紡工四人組忙于各自的工作，陳霖叔侄也有他們的工作。陳定忙著去巡視吳毅駿在南沙等地買下的沙田，督促檢查佃戶們的植棉狀況。陳霖則留在村里――他現在面臨著一項重大挑戰：爭取族人的支持。

原本這并不是難事，陳霖是族里的長房嫡孫，位分上天然就是族長的候補, 等他人到中年，長出來胡子，當上族老族長都是預料之中的事。而且多年來他父親為全族經營坊，族中的許多福利都是來自這家坊，族里人見他家面的很多。

但是現在，況變了。二叔靠著局勢混，篡奪了掌案之位, 又奪走了坊－－關鍵是他還得到了澳洲人的支持，族人大多是墻頭草，父親已經不在，他們還認不認自己這個“長房嫡孫”還是個問號。

幸好這次回來之后，陳小兵專門帶他去見了李幺兒，雙方有過一次談。李幺兒雖然沒明確許諾他什麼，但是言下之意不會攪合他們之間的恩怨，只要他們“把工作做好”。

要在南沙開廠，就得把族人們都拉過來。但是他現在兩手空空，有得只是“未來”。族人們又不傻，二叔雖然干了許多不得人心的事，但是他既然占著作坊，就拿出許多好來收買族人。比起二叔那些現的好，自己這邊的空頭支票誰會相信呢？

他在墳院里思考了很久，自然，一旦紡織廠的工程開建，族人們就可以從中獲得收益，要把他們拉攏過來也就不難了。

不過，當務之急是要在南沙形自己的勢力。現在二叔依仗外姓人組民兵，制了族人的不滿, 自己可以接著建紡織廠的事，把族人給團結起來，形“第二勢力”。

過去他不敢直接和二叔對抗－－畢竟李元老態度曖昧，現在李元老的意見已經明朗，他又有陳小兵和黎、鄒兩位元老的撐腰，大可可以和二叔正面斗一斗！

不把族權拿回來，日后只怕在村里寸步難行！

好在他有一個優勢，那就是過去自己在村里人緣好，宗族里的年輕子弟很多都和他關系不錯。如果施以手段籠絡，應該可以召集起一批人來。

當然，他不能明目張膽的說這是他想搞得“第二民兵”，但是完全可以以“招工培訓”的方式來把年青人都招募起來――這是原本計劃中就有的容。

他心里盤算了一下，村里除了陳清之外，他還有七個宗族后生仔是“死黨”。先把這八個人籠絡在手，接下來的事就好辦了。

回村不久，他就把自己需要人伺候為理由，把陳清又到邊當仆役了。晚上，便問起這階段二叔的向。

阿清搖搖頭, 說道：“九叔，二叔公這些日子其實什麼都沒做，就是宗祠也很去。除了每天到李首長那里去應卯之外，就不聞不問了。還常常去縣城吃花酒。”

“他不伺候李首長，那首長待下來的各種事都是誰辦？他還是本村的牌甲。”

“這些事，他都委給了陸先生。”

陳霖眉頭微皺，陸先生他是知道的，原本是坊的賬房先生，后來祠堂里管賬目的族人因為銀錢不清，族人們都有意見，誰也信不過本家人，就聘這個外姓人當了祠堂的賬房。他算賬又快，條理有清，人也頗為正直，所以族人都信得過他。

陸先生在南沙十多年，和陳家族人的關系都是“淡如水”，原因不言自明，若是和某個人關系過于親了，難免會有“私人引用”的問題，影響他在這里的公信力。所以這些年他在南沙的差事一直是穩穩當當的。

看來不好辦吶！他想。陸先生這個人雖然為人正直，肯定看不上二叔的種種做派。但是他這個人向來持重，絕不肯摻和到族斗爭中去。秉承的是“誰在臺上支持誰”的原則辦好自己的差事。二叔只要還是宗族的掌案、作坊掌柜，他肯定就會聽二叔的命令。除非自己有本事把二叔的職務給廢了。

“近來村里還發生了什麼事？”

“倒也沒發生事……”陳清眨著眼睛。

“什麼事都可以。”

“二叔公帶來的髡人，了坊張染匠家的，鬧了起來。染匠被打了一拳。去向二叔公告狀，反而被他打了幾個耳。染匠氣病了，躲在家里不出工。”

“張染匠？是那個張瘸子？”陳霖好像有印象，工坊很多工人都不是陳家族人。印象中張瘸子是個手藝不錯的染匠，就是為人好賭，早年濫賭欠了一屁債，被債主打瘸了，父親幫他還了債后讓他簽了契為坊里頭工作，一直到還清族債務為止。

