不但張苑，就連之前一向低調的江彬也開始防備起沈溪來。

因爲皇帝突然下令過南京而不，張苑和江彬都迅速意識到一個問題，無論他們怎麼鬥，都要防備一個更加危險的敵人，那就是遠離京城場，卻在江南建造出一座全新大城市的沈溪。

江彬在得知朱厚照準備直接前往新城的消息後，找到許泰，吩咐了很多事，其中有一條就是確保皇帝跟前的侍衛的控制權，不能進了新城後將這最著的權力丟失。

“……江大人，你的建議恐怕不妥吧？”

許泰聽到江彬有關侍衛權限的問題時，顯得很爲難，“陛下對沈大人信任是什麼模樣，咱們都很清楚，那裡可是沈大人苦心經營的地盤……到了人家地頭，規矩不會由咱們來定。新城到底是何模樣，現在一無所知，事到臨頭由得著咱？”

江彬皺眉：“不然怎麼辦？到了那裡，連陛下邊的侍衛都通通撤換掉？那咱以後要見一次陛下都費事，怎麼爲陛下謀劃？”

許泰明白，江彬口中的謀劃不過就是爲朱厚照找吃喝玩樂項目冠冕堂皇的說辭，即便在揚州城時他們就已被掣肘，張苑和沈亦兒都構極大威脅。江彬和許泰不敢跟沈亦兒這個皇后對著來，在對付張苑的問題上更顯獨木難支。

他們是可以背地裡告刁狀，但問題是現在張苑也變得小心謹慎，馬腳的機會很，不是他二人可以隨便得手的。

江彬道：“陛下堅持要去，咱就要想辦法探路，不行的話就派人去打通關係！”

許泰搖頭：“沈大人的本事不小，就算親自去，誰能說得上話？要是派人去的話，沒人會賣咱面子吧。”

江彬神冷：“那要看是何時……據說沈大人領兵出征在外，現在那座城池裡的人會不給咱面子？”

“就算他們不怕咱，咱也可以想辦法給他們好，這年頭只要拿出實打實的好，未必是銀子，也可以是場上一些守相助，他們自然會識相靠攏過來。”

許泰沒轍，只能拿出恭敬的態度：“一切聽從江大人吩咐。”

許泰職本在江彬之上，卻總是拿出一副下對待上級的態度，這麼一來江彬越發趾高氣揚，當即冷笑不已：“看你這沒本事的衰樣……宣府時你的威風哪裡去了？”

許泰神尷尬：“進京城後，尤其是到了陛下跟前，可不比當初在宣大時，西北最大的也不過是督，而京城遍地權貴，尤其是咱邊……哪一個不是狠角？”

江彬知道許泰不可能主開罪朝中權貴，就算能幫到他忙，也僅限於聽命行事，相互協同甚至把自己的腹背留給對方保護基本是不可能的事。

江彬道：“我暫時不開，你到新城去走一趟，如果實在找不到人，就去請見那兩個舉人出的兵部主事……”

“聽說他們是沈大人故，也是陛下邊寵之人，現在擔任什麼法院院長的職務。沈大人對於結陛下沒那麼留心，但他邊人卻未必如此。還有個舉人出的唐伯虎，現在手頭權力也很大，總歸這些人都能利用起來。”

……

……

江彬走的這一步棋，比起張苑來高明多了。

他提前派人到新城去打通關節，確定沈溪不在新城，便準備拉攏蘇通、鄭謙和唐寅等人，威利，實在不行就送金銀珠寶，總歸這次皇帝南巡江彬和許泰得到許多好，拿出一些來拉關係，在江彬看來很有必要。

許泰當天便離開揚州城，乘船南下出大運河，調頭向東，順流而下前往新城。

至於江彬則留在揚州。

江彬捨不得離開皇帝邊，好不容易得到朱厚照信任，此時正得寵，皇帝平時差遣會很多，他要把握好機會，狠狠地打皇帝邊跟他有競爭關係的人。

比如說張苑，再比如說小擰子和李興等人。

江彬快到中午時纔到朱厚照下榻的瘦西湖旁的行在，並在侍衛引領下來到後院。

此時朱厚照一反常態，沒有瞎胡鬧，正在荷塘一側的涼亭裡的石桌上伏案寫字，旁邊有個人看著。

江彬遠遠看了一眼便回頭去，他認出皇帝邊的乃是皇后沈亦兒。

作爲朱厚照最寵信的佞臣，江彬對於皇帝的脾瞭解很深，他能分清楚現在朝中誰開罪不起。

如果僅僅是地位高低貴賤，那他沒什麼好怕的，就怕有些人手就能死他，還深得皇帝寵幸，比如說這位在朱厚照跟前態度靈古怪，很跟外人爭鋒，甚至有拋頭面的皇后沈亦兒。

沈亦兒有著皇后的名分，如果貿然開罪的話，沈亦兒只要避開朱厚照，強行命令錦衛拿下他，他本沒辦法反抗，除非造反，但他很清楚自己手下絕對不會拋下一切跟他作死。更何況沈亦兒是沈溪的妹妹，肯定有自保的手段，想想沈溪對待敵人鐵無，江彬就不寒而慄。

