唐寅好言相勸帶威脅，終於將人趕走。

不過他還不能輕鬆，因爲仍舊有一人選擇留了下來，唐寅看了有幾分悉，正是昨日曾去過沈溪營帳的那個看起來是子的使者。

“唐先生，久違了。”

衆人離開後，那人站在那兒，笑盈盈着唐寅，顯得很有禮貌。

唐寅打量此人：“怎麼，你認識本？”

那人笑道：“在下乃是金陵人氏，當初唐先生中解元時，曾騎馬遊街，在下那時尚年，遠遠打，好生仰慕，未料今日有幸能相見。”

本來唐寅拿出一種拒人千里之外的冷漠，想要趕走此人，聽聞此話後卻猶豫起來。

當初中解元時，他意氣風發，騎馬遊城，的確有這麼回事，至於這人當時是否當場不好說，不過對方既然拿出他的風過往來說，至對他有很深的瞭解。所謂手不打笑臉人，尤其還是半個“故人”，一時不知該如何應對。

“多謝閣下記得。”

唐寅語氣中帶着幾分冷漠，“本早就忘記這些陳年舊事了。”

那人繼續用一種崇敬的語氣道：“唐先生的赫赫威名，在下聽說過……唐先生曾追隨沈尚書，出征塞外，不懼艱險，助我大明取得對韃靼的關鍵勝利，如此功績誰不稱頌？如今又在沈尚書帳下出任軍師，建功立業指日可待，前途實在是不可限量！”

唐寅不太習慣被人戴高帽，他的名氣是大，但更多是詩畫上的名氣，場上卻屬於初門檻，平素不顯山不水，現在有人拿他值得驕傲自豪的事出來稱頌，讓他面有之餘，對於此人平添幾分好。

不過唐寅暫時還是保持了一定理智，心想：“我不過是隨沈之厚往草原上走了一趟，經歷是很富，但決戰時我卻是早早到了關，向延綏兵馬求援，沒有得到最大的功勞……這些人爲了給沈之厚送禮，詳細打探過我的出來歷，所以纔會將一些我的過往經歷說出來。”

唐寅微微一笑：“去年在下隨軍出征草原，僥倖立下戰功，全賴沈尚書調度有方，在下聽命而爲，換作誰都可以做到，所以算不得什麼。”

那人脣角微揚，笑靨如花，唐寅突然覺這男裝子妖嬈嫵，給予他的力倍增加。

唐寅正是事業有，又值壯年，眼前這麼個風姿綽約的子對着他笑，說不心那是不可能的。

“不知唐先生可否借一步說話？”

那人眸子裡帶着一種求，好像有什麼心之言。

唐寅皺眉：“在下確有不便……既然你是來給沈尚書送禮的，昨日裡也親自見過沈尚書，應該知道他的意思如何，實在是不該再次前來打擾。”說這話時，唐寅還特意看了馬九一眼。

恰好此時馬九行禮告退：“唐先生，這裡的事便給您了，沈大人還有別的吩咐，卑職告辭。”

唐寅怎麼都沒想到，之前一直在旁打的馬九，居然拔便走，且在他沒開口時，已帶着侍衛離開營帳。

如此一來，專門用來接待客人的營帳裡就只剩下唐寅跟那扮男裝的子。

唐寅頓時覺很不自在，按理說以他這樣出的公子哥，風流韻事早就爲民間所傳，對付眼前的陣仗應該是遊刃有餘。

但實際上什麼才子佳人，全都是捕風捉影，唐寅這幾年基本是跟妻子夏氏在一起，沒機會傳那風流韻事。

那人在馬九走後，徹底放下心來，變得更加熱了：“唐先生，現在這裡就剩下你我，在下不敢瞞，其實在下乃一子！”說話間，已將發冠摘下，一頭烏黑亮麗的長髮展現在唐寅眼前。

此面帶桃花，向唐寅的目中帶着一汪春水，讓唐寅不敢與之直視。

“閣下請自重。”

唐寅對於眼前這架勢不太適應，直接側過，表明自己的立場。

子道：“此番爲沈尚書送禮，乃我家老爺之意……我家老爺知道沈尚書不喜金銀珠寶，特地讓小子準備了一些書畫，唐先生乃箇中方家，不知可否幫忙掌掌眼呢？”

唐寅板着臉：“在下早說過沈尚書不會收禮，你怎就不聽呢？”

剛纔還能言善辯，對那些送禮人虛言恐嚇的唐寅，這會兒卻有些詞窮，不知該如何回絕一個對他表達“善意”的子。

子道：“唐先生所言，沈尚書不肯收禮，乃是怕在軍中造不良影響，百姓知曉後會壞了他的名聲。不過現在送禮人都已被趕出營地外，旁人知曉必稱頌沈尚書和唐先生清正廉明……妾攜帶的書畫方便輕巧，沒人知曉，而且這不是送禮，只是由沈尚書鑑賞，待沈尚書把玩後，可將書畫完璧歸趙。”

