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歷來貪墨賑災和河防銀子的員,都沒有好下場。即便是能補上貪墨的銀子,涉案的員也難逃一死。紀大老爺前世寫信回來清遠給紀二老爺,不過是垂死掙扎,心懷一僥倖。而那個時候,即便沒有紀三老爺敗了家,就算紀二老爺能夠湊上銀子,也本就救不了紀大老爺。

這一世,紀曉棠無法保證紀大老爺不被捲貪墨案中,唯一能努力的,就是讓紀大老爺從一開始就置事外。

只要紀大老爺不隨著欽差南下,就不會惹禍上。

紀曉棠其實對紀大老爺並沒有什麼印象,但是必須要幫紀大老爺。紀家三兄弟,前世如果紀大老爺不倒起,清遠這邊的人多總會有些顧忌,不會那樣肆無忌憚地對紀二老爺和紀三老爺下手。

而這一世,經過的努力,清遠這邊不僅沒有被人算計,出敗像來,反而比前世更加興旺。可是,一旦紀大老爺那邊出事,勢必還會影響到清遠。

以紀曉棠對紀二老爺的瞭解,他不會坐視紀大老爺捲貪墨案中不管的。

“爹爹,大伯就在工部,這一次欽差南下,大伯會不會也被派去跟隨?”紀曉棠思索了片刻,這才擡頭跟紀二老爺說道。

“你大伯在工部這幾年表現優異,這次朝廷對賑災和河防的事這樣關注,你大伯是極有可能被選中南下。”紀二老爺就點頭。

紀大老爺正因爲在工部做的好,纔在這兩年升任工部郎中。也正因爲紀大老爺能幹且素有清廉之名,纔會在紀老太爺的喪期被上面奪。

那一次奪,就是南面某修築河防。所以才招了紀大老爺這位能臣過去。

紀大老爺既然有這樣的本領,那麼這一次,十有會被朝廷指派,跟隨欽差南下。

“我近來常聽爹爹嘆氣,說是如今朝政不清。而且,這素來賑災、河防涉及大筆金銀被人貪墨的不。這一次五十萬兩白銀,只怕是落不得乾淨的吧。”紀曉棠又慢慢地說道。

“我也正爲此事憂心。”紀二老爺點頭。

“如果是這樣。大伯跟隨南下。難免會被捲其中,招來殺大禍。”

“你大伯素來清廉,不似那等爲財當的祿蠹。而且。他在朝中也有靠山。就算是這賑災銀子出事,應該也不會牽連到他的上。”紀二老爺沉了一會,才說道。

“可是,事有萬一。”紀曉棠並不認同紀二老爺的話。“爹爹,我總覺得有人在針對我們紀家。大伯終歸也是紀家人。難保那些人不會在大伯上做文章。”

紀曉棠的這句話,彷彿驚雷一般,立刻震醒了紀二老爺。

“一言驚醒夢中人”紀二老爺站起,雙手擊掌。“多虧了曉棠的這句話。是我太想當然了。無論如何,一切當謹慎,以小心爲上。”

“爹爹何不就寫信。勸大伯不論想什麼法子,都不要沾著這次南下的差事。”紀曉棠立刻就說道。

紀二老爺就點頭。隨即臉上又出些爲難的神來。

“歷來這樣的差事,做的不好,自然是殺頭的大罪。可若是做的好了,卻是最好的進之階。你的阿伯他……,很可能還盼著能跟著南下,從而立下大功,在仕途上更進一步。”

紀大老爺背後有人撐腰,只要能跟著欽差南下,撈些功勞在,更進一步就是很容易的事。紀家三兄弟,要數紀大老爺的功名心最重,而且他後宅況特殊,也不容他不用心。

紀二老爺擔心,空口白牙地勸紀大老爺,怕是勸不他。

“那麼,以祖父託夢的名義如何?”紀曉棠想了想,就提議道。

“你的意思是……”紀二老爺瞧著紀曉棠。

“爹爹認爲,先祖託夢,大伯會不會聽?”

