沈溪取得平倭戰事決定勝利的消息，很快傳遍大江南北。

開戰前關於沈溪的消息傳播得很慢，但在以倒的優勢戰勝倭寇和佛郎機聯軍，取得百年來東亞地區最大規模海戰勝利的消息傳開後，捷報滿天飛，不過兩天時間，消息便傳到京城。

這些日子修養不與人爭論的謝遷，突然如芒刺在背。

不聲不響中，沈溪再次對謝遷和朝廷系造極大衝擊，讓謝遷不知該如何應對。

“於喬，你別太勉強了。”

謝遷到五軍都督府拜會張懋、夏儒時，張懋直接勸說，讓他看開些。

謝遷顯然有心結。

有關沈溪之事他已千萬般提防，不想依然被打了個措手不及。

謝遷倒也沒發怒，只是語氣頗有些無奈：“本以爲之厚要在江南停留個兩三年，陛下去了只會製造麻煩，耽誤戰機，得勝的日子會無限期延後……誰曾想他居然把開戰時間提前了，還取得一場酣暢淋漓的大勝。”

張懋笑道：“如此說來，於喬你是擔心之厚早一步回京咯？”

謝遷沒回答，因爲張懋的話切中他所想。

本來以爲至兩三年看不到沈溪，朝廷可以將其影響力降低，就算沈溪頭上戴著兩部尚書的烏紗帽，但朝中事務基本都給屬去做，在這期間沈溪就是掛著尚書銜當地方，甚至連地方事務都很難干涉，單純只是領兵作戰的將領。

卻未曾想，沈溪用一年時間，先是平定中原叛，繼而又平江南倭寇主力，超額完任務。

謝遷馬上面對沈溪回朝問政的況，朝廷局勢再次發生重大變化。

一旁夏儒問道：“如今陛下在江南，沈尚書沒那麼早回來吧？”

這問題，夏儒更多還是在問張懋。

近來夏儒跟謝遷是有了一些走，算是混了個臉，也有一定，但涉及沈溪回朝這樣一件對朝廷影響深遠的事，夏儒的發言權始終不足，而論私下，夏儒跟張懋可以到無話不談的地步。

張懋點點頭：“陛下在江南，一時半會兒不急著回來，指不定聖駕還要去西南或者再往南邊走走呢？”

謝遷沒有理會，因爲他聽出張懋這話安大過實際。

謝遷道：“接下來就該論功行賞了……之厚僅領兵兩萬，便先後取得中原平和平倭寇的功績，實在是讓人意想不到……他如今貴爲公爵，自己沒法再升了，不過手下有功將士卻不能埋沒……朝廷會大力提拔，將這些人分封各，鎮守疆土。”

“哦。”

張懋臉上出會意之。

謝遷知道沒法從削減沈溪權力手，就把沈溪邊兵良將分別調到他，逐步瓦解沈溪手裡的權力，尤其是兵權。

謝遷再道：“我會請旨陛下，由陛下頒賞功臣，留守新城的將士先一步調走，然後以江南兵馬換防……畢竟江南地方軍務還要靠本地人馬支應，我會跟南京兵部和守備衙門打招呼，讓他們全力配合！”

張懋問道：“不知老朽能幫於喬你什麼忙？”

謝遷想了想，臉上滿是爲難之，最後幽幽嘆了口氣：“希國公爺可以幫忙在朝中多走，尤其是五軍都督府那邊，一定要頂住來自陛下跟兵部的力……老夫還有要事，告辭了！”

……

……

“謝於喬這算什麼？鳥盡弓藏麼？怎麼一大把年紀了還如此看不開？”

謝遷在前時，張懋說得好好的，會全力配合，可當人離開，張懋便改變態度，跟夏儒敘話時帶著揶揄的意味。

別人對張懋瞭解不多，夏儒卻很清楚，最近張懋總在說孫子張侖的事，這次張侖出征表現優異，已可順利接班英國公之位，對此張懋非常欣。

之前張懋本有意協助謝遷解除沈溪的兵權，但事到臨頭卻要考慮這麼做是否合適。

張懋在軍中地位卓然，跟沈溪惡並不符合他的利益，尤其是張侖通過沈溪累積資歷，獲得軍功，突然翻臉打沈溪，一來有忘恩負義的嫌疑，二則一旦跟沈溪產生直接衝突，失敗的話那以後屬於英國公的話語權就要旁落，這是張懋不願看到的一幕。

夏儒低著頭：“聽於喬之意，對之厚似非常忌憚，急於迫其把兵權出來？”

張懋本已站起來，聞言嗤笑一聲：“想是這麼想的，但關鍵還要看陛下態度如何……現在陛下對之厚的信任到了何種地步？若是換作一般功臣或許會被陛下猜忌，但換作之厚……”