唐寅側目打量子，用憤世嫉俗的口吻道：“你以爲自己做事滴水不，面面俱到，卻不知外面有多人盯着沈尚書的一舉一，稍有風吹草，便會天下皆知……若要人不知除非己莫爲，誠不欺餘！”

子被唐寅斥責，卻未有任何着惱，微微搖頭：“其實這一切不過就是名聲，不是嗎？沈尚書在朝爲，應該明白這場中禮尚往來的道理，沈尚書自己也不是一步便走到今天的位置，也有諸如劉尚書、馬尚書、謝閣老等人的欣賞和栽培，而我家老爺不過是希能得到沈尚書欣賞……若是我家老爺沒那能力，也不會有此非分之想。既如此，沈尚書何不給個機會，讓我家老爺表現一番呢？”

子好像在說一件嚴肅的事，“大明本就是人社會，朝廷雖止結黨營私，卻不阻止員間正常往，下給上送禮，臣子給天子送禮，都屬人之常。若是沈尚書覺得小子送來的禮，讓他到困擾，那不如將這些禮……包括我，一併作爲收藏先寄存某，只等他有時間去取，並無不妥！”

“什麼？”

唐寅聽到這說辭，覺自己腦袋瓜不夠用了。

禮並不需要即刻出手，而是先送到一個地方，讓接禮的人另找時間“取”，如此既避免被人發現污了名聲，又有時間通過考察送禮人的能力和品行，來決定是否收禮，可以說完全不承擔任何風險。

子道：“難道小子說得還不夠清楚嗎？”

說話間，子走到唐寅面前，含脈脈地着他：“小子其實自小就對唐先生仰慕有加，若是能跟唐先生相知相識，甚至春風一度，也不枉……”

“打住！”

唐寅馬上覺不對味了，剛纔還說把自己打包給沈溪，但一轉眼便扯到他上，唐寅覺得自己爲了被利用的棋子。

子眼圈微微一紅，楚楚道：“唐先生莫要以爲小子在言笑，只要您一句話，無論是營地，還是營地外，小子都可掃榻以待，至於小子送來的禮，也可全部給唐先生置……”

說話間，子用的眼神看向唐寅。

唐寅心不已，畢竟出征在外，跟妻子分開很久了，軍中不比在地方當，平日連個母耗子都見不到，更別說是如此天香國的人，現在這個人還表現出予取予求的姿態，以他那狂放不羈的格當然會心。

唐寅拂袖道：“何其荒唐，你來給沈尚書送禮，便是朝廷法度，沈尚書沒有追究便是好的，卻來這套？你把本當作什麼人了？”

子擡起頭，義正詞嚴道：“小子自然是把唐先生當作值得全心信賴之人……唐先生文才武略，在沈尚書帳下效命，將來必是將相之才，小子憑何不能追求仰慕的男子？而且禮雖然是要送給沈尚書，但沈尚書明言拒絕，如此送給唐先生自無不可……在小子看來，禮送給唐先生，或許比送給沈尚書起到的作用更大。”

唐寅很着急，覺一陣無力，心想：“明明是歪理，爲何那麼難以反駁？”

子走到唐寅邊，暗香襲來，糯糯道：“或許小子才疏學淺，姿容貌都不唐先生法眼，但小子並不求能在唐先生跟前長相廝守，只求唐先生接納小子，哪怕唐先生不肯相助，只要肯跟小子就一夜姻緣，也是極好的。”

聽到這話，唐寅覺自己的心砰砰跳。

眼前本不是什麼人，而是活生香的禮，不需要負責，隨便找個地方甚至就在這營帳便能就好事，但他卻明白這是帶刺的玫瑰，沾了就不開，下場或許會很嚴重。

……

……

就在唐寅疲於應付那子時，中軍大帳，沈溪正在見馬九。

馬九將之前營帳所見況，大致跟沈溪說了，其中就包括唐寅跟那送禮子獨的容。

沈溪聽完微笑着說道：“九哥你別多想，那人見軍師，是我安排的。”

馬九趕行禮，表示他領會沈溪的意思，但其實心裡滿是疑問。

沈溪笑道：“是我對那人說，只要能順利把禮送給軍師，不管用什麼手段，只要軍師手下，我便接送來的禮，所以纔會有今天這一出。我想看看，軍師是否有坐懷不的本事。”

唐寅怎麼都不會想到，這一切是沈溪給他安排的考驗。他以爲是自己個人魅力棚，讓一個前來送禮的人對他“見起意”，不過在人進一步靠前，想撞進他懷裡時，他像是明白什麼，趕避讓，喝道：“閣下請自重。”

子着他，顯得難以理解：“唐先生，小子對您仰慕已久，難道您就這麼忍心拒人於千里之外？”