“這倒是多了幾分把握。”紀二老爺思索著道。

“那事不宜遲。”紀曉棠就催促道。

南下賑災是急的事,紀二老爺這邊收到了紀大老爺的信,怕廄那邊很快就要派出欽差上路了。

“好。”紀二老爺當然也知道這些,因此不再耽擱。

紀曉棠磨墨,紀三老爺鋪紙,紀二老爺拿起筆來就給紀大老爺寫信。

清遠乾旱,紀家在清溪山上的祖墳出現異象,紀二老爺就夢見了紀家先祖,紀家先祖夢中給紀二老爺留下一句話。

紀二老爺將信寫完,看著墨幹了,就讓紀曉棠看。

“曉棠你看,這樣寫可?”

清遠的人都說紀家父子三進士,是因爲紀家祖墳選的好。而紀大老爺比其他人更相信這個說法。他每次寫信,必定都會向紀二老爺問起祖墳的事,囑咐紀二老爺要將祖墳維護好,可以說是不厭其煩。

說到祖墳的異象,紀大老爺一定會非常重視。

而紀家先祖託夢,紀大老爺同樣不敢輕忽。紀家先祖研易經八卦,紀大老爺不僅知道,而且非常推崇。

除了這些,紀二老爺還勸紀大老爺,即便是想在仕途上再進一步,以後的機會有的是,沒必要非要蹚這次的渾水。

紀二老爺見紀曉棠點頭,自覺書信中並沒有什麼,這纔將書信封了,隨即就了一個親信的家人來,讓他快馬加鞭,將信送往廄。

“務必要親手給大老爺,得了他的回信,你再回來。”紀二老爺仔細地囑咐道。

那家人領命,當天就趕往了廄。

五月底,廄紀大老爺的回信到了。

原來,紀大老爺在廄接到紀二老爺的書信的時候,朝堂上已經擬定了這次南下賑災的人選,紀大老爺的名字赫然在列。

有人舉薦了紀大老爺。

南下這趟差事並不清閒,可以說很辛苦。然而紀大老爺是滿心地打算去的。不僅能夠一展所長,還能借此立功,在仕途上更進一步。

就在這個時候,他接到了紀二老爺的信。紀大老爺在給紀二老爺的回信中說,他當時很是舉棋不定,還去跟他的岳父商量。紀大老爺一家子,包括他的岳父都贊紀大老爺這次南下。

不過。紀二老爺信中說的兩件事。實在都是紀大老爺最爲在意的事。

最後,紀大老爺幾夜未睡,反覆的琢磨。還是決定聽紀二老爺的。爲了這件事,紀大老爺不僅惹惱了自家的岳父,就是後宅也對有些怨言。

紀大老爺不跟著南下賑災,自然不能直言推卻。而是以抱病爲由。紀大老爺還告訴紀二老爺,他給紀二老爺寫這封信的時候。南下的欽差隊伍已經從廄出發了,言辭之間似乎還有些悵惘。

紀二老爺看過了信,就給紀曉棠看。

紀曉棠將信看完,不由得心中暗道慶幸。不管紀大老爺如何悵惘。只要他沒跟著南下,就遭不了禍事,也就萬事大吉。

“你大伯將來怕是要怨我阻了他的前程。”紀二老爺緩緩地說道。

“不會。”紀曉棠將信放回桌子上。“大伯雖然有些優寡斷,但大事上還是明白的。將來他只有激爹爹的。”

“我並不求他激。只希一家子平安。”紀二老爺就道。

紀曉棠點頭。

傍晚,一家子聚在紀老太太屋中說話的時候,紀二老爺就將紀大老爺來信的事說了。他並沒跟紀老太太說什麼賑災、欽差的事,只告訴紀老太太,紀大老爺一家平安,並且在信中給紀老太太請安的話。

“哦,我知道了。”紀老太太就淡淡地,隨即岔開了話題,“曉蕓也走了多半個月了,不知道在懷遠那邊過的怎麼樣?這孩子,怎麼也不寫封信回來。”

紀老太太真是很惦記著紀曉蕓。

“或許是想著用不了多久就回來的緣故吧。”紀二太太這句話,主要是爲了安紀老太太。

“老太太且放寬心吧。老太太想想,當初依著老太太的意思,曉蕓一親,就要去懷遠的。”紀三老爺就道。

紀老太太對紀二太太的話還沒什麼反應,聽紀三老爺這句話,就覺得有些不是滋味。

“要是當初那樣,我也就不多想了。”紀老太太有些氣呼呼地說道。

紀三老爺嘿嘿一笑,就不言語了。

“年輕,第一次出遠門什麼都新鮮,也許一時想不到這個。不寫信來,咱們就寫信去。”紀老太太頓了一會,就又說道,“就用我的口氣,問問怎麼樣了,什麼時候回來。我也不用你們,只要曉棠幫著我寫這封信吧。”

