“先知大人，求您寬恕我……”

被戰士們綁來的家伙跪在他的面前，低聲哀鳴。

“抬起你的頭來。”

冬青的話語中并沒有多憤怒，只是冷漠，

“你什麼名字？”

“克里斯，先知大人，我克里斯。”

冬青的態度讓被綁著的人產生了些許希翼，他小心地抬起頭，用膝蓋爬行到冬青的跟前。

“我是被您從礦的牢房里救出來的，突圍出去的時候我也一直跟在您的邊，您還記得嗎？”

“嗯……”

冬青沉著，自從隊伍擴張以后他就不再能記下每個人的相貌和名字了。

“他犯了什麼事？”

冬青轉過頭向旁的安德烈詢問道。

“我們抓到他的時候，他正騎在某位不幸的婦上，兜里還塞滿了搶來的首飾、鈔票和其他的零碎。”

安德烈聳了聳肩，有些嫌惡地說道。

“不，不是這樣的。那些零碎都是我……撿，都是我撿來的，我沒有搶。我只是一時鬼迷心竅……求您……”

被安德烈歷數了罪行的家伙語無倫次地辯解著。

“那個人呢？也是你撿來的？”

先知大人出微笑，他的笑容很冷。

“不……我，我只是……我……”

跪在地上的人像是被中了要害，本說不出一句完整的辯解。只見他突然發出一力氣，是掙開按著他的戰士，在冬青面前站了起來。

一瞬間有好幾把刀同時出鞘，指著這個大膽的家伙。

“你想要做什麼？”

冬青平靜地看著他。

“請您看看……”

克里斯扯開自己的上，出布滿傷痕的膛，

“您看看這些傷痕……這是礦場突圍的時候的，這是攻打北門的時候的，這………”

他依次指過前這一道道或深或淺的傷疤，咬著牙講述著它們的來歷：

“請您看看這些……我跟著您和首席打仗，從來也沒有后退過。我不是懦夫，也不是孬種！若您一定要殺我，至也得給我一個戰死的機會。”

周圍的染者并沒有說話，但冬青能從他們的表上看出，他們都多被說服了一點。

“你上的傷痕是榮譽的證明，但你令它們蒙了。”

冬青馬克西姆送給他的拐杖，試圖找到一點支撐，

“我們也不需要與強間犯或搶劫犯并肩作戰。”

“可是……”

克里斯似乎還要爭辯什麼，但冬青擺了擺手，戰士們就不顧他的掙扎，強行把他拖了出去。

“安德烈，麻煩你去把首席請來。”

冬青偏過頭，對看起來在沉思的安德烈說道。

一行人騎著馬，把犯人帶到城外的一片小林子里，這兒人煙稀、雜草叢生，被驚的野鳥在樹杈間啼鳴。人馬的氣息在清晨的冷空氣里織蒸騰的雪白霧網，安德烈下令將人犯松綁，拖到隊伍前面。

克里斯面慘白、癱在地。冬青一言不發地杵著那手杖，科爾神態復雜地立在他的后，舉著整合軍的闖字紅旗。

微風吹過葉間，紅旗被掀起一角，出上面那巨大的“闖”字。黑馬的嘶鳴稍息，在漫長的等待之后，塔拉終于趕到。染者的領袖神肅穆地騎在馬上，滿頭銀長發在風中飛揚，的銀瞳孔嚴厲無，但冬青還是能從中捕捉到一糾結。

已經努力地在撐起一個威嚴的領袖該有的面，怎麼也不像那個會在火堆前放聲大笑、與眾人分溫暖的姑娘。

在清晨的薄霧里，科爾聽到有些人在竊竊私語，也許是在討論那個即將被置的犯人，也許是在討論先知與領袖，事后他已經想不起來有哪些話。

他只記得先知大人站在旗幟下面對眾人宣布說：

“這個人是我的兄弟。他曾與我們一起為染者的未來、為苦的眾生而作戰，也曾為此負上榮的傷疤……但他犯了錯。我們是整合軍，我們與帝國的、貴族的軍隊不一樣，有誰愿意讓自己的財橫遭掠奪、愿意讓自己的妻遭侮辱？但他卻做了與我們的敵人一樣的事，因此他需要遭到懲罰。”

最后冬青下了命令，兩名戰士便把那面無的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，將頭是按在漆黑的木上。塔拉什麼也沒有說，什麼也沒有做，像是默許了冬青的決定，但冬青卻把目投向了：

“塔拉，你來。”

被到的龍眼中閃過一錯愕。

“你是我們的領袖，這是你的職責。”

冬青繼續說道，他的話語里有種不容分說的氣勢，像是在下令。他從來沒有對塔拉這麼強過，塔拉愣在原地，冬青就持續地看著，漆黑的瞳孔和犯人伏著的樹樁是一個。

“我明白了。”

銀發的龍吐了口氣，提著那把巨劍走上前來。此劍名為“夜梟”，有一掌寬，據說是由特殊的鋼材鑄造而，在淬火之時還滲進了古老的源石技藝，以致劍漆黑如墨。

用這把劍砍殺過多敵人？不計其數。

可如今卻覺得這把劍沉得要命，幾乎提不起來。也對，因為這次要殺的不是敵人，是“自己人”。即便他犯了嚴重的錯，但也還是自己人，是染者。過去的塔拉恐怕對叛徒都未必能痛下殺手，而冬青卻接連地死著違背紀律之人。

握那把鋒利的大劍，高舉過頭頂。好沉，還是覺好沉，手腕都變酸了。塔拉的心中不由生出幾分對冬青的怨懟，為什麼非要來呢？之前一直都是由他執行著紀律，雖然在冬青的勸說下，下令死了許多人……但那種覺和現在并不一樣。

“握。”

冬青的聲音突然出現在的耳畔，他的雙手環過的肩膀，握在那長長劍柄的空余，幫助持穩，

“別分神。”

縱然夜梟的劍柄很長，但也不適合四只手持握，因此冬青總得有一只手蓋在塔拉的手上。他輕輕地搭著塔拉的左手，平上面抖的青筋。

不可思議，即便在柯西切的十數年荼毒和實用主義教育下，塔拉仍然懷最純樸的正義與善良……但僅僅是這樣還不夠，需要更多的長，才足以抵現實的風雪。

冬青在的耳邊輕輕說了些什麼，塔拉就跟著朗聲復述出來：

“我，塔拉，整合軍的首席。以革命的名義，在此宣判你死刑。”

塔拉巨劍一揮，利落地砍下罪人的首級。克里斯兩一蹬，便再沒有了聲息。鮮濺灑在雪地上，殷紅如陳釀的酒。殺戮驚得隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂跑。

科爾目不轉睛地直視著跡，只見樹干旁的白雪地啜飲鮮，在他的注視下迅速染暗紅。