夜深人靜，惠娘和李衿都沒有睡覺的意思。

李衿非常疲倦，不過白天已睡過，現在還能堅持，惠娘卻是整個白天都沒合過眼，這會兒依然神抖擻，但臉上神忽忽晴，一看心裡就在做激烈的鬥爭。

“姐姐，其實老爺做的事，是爲整個大明，爲天下百姓着想。姐姐不該有婦人之仁，地方上的事，老爺會做出妥善安排。”

李衿只能儘量幫沈溪說話，不想開罪惠娘，只是覺得在這個問題上惠娘管得有些寬了，只能從惠娘上手。

想讓沈溪接惠孃的建議，那幾乎是不可能的事，不如讓惠娘放下心結，哪怕那些人真的很可憐，跟們姐妹也沒太大關係。

惠娘問道：“衿兒，你覺得姐姐我多管閒事嗎？”

李衿想了想，誠懇點頭：“說姐姐多管閒事不對，但姐姐手還是得有些長了，老爺作爲朝廷棟樑，難道會不知城裡是個什麼狀況？這行軍打仗，咱婦道人家不懂，一切給老爺……我才覺得心安些。”

“唉！”

惠娘嘆了口氣道，“衿兒，其實你眼中頂天立地的老爺，在我眼裡許多時候只是做事任的娃娃，但有什麼辦法呢？既然跟了一個男人，一切都得聽他的，若不然的話我自己都能做些事……以前家鄉遭災，我便想方設法拿出錢糧來賑濟災民，老爺有時候……還是太過殘忍了。”

李衿搖搖頭，沒有接惠孃的說法，因爲在眼中，沈溪是顧全大局，不能跟惠娘這般任妄爲。

在李衿眼裡，沈溪的思想境界要高出惠娘太多，但不能把話直白地說出來，只能用搖頭來表達自己的意見。

惠娘沒繼續說下去，回頭看着榻上睡的沈溪，幽幽道：“人就該做人應做的事，戰爭屬於男人，但每逢遭遇戰，人的罪反而比男人更多，希老爺能把事理好……罷了，是我多管閒事，明日我會跟老爺認錯。”

“姐姐，其實老爺沒怪責你，只是讓姐姐別管。”李衿道。

惠娘對李衿笑了笑，臉上出些許憐之，在李衿面頰上輕輕一下，笑道：“我們都是可憐人，不過現在看起來好像沒那麼可憐，咱有好日子過，全賴老爺賜予，姐姐不該那麼堅持……”

說到這裡，惠娘明的眼睛裡突然落下兩行淚，好像了委屈，又似乎是因爲別的，李衿有些看不懂了。

“姐姐，你怎麼了？”李衿趕詢問，眼角也不由下淚水，卻是因爲惠孃的難過而難過。

惠娘苦笑：“姐姐沒用，以爲自己有本事能撐起一個家，最後卻鬧得家人離散，連生意都被人搶了，自己也差點兒死在牢裡，要不是老爺救我出來，我已下了黃泉……姐姐還是太弱，沒本事啊。”

李衿惠娘眼角的淚水，用力點頭：“姐姐做得都是對的，在妹妹心目中，姐姐是這個世間最完的人。”

“妹妹，你別恭維我了，我在老爺面前什麼都不是。”

惠娘微微搖頭，“姐姐太過婦人之仁，見不得人苦，總忍不住心中那憐憫之心，想要改變老爺的想法，真是可笑……姐姐想明白了，以後要儘量改掉這脾，當個冷無的人吧。”

恰在此時，榻上傳來沈溪的聲音：“如果你真變得冷無，沒有憐憫沒有同，恐怕我也不會將你留在邊。”

“老爺？”

惠娘和李衿都沒料到沈溪居然睡中還能聽到們對話，們聲音已得很小，儘量不讓沈溪聽到，如此一來那就只有一個解釋，那就是沈溪在裝睡。

沈溪坐起來，手扶着頭，顯然沒休息好。他輕輕拍了拍臉，讓自己頭腦清晰一些，轉要下牀來。

李衿趕過去相扶。

沈溪手阻止，道：“我還沒孱弱到走不道的地步，本來睡得迷迷糊糊，聽到你們說話，便起來看看。”

惠娘站起來，走到沈溪面前，主認錯：“老爺難得睡個好覺，是妾不好，吵醒老爺了。”

