袁舒知假意驚訝道：“船家，你如何知道有人要投河？”

船家出一副嗤之以鼻的表：“這河上的事我見得多了。這幫人個個都以為天上掉大餅呢！嘖嘖，兩塊錢買一張廢紙回來，想不開就要投河唄。”

“廢紙？這麼說……”

“沒錯，客人你想得對。”疍家笑道，“我看滿船的客人里您老是個見過世面的。沒上他們的當！”

“殘酷慚愧，這些年為了生計，四奔波，多見識了一些江湖險惡。”袁舒知有心套話，故意道，“大約這也不是頭一回了。”

“正是。”船家點頭，“十天半月就有這麼一回。這船上但凡是老客都不理會，可架不住每趟都有生客。只要一貪念，就著了他們的道了。”、

“居然如此膽大，也不怕有人報嗎？”

“報又怎樣，這里到是河汊水道，隨時可以上下船只。差人上哪去抓人！”船家點起旱煙，“還不是自認倒霉！有被騙了老本的，或是救命錢的，一時想不開的，就要投河了。”

袁舒知并不以為異，類似的騙局，可以說到都是。就是廣州城中，如今是澳洲人的地盤，又是“新生活運”又是“抓浮浪”，還大搞“治安整肅”，各式各樣的騙局依然層出不窮。連臨高來得老歸化民干部也有上當騙的。

正閑扯間，只見去“打尖”的人陸續回來，有人臉煞白，垂頭喪氣，亦有一回來便大聲咒罵“不得好死”；亦有頓足捶，罵自己“鬼迷心竅”的。袁舒知看了，心中暗暗慨嘆。

他對面坐著的是個年青人，亦是買了假幣的，從碼頭回來之后，便一個人坐在條板上雙手抱頭。一直維持到現在，這時人卻坐直了。袁舒知見他雙眼發直，，面目怔仲，興知不妙――這是要發狂啊。

果然，片刻之后，他忽然猛地從作為上蹦了起來，頭頂重重的撞在頂篷上，發出砰的一聲巨響。眾人都被嚇了一跳。

此人卻是渾然未覺，一個勁地在船艙里蹦跶，胡言語喊著：“我發財了！我發財了！我有的是錢！”說罷一邊咯咯狂笑，一邊把幾張假幣到拋。

袁舒知知道此人剛才花了十元買下了五張假幣。這十元錢可不是個小數目，任誰都要想不通了。

這年青人在艙大大喊，船艙里一片。眼瞅著他往船尾而去，還喊著“要去龍宮尋寶”，作勢就要跳河，疍家趕忙帶著兩個船工過來，好不容易才把他給控制住，用繩子綁在船尾。

旁邊一個老漢道：“真真是造孽！他和我是一塊上船的，這十元錢是家里給他去惠州買藥救命的！”

袁舒知原本只是看個熱鬧，被老漢無心的這一句，勾起了興趣。他想到自己被鄭元老調去惠州是查辦假藥案。這人也是去惠州買藥，兩者之間莫非有什麼關聯？

他故作懵懂道：“去惠州買藥？本地買不到嗎？再說了就這里距廣州近，廣州是大地方，什麼藥買不到，要舍近求遠跑到惠州去？”

老漢上下打量了下袁舒知，見他一副“明髡合璧”的裝束，也吃不來路，很是客氣道：“先生是？”

“我是個賬房。”袁舒知道，“在廣州失了業，有朋友薦到惠州去謀個差事。”

“原來是這樣。”老漢低聲道，“原來你是廣府人！伱大約不知道，去年開始，惠州的藥市――羅浮山的藥市你知道罷？”

“知道，知道，天下四大市，如何能不知！”

“這便是了。去年起，這藥市里便多了好些個神藥。都是一劑下去即刻生效的那種。尤其是金瘡不愈、高燒不退和久咳不止這些癥狀，百試百驗。竟和澳洲神藥不相上下，價錢卻比那澳洲神藥要便宜多了……”

袁舒知早就從鄭明姜提供的材料中知道了案，便道：“莫非是爐石散之類麼？可這藥在廣州亦有賣，并非難得之。何必要去惠州買。”

“先生知道這藥？這便是了。其實還不止一個爐石散，廣州雖有賣，價錢卻不如惠州藥市上便宜。故而有人愿意舍近求遠。”

“原來是這樣。”袁舒知點頭，慨嘆道，“這十元錢，大約也是家中的老本了，如今被騙得一干二凈不說，家里的病人只怕也是兇多吉，難怪他要想不開了。”

