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聽祁佑年說要后羿，小校更加吃驚了。

“小主子要后羿？”神弓后羿，出自上一輩的制箭大師，也就是何庸的父親何藥之手。是老主子傳給小主子的，小主子在外，並沒有將后羿帶在邊。

后羿出，天下。

小主子要后羿，那豈不是代表著……

祁佑年見小校吃驚，也不多做解釋。

“該說的，我都在信中說了。你只將信送到，再將后羿帶來給我。……等新弓制好了，你一同帶來給我。”祁佑年就吩咐道。

“是。”小校立刻答應，小心地收好了書信退了出去。

……

紀曉棠陪著沈氏坐在炕上，不經意間扭頭往窗外看了一眼。如今天氣一天天的熱起來，穆府各院都已經換了紗窗。

沈氏這屋子裡，換的是淺綠的紗窗，這樣看出去，窗外院子裡綠意茵茵，彷彿是一窗的碧玉般。

窗外掛著鳥籠子，鳥兒們的聲清脆婉轉。

紀曉棠只穿了家常的衫，手裡拿著剪刀和彩紙。們正將一大張的彩紙裁一張張同等大小的方塊，然後摺疊起來。

一隻只靈巧的燕子，或是一個個彩的葫蘆，就在祖孫兩人的手底下翩然落下。

天氣漸熱，北雁南歸，也就是近端午的時候。這個世界，任安府的習俗。就是家家戶戶要折燕子和葫蘆，歡迎燕子歸來。

至於葫蘆，那自然是藥葫蘆。是應端午節的景兒的。

沈氏心靈手巧，最擅長這些。紀曉棠是自小跟紀二太太學的，跟沈氏是一脈相傳。

祖孫倆一邊摺紙，一邊親親熱熱地說著話。

“自從你娘嫁出門，就只有我一個人折這些。你大舅母什麼都好，只是手笨的很，也不耐煩做這些。倒是孝順。肯陪著我，可我看難的樣子，還是算了。”沈氏說著話。就忍不住笑了。

穆萬傑這個時候就從外面跑進來。

“祖母和曉棠姐姐折燕子，怎麼不我？”穆萬傑進屋來，說著話，就讓小丫頭給了鞋子。爬到炕上坐了。

紀曉棠見穆萬傑腦門都是汗。忙拿出汗巾子來替他了。

“小杰去做什麼了？”紀曉棠就問。

“跟著爹舉石鎖來著。”穆萬傑就答道，“我也要拉一石的弓。”

“有志氣。”紀曉棠就了穆萬傑的腦瓜頂。

別看穆萬傑平時也很慣，但是在習武方面，穆洪，還有穆家英和張氏夫妻兩個卻不會寵著他。

穆萬傑每天也有許多功課要做。

“怎麼小杰也會折燕子和葫蘆?”紀曉棠看見穆萬傑拿了個剛這好的燕子在手裡，就問道。

穆萬傑就嘿嘿地笑。

“他會什麼，不過是要跟著搗罷了。”沈氏就笑道。

“纔不是哩。”穆萬傑就不依，“我有幫祖母。曉棠姐姐。”

穆萬傑所說的幫忙。不過是把沈氏、紀曉棠摺好的燕子打開，有將們摺好的葫蘆都吹的鼓起來。

摺好的燕子和葫蘆。還要加上彩的墜子，都到房樑等各去。暖融融的風吹進屋子裡，一排排的燕子和彩葫蘆隨風搖擺，竟是十分的好看。

很快，穆洪、穆家英、穆家豪、張氏和紀三老爺也來了。

原來今天穆家父子都在家休沐，方纔這些人都是往小校場習練功夫去了。

進屋來看見這一屋子的燕子和葫蘆，穆洪就很開心。

穆洪就跟沈氏商量起過節的事來。端午還要有些天，而在那之前。

“曉棠來了，也沒各好好逛一逛。還有小叔，每天也只在家裡，不是念書，就是跟你們習武。”沈氏輕聲地說道，“正好要到端午了。你看哪天你們爺們兒都有空，咱們一家子往城外螺廟去逛一遭，正好我也要上香還原。”

穆洪聽沈氏這樣說，哪裡有不答應的。

“這樣好。我看就是後天吧，”穆洪想了想，就道，“正好這兩天衛所裡沒什麼事，我們就告一天的假。……還有，正好將阿佑一起上。那天是他休沐。”