“朝以來，之厚從不結黨營私，只跟陛下志同道合……陛下在朝中遭到的反對聲音不，只有之厚力……陛下正是以之厚軍功來震懾萬民，怎會於此時輕易便將之厚給拉下馬來？”

夏儒仔細想了想，不由苦笑點頭：“聽你這麼一說，確實如此。”

張懋道：“以往的功臣都怕被皇帝猜忌，唯獨之厚對此最不擔憂，他年紀太輕，再有能耐，要謀逆造反天下會有幾人景從？這話是有些大不敬，不過道理就是如此，現在他還沒怎樣，朝中便盡是攻訐聲，誰會相信他造反？”

“若再過幾年甚至十幾年，等於喬和你我都從朝中退下來，之厚沒有對手，到那時不用我們心，陛下就會自己手了。”

夏儒有些疑問：“那意思是要耐心等待？但問題是等於喬退出朝堂，那時之厚豈非羽翼更滿？”

張懋搖頭道：“我們能等，這本來就跟我們勳貴關係不大，但有些人卻等不了。現在涉及的已非朝廷權力之爭，而是複雜的派系鬥爭……咱倒沒什麼，混吃等死罷了，有些人能等下去嗎？”

夏儒再次想了想，問道：“難道是張氏外戚？”

張懋搖頭：“不單是外戚……聽說南邊正有人圖謀不軌，還是皇族，難道陛下會置之不理？”

“當今天子登基後，四海紛爭夠多了，先是西北韃靼人，再是中原民，還有江南倭寇，接著又是王親貴胄造反……說到底，太多人覬覦皇位，當今聖上年輕氣盛，不問朝政，讓很多人覺得有機可趁。”

夏儒接連點頭，對張懋推崇備至。

夏儒問道：“那以現在的況，我們該如何應對？”

“等著吧。”

張懋道，“這場紛爭的矛頭並不指向我們，全是衝著之厚去的，但以之厚的手腕，難道不會做什麼？幾年下來他在朝堂羽翼漸，現在除了戰場上的就外，不算鋒芒畢。等他展棱角時，一場清洗在所難免！”

……

……

紫城，永壽宮。

二更鼓敲響。

張太后早早吃過晚飯便睡下，忽然被吵醒有人求見。

張太后換了服出來，見高站在堂下，神拘謹，似乎有什麼大事。

行禮問候後，高將沈溪於江南取得大捷的況跟張太后稟明。

張太后放下手中的玉如意：“這位沈尚書取得功勳並非一次兩次，不過是打了一場海戰，僥倖贏了而已……跟以前的功績相比，實在有些微不足道。”

高心思慧黠，能力平庸卻有足夠的政治頭腦。

聽張太后稱呼沈溪爲“沈尚書”，高便知張太后不認可沈溪國公的份。

以前張太后對沈溪還有些倚重，畢竟那是國之棟樑，兒子的憑靠，但現在沈溪做了外戚，威脅到張家人的地位，加上沈溪與張氏兄弟有著恩怨糾葛，自然要針對了。

高再道：“陛下暫且未封賞，不過料想就在這幾天，另外南邊那位寧王……派人來給娘娘您送禮。”

張太后搖頭：“這孩子倒是有心，年歲不大，卻會做人，地方上那些藩王，都該向他學學，明白自己的本份！”

高笑道：“娘娘說的是，寧王送禮是爲了對娘娘您表示孝敬，東西其實不多，以地方土特產爲主……娘娘若覺得不妥，可以跟寧王的使者說，讓其帶回去就是。”

張太后想了想，搖頭道：“算了，留下吧。”

“是，娘娘。”

高恭敬地回道，表輕鬆許多，好像完某種託……寧王送禮，他從中穿針引線，自然也會得到諸多好。

張太后道：“沈家聽說舉家離開京城南下，你有去查查他們爲何走嗎？”

高一怔，隨即道：“回太后娘娘，老奴去問過，好似是陛下傳旨讓隨軍親眷往新城，這還是沈尚書自己所做提請。沈家離開京城……也算是好事吧。”

說話時，高觀察張太后的反應，想知道張太后對此事的態度。

張太后有些生氣：“全都去了江南，連皇上和那個小丫頭去了，這何統？難道他們以後不回京城了嗎？當皇帝的卻不在京師坐鎮，一次次出巡，這樣下去，朝廷是要出子的。”

高道：“京城有謝閣老坐鎮，到現在沒出任何差錯，朝廷很安穩。”

“那就趕派人催促皇上回來，不管用什麼理由，說西北邊疆有戰也可，或者說有人覬覦他的皇位。”張太后道，“當皇帝的一點危機沒有，他的江山被人搶去怎麼辦？他到現在還沒子嗣……”

言語間，張太后有諸多埋怨。

高不敢搭話，低頭不語。

突然張太后記起什麼事來，“哀家這邊寫了一份信，回頭給謝閣老送去，再把楊大學士來，哀家有事跟他說……這天下的事紛繁複雜，皇帝不管，哀家這個當太后卻要多留點心眼。”

……

……

艦隊回師，從爵溪所到新城，大概需要五天時間，但沈溪給自己留了十天時間。

艦隊沒有離海岸線太遠，一天行程不長，日上三竿起航，尚未夜艦隊便靠岸，部分人馬還會到岸上駐紮。

大明海疆經過百餘年封鎖，此時非常蕭索，如同原始叢林，沈溪到去觀察一番，派人記錄詳，到了晚上獨時他還會拿出地圖做出標註。

沒人知道沈溪在做什麼，那些將領更不會去問，沈溪的思路跟常人格格不，最開始或許會有人好奇，久而久之就沒人在意了。

夜深人靜，沈溪仍舊在看他繪製的海岸圖紙，跟既有地圖做對比。

以前大明海疆地圖沒有幾何概念，畫法象，近乎是一條線下來，甚至連基本東南西北方位都不能標註清楚，而現在沈溪手上的海疆圖則一目瞭然。

此時沈溪看起來是認真查看海疆圖，但其實很多時候他都於走神狀態。

“大人，夜已深，您該休息了。”

雲柳出現在沈溪跟前。

此時距離返回新城還有兩天時間，剛剛獲取江西的最新報，路過艙門前時見到沈溪深夜還在秉燭辦公，不由走進來，面帶關切之勸說。

沈溪沒有理會，依然在認真想一些事。

雲柳不敢打擾，站在旁邊很久，才見沈溪擡起頭看了一眼。

沈溪道：“明天可能要趕一趕，我準備夜後返回新城，那時候艦隊港不會有太大麻煩。”

雲柳不明白爲何沈溪要夜後回去，畢竟這一路上沈溪都沒著急，好像是在等什麼時機。

雲柳道：“大人，有關寧王謀反之事，尚無音訊，至於派出去的那個倭，現在剛進江西地面……您是否要等寧王那邊有確切消息後，再去面聖？”

沈溪搖頭道：“寧王是否謀反，不關乎大局。我沒有考慮這件事。”

雲柳低下頭，沒再多問。

沈溪主解釋：“我在想下一步出徵之事。”

雲柳一陣恍然，但還是有些疑：“繼續出征？難道說接下來平定海疆，追擊倭寇殘餘，大人依然要親自披掛上陣？”

沈溪再次搖了搖頭：“海疆可平，但真正威脅到我們的未必是來自海上的賊寇，造海疆不穩的主要原因其實是大明的海政策……我已上疏請求陛下取消海，不過現在看來要在兩年取消的可能不大，朝廷反對的聲音很多。”

雲柳想了想：“取消海，乃利國利民的好事。”

沈溪站起來：“好與壞並不是評判一件事是否可行的本標準，只要有改變，必會引起朝中非議聲。陛下這兩年做了太多特立獨行之事，在海是否取消的問題上未必會跟大臣惡，這是我顧慮的主要原因。”

雲柳道：“海乃太祖所定國策，朝中老臣，恐怕都會對大人所提方略產生質疑。”

“那就讓他們繼續質疑吧。”

沈溪無所謂地道，“我只是盡本份跟陛下提出請求，謀事在人事在天，這種事我不會勉強，本沒必要。”

……

……

沈溪要回來了。

朱厚照對此沒什麼覺，是否見沈溪對他來說無關要，畢竟海上戰事已結束，他到江南來的目的沒達到，留不留下來其實無足輕重。

“……陛下，要是您真想帶兵的話，其實我們可以到西南去，聽說那邊還有異族未征服……”

朱厚照抵達新城幾天後，過了那新鮮勁，開始有些頹喪。

有人爲他準備吃喝玩樂的事，但無論怎麼安排，這裡的東西都不能跟京城的媲，也無法跟揚州、徐州這些繁華的大都市相比。

新城固然好，很多東西很新鮮，但也僅僅限於新鮮罷了，城裡的配套措施，尤其是吃喝玩樂的場所嚴重不足。

朱厚照作爲皇帝最大的喜好就是玩，在這點上新城滿足不了他。

朱厚照緒不高，也跟他在沈亦兒那裡到冷遇有關。

江彬試圖用一些方式改變朱厚照的生活，促皇帝離開新城，甚至鼓皇帝繼續出征，到西南去平。

朱厚照坐在那兒，