張飛本沒有想到遠在廬江的袁耀竟然悄悄渡過了淮水河，正在新蔡附近虎視眈眈地等著他。張飛帶著兩千前鋒軍飛速追擊，一頭扎進了包圍圈，頓時戰鼓齊鳴，箭矢如蝗，轉眼之間倒下了四五百人。張飛然大怒，不退反進，指揮大軍勇廝殺。在他看來，幾千黃巾軍不堪一擊，遲早都是刀下亡魂。

果然，伏擊的敵人似乎被張飛的氣勢所驚駭，稍稍抵擋了一陣，掉頭就逃。

張飛興不已，揮矛狂吼，帶著軍隊繼續追殺，但還沒等他追到新蔡城，斥候來報，后軍遭到黃巾軍伏擊，死傷慘重，糧草輜重全部丟失。

張飛氣得咬牙切齒，無奈之下只能匆匆撤回汝南郡治平輿城。

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首戰高捷，袁耀和將士們興高采烈，連夜包圍了新蔡城。

新蔡令是袁閥的門生，和袁耀曾經見過幾次面。兩人一個在城上，一個在城下，扯著嗓子簡單說了兩句后，這位新蔡令便毫不猶豫地打開了城門。見面后的第一句話就是，你還走不走？袁耀說，我是不想走，但有人會趕我走。劉備無論如何也不會讓我待在汝南。這位新蔡令說，如果你決心待在汝南，我們就幫你把劉備趕走。

劉備的軍隊到了汝南后，大肆招兵買馬，又以剿殺黃巾軍為借口，加重了賦稅的征繳，還三番兩次向汝南的門閥富豪們賒借錢糧。汝南上上下下都很氣憤，紛紛向的袁紹告狀，但袁紹回書說，現在危機重重，急需借重劉備的力量防守豫州，因此請諸位多多諒解和支持，共度難關。

袁紹的態度讓汝南人很不滿，尤其是袁紹寧願讓袁譚去駐守沛國都不讓他坐鎮汝南后，汝南人更覺得袁紹是故意借劉備的手洗劫自己的財產，因此怨氣更大。

這位新蔡令極力勸說袁耀留下來，幫助汝南人趕走劉備，並且主打開了縣城的糧倉武庫。

汝南的形勢大大出乎袁耀的預料，袁耀喜出外，一邊給汝南的親朋好友寫信，請求他們的幫助，一邊和劉曄等人商量擊敗關羽、張飛的辦法。

汝南駐有劉備的一萬五千大軍，人數上並沒有優勢，而且他們也得不到汝南人的支持。不過袁耀的手下大多是黃巾軍，如果和關羽、張飛面對面地打，也沒什麼勝算。劉馥建議還是充分發揮黃巾軍悉汝南地形、擅長游擊的優勢，把軍隊拉到野外打。只要捕捉到機會，屢屢以優勢兵力殲敵，不斷消耗敵人的兵力和糧草，打擊他們的士氣，必能在汝南立足，同時也能順利完大將軍下達的命令。假如袁耀能以汝南為基，不斷擴大自己的實力，甚至佔據整個豫州，必能幫助大將軍迅速攻克全取中原。

袁耀聽從了劉馥的建議，帶著軍隊渡過了汝水，向安城、北宜春一帶移。

關羽、張飛合兵一，隨後追擊。

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六月下，河南，滎。

辛評接到了呂曠的急報，北疆軍正在汴渠東岸集結，營帳一天比一天多，估計很快就要渡河攻擊了，請求支援。

駐守皋的眭展也急報辛評，最近幾天，聚集到黃河對岸平皋渡口的北疆戰船、輜重船越來越多，平皋城裏也出現了張郃的戰旗，估計冀州的北疆軍已經進駐河，正準備渡河攻擊河南，請求支援。

駐守管城的馬延也急報辛評，這兩天北疆鐵騎頻繁出現在城外，北疆軍有攻擊跡象。

北疆軍要進攻了。辛評一邊急報，一邊回書各地守將，請他們小心防範，多派斥候探查，以確定北疆軍真正的攻擊方向。

辛評站在地圖前，著河南戰場，頗為慨。去年春上，北疆軍的良、文丑帶著大軍突然殺進河南，佔據了皋、敖倉、滎和管城，並依靠這個錐形戰場支撐了兩個多月，拖住了袁紹六萬大軍，讓北疆軍暢通無阻、一泄而下，順利拿下了兗州。一年後的今天，同樣在這個戰場上，雙方卻調換了一個位置。

當初良只要在這個戰場上守兩個月，而我卻不知道要堅守多長時間才能看到局勢的變化。要想守住，目前的關鍵不是自己能否在河南戰場擋住北疆軍，而是取決於千里之外的關中戰場。希關中戰場上能出現奇跡。

過了兩天，呂曠再度急報，北疆軍在汴渠東岸的大營已經連綿數里，高覽、張繡的戰旗已先後豎了起來，而更讓人驚慌的是，今天大將軍李弘的戰旗也高高升了起來，北疆軍的主攻方向無疑就是敖倉。如果北疆軍攻破敖倉，滎將隨即陷包圍，大軍只能退守虎牢關了。

辛評不再猶豫，立即下令，讓滎城的高翔、苞帶著八千大軍支援敖倉，務必把北疆軍擋在汴渠一線。

援軍離開滎的第三天，管城馬延急報，北疆軍的於毒、陳踐帶著一萬步卒大軍攻打管城，請求支援。

攻打管城的北疆軍只有一萬步卒，麴義、玉石、良、趙雲這些北疆大將一個也沒看到，北疆鐵騎也沒看到，很明顯這是佯攻，是想欺騙自己，讓自己把主力投到管城戰場上。

辛評回書馬延，這是北疆軍的佯攻，你有四千守軍，肯定能擋住。

過了一天，馬延十萬火急地稟報。一夜之間，城下北疆軍的兵力多了一倍以上，攻勢極其猛烈，請大人速速支援。

辛評毫不在意，北疆軍攻得越猛，越能證明他們的主攻方向在敖倉。你不要擔心，再守兩天就沒事了。

然而，馬延守不住了。城下的北疆軍越來越多，攻勢如。城士卒傷亡慘重，士氣低迷。管城傾覆在即。

馬延氣急敗壞，連續求援，但辛評就是不為所，拒不發兵。

管城很快失陷。北軍將士在於毒的指揮下，直殺滎。

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