穆洪將這個打算跟紀曉棠和紀三老爺一說，兩個人也很樂意。

“螺廟，我聽二嫂說過，在府城大大有名啊。”紀三老爺就道。

“你二嫂小時候，我常帶了去的。”沈氏就道，說到紀二太太，沈氏的心越發地好，就問紀曉棠有沒有聽紀二太太講過。

“娘是跟我說過。說這螺廟還有典故的。”紀曉棠就道。

“是有典故。”沈氏就點頭，一面慢聲細語地跟紀曉棠說起了螺廟的典故。

螺廟的所在，是任安城外一座山，山的名字就做螺山。而原本在任安城外，是沒有這座山的。傳說中，這座山是天帝的小兒憐惜任安地方貧瘠，百姓辛苦，下凡幻化而。因爲形狀像極了一隻海螺，就取名做螺山。

任安本來土地貧瘠，氣候惡劣，可自從有了這座螺山之後，任安就開始風調雨順，土地也變得沃起來。

人們都說，這是小仙帶來的福氣。

爲了紀念這位小仙，任安人捐出資財，就在山上建了一座螺廟，四方香火。

“你娘在螺廟也曾許過願，你去了，也替你娘拜一拜吧。”沈氏就對紀曉棠說道。

紀曉棠自然點頭應承。

五月初二，穆家衆人出城，就往螺廟來。

穆洪父子三人、紀三老爺、祁佑年都是騎馬，紀曉棠和穆萬傑跟著沈氏坐了一輛馬車。張氏帶著衆丫頭媳婦另外坐了三輛馬車，小廝家丁有騎馬、有步下，一路圍隨。浩浩地就到了螺山腳下。

螺山並不高，從山腳下就有人工的石街直到螺廟前。爲表虔誠，前來廟裡進香的人都是步行上山。

沈氏就是極虔誠的人。因此，衆人就都在山下下馬、下車。張氏拉著穆萬傑，紀曉棠扶著沈氏，穆洪等人前後跟隨，衆人沿著石階而上。來到螺廟前。

早有廟裡的住持得到消息，帶著知客僧人在廟門口迎接。

沈氏帶著紀曉棠先到大殿。大殿上供著一位穿綵、眉目端莊的神像，正是傳說中的天帝小兒螺。

沈氏就拈香在神像前拜了。然後纔是張氏。

至於穆洪等人，只在一邊跟著住持說話，並不到神像前跪拜。原來這螺廟來拜的多是眷，男人們大多是陪同而來。

到紀曉棠要拜時。沈氏就特意囑咐。要拜兩次。一次是替紀二太太。

“你娘這麼多年才得了你弟弟，聽你們說，很是經歷過些艱難的。你替你娘多磕一個頭，螺娘娘保佑你娘和你弟弟。”沈氏就道。

紀曉棠自然應允。

替紀二太太拜過了，沈氏就要紀曉棠自己再拜。

“可有什麼求的，你只誠心地、暗暗地說給螺娘娘知道。螺娘娘纔可保佑你心想事。”沈氏這樣說著，慈祥的神態中似乎頗含深意。

“大姐嫁了姐夫，之前就來著螺廟中拜過的。”張氏就笑著對紀曉棠道。低了聲音。但是嗓門依舊不小。

穆洪那邊幾個人就紛紛地看了過來。

紀曉棠眼角的餘掃過，只覺得祁佑年的目格外熾烈。

在大殿之中拜過。又由住持陪著在廟裡四隨喜了一番，這才又到靜室中吃茶。

“我有師弟從南面來，沿途頗有些見聞，出來給衆位施主解解悶吧。”吃過了一道茶，住持就說道。

穆洪就點頭。

住持就打發了小沙彌出去，一會的工夫，就領了一個瘦削的僧人進來。

大家相互見禮問詢，僧人就在座上坐了。

這僧人十分健談，說起在南面的見聞就如數家珍。也許是看到穆洪幾個都是軍的打扮，這僧人就說起在福建和江浙等地的見聞來。

“……虧得是福建的祁將軍能幹，這兩年倭寇委實消停了不。”

