啖足后，便催戰馬，繼續火速往江陵府趕，目的就是向樊澤遞送消息！

這消息，是長安大明宮和中書門下聯合發出的，自商到襄，再從襄到江陵府。

很快，荊南節度使、江陵尹樊澤接到指令，飛出文牒：「出各州團結子弟，赴荊門捕拿淮西來的鹽商，搜查籍沒其儲在邸舍堆棧的貨，不得有誤！」

幾乎在軍船隊自漢水長江，進抵鄂州城下時，鄂岳都團練使、武昌軍節度使李兼也已同樣得到消息，便把得赦返鎮的楊憑、柳鎮給喚來，「朝廷有急令，捕拿漢鎮所有的鹽商。」

楊憑、柳鎮已經察覺，便請示說：「這真的是？」

「然也，以前能睜一隻眼閉一隻眼，現在不能了。」李兼說，「原本山南東道、荊南、鄂岳、湖南、江南西道數鎮不產鹽，都是江淮東南之人，來此販售海鹽。自從吳誠割據以來，航運屢遭劫殺，那麼每年還能來荊門、漢、宜城等賣鹽的商賈，其實份不難猜測。」

是不難猜測，因為他們都和淮西鎮有勾連：所得的利潤，是要繳納部分給吳誠的，此外還會替吳在這裡方鎮購置些俏資，如絹布、藥材、木材、糧食等。

「現在朝廷復河隴，度支司已統合河中、河東、朔方、隴右、三川及夔的鹽，中書侍郎高岳、門下侍郎陸贄先前奏聖主，便要以西鹽返濟荊襄鄂岳地，來斬斷吳誠向這裡出的手腳。」

「那此後？」

「沒錯，度支司認可的西鹽有統一的布囊包裝，且有準可販售的貨引憑證，若無的鹽商、鹽乃至堆鹽的邸舍貨棧，統統目為里通淮西的逆產，加以罰沒！」李兼的話語充滿了不容懷疑的分。

於是楊憑和柳鎮便迅速領命，接著便引鄂州城武昌軍的牙兵，騎著馬向漢鎮奔去。

迅速地，漢這個天下數得著的繁華商鎮，到都是捕拿搜查的軍卒，有的商人在住宅里被拖出，有的則是準備乘小船逃跑時被鎖住，接著就是捕牢獄里拷掠，哭喊不已，「我們先前都給過李散騎......」

可話還未說完，劈頭蓋臉的鞭子就招呼過來了。

絕大部分人確實與吳誠、李師古他們有往來，但原本這也都屬正常的生意，可誰想朝廷和李兼說翻臉就翻臉！

一時間，宜城、荊門到漢，這三江漢地區最重要的商鎮，絕大部分鹽商都遭遇到了滅頂之災，人被拘拷不說，貨和邸舍堆棧也被悉數沒收。

取而代之的，是從興元、西川、東川、夔府乘船過來的鹽商，他們全都是誠實合法經營，有度支司頒發的憑證、鹽引，他們運來的鹽不但有統一的布囊包裝，有合法的標識，質量也特別好，尤其是朔方靈、鹽的青鹽、白鹽，比之東南海鹽味道猶勝。

在數鎮節度使的武裝暴力支持下，西面鹽商們迅速席捲佔領長江中游地區，而淮西在幕後支持的商賈集團，正如高岳所說的那般，一下子被打了「半不遂」，人財和商脈盡失。

幾位僥倖的商賈逃出來，狼狽地藏匿在了鄂州岸邊的荒野中，然後趁著夜，就如兔子般向淮西南門，安陸城的方向奔竄。

安陸城，正坐落於無邊無際的雲夢澤當中，水巷、沼澤、湖泊和草木荒原不計其數，而這裡也正是淮西劫江賊們蔽的淵藪所在，無數的小船和巢窟羅列其間：江賊們在外，於水陸劫殺船隻車馬，所得財貨便送回到這數百里的雲夢澤中來，給淮西土著或商賈「銷贓洗貨」。

逃來的商賈們進安陸城后，當地的淮西鎮將便急忙把消息往蔡州遞送。

但吳誠反應過來前，俞大娘、伊慎、張熙、王鍔的龐大船隊，已在鄂州城補給完畢后，開始闖最危險的「江賊區」，蘄黃地帶。

此，江流兩岸，皆是參天的赭紅或赤黃的石崖，其上怪木林立，江賊前哨所居住的土壘、草棚若若現，不過但他們伏藏在秋草后，看到這綿延無際的強大船隊，還是嚇得倒吸涼氣，本不敢點火報信，因為隨便哪江賊出來，都無法攔截住此軍船隊的步伐：

俞大娘家，三艘八九千石的樓船昂然居前，兩翼全是千斛船，如眾星拱月；

王鍔的飛船，在兩側監護興元、劍南輸送資、旗杖的船隻，居於中段；

而伊慎的戰船，則居在後側，擔當掩護的職責。

三段船隊，首尾數十里，在日暮時分，船桅上全都懸掛著油火，恰若在星河裡進軍一般的璀璨浩大！

船首，俞大娘取出枚笛子來，此笛乃煙竹制就，堅如鐵石，而後吹，嘹亮逸發，響徹江上雲表，以此笛聲為指引，船隻所到，蛟龍鱷魚等害，無不逃避。