沈溪打量惠娘：“你一心想要救助災民，那是你寬厚仁慈，算不上罪過，我也從來沒有怪責你的意思，只是從整個平叛大局乃至天下局勢而言，這麼做會把我軍帶到危險的境地，所以只能先確保軍隊不出問題，但賑災還是需要的，但得給地方府，如今河南巡便在積極調撥糧食到鄧州城來，只是需要時間罷了……怎麼到了你裡，就變自己太過婦人之仁，還要做出改變呢？”

被沈溪怪責，惠娘沒說什麼，不過神鬱，好像並不認可沈溪說的話。

“老爺，姐姐不是那意思。”李衿忙幫惠娘解釋。

沈溪沒好氣地道：“你們姐妹同心，本來我不該發話，不過你們要弄清楚一個現實，我們現在正在跟叛軍作戰，而且叛軍主力還沒消滅，賊首尚逍遙法外，此時不能有任何鬆懈。此番我南下平的目的，是讓百姓迴歸正常的生活，難道我不想看他們好？只是時機還不……”

惠娘道：“老爺教訓得是。”

雖然認錯，但顯然惠娘不甘心，繃着的臉出賣了的心思，這會兒不流淚了，但臉上卻呈現出跟以前一樣的倔強，這是沈溪最不希看到的神。

沈溪嘆了口氣，本來他有很多話想跟惠娘說，但看到惠娘那氣鼓鼓卻又委曲求全、主認錯的模樣，心中便生不起氣，他對惠娘非常“縱容”，也正是因爲他將惠娘收在邊後，一直想要的心，纔會出現今日的狀況。

聽到外邊傳來三更鼓，沈溪問道：“時候不早，爲何不早些就寢？”

沈溪意識到惠娘一旦犯倔便不講道理，所以有意改變話題。

惠娘道：“妾白天休息很久，暫且不困，老爺若是累了話就繼續休息吧。”

李衿忙道：“姐姐不困，我也不困。”

沈溪沒好氣地道：“難道你們還是任的孩子？跟我出來，就註定奔波勞碌，有機會睡覺的時候不抓，非要在路上顛簸時再休息？衿兒，服侍你姐姐休息，我到旁睡。”

對於惠娘在自己面前表現出的那較真的勁兒，沈溪心裡有些不舒服，所以直接提出換地方就寢。

李衿本想出言挽留，卻發現惠娘沒發話，便明白自己在這場合沒資格摻和進去，便低頭不語。

沈溪沒有多停留，整理了一下，掀開帳簾走了出去。

聽着腳步聲遠去，惠娘繃的神稍微好轉些。

“姐姐，老爺要走，你爲何不挽留啊？”李衿有些着急地問道。

惠娘嘆道：“老爺跟我生氣，你沒看到嗎？這裡是他的後院，他想來便來想走便走……他有心要走，我爲何要阻攔呢？”

李衿一聽，難過地搖搖頭，心中一陣酸楚。

……

……

沈溪到中軍帳湊合着休息一晚，早晨起來時，板有些僵，覺不怎麼舒服。

在帳中活了一下筋骨，又讓侍衛送來熱水洗過臉，沈溪才覺好了些。

剛剛在帥案後坐下，只見唐寅在門口探頭探腦，沈溪一招手，唐寅腳步輕快地走進來，道：“沈尚書，聽說昨日有將士民？”

沈溪道：“一大早跑來你就說這個？求證過了麼？”

唐寅嘿嘿一笑：“這種事如何求證？不是發生過纔有意加強的麼？聽說沈尚書派人下了嚴格軍令，任何人皆不得擾地方百姓，若發現擄掠之事，一律捉拿歸案，軍法置……如今底下將士都很謹慎，看出行都是三五羣，有落單的，就怕被人懷疑……”

沈溪沒有回答唐寅的問題，派人將馬九來。

馬九來的時候，手裡帶着厚厚一疊文件，這中間既有朝廷的文公，也有昨晚斥候剛蒐集到的報。

“……大人，小的配合胡將軍嚴肅軍法，凌晨抓了兩個，他們正在跟城裡的人私通。”馬九道。

唐寅聽了好奇地問道：“是私通？不是擄掠？”

