十月十四，下午，象山港海岸邊，上百條船隻如同一條長龍，陸續駛港灣。

因爲要避開沿海衛所的監視，晚上才能開運，負責押送資的江櫟唯非常小心，目睹太西斜，船隻逐漸靠岸，他還站在凰礁山頂，極目遠眺，好像要把沈溪率領的朝廷船隻給找出來一樣。

“江大人，運輸船均已準備妥當，夜後就可以裝運。錢倉所那邊已打過招呼，軍不會出來搗。”

手下將最新報告知江櫟唯。

“嗯。”

江櫟唯微微點頭，臉上帶著幾分謹慎之，“沈之厚的艦隊現在何？”

手下苦笑著搖頭：“之前說在定海後所那邊，一天時間可能就會趕來這裡，若他們今晚殺到的話……”

江櫟唯擡手打斷手下的話，“趕想辦法通知海上的人，讓他們把戰船開過來，天時地利人和全都佔齊……朝廷的船隻並不可怕，大明傳統的福船本不是西洋船的對手，但他們帶兵的主帥卻很厲害，所以必須要悉海戰的佛郎機人出馬對付。”

手下爲難地道：“現在要臨時通知海上有些困難，不過按照預期，第一批船大概會在今晚趕到……這些資到底運還是不運？”

江櫟唯冷笑不已：“既然是餌，運不運都沒多大關係，但第一批船並不是可以跟朝廷水師抗衡的大船，要是沈之厚突然殺來，我們該如何應付？先跟海上取得聯繫，看看我們的船隊怎麼樣……讓弟兄們在岸上等候，若有兵殺來也可從容應付。”

……

……

夜後，海面一片平靜。

之前幾天狂風巨浪過去，大海再次變得溫馴下來，不過平和中卻蘊含著濃濃的殺機。

沈溪帶來的戰船大概有一百艘，儘管大部分只是中小型船隻，但這樣規模的船隊卻是自鄭和下西洋後從不曾有過的存在。

沈溪站在甲板上，打量前方的象山港。

“從這裡過去，就是商和倭人做買賣的地方。”

荊越站在沈溪邊，神興，“咱殺過去，他們的買賣肯定黃了，而且至能殺他二三百賊人！”

沈溪語氣平靜：“消滅區區二三百個賊寇，你就滿足了？”

荊越笑了笑：“功勞不嫌，聽說海上有佛郎機人的艦隊駛來，下面弟兄議論紛紛，說咱未必能取勝，大人您看……”

沈溪道：“軍中總有怯戰的聲音，不打一打怎知勝不了？自領軍以來，我打過那種完全沒有把握的仗？”

荊越笑道：“那是，跟著大人就沒打過敗仗，弟兄們都知道這一點，所以質疑的聲音不大，就是一些不開眼的傢伙貪生怕死罷了。不過大人，幾時開戰，最好跟弟兄們有個待，他們在海上漂了這麼長時間，很多人有了思歸之心，想知道真正開戰會是哪天。”

沈溪微微搖頭：“就這一兩天的事吧……沒人知道時間，就算我們殺過去，也要看倭寇是否會接招……這可不是單靠超前的戰略、戰就能決定勝利，要是對方拒不上鉤，一門心思跟我們繞圈子，我們也拿他們沒轍，不過還是讓弟兄們打起神來，隨時做好戰鬥準備。”

……

……

當晚，一支規模不是很大的船隊高速往沈溪統領的艦隊靠攏。

從後面趕來的大明水師援軍，是沈溪準備的第二路人馬，這也是沈溪看來取勝的關鍵。

這支船隊共計六條船，全都是沈溪仿製後世歐洲風帆時代最典型的戰列艦設計，噸位基本在一千噸左右，只比沈溪在新城建造的戰艦小一，遠遠看過去還是非常巍峨壯觀。

“大人，過來了。”

當六條船靠近時，沈溪麾下人馬非常張，生怕是倭寇的船隻殺來。

等看清楚首艦飄揚的大明日月旗後，艦隊發出一陣歡呼聲，此時雙方距離已不到兩裡，隨後對方艦隊劃來一些小船……有人過來了。

小船到了沈溪的指揮艦前，船上的人爬繩梯上來，帶頭兩位，卻是以前未曾跟沈溪打過多戰事，卻被看作沈溪嫡系的李頻和林恆。

這次增援的船隊便由二人帶來，李頻是主帥，林恆是副帥。

“大人。”

李頻和林恆過來向沈溪行禮。

李頻和林恆後，還有一些荊越和胡嵩躍等人非常悉的影，比如說沈溪親自栽培的火炮手張老五，過去幾年張老五在九邊軍中當火炮總教，教會大批邊軍將士使用火炮，如今的張老五已至遊擊將軍，非當日可比。

沈溪點了點頭，道：“一切都準備好了麼？”

“六條船，一千五百多號弟兄，還有一百條小船放在大船艙腹裡，軍火彈藥充足，完全可一戰！”