可惜這張染匠惡習難改，這些年還是賭錢不收手，結果就是他始終都欠族里的錢，等于是一輩子都得給坊打工了。

“正是，現在師傅病了，染間幾個學徒干活不利索，盡出次品，布都積了起來，二叔公拍桌子罵人，民兵去把張瘸子架來要他干活，可是架過來一看還是干不了。氣得人拿扁擔要打他……最后還是陸先生勸阻了。二叔公只好派人把布都裝船，運出去染了。”

“運出去染？這不是砸作坊的招牌嗎？”

張瘸子雖然人不行，可染布的手藝還是一流，還有多年調配的染料方，染出來的效果別一格，在縣里甚至廣州都有名氣。換了染坊染，也許外行人看不出，但是行人一看便知。

“陸先生也這麼說，可是二叔公說等不了了，不然延遲了貨就要賠錢了。”

“呵呵，他這麼搞，村里人怕是都有怨言吧。”

“雖說不是呢。”陳清低了聲音，“九叔，村里有人說，這個什麼髡人－－本就不是什麼髡人，而是二叔公手下的仇小，就是那個癩子頭干得。二叔公因為要包庇他，故意放出話來說是澳洲人干得。”

“我今晚就去見見張瘸子，阿清，這幾天晚上辛苦你把族里的幾個后生仔召集一下――不知道都有哪幾個，我有個計劃。”

“行，吃過晚飯我就去去辦！”

吃過晚飯，陳霖也悄悄地前往張瘸子家。

張瘸子不是陳家人，住比較偏遠，也多虧如此，他從墳院過去十分方便。穿過幾條田埂，便在河汊看到了七八間茅草屋，這里住得都是南沙村討生活的外姓人。要麼是為陳家佃種，要麼是做工。

張瘸子在坊做工，原本收很不錯。但是他的惡習讓他的房子是這幾間中最破舊的，小院連個門都沒有，標準的柴扉。。

進得院子，只見張瘸子的老婆在小院里借著天紡紗。南沙因為多是沙地，適合植棉，種棉花的人家不。

張瘸子雖然好賭，不過總算有底線：老婆和房子不上賭桌。不過這也是說說罷了。他不止一次的欠下賭債，要不是陳家幫他料理，老婆房子早就被人收走了。

“張嫂子！”陳霖打了個招呼。

張嫂子一見是陳霖來了，慌忙起道了萬福。

“張伯現在怎麼樣了？”陳霖無心和多客套，問道。

“還能怎麼樣，躺在屋子里生悶氣唄。”張嫂子苦笑道。

“這麼說病好得差不多了。”

“他哪里有什麼病，就是自己把自己給氣著了！”張嫂子繼續紡紗，絮絮叨叨道，“我說你這輩子被人打得還不夠多麼？從前欠了人賭債，被人吊在村口樹上剝掉了子，出乖丑的事你都忍了，這會挨了一拳頭幾個耳刮子就生氣了，還說什麼不干了－－不干了你吃什麼！”

陳霖原本想敷衍幾句就進去，沒想到張嫂子幾句話里顯然有東西，他倒不著急進去了。且聽張嫂子怎麼說。

“沒想到這老東西還振振有詞，說宣老爺回來當上坊掌柜的時候說了，這坊過去是陳家的，現在是大伙的。不許誰仗著自己是陳家的族人就高人一等，就欺負人……”張嫂子說了嘆了口氣，“我對他說這宣老爺不過是說說漂亮話，你也信！再說這宣老爺從前就不是什麼好……”說到這里趕剎車，陪笑道，“你看我又在胡說八道了！也該打！”

陳霖暗笑這張瘸子一把年紀，居然還信這種無稽之談。也難怪賭錢總是輸得。他趕道：“嫂子您明事理！我看倒比張伯要強得多呢！二叔這回的確是孟浪了，我先替他給你們陪個不是！”

說罷挑草簾進了屋子。屋子里一片昏暗。借著外面的天，可以看到張瘸子并沒有躺在竹榻上，而是一個人坐在破竹椅上。

他的左眼睛紫了一塊，腫的無法睜眼，右眼也淤青了。這副模樣也的確沒辦法在染間工作了。

陳霖笑道：“張伯，你甚至好些了沒有？這回實在對不住您老。”

聽到陳霖聲音的張瘸子勉強睜開眼睛，趕從竹椅上站了起來，有些怨恨又無奈的說道：“九爺，你莫要這樣，小老可承不起。”

(本章完)

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