“怎麼會在這裡？陛下一旦進吃喝玩樂的狀態，必然醜態百出，怎會貿然讓皇后陪伴邊？若是陛下跟皇后關係太過親，那就沒我什麼事了。”

江彬會到一種巨大的危機，他很清楚朱厚照跟皇后的關係，知道現在這位沈皇后並不怎麼理睬皇帝，以至於朱厚照一腔熱付諸東流，轉而在其他方面找樂子，這也是江彬之前沒有太過忌憚沈亦兒的原因。

但隨著時間推移，皇后對皇帝的態度有所改善，現在偶爾會在一些公開場合聯袂亮相，讓江彬覺得自己的日子有些難熬了。

“江大人來此作何？沒看到陛下正跟皇后娘娘遊園麼？若沒大事的話，速速退下！”小擰子本侍候在涼亭邊，朱厚照興致正高沒有留意到這邊發生的事，而他卻眼尖，趁著朱厚照沒使喚，趕一溜小跑到迴廊用威脅的口吻說道。

江彬指了指涼亭，問道：“陛下今日怎會來皇后娘娘一道遊園？”

小擰子將江彬上下打量一番，臉上出諱莫如深的笑容：“這種事江大人不該問咱家吧？”

江彬想了下，點頭道：“本來在下有事求見陛下，但不想掃陛下和皇后娘娘雅興，擰公公不用忙著去通報，在下之後再來。”

小擰子沒繼續追問，只見江彬畢恭畢敬地深施一禮，然後往院子外去了。

小擰子打量江彬的背影，心裡暗自琢磨：“他來作何？是已準備好船隻往新城去了？還是說他又有什麼新奇的玩意兒要進獻給陛下？以前覺得他沒多本事，現在愈發覺得這個人很危險！”

……

……

“陛下！”

小擰子回到涼亭外，卻見朱厚照正打量自己，趕走進亭子行禮。

朱厚照問道：“小擰子，剛纔作何去了？上茅房？”

說完，朱厚照回過頭，他手上提著筆，正在看著一幅寫好的字，不過朱厚照的書法的確上不得檯面，寫的字扭扭曲曲，小擰子看了就覺得沒水平，卻沒人敢在朱厚照面前直言。

小擰子趕道：“奴婢剛見過江大人，江大人好像有要事求見陛下，但見過奴婢後，便說沒事……告退了。”

朱厚照聽說江彬前來，一陣心虛，先往沈亦兒上看了一眼，見沈亦兒坐在石凳子上喝茶，視線落在亭子外的殘荷上，立即回過頭對小擰子道：“你去問問他是怎麼回事……真沒眼力勁兒，沒看到朕正在跟皇后探討書法？這裡不用你侍候，退下吧。”

“是，陛下。”

小擰子趕領命退出亭子，轉往後院門口去了。

朱厚照目送小擰子離開，回過走到涼亭中間的石桌前，對是笑非笑看著他的沈亦兒道：“皇后，朕這邊有點要事需要理，要不……你先回去？”

沈亦兒沒好氣地道：“不是說要讓我見識一下你的書法嗎？就讓我看你寫那幾個破字，就當書法了？”

朱厚照登時覺得很沒面子，但他不會跟沈亦兒計較什麼，反而很欣賞沈亦兒這種直爽的格，當即厚著臉皮嘿嘿笑道：“在不同人眼裡，藝也是有差異的，朕的書法好不好，不能單純聽一兩個人的意見便可定下。”

沈亦兒皺眉：“那依照你的意思，我的欣賞水平不行咯？嘿，你可真不要臉，仗著自己是皇帝，就讓人恭維你，那些溜鬚拍馬的話麻死了……你明明寫得很差勁，還讓人說你好，能做到這麼厚臉皮的，也沒誰了！”

朱厚照本以爲自己能在沈亦兒面前把臉，結果卻被沈亦兒當衆奚落一番，頓時覺得自己打錯了算盤。

“送皇后回房，朕有事去辦。”