爲副帥的林恆很興。

雖然林恆作戰經驗富，且擔任過延綏副總兵，但此番他作爲副帥卻也沒不甘心，也是他跟李頻相久了，對李頻的爲人和能力非常瞭解，在陸戰上或許林恆經驗富，尤其是騎兵作戰，但到了海上，林恆不過是個新手罷了。

沈溪點頭，對旁邊一直等候傳話的胡嵩躍和荊越道：“現在命令，讓各船將小船收上來，不方面收起來的舟楫則讓隨船的民夫駕馭駛往岸邊泊靠，大船和中型船隻集結，往南進發！”

“得令！”

胡嵩躍滿臉都是笑意，顯然對接下來的戰事充滿期待。

旁邊荊越問道：“大人，今天就要開戰了嗎？”

沈溪道：“是進兵，不是開戰，到象山港外海後還要看倭寇的向……就算不在海上作戰，也要將倭寇籌集的資一併解決掉，然後咱們的艦隊再調頭往南，近九山！先往外幹門島與東嶼之間海域進發！”

……

……

朝廷兩支船隊匯合後，形一支規模更大的艦隊。

船隊開始改變陣型，小型船隻離開艦隊，往就近的岸邊劃去，同時被轉移的還有因暈船和疫病而失去戰力的兵，同時轉載一些船上暫時用不上的資。

大明艦隊進戰前的準備狀態，所有士兵都神抖擻。

不過這個時候沈溪卻下令讓士兵去休息，大概意思是至未來五個時辰不會開戰，要開戰也要等到來日天亮。

船隊浩浩進發，半夜時分雲柳突然來見。

“大人，卑職幸不辱命，將李將軍和林將軍的船隊領了過來。”

雲柳見到沈溪後，一副公事公辦的模樣，但一直低著頭，顯然是知道自己實際上是違抗了沈溪的命令。

沈溪站在油燈前，整個人顯得很滄桑，搖頭道：“爲何不聽我的話，非要回來呢？”

雲柳道：“大人，這一戰關係大明海疆穩定，還涉及您的安危，卑職不能不回來陪同，就算留在岸上搜集報，也不可能得到更多對大人有價值的消息，還不如留在大人邊照應。不過我已讓熙兒回到岸上，有況的話會盡量想辦法通知我們。”

沈溪準備開戰後，陸地和海上艦隊的通便於斷絕狀態，沈溪讓雲柳和熙兒回到岸上，主要還是讓們去避禍。

雲柳明白這層意思，變得無所畏懼，一如當初沈溪被困土木堡時，義無反顧帶著李頻派出的人馬去土木堡增援一樣。

“這一戰，誰都不知結果如何，留在船上其實你也幫不上什麼忙，你回到岸上的話，倒可以查查寧王乃至張太后那邊的況……唉！”

因爲船隊已出發很長一段時間，沈溪沒法讓雲柳登岸，不過他對雲柳也沒有太多責怪，畢竟雲柳是盡職盡責，哪怕在軍中幫不上他什麼忙，但至跟隨大部隊走，生死都在一起。

雲柳低下頭：“卑職只是想陪在大人邊。”

沈溪沒說話，他明白，雲柳和熙兒早已把下半生的所有希都寄託到他上，願意跟他赴湯蹈火。

不過雲柳也很富有人味，比如誆騙熙兒回到岸上去，由自己來直面生死。

沈溪道：“罷了，你留在我邊也好的，至能幫我傳達命令，跟下面的人進行通……畢竟你比誰都更瞭解我的想法。”

“是，大人。”

雲柳抱拳領，“請您儘管吩咐吧。”

沈溪看著雲柳，擺擺手：“暫時沒事，我一直都很期待這一戰……其實從宣大回京的路上，我就開始著手做準備了，到京城第一件事就是讓李頻轉任山東都指揮使司指揮使，讓林恆去遼東都司擔任都指揮同知，並在擁有黃島、青島這一優良海港的靈山衛設立造船廠，由東北深山老林提供優質的造船木材，又通過商會在廣州、福州、泉州等地聘請有經驗的造船師傅到北方來造船，經過一年努力才積攢下這麼點兒家底。”

“這次跟我以往經歷的任何戰事都不同，如果說這一戰我都能得勝，那所有的事都可以暫時告一段落……對了，如果讓你離開這裡的繁華與喧囂，你願意跟我走嗎？”

雲柳沒料到沈溪突然提出個讓難以理解的問題，當即蹙眉問道：“卑職不明白大人的意思。不過就算大人讓卑職去死，卑職也心甘願。”

沈溪搖搖頭：“你的命是你自己的，沒人可以決定你的生死，哪怕以再崇高的理由都不……你只爲你自己負責，我只是問你，是否願意一直追隨我？”

“願聽從大人調遣。”

雲柳好像明白什麼，熱切地表態。

沈溪釋然點頭，側頭看向船艙窗外，著黑漆漆的海面，嘆道：“你願意跟我走就好，本來想留下你的，但看你的態度，便知道只會做無用功。罷了，很多事我可以無條件信任和重你，帶你走或許是一件好事。”