說到倭寇，穆洪幾個都很興趣，問了僧人許多的問題。

倭寇來犯，多在福建和江浙沿海上岸，就近劫掠。任安雖然也近海，但是卻極有倭寇之患。這大概是因爲任安地方比不得福建、江浙富庶，又近京畿，且海上通路並不發達的緣故。

雖任安並無倭寇，但是穆洪父子還有祁佑年卻都是跟倭寇打過仗的。

江浙一帶倭寇猖獗時，就有調任安等地衛所兵力增援的習慣。他們幾個人上的軍功，就有不是打倭寇打來的。

說到倭寇消停了不，這確實是實。然而僧人的口氣中卻帶著憂慮。

“從南面一路北上，途徑沿海幾地，雖還不曾有倭寇來犯，卻有倭國浪人的行跡。”僧人就道。

“今年加強了南面的海防，不會給倭寇可乘之機。那些浪人雖可惡，應該也翻不起什麼風浪來。”穆洪就道。

紀曉棠正在喝茶，聽到倭寇、浪人，一時就聽得有些出神。

突然間想起來一件事。

任安地位歷來不倭寇侵擾，也就是穆洪這些人對倭寇耳能詳，至於民間，尚有許多百姓不知倭寇爲何的。

然而，就是隆安六年，有倭寇來犯任安。

正因爲南面防範的，倭寇們沒有可乘之機，所以才鋌而走險，沿海匿北上，以浪人份爲掩護，化整爲零，劫掠了任安沿海幾富庶的鄉鎮。

清遠縣並沒有到滋擾，所以直到此刻僧人提起浪人和倭寇，紀曉棠才猛然想起這件事。

紀曉棠微微皺眉，仔細回想。

當時共有六座村鎮被倭寇劫掠，倭寇共劫掠金銀財總計達二十萬兩，殺死人命共計一千五百六十三人，殺傷人命無數。

這些數字，紀曉棠還是在謝知縣給紀二老爺送來的邸報中看到的。

沒想起時還好，一旦想起來，紀曉棠卻是不能不痛心。

倭寇貪狠，不只劫掠財，一個銅板也不肯放過，更視人命如草芥。當時就有富庶的村子一夜之間被劫掠一空。倭寇劫掠之後，還放了一把火。整個村子的男老無一人倖免，都死在了倭寇的手中。

這一世，既然提前記起了這件事，那就不能再讓慘事發生。

可是要如何阻止慘事發生，卻還需仔細思量。

紀曉棠皺眉沉思，事的關鍵，就是那個富庶的村子。

那個村子的名字，做萬家村。紀曉棠聽謝知縣跟紀二老爺說過，倭寇殺盡村中的百姓，還有一個小小的緣故在。

倭寇劫掠地方，必定會先一步派人探路。

其中就有一個倭寇，做浪人的打扮探路到了萬家村。這個浪人不僅貪財好殺，同時還非常好。他在萬家村遇見一個年輕的貌子，見左右無人就上前調戲。

然而那萬姓子卻是個剛烈的，不肯辱。捱了那浪人一刀，拼命逃開，來了村子裡的人。

浪人在村人的圍攻下了傷，逃回倭寇們的藏地。

倭寇的頭領，卻正是這浪人的親兄長，就發誓要爲浪人報仇，所以纔有了萬家村的慘案。

劫掠萬家村之後，倭寇們一路沿海，又劫掠了其餘五個村鎮，才由海上逃走。

任安府反應不及，等追兵趕到，倭寇們已經在海上。任安並沒有足夠了水上兵力，只能放任倭寇們逃走。

後來，那些倭寇走到東南沿海，遇到東南水軍的埋伏，死傷大半。

東南水軍因爲這次勝利，軍威大振，軍中兵多加進爵。

浪人探路到萬家村，應該是五月初一日。倭寇夜襲萬家村，則是在五月初五日。他們特意選了端午當日，就是看中這一天大家過節，更加沒有防備。

今天是五月初二，如果前世的事還要發生，那麼浪人已經到了萬家村，並傷逃走。

到五月初五日，卻還有時間。

只是，這件事，要怎麼告訴給大家知道？僧人顯然是並不知道萬家村的事。

爲今之計，只有如此如此。

紀曉棠略一思索，就在沈氏耳邊低語了幾句，然後站起，悄悄地出了靜室。說到後山走走，不要人陪，然而沈氏還是打發了張氏和一衆丫頭跟了出來。

要將張氏和丫頭們支開一會，這卻並不是難事。(……)