現在的局面，已然由不得吳誠了。

降，朝廷不接；

不降的話，戰火全在淮西境，申蔡三州的土著將阿鼻地獄。

他必須要把個人的存亡榮辱，與整個淮西給捆綁起來，要活一起活，要死一道死！

於是李元平便給吳誠獻出一條計策。

這段日子，淮西申州、州，遵照吳誠的指令，開始頻繁的兵員調：安陸、固始等重要城池，隸屬於定額兵籍的駐防軍卒，開始猶猶豫豫、不知底地放棄營砦，往蔡州汝南城前進。

至於吳誠的親信，則滿布三州的村落、集市，臨時丁，標準真的是「一戶一丁」，無論貧富等級，上至六十五歲，下到十五歲，無不被簽發，如戶里出不了男丁，便要出人替代，若是連人都出不了，便抓不足歲的子。

一時間淮西鄉間大擾，無數民眾被驅離田間地頭，然後發給件土絹織的袍子，外帶一襲青布裹頭，一雙草鞋，一襲腰帶，就算是「了伍」，也就算是要到營中吃糧，環繞城池，構築木柵營寨，很多人哭喊著，說地沒人耕種了，衫也無人紡織，牲畜更無人牧養了，可蔡州軍吏和孔目們就惡狠狠對他們說：「等打退軍再說，不然軍來了，毀田、夷村、抓牛，你們也活不了！」

同時吳誠還把軍府蓄積的家底，大約三十來萬貫的錢帛都拿出來，在毗鄰的雲夢澤、桐柏山裡招募數千山棚盜匪，及牧馬的奴人，協同守城。

這時申州的義、羅山，州的固始、樂安、殷城，各的淮西鎮將帶著部屬，或兩千，或一千，前前後後開始齊聚於蔡州理所汝南，此刻吳誠便邀請諸將前來軍府飲酒，等到各位鎮將坐定后，吳誠忽然拍手。

隨即衙署各門都忽然閉合，四面帷帳后，牙兵們各自躍出，持刀將筵席圍定。

諸將大驚失，還以為吳誠要對他們下殺手，可吳卻推開了桌案，跪在食堂的地板上捶著口嚎啕大哭起來，然後就對各位咕咚咕咚地磕頭，淮西諸將不曉得怎麼回事，便也起伏著，給吳誠回叩，食堂筵席頓時到都是頭撞擊地面的聲響。

然後吳誠抬手，其家奴鮮於熊兒捧著厚厚一疊的書信走出來，將其擺在案頭。

吳誠便指著這些書信，一一介紹來信人，從中書侍郎高岳開始，然後是門下侍郎杜黃裳、陸贄，尚書僕賈耽、崔寧，散騎常侍嚴震，還有朝廷各重鎮節度使等等，足有數十通之多，這時候吳誠嗓音低沉，說：「先前高岳還坐鎮翟時，某曾派使節前去，表示我淮西想和朝廷消弭戰事，還天下百姓個安寧平和。可高岳卻由此要挾，替朝廷公卿及各鎮方岳，以書信賴脅迫我淮西，這些書信......全是他們聽說蔡州多婦人，便要索求我等，將妻子送到長安去，他們的甲第，給他們作妾。」

這些信件，全是李元平授意軍府偽造的。

「什麼！」這時，淮西諸將大部分極度憤怒，怪不得高岳力主要征伐申蔡，原來是要把我們的妻子淪為媵妾，簡直是辱人太甚。

其他一些將軍頭腦清醒點，覺得公卿們公然寫信向吳誠要群人，發生這種事的可能太低，並不足信——吳誠此舉，也算是魏博田家和淄青李家的保留節目，用盡所有伎倆，煽本鎮軍人集團與朝廷對抗仇。

但吳誠接下來說的話，倒是無錯：「諸位，若是讓軍了我們申蔡，某本人生死榮辱事小，此後四十萬蔡人陷長安天子桎梏，遭朝廷遣送刺史、縣令來盤剝榨，索人得人，索得，個中慘酷，何堪言說？高岳索我等妻子為妾，只不過是肇始。先前某不能忍這等苛刻條件，故而斷絕了和談，如是軍才步步進，戰事才沒法停息。」

而後吳誠又號哭起來，說不如這樣，諸位若心有猶豫，某便第一個，先把賤和犬子擺抬檐子里，送給高岳，以換取淮西一時茍安，然則高岳再來索要他人，某便實在無能為力了。

「節下不可，我等請願追隨節下，和各路軍決一死戰！」

「不破軍，誓不為人！」

借著酒勁，各位淮西軍將無不囂起來。

吳誠便和諸人一起，揮刀斷髮，對天立誓，結為進退同盟，並表示馬上願齊齊趕赴郾城，冒死突襲於凌雲柵前屯營的北線軍，用一次輝煌大捷，換取和朝廷和談的資本。

而這時候的高岳，也正要領牙軍從揚州出發，準備過滁，趕赴壽州，把幕府衙署建在彼，自東線發起對淮西的進攻。

出發前，高岳先把蘇浦和楊元卿給喊來。

這兩位都是淮西舊將，對對方的軍事地理可謂非常悉。

用好他們，是勝利平定淮西的關鍵所在。

楊元卿果然獻策說：

「汲公，申蔡三州地勢呈鼎足之態，申州西接桐柏、淮，南依四山，與安陸雲夢澤相連；州與我淮南壽廬毗鄰，南則以穆陵關，和蘄黃互為齒。然我觀此兩州，州小地寡，四面險阻，即便軍奪之，也不會讓吳誠傷筋骨，徒費軍力、糧餉而已。」

高岳頷首，於楊元卿的話語，便捻起顆黑的棋子，擱在地圖上蔡州的所在地，「你的意思，在三州當中，應取蔡州為上。」

「是也，蔡州為大州，且與東都、漕運及鄧襄相鄰，真正是心腹之患，對吳誠來說，蔡州同樣是他的基命門。只要攻陷蔡州，申便可不戰而下，況且可減省軍餉靡費，還請汲公儘早下定決心，一切為攻陷蔡州為上。」

高岳嗯了聲，而後將一顆白子，擺在揚州，隨即又是顆擺在山，這時候蘇浦心有靈犀，拿起三顆白子，依次沿著地圖上淮水的走向，擺在了濠州鍾離（今安徽臨淮）、壽州壽春，又有顆則放在了汝（今安徽阜）。

這，淮水再穎水......

「啪啪。」楊元卿又取出兩顆白子，再沿著穎水，將其擺在地圖上所標識的南頓（今河南項城），而後便是穎水和溵水、汝水匯聚的節點，郾城。

「從揚州，是可以走淮水，再行穎水，直抵郾城，奪取郾城后，蔡州就如袋中之鼠了。」高岳靜靜地看著白子的走向，說到。