雲柳對於沈溪說的話就算有一定悟，始終還是無法完全理解。

不知道沈溪要帶走意味著什麼。

雲柳心想：“大人對於朝事早有倦怠，且當今陛下做事太過任和荒唐，或許大人有歸山林的想法。”

沈溪沒明說，雲柳也未多問，船隊繼續向南進發，雲柳站在沈溪邊許久都沒言語，耐心等候沈溪的吩咐。

過了很久，沈溪微微側過頭看著，“這場戰事，你不必上第一線，留在指揮艦上觀戰便可，你先回去休息吧。”

雲柳道：“大人，您也該早些休息纔是。”

沈溪搖頭：“我在想一些事，大戰在即也沒心思睡，未來該怎麼走還沒想清楚，正好趁著現在清靜好好想想。”

“那大人，卑職退下了。”

雲柳沒有強求留在沈溪邊，覺得這樣會干擾沈溪的思路，無法專心想一些事。

雲柳退下後，沈溪仍舊站在窗前，看著遠漆黑的海面，心複雜，最後輕輕一嘆：“看來到了該做抉擇的時候。”

……

……

東亞地區一場超大規模的海戰即將發，朱厚照的船隊也將抵達新城。

當晚，朱厚照在長江口岸邊的營地休息，跟以前不同的是，他選擇了獨睡，邊連個伺候的小太監都沒有。

一直到後半夜，朱厚照起夜的時候，小擰子過來給他遞夜壺，順帶提了一句：“陛下，聽說有沈大人的上奏。”

朱厚照突然一個激靈，連撒尿都顧不上，著小擰子道：“你怎不早說？上奏在何？”

小擰子道：“之前張苑張公公來過，但知道陛下歇下後就回去了。”

“他來。”

朱厚照一把將夜壺抓過去，甩袖道，“朕這邊不用你伺候，傳話去！”

過了大約一刻鐘，張苑匆忙趕過來。

“陛下。”

張苑趕行禮。

朱厚照坐在臨時準備的案桌前，穿著一寬鬆的睡，無打采地問道：“聽說有沈尚書的上奏？這種事應該醒朕纔是，爲何來了又走？”

張苑看了小擰子一眼，原本準備告狀，但最後還是忍住了。

“知陛下已歇下，且非著之事，便未驚擾陛下。”

朱厚照皺眉：“舟山羣島那邊即將開戰，有關沈尚書的事還能是小事？別廢話了，趕拿來！”

張苑迅速將沈溪上奏的原本拿出來，呈遞到朱厚照跟前。

朱厚照拿過才知道並非是從前線傳來的急件，而是從京城轉過來的上奏，日期已過了半個月。

朱厚照沒顧得上質問，打開來一看，可惜上面黑乎乎的，黑燈瞎火的什麼都看不見。

張苑解釋道：“乃是從閣送來的，半個月前沈尚書上奏請示將沈家老小以及隨軍家屬遷到新城……還涉及軍糧資調撥等事項，因爲時效已過，系沈尚書領兵出征前上奏，所以老奴並未驚擾陛下。”

這時小擰子端著油燈走過來，朱厚照湊在燈前將奏疏大致看了一遍，發現跟張苑所說沒差多，便將奏疏一合，往旁邊一放：“朕記得，沈尚書之前提請過此事。爲何還要上奏一次？”

張苑怔了怔，道：“大概是之前沈尚書的上奏，沒得到陛下準吧。”

朱厚照皺眉：“當時朕沒答應嗎？朕怎不記得了？沈尚書的奏請合合理，當時你沒有酌辦理嗎？”

張苑一臉冤枉之：“陛下，您當時是說，這件事不是很著急，可以暫緩……老奴便按照您的意思，將此事放到了一邊。”

“哦。”

朱厚照應了一聲，顯得很失，“既然沒什麼大事，朕也就不用擔心了，還以爲這場仗已經打完了呢。”

張苑鬆了口氣，皇帝不怪責，便是最好的結果，他請示道：“陛下，那這次沈尚書的上奏該如何批覆？”

朱厚照想了想，不耐煩道：“這算什麼破事，以前怎麼辦，現在便怎麼辦。”

知道是沈溪上奏時，朱厚照特別在意，現在知道不是什麼大事後，迅速變得意興闌珊，懶得腦筋，事似乎又要被他束之高閣。”

張苑生怕回頭朱厚照再拿這件事責問，連忙道：“陛下，出征將士在外，攜帶家屬，終歸不合規矩，所以乾脆回覆沈大人，讓他不再做此念，您看……”

朱厚照沒好氣地道：“沈尚書領兵馬上要跟佛郎機人開戰，你讓朕否決他的提請，那不等於是告訴他，朕要跟他作對嗎？算了，既然他提出要讓家屬到新城，那就如他的願吧，總歸這場仗要打很久，把新城當作一座普通衛城對待便是。”