紀老太太說著話,就格外慈和地看著紀曉棠。

紀曉棠不能拒絕。

紀老太太的信還沒送出門,紀曉蕓的書信就到了。紀老太太見紀曉蕓來了信,立刻喜上眉梢,當即就讓紀曉棠拆開了,念給聽。

紀曉蕓的書信寫的很長,字裡行間出來的都是幸福和歡喜。紀曉蕓在信中告訴紀老太太等人,在懷遠過的非常好。秦家是見過的最好的人家,尤其是秦大和秦,也就是的兩位堂嫂待更是無比的好。

紀曉蕓從來就沒見過這麼賢淑和氣子好的人,和秦大、秦簡直是一見如故,現在相起來彷彿的嫡親的姐妹一般。

按著紀曉蕓的原話來說,從秦大和秦上會到了手足之,還說一同胞都不一定會如此。

紀曉棠唸到這裡的時候,不由得就停頓了一下。

紀曉蕓這樣說,顯然是將與秦大、秦做了比較,覺得紀曉棠這個親妹妹,遠遠比不上這兩位堂嫂。

“的好就好,就好。”紀老太太似乎就沒聽出來,只是笑呵呵地點頭。

紀曉蕓說完了秦家的人,就又說起了秦家的吃穿用度,說是很合的心意,還說什麼終於見識到了豪族大戶的氣派。

顯然,秦家人的生活非常豪奢。

在信的最後,紀曉蕓還提到了程嬤嬤。說程嬤嬤水土不服,一到懷遠沒幾天就病了,也不能管事,只能臥牀靜養。紀曉蕓本打算派人送程嬤嬤回來,然而程嬤嬤卻說了紀二老爺和紀二太太的囑託,並不肯回。

紀曉蕓的意思,是讓紀家派人,去將程嬤嬤接回來。

聽紀曉棠唸完了信,紀老太太眉開眼笑,對紀曉蕓的擔心都煙消雲散。

“……還是親上做親,這樣知知底的人家,真是讓人放心。”紀老太太笑呵呵地道,這也是爲自己表功勞,畢竟是做主給紀曉蕓定下的這門婚事。

這麼說著,紀老太太還數落一旁的紀二老爺和紀二太太。

“你們也是小心太過了,就是疑心別人,萬不該疑心到博上。現在你們看看怎麼樣,要是都依著你們,曉蕓哪得這般高興?只怕如今,他們小夫妻倆都離了心了”

紀二老爺和紀二太太都笑著,只聽紀老太太說話,並不迴應。

“程嬤嬤病著,也幫不上什麼忙,不如就按曉蕓信裡頭說的,打發人將接回來。家裡也好將養些。”紀老太太想起紀曉蕓信中最後說的話,就又說道。

紀曉蕓親之後,每次回來私底下沒跟紀老太太說起程嬤嬤,都說程嬤嬤管的太寬、太嚴。因爲有程嬤嬤,自己什麼事都做不來主,且還很不自在。

紀老太太這個時候說這樣的話,主要還是爲了紀曉蕓,應該是想讓紀曉蕓在懷遠過的更自在一些。

“既然病了,貌似還很不輕,自然是不移的好。嬤嬤在那裡,就算幫不上姐姐的忙,對了,姐姐如今也不需要嬤嬤幫什麼。嬤嬤在哪裡,總不會礙著姐姐的事。”紀曉棠就說道。

“是這個道理,還是讓程嬤嬤好生將病養好了,再回來吧。”紀二老爺就道。

紀老太太想著紀曉蕓說程嬤嬤如今萬事不管了,也就沒再堅持。

等回到紀二太太的屋子了,早就有懷遠送信的人等在那裡,將程嬤嬤的信呈了上來。與紀曉蕓滿紙的幸福和喜悅不同,程嬤嬤的信中充滿了擔心。

不過短短的半個月工夫,紀曉蕓的銀子,已經花用了大半。()