躲避俞大娘笛聲的害蟲，還有淮西豢養的山棚和江賊們。

軍船隻千艘，運載兵馬兩萬，資械無數，一路暢通無阻，過蘄口、潯、彭澤，然後便是秋浦、蕪湖、採石，又過江寧金陵（呃，唐時的江寧是個二線城市，行政上歸潤州管轄，潤州也即是而今的鎮江，理所在京口），終於抵達了京口。

京口，當時正淅淅瀝瀝地下雨，得聞高岳的牙軍，從襄漢水一路而來，鎮海軍節度使韓洄便親自立在山麓的烽堠上，割上岸的牙軍和資，只要檢閱完畢，他便送這批牙軍過江，去對面的揚子鎮，在那裏高岳正在等待。

雨中，鼓聲是若有若無的，鎮海軍的弩手、銃手和牙兵們，都呆在軍鎮的屋舍和廊下邊躲雨，邊有些吃驚地看著中央的講武場。

而山上烽堠的韓洄，憑高視下，也是驚愕不已：

保大軍和奉義軍的將兵們，尚且還留在穿上避雨，而定武軍、義寧軍共四個將合計八千步兵，及三千餘騎兵，還有兩千炮銃兵卒，共一萬四千人，全部上岸，沿京口的講武場、輸場、河岸和山腳道路依次列陣，他們在得到割的命令后，便迅速而毫無延後地舍船登岸，按照幢隊規制，在短短一個時辰，就把隊伍列得清清楚楚明明白白。

雨，更大了，宣潤江南地界的秋雨，一飛，帶著薄涼的氣息，於定武、義寧兩軍士兵的鞋下濺起陣陣輕塵和霧氣，然則他們還是一不。

營將們挨個清點完畢，將伍簿到門槍兵馬使，然後他們再統一到此戰的統制大將蔡逢元。

隨即蔡逢元再將其到了韓洄手中。

「久聞高汲公治軍極嚴，今日得見，不愧是摧垮西蕃的強兵。」韓洄慨嘆不已。

而同時，立在船頭的棚下，看著這幕的俞大娘，想起之前明懷義的話，也不住頷首，「看來這黨項的羌子，也不全然是虛誇。」

當高岳的這支牙軍到了揚州城時，整個江淮都轟了。

大部分人認為，高岳馬上便會以這支牙軍為核心，然後在淮南七州大募權益兵，對淮西發起全面進攻。

同時，淮西北線戰場上，劉昌、張萬福所率的神威軍尤其活躍，於汝州方向連連出擊得手，不但保住東都的門戶，還克複了舞、襄城等城池，隨即杜亞督后，劉昌、曲環、燕子楚，還有來援的劉逸淮所領的宣武軍，在得到漕運暢通后自潤州、揚州運來的江淮賦稅補給后，全線反攻，一路打到郾城下。

吳和董重質全線退守，以一萬兵守郾城東北的凌雲柵，又以五千兵守郾城，準備先消耗軍力量，然後擇機反攻。

淮西的西線，唐州於頔部繼續猛攻淮西的文城柵，片刻沒有鬆懈。

南線，武昌軍節度使李兼員鄂岳沔三州兵馬，集結於應城，便準備向安陸進攻。

現在若高岳真的移軍，到要地壽州來，那吳誠便是四面敵的窘境。

汝南城中，吳誠又驚慌又暴怒：朝廷忽然大索荊門、宜城、漢的商人，徹徹底底把他淮西勢力逐出，為此他一次就損失了十幾萬貫的利潤所得，連多年苦心經營的船隻、邸肆也全被沒收，「淮西本來就貧瘠，如此便更是雪上加霜......」

照這樣下去，朝廷是圍困消耗，他就得遭遇滅頂之災。

無奈的吳誠，想了又想，也想不出什麼良策來，不由得大為後悔，當初為何聽從李元平和楊元卿的餿主意，派山棚刺殺中書侍郎趙憬，結果非但未能讓軍退卻，且換了個更為棘手的高岳節鎮淮南，還讓自己為眾矢之的，現在宣武、淄青、魏博全都不敢表態站在自己這邊來。

「若坐等軍合圍勢，我便是翅也難飛了！」

坐在宅院裏，吳誠帶著莫大的愁緒，連連飲酒，不知不覺便伶仃大醉，不住地搖頭哀嘆。

此刻他的家奴鮮於熊兒提著酒壺在側，就低聲提醒說：「楊元卿已投軍，主人為何不索誅殺李元平，指示他為行刺趙憬的元兇，將其首級獻給朝廷，以求朝廷停止征伐呢？」

吳誠瞪著眼睛，訓斥鮮於熊兒道，「現在我和軍勝負未分，便冒然殺謀主，不但會讓軍心大失和，且也未必能得朝廷寬宥。你這個建議，豈不是要讓我死得更快些嗎？」

那鮮於熊兒急忙掌摑了自己幾下，跪在吳誠的面前，說自己也是見主人您焦躁，便胡說了兩句，還主人包涵。

吳誠不耐煩地搖搖手，然後對熊兒吩咐：「明日你就解除對李元平的圈，讓他來我軍府，謀劃戰事。」

第二天，重新得到人自由的李元平，披頭散髮，哭得眼睛紅腫，來到軍府，抱著吳誠的膝蓋，「某願一死以報節下，只因當年楚王李希烈對某有知遇之恩，現在楚王的神祠就在這汝南城裏，一旦讓軍攻破，非但節下和某的家宅無存，那楚王神祠也必然會被搗毀，我淮寧軍，便要在我們這代里亡了啊！」

吳誠也是痛楚不已，便詢問李元平有何對策。

「申蔡三州雖小，但也到了拚死一搏的時刻。我鎮人口合計四十萬，兵則四萬，不過十有三四是從周圍州郡招募亡命之徒而得的。現在索讓申蔡的人戶，每戶簽發一丁，駐守西面吳房、南面安陸和東面固始，而原本此四地的兵卒全部回到汝南來，加上節下的四五千銳牙兵，專力出擊北線的郾城，只要在郾城擊敗軍，這場賭博我們就贏了一半。」

聽到這個瘋狂的計劃，吳誠起，著額頭，滿是冷汗，對李元平說：「我吳氏據蔡州也不過十多年，並沒什麼太大的恩惠加在淮西百姓上，現在為對抗朝廷，按照先生你的策略，到了一戶一兵的地步，簡直是竭澤而漁殺取卵，這樣就算，就算能暫時打敗北線的軍，可來年淮西怎麼辦？百姓吃什麼，士兵又吃什麼？」

「不能再猶豫了！」李元平咬牙切齒，「勝了，總比敗了要有籌碼，若節下猶豫，莫非朝廷和高岳就能放過我們嗎？現在就是要盡驅丁男為兵，至於農田耕織，讓老弱和婦人去頂上。不，必要時，婦人和孺子也要拿起武披上甲胄，登城柵拒守。」