馬九不知該如何回答，沈溪道：“叛匪肆地方，中原之地很多壯丁被抓，咱們拿下鄧州城，除了那一萬餘叛軍，尚有超過四萬的婦孺，有部分是隨軍而來，更多則是本地百姓……”

沈溪將昨日進城後瞭解到的況大概跟唐寅一說，唐寅不是傻子，馬上意識到沈溪跟他說這些是什麼意思。

城裡人太多，意味着將士進城後，會有大把人倒，哪怕是中原禮儀之邦，戰過後人也要爲自己的生存問題發愁。沈溪麾下有三萬將士，除了值守不能擅離崗位，其他人被人勾引好像是順理章的事。

“可笑，可笑。”唐寅搖頭晃腦評價一番。

沈溪道：“那二人是如何狀況？”

馬九忙回道：“小的跟胡將軍巡邏時偶然發現的，這兩人都是伙伕，因爲大人待需要保證軍中將士每天都能喝上魚湯，於是帶人到北門向災民收購鮮魚，不知怎麼就跟人勾搭上了。審訊後發現，兩個人……都是自己找上門來的，據說其中一個想搭救前天晚上被我軍俘虜的賊寇小頭目。”

這個時代由於沒有工業和農業築壩引流，又沒有電魚等滅絕的捕捉手段，只要不遭遇乾旱，水產還是比較富的。沈溪軍中提供漁網和羊皮筏，還用糧食進行公平易，每到一個地方，災民無不趨之若鶩，踊躍應徵下河打漁，所以軍中一直能保證魚湯供應。

鄧州城北門外就是湍河，所以伙伕去這裡收魚一點兒都不奇怪。

唐寅嘖嘖稱奇：“這人倒癡的。”

唐寅好像是在說風花雪月之事，一點都不覺得這是人世間最大的悲哀，沈溪一皺眉，擺擺手，讓唐寅到一邊去，對馬九吩咐：“把人押到城頭，吊上一天，讓軍中上下看看，誰來就是這下場！”

“得令！”

馬九領命而去。

唐寅看着沈溪：“沈尚書，馬將軍已將況說明，並非是下面的將士來，而是有人主引，你這麼做是否有些刻薄了？”

沈溪道：“早有嚴令下達，不遵號令，沒殺他們都是好的……怎麼，伯虎兄覺得他們沒做錯？先提醒伯虎兄一句，你是在下的幕僚，這軍法對你同樣有效！”

唐寅無奈道：“在下有家室，怎會跟城裡那些人來？現在問題是追男隔層衫，就算是殺掉也嚇阻了不了猴子，這些舉措對城裡那些人沒用，還是另想對策爲好。”

……

……

辰時剛過，沈溪召開軍事會議。

此次會議上，沈溪對城人主獻這一問題三令五申，並且派人去州衙、縣衙和四門張告示，讓城老弱婦孺安心，朝廷不會濫殺無辜。

不過這沒什麼用，破城時抓獲的都是軍，並非主對朝廷獻降，哪怕沈溪不殺他們，回頭府審判，他們還是難逃一死。

軍事會議結束，將領們各自回去辦差，沈溪則在胡璉陪同下到了城臨近西門的校場，裡面正有一羣士兵等候沈溪到來。

唐寅陪伴在旁，不知沈溪要作何，見到校場人不多，大概也就兩個百人隊，非常好奇：“沈尚書昨日不會就是靠這些人攻進城裡來的吧？”

沈溪沒有回答，胡璉笑盈盈道：“伯虎沒說錯，正是這些人所爲。”

唐寅臉上出古怪的神，走到那羣士兵面前。

士兵們站四排，每排五十人，一個個昂首，一看就很有氣勢。

沈溪道：“軍師不是想知道我軍是靠什麼殺進城來的？就是這些東西……”

說着，沈溪讓人將他的“大殺”擡過來，空隙塞着稻草固定的小箱子裡放着個圓滾滾黑乎乎的鐵疙瘩，約莫閩粵之地常見的柚大小，唐寅想靠近，卻被沈溪手阻攔。

沈溪笑着搖頭：“伯虎兄別以爲這是普通飛雷，這鐵殼裡填裝的非普通火藥，而是新式火藥，因爲才研究出來，很容易因爲貯存和運送不當發生炸。”

“這麼危險？”唐寅嚇了一大跳，本來他想去見識一下這鐵疙瘩是什麼原理，聽到這話不由後退幾步。

沈溪下令：“展示一下跟軍師看看。”

