「子厚，你這次特意先到揚州來向我辭行，應該是想弄清楚一件事吧？」高岳先問了柳宗元此行的目的。

柳宗元起作揖，然後承認說確實有所困。

「是在州打畫經界后，確定了新的稅法元額，我指示刺史，趁機將人戶稅錢往上足足提升了三，是也不是。」

「是也，原先衛公您曾說過，不願給淮南百姓增稅，可而今......」

「出爾反爾，對不對？」高岳笑著說出柳心中的想法。

韓愈和柳宗元肅然，都不敢開玩笑接高岳的話語。

此刻高岳說到：「本朝自推行楊炎的兩稅法以來，特別注意『元額』這個字眼，你們應該都懂，所謂的『元額』便是設定好的稅錢總額，各道各州各縣，只要按照分攤到自己的元額，將稅錢和斛斗米收足便可以了。另外，兩稅的元額坦白說絕對不算高，拿我江淮來說，每戶人家先前均攤的稅錢是一年八貫錢，現在增配了元額，漲到了十貫五百文，而斛斗米呢？平均下來每畝是稻米五升，若是粟米便是八九升；最後便是加征的戶部青苗錢，每畝均攤約十八文錢。且詔書明確規定，州縣每年所徵稅錢斛斗，一切依元額為準，不得隨年簡責。單純的這樣看，是不是只要一戶百姓，能耕作三十畝地，生活便能非常殷實，飽飯之餘，還能有錢買服食茶酒，能養得起妻子老人，但事實是這樣嗎？」

說到這裡，韓愈和柳宗元都沉默下來。

實際況是，朝廷每年兩稅元額並沒有變化，可百姓的生活卻並無改善，且有的州縣，逃亡和攤逃的風氣愈演愈烈，這況是韓愈和柳宗元所共知的。

高岳想對他倆說，這就是著名的黃宗羲定律，也就是每次當封建朝廷統一了稅法，百姓在最初段時間得以減輕點負擔后，很快就會陷「府無加斂之名，百姓卻有加斂之實」的怪圈——不過高岳是不會說的，因為他倆本不認得黃宗羲。

後世，此定律名曰「高逸崧定律」。

「可讓朝廷每三年定一次元額，解決攤逃的風氣。」韓愈建議。

對此柳宗元也持附和的態度，因為他也實在想不出更好的辦法。

高岳笑起來，搖搖頭，然後著長江的遠，那裡是水天一線，便指著那條模糊而綿長的線，對兩位說：「所謂的元額，就好像是這道線，起起伏伏，但它始終遵循一個規律，那便是『天』即府定下這條線，當然爭取是越低越好，目的是為了安定人心；而『水』即百姓能接這條線，當然是因為他們認為這線是自己應該承的上限。這道線便是和百姓共同遵守的底線，即府口中的『元額』，也是百姓口中的『常賦』。楊炎當初推行兩稅法，也就是將百姓原本承的雜稅，和常賦混配起來，並稅改制，並承諾此後永不加額。但可笑的是，沒幾年淮南節度使陳游就奏請，兩稅錢每貫加額二百文，以後絕對會越加越多，即便明裡不加，暗中也會以雜稅形式來盤剝。每次並稅改制，沒多久便會催生新一雜稅高，然後便又是一次並稅，周而復始，稅負累進，有加無除。所以百姓生活如何能得到改善？最後不是枯水乾涸，便是濁浪排空。」

實則高岳在這裡，批判矛頭所指向的不單單是楊炎的兩稅法，也是韓柳所不知道的：張居正的一條鞭法，或雍正的攤丁畝。

目短淺的人，總認為這些改革有多麼大的意義，有多麼功。然而實際上，這些改革的本質都是相同的，那便是企圖用簡化的程序，將複雜的稅，併國家財政的正額里徵收，簡化的手段——楊炎是靠銅錢，而張居正是靠白銀（1）。

「然則國家一旦定下元額，便喪卻了的彈。朝廷只能征這麼多錢，因為隨便加征就喪失了信用。既然元額是固定的，那麼所養的吏數量也就是固定的，可百姓的戶口卻在不斷變化，再加上田地的兼并流轉，那麼十年後朝廷若再依靠不變的元額，養著數量不變的吏，去管理不斷變化的戶口和田產，本就是力不從心，如果真的如你們所言，每三年就得重新定兩稅、經界田產，那麼就得需要更多的地方財政支用，來擴大吏隊伍，不然何人替你做此麻煩事？地方財政想要達到此目的，就得在元額常賦外，通過增加雜稅來行此事。最後就是個真的循環——元額不變便無法擴充吏去有效徵稅，而不加征雜稅就無法擴充吏隊伍，加征雜稅必然使得百姓人戶逃亡風，州縣就只能攤逃，即把稅轉嫁到未逃的人戶頭上，最後無奈，通過並稅方式增加元額，但府卻因此信用喪盡，國計分崩離析，叢生，外寇侵攻，生靈塗炭——韓退之先前所說的大惡，可能就會在這時產生，就算有新的大賢產生，靠著自己的能力和勤勉，維繫開國三十年的好局面，很快還是會陷於我方才所說的那個循環里，周而復始，周而復始......是百姓的貧困，周而復始，是百姓的苦難，周而復始！就像是佛家所言的，此真乃，無間地獄也。」

即便韓愈是個志在闢佛排老的，聽到高岳所描繪出的「無間地獄」圖景，也悚然到背脊一道森森的涼氣不斷往上升，加上先前流的熱汗，幾乎讓髮髻都冒出煙來，他和柳宗元都懂了高岳所言，但正是因為懂了，才到無邊的絕。

在循環的「元額稅收國度」里，「興百姓苦，亡百姓苦」真的不是措大故作高深的酸語，儒家最終解決貧苦的途徑，只能落實到所謂的節慾上了。另外，國家因為元額稅收的僵化，也不可能拿出多餘的財力來投到建設中，只能採取先先軍政策，漕運、水利、道路日益頹敗，百姓恆久地在慢赤貧化的痛苦裡，最後該腐化的腐化，該墮落的墮落，該毀滅的毀滅......

「先賢想過療救的辦法，孔孟的經義，便在於敬天人，節用有度，這真的是門『貧窮的道德』。」高岳語出譏諷，讓韓愈難堪極了，可他竟然無法反駁。

他和柳，更迫切想知道，高岳有沒有解救的辦法。