唐寅黑着臉道：“大丈夫有所爲有所不爲，你乃是來爲沈尚書送禮，並不是給本送禮，只因本乃沈尚書幕僚，你才施加好意，當本不瞭解你的心思？”

子顯得很張：“唐先生，小子並非如此……”

“行了，多餘的話不必說。”

唐寅一擡手打斷人的話，冷聲道，“不管怎樣，本都不會替你們送禮，如果你還不走，本就讓外面的侍衛趕你們走，到時有得罪的地方，可莫怪本事前未提醒！”

子臉很失，看着唐寅的目中帶着幾分悲切，如同被郎背叛一般。

不過子在微微嘆息後，還是選擇離開，沒有繼續堅持。

子整理好頭冠離開營帳後，唐寅終於鬆口氣，上不由嘟噥：“這是什麼差事？就算上陣殺敵也比這個輕快。”

……

……

唐寅到沈溪中軍帳時已過晚飯時候，此時天已完全黑下來，沈溪仍舊跟以前一樣在帳整理報，研究軍。

因唐寅不知一切跟沈溪安排有關，還覺得自己頂住了，在跟沈溪彙報時，有意避開最後發生的事，沈溪聽了半晌，突然問道：“伯虎兄難道沒遇到什麼特別之事？”

唐寅神略顯張：“怎樣纔算特別之事？”

沈溪笑道：“老九過來的時候，說尚有一人跟你在帳單獨敘話，大概是要給你送禮吧？你如何應付的，爲何沒說來聽聽？”

唐寅尷尬道：“沒什麼好說的，不過是提出要單獨給沈尚書送禮，被在下嚴詞拒絕。”

“是嗎？”

沈溪提起筆，開始在紙上寫東西，唐寅心中一，覺得沈溪寫的東西跟自己有關。

唐寅只好打起神，耐心解釋：“的確提出要給沈尚書送禮，不過卻是想借在下之手，甚至提出……一些特別的方法，都被在下一口回絕。”

“特別的方法？”

沈溪擡起頭疑地問道。

唐寅知道有些事難以瞞，而且沈溪讓他去招待客人，若有意遮掩的話，會失去沈溪的信任，畢竟自己頂住了沒有犯錯，算是件值得自豪的事，於是將當時的況說明，本來他還以爲沈溪會對他抱有什麼看法，仔細觀察後才發現沈溪對此並沒什麼反應。

唐寅最後道：“大概便是如此，在下痛斥後，便讓趕走，還派人盯着出營地，想來也鬧不出什麼花樣來。”

沈溪微微點頭：“伯虎兄你倒是坐懷不，其實你接了也沒什麼。”

“這……算怎麼個說法？”

唐寅不認爲沈溪的話很誠實，反而覺得是在故意說反話，當即拿出一豪氣干雲的氣勢，道，“在下到底讀聖賢書，怎會爲了人而朝廷綱紀？被人知道的話，會陷萬劫不復的境地！”

沈溪微笑道：“伯虎兄不必將問題說得如此嚴重，其實我的意思是，那不過是個不起眼的人罷了，就算你跟發生了什麼，也不代表你一定會做出朝綱之事，難道你對毫沒有覺？”

唐寅不知該如何回話，想了半天他不明白沈溪的用意，再次問道：“沈尚書可否把話說清楚些？”

沈溪站起來：“水至清則無魚，這場的制和規矩，註定了有很多黑白之外的東西，也就是灰地帶。你要說這是惡，那我承認，不過我想告訴你的是，目前大明大半員都於這個地帶，一旦離，整個場系將會崩塌。”

唐寅一時間難以消化，當他低頭沉思時，沈溪繼續道：“以後你在場，要明白，回絕一個人並不是靠冷漠和無便能做到……你現在拒絕，意味着就此開罪了一個人，無論他將來至如何，在朝廷和地方扮演什麼角，都會有人給你製造無窮無盡的麻煩。”

唐寅皺眉：“那沈尚書的意思，是讓我接那人？”

沈溪搖頭：“這麼說並不是讓你放棄心中的堅持，而是做每件事前要權衡利弊……算了，今天你做得很好，有些事我不想跟你深談，你先回去歇着，明日一早繼續出發，再有兩天時間，我們就將抵達南京！”

沈溪這邊已失去繼續說教的興趣，唐寅卻依然在堅持：“沈尚書還是說清楚爲好，以後再遇到這種事，在下到底應該怎麼辦……”

沈溪笑道：“做事，最重要的是隨心，你覺得如何合適便如何做，我不想過多幹涉你的想法。請便。”

沈溪接連下了兩次逐客令，唐寅知道不能再繼續煩擾，只好行禮告退。

此時的唐寅滿心都是困，不明白沈溪給他所做指引，至於什麼黑白灰的論調，一塌糊塗，場上的事他沒法看得徹，如何當一個老世故的員，本就不理解，將來要走的路還很漫長。