“先生說得如何不是。只是人的貪念一上來，便是刀山火海也攔不住他了。”老漢嘆道，“這在船上發了瘋，也不知道一會能不能清醒過來。只怕就是瘋瘋癲癲不知家在何，就此流落在外了！家里人又不知是如何傷心呢。”

一夜無話，第二天一早袁舒知醒來的時候，那發瘋的年青人已經不見了。聽邊的老漢說，半夜他吵鬧的厲害，船家便將他趕到岸上去了，任他自生自滅，只要莫死在船上便是了。

船又行了十多里，有風掛帆，無風撐篙，有的地方還要船工下去背纖，一路東行。到得中午時分，到得一江面拐彎的地方，水流平緩，河面寬闊。一道支流在這里匯東江。這里是一河谷平地，人煙聚集不，形一個頗有規模的草市，酒樓都有兩個，茶棚更是有多。很多上下的客貨船便在此地停歇，上下客人和貨。

船家也在此地歇船打尖。讓乘客們也上岸松快一番。

這里已經離了袁舒知往日里游厲的范圍， 他坐了一天一夜的船，只覺得手腳僵，便趁著停船打尖的機會，下船走走疏松筋骨。

這市集靠江背河，通便捷。四鄉的農產品和八方的商品多在這里集散，因而十分繁榮。今天又是逢集的日子，各都有百姓和商販過來趕集，市上十分的熱鬧。

走了沒多路，卻見碼頭旁圍著許多人，約約的還有人在吆喝。大約是在賣著什麼。

袁舒知一時興起，便移步走了過去。

泊位上里三層外三層的，袁舒知護住挎包小心翼翼的了進去，卻見是一條貨船停泊在岸邊，船篷赫然停著一口“行材”。碼頭之上堆著十幾個木箱，赫然都打著紫誠記的字號和“國士無雙”的牌子。

碼頭旁赫然還有一張草席，跪著個子和三個年齡不同的孩子，都是重孝在，在旁哭哭啼啼。只有一個扎著白孝帶的中年人在解說吆喝。

袁舒知聽了他的吆喝才知道，原來是一個原本旅居廣州的北方商人，從廣州紫記進了一批“國士無雙”，要運到北面販賣，順便將兒送回老家。不合行到此突然發急癥死了，落下孤兒寡母和一船貨。

這商人臨死之前關照管事的，將這些酒折價就地發賣，得了錢財之后送妻兒和靈柩回鄉去。

“……大伙且行好事，可憐可憐這孤兒寡母。流落客途還要護柩還鄉。十分的不易，若是有好酒的，買一扎去，即得了實惠，又積了德，我們老爺在天之靈也會激不盡……”

管事的說到之，涕淚橫流，加之旁邊跪在蘆席上的孤兒寡母悲慟哭號，惹得圍觀者紛紛嘆息同。當下便有人愿意買酒度難。

袁舒知見泊位上賣得全是國士無雙的好酒，箱子上還有紫城記的記。不由得也了心。接著聽聞管事的說了，因為出了廣東地界，明國的地方不認澳洲的紙鈔。若是收了一堆紙鈔，還要折回城里去兌換銀子。因此只收銀元，統統折價壹元；另一樁是為了趕賣完走人，所以這酒不零賣，最一箱六瓶。

雖說是含淚甩賣，但是一瓶一元也大大超過了許多人的購買力，加上還有一箱起賣，那更是常人難以承的價錢了，原本躍躍試的人頓時走了不。

管事的見無人來買，伙計打開一個箱子，取出兩瓶酒來，又拿了幾個葫蘆瓢。道：

“這都是我們東家從紫誠記進的國士無雙！您要在酒樓喝，沒有五六塊錢是不用想的。不相信的，您過來嘗一口就知道是真是假！”

眾人正在議論紛紛，這時急匆匆過來幾個人，撥開外面人進去，嚷嚷道：“我先看看，留給我兩箱！”

袁舒知被推著一下被帶到里層去了。袁舒知聽旁邊上幾人聊天，說這幾位好像是本地某酒樓的某掌柜。

這酒樓掌柜卻不喝打開的，和管事的說了幾句。當下另開了一箱，取出一瓶，用瓢盛了嘗過，點了下頭。邊的伙計立刻拿出十二塊白花花的銀元遞到管事手里。

管事的大喜，收了錢一躬到底，連聲稱謝。這掌柜道：“這孤兒寡母的，流落在外，實在是不易！”說罷又命伙計拿了一塊錢，用白紙包了到孝服子手中。

“這算是我的一點奠儀了，扶柩還家，好生養孩子吧。”言罷，讓伙計擔著酒，出了人群而去。人群中嘖嘖稱贊，都說來了個好人。

(本章完)

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