“是，大人！”

四個士兵出列，各自拿着一口小木箱來到一廢棄的屋舍前，擱置在靠牆的地上，蹲下打開箱子，搗鼓一下便退出十丈外。

“大人，可以開始了。”

傳令兵向沈溪行禮請示。

沈溪點頭：“引吧。”

傳令兵拿出小旗，衝着前面的士兵示意一下。

唐寅這才發現，其中一名士兵手上持有一細長的繩子，只見他手輕輕一拉，然後便跳進旁邊的坑裡。

唐寅覺可能有什麼事發生。

“轟——”

“轟轟——”

“轟——”

連續劇烈的炸聲傳來，只見面前遠那座廢棄的屋舍直接被炸開花，火四，漫天塵土而起，大地劇烈抖。

唐寅一屁坐在地上，着蒸騰而上的黑雲目瞪口呆。

胡璉笑着把他從地上拉起來，等塵土落盡，唐寅再去看那屋舍，已經被徹底夷爲平地。

沈溪問道：“伯虎兄覺得如何？”

唐寅咋舌：“這……也太厲害了，這要是多製造一些……莫說城門，就算是城牆也能炸塌了！”

沈溪笑而不語。

旁邊胡璉道：“數量還是有些，在下剛見到這狀況時，也覺得威力可觀，但問題是現在沒法大批量製造，好鋼得用在刀刃上，炸城牆太浪費了，還是炸城門輕鬆些！”

聽到這話，唐寅不由着急地問道：“沈尚書，如此厲害的東西，爲何不大批製造？不過一句話的問題，朝廷必會大力支持。”

沈溪道：“你當本不想？一來是製造本太高，原材料稀缺，還有製造工藝非常複雜，再就是貯藏和運送難題沒有解決，京城王恭廠一批人正在日夜趕工研製，需要時間，而且實戰中用需要驗證……這不，先拿這次戰事當作演練了！”

唐寅無奈嘆息：“如此厲害的東西，卻不能大批量製造，若是在軍中普及，怕是大明再不怕外夷，大明江山也就可以千秋永固了。”

沈溪搖頭：“無論多先進的東西，終歸要人來使用，江山是否穩固也不看兵有多先進，而在於是由誰掌控……伯虎兄這慨，實在沒必要。”

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胡璉到沈溪跟唐寅討論的話題有些大了，甚至可能涉及沈溪今後是否會造反的問題，趕忙：“咱研究這個作何？走，回去吃飯，這不快到中午了麼？”

沈溪一擺手：“重兄不妨先去理城中政務，我回營謀劃明日出兵之事，接下來還有大戰要打，如果一切順利的話，或可一舉將叛軍主力擊敗，但若不順……戰局進拉鋸，我們缺兵糧食，非長久之計！”

叛軍化整爲零，胡璉和唐寅都是沒有好的一次解決叛軍的辦法，所謂斷糧道不過是一種構想，現在證明叛軍並沒有將糧食貯藏於鄧州，叛軍軍中還有多糧食，貯藏在何，都需要報支持。

隨後，沈溪跟唐寅一起返回營地，胡璉則去城中州衙理公務。

來到城門口，但見兩名中年士兵懸吊吊地掛在城門樓上，路過的兵忍不住眺，臉都很不好看。

唐寅擡頭看了看，“把人吊在上面一天，不會死吧？”

沈溪道：“照理來說不會，但誰知道他們的如何？這麼吊着，很容易水，就算下來，未來十天半個月人也廢了。不過他們既然違背軍令，這是最基本的懲罰，怪不得別人。伯虎兄要爲他們說嗎？”

唐寅搖頭：“他們這是咎由自取，在下怎會幫他們說？有法必依，執法必嚴，沈尚書做事想來經過深思慮。”

說話時，唐寅神有些恍惚，似乎還在爲之前演示的新火藥威力容。

沈溪一邊走一邊說：“這次鄧州之戰不算什麼，朝廷各路人馬都在往南府靠近，叛軍避無可避，接下來將會是一場仗……若伯虎兄不適，可以留在鄧州休整。”

唐寅驚訝地了沈溪一眼，隨即搖頭：“在下撐得住，勞沈尚書費心了。只要這場戰事不停止，在下便會留在軍中，做好沈尚書的參謀！”