“我想我得先謝您，尼古拉閣下。”

老管家半躬著子，一邊往咖啡中滴牛，一邊細細地攪拌，整個過程流暢得有如藝，

“對了，您要幾顆方糖？”

“兩顆，謝謝。”

冬青點了點頭，把馬刀從腰上解下來放到一邊，

“話說您為什麼要謝我？”

“為了夫人、小姐和爺，您能允許們上樓休息實在是仁慈之舉。睡眠可是很重要的，尤其是對孩子們來說。”

每當老管家笑的時候，他那修整的白胡子就會向兩端夸張地翹起。他夾起兩塊方糖，輕輕丟進陶瓷杯里，然后把冒著熱氣的杯子恭敬地推給冬青，

“您的……加了牛和兩塊方糖的黑咖啡。”

冬青接過杯子，卻不急著飲用。他一言不發地轉著杯中的勺子，同時冷漠地注視著面前的老人，試圖從他臉上看出謀的端倪。

“您怎麼不說話了？我還以為您有什麼急事。”

老管家仔細地拭著咖啡壺的壺，慢條斯理地說道，

“又或者，您只是需要一杯咖啡來提提神。”

“實話實說吧，我沒找到您的主子。我得承認，我或許有些小瞧了阿拉卡季閣下。哼……關于他的下落，您有沒有什麼建議給我？”

冬青端起那杯咖啡，小小地呡了一口。

“這麼說您讓老爺跑掉了？”

老管家把拭好的咖啡壺輕輕擱到桌上。

“聽起來您對此并不意外。”

冬青肅然地看了他一眼，

“您早就知道他會怎麼跑？”

“怎麼可能？我的這位老爺可不會把他的求生之路給別人。連夫人都不知道，就更別說我了。”

老管家再次笑了起來，

“不過，雖然不知道，但也可以猜測。”

“猜測？”

“是的，從有限的信息中提取線索，然后編織出正確的路線，這是一名指揮應有的能力。”

老管家彈了一下金屬的壺，發出清脆的回響，

“不如我們來試試看，權當一個益智游戲？”

冬青不置可否，他倒是想聽聽這個老頭會講什麼。

“您覺得司令對城防軍足夠了解嗎？”

“足夠？”

“足夠得出城防軍不能勝利的結論？”

“足夠。”

“知道贏不了也要跑去司令部的原因是？”

“他想跑。”

“有幾條路徑能離開卡拉城？”

“只有一條，南門。”

“有人從南門出去了嗎？”

“有，但是那群人里并沒有……”

“尼古拉閣下。”

老管家罕見地打斷他的話，

“只有一群人從南門出去嗎？”

“什麼？你是說……難民？難民！”

冬青猛地一拍桌子，

“他是混在難民隊伍里逃出去的！前面的那批人是他放出的餌！沒想到他會等到最后，混在難民里雖然危險，但是反過來也很難被發現或者攔截……”

“沒想到您這麼快就找到了謎底。”

老管家輕輕鼓了幾下掌，那作總讓冬青覺得有些嘲弄的意味在。

“你早就知道了？你早就知道他會利用難民逃出去？”

馬刀鋒利的刀尖抵在老人的脖子上，卻沒能使他稍稍改變一點神態：

“我只是猜測。更何況，就算我告訴了您，您就有辦法攔下老爺嗎？您能堵住城門，不讓慌的難民們離開？是的，您有辦法做到，只要您隨便砍下幾個不配合的人頭，讓騎兵躍的人群，用大炮和弩箭對準這伙刁民，您就能功地使他們冷靜下來……但您會那麼做嗎？”

“你說什麼？”

馬刀的刀尖微微老人的嚨，那干癟的皮上頓時冒出幾滴珠。

“您愿意為了抓住一個城防軍司令而沾上那麼多無辜者的鮮嗎？我想您不會的……”

老人的發言戛然而止，冬青又將刀尖進幾寸，迫使老管家向后倒退。

“我想，我至不會介意沾上你的鮮。”

冬青緩緩地轉刀柄，眼中已盡是殺意。

“是的，我知道您隨時可能割下我的頭顱，我毫不懷疑這一點。但那有什麼意義呢？如果我的腦袋能夠緩解一點沒能抓住老爺的苦悶，那麼就把這顆陳腐的腦袋拿去吧。”

老管家的臉上已經沒有了笑容，但也毫不慌，

“但如果您所求更多，那麼把這顆腦袋留在我的脖子上或許是一個更好的選擇。”

“哦？你能為我提供什麼？”

“湼瓦山郡。”

“湼瓦山郡……哼，哈哈哈哈………湼瓦山郡。連你的阿拉卡季老爺都不敢說自己握有湼瓦山郡，你又憑什麼敢把它許諾給我？”

冬青收回了馬刀，但眼神中的殺意仍未散去。

“既然您沒有直接砍死我，說明您也相信我能做到。”

老管家微笑著從口袋里掏出一張手帕，小心地按在被劃破的脖子上，

“我自然不能把湼瓦山郡雙手奉上，但我可以教給您這片土地的山川、脈絡和歷史，我可以告訴您卡拉城里那些貴人們分別的弱點與喜好……這些會幫助您更好地將湼瓦山郡握于手中。”

“但這些都有一個前提，那就是我想要統治湼瓦山郡。你怎麼有信心確定我想要的不是將這片土地搶掠一空？”

冬青甩去刀尖上的珠，冷冷地看著他。

“我能看得出來，從第一次見面時候就能看得出來。我看到您的眼底燃燒著的熊熊野心，那種磅礴的，不是任何一個土匪和流寇可以擁有的。”

老管家恭敬地低下頭，

“無論您所圖為何，湼瓦山郡都會為您起步的墊腳石。而我，可以讓它將您墊得更高。”

“那麼你想要什麼呢？管家先生。無論如何，以你所擁有的這些……才能，作為區區一個司令的管家都未免太過屈才了。可是我聽說自從阿拉卡季買下這棟宅子起，你就是這里的管家了。這麼多年，你一直在等待什麼？”

“您誤會了，尼古拉閣下。我從沒有在等待什麼，我只是忠誠地待在我的崗位上，我是個平平無奇的管家，從前是……現在也是。”

他收起捂在傷口上的手帕，認真地折疊好才放口袋，

“如今我只是阿拉卡季老爺的仆人，但我曾是男爵的臣屬。我是他的朋友，是他的騎士，也是他的家人。”

“倫烈男爵？”

冬青詫異地問道。

“不。那等毫無榮譽、投機取巧之徒怎麼敢與吾主相提并論？我效忠的是……”

老管家說著頓了頓，他的語氣有些張，似乎已經很久沒有提到那個名字了，似乎只要提到那個名字就會驚擾到沉睡的亡靈……但他還是說了下去，

“威廉·彼得維奇·湼瓦山，最后一位湼瓦山男爵。”