饒是朱厚照平時對沈亦兒寵有加，也架不住此時面無，有些氣急敗壞，灰溜溜地逃出後院。

沈亦兒不著急回去休息，是那種閒不住的子，小姑娘家最想的便是出去遊玩，而不是待在一個鳥籠般的院子裡無所事事。

沒有跟朱厚照請示，沈亦兒到房間裡換了便裝就出門去了，邊護送的人不在數，沒覺得如何，覺得只要不擾民，到城裡走走並無不可。

朱厚照到了側院花廳，小擰子和江彬都在，之前離開的江彬也被臨時傳召回來。

“陛下。”

江彬看見朱厚照出來，才確定小擰子沒有誆騙他。

“有什麼事嗎？”

朱厚照見到江彬便迫不及待地問道，一副猴急的模樣。

江彬側看了小擰子一眼，大概意思是有小擰子在旁邊不方便說，朱厚照一擺手將小擰子給屏退。

等房裡沒人了，朱厚照問道：“是不是鍾夫人那邊有什麼事？說起來，朕很想去見見，也不知現在是否還跟以前一樣風姿綽約？”

可惜的是，江彬並未將鍾夫人給搞定。

鍾夫人不吃，江彬又不敢把鍾夫人如何，只能將其當神仙一樣供著，還要防止鍾夫人的事爲外人所知。

“陛下，夫人最近有恙，怕是不能伺候陛下。”江彬沒轍，只能繼續拿鍾夫人之前在北運河染風寒來說事。

朱厚照回想起在京城與鍾夫人重逢時那憔悴的模樣，即便有心思探訪，也只能收斂，在這點上朱厚照更像是個種，不會強迫心上人做什麼。

“那你來作何？”

朱厚照臉隨即轉冷，好像江彬的到來壞了他的雅興，讓他很不爽。

江彬想到可能是小擰子在朱厚照跟前嚼舌，本來他是想問問皇帝幾時前往新城，或者想辦法拖延，讓朱厚照在揚州多停留一段時間，結果現在被小擰子說他有什麼要事啓奏，立即讓他陷被。

皇帝滿心期，他總不能說之前去別院見朱厚照是沒事可做，尋找機會獻吧？他腦子轉得飛快，迅速想到一個理由，湊上前道：“陛下，雖然鍾夫人罹患疾病，但不是還有別的姑娘嗎？聽說這揚州地界秦樓楚館遍地都是，揚州瘦馬更是舉世聞名，陛下進城後還沒去逛過，豈不可惜？”

江彬到底見多識廣，他到揚州後，先把揚州城裡吃喝玩樂的場所打聽清楚，甚至在來之前心做過功課，對這裡的況門清。

地方員向皇帝進獻的中，小半都是出自揚州各館所的人，只不過朱厚照不知道罷了。

本來朱厚照沒什麼興趣，但聽了江彬的話後眼前一亮，饒有興致地問道：“秦樓楚館？你覺得朕是去逛那種地方的人？”

江彬湊上前，小聲道：“陛下親往可能有所不便，不如下令讓各秦樓楚館將名下頭牌或者花魁娘子送來，讓陛下在行宮賜見，豈不哉？”

江彬諂的模樣極爲熱切，不過他的建議沒得到皇帝認可。

朱厚照皺眉：“皇后就在後院，朕在這裡跟人來往，還是風月之所的人，皇后知道一定會大發脾氣，被外邊人知道朕的名聲也會損，虧你想得出這麼臭的餿主意來。”

江彬頓時覺得自己腦袋瓜不夠用了，他看得出來朱厚照有意去尋花問柳，但一來朱厚照不想出臨時行在，二來又不能把人召到這裡，陷了進退兩難的境地，而江彬就更加爲難了。

仔細思索半晌後，江彬道：“陛下，要不這樣吧，讓地方府幫忙理一下，把人安排到別的地方……揚州鹽商衆多，園林也一個比一個建得好，隨便一個園子都不比這裡遜，屆時陛下移步過去，跟那些子見面皇后娘娘也不會知曉。”

朱厚照沒有回答，卻默默搖頭，似乎對這個建議仍然不滿意。

江彬馬上又琢磨開了：“這種既能延緩陛下去新城，又能讓陛下覺得我有本事的表現機會，再不趕想辦法搞定，那我還有臉在陛下跟前當差嗎？”

“陛下。”

江彬眼珠子骨碌碌一轉，又道，“或者在城裡舉行一次方組織的花魁大會，讓各秦樓楚館選拔和才，競逐名次，陛下只管微服私訪，這樣即便皇后娘娘知曉，也不會覺得如何……”

朱厚照終於滿意地笑了起來：“很好很好，朕南巡本就一心爲民，就該做一些與民同樂的事……朕一個人賞肯定會影響朕的聲，但變全揚州城的盛事，那況就大不一樣了。趕讓人去辦，朕一刻都不想等了，最好今天晚上就能欣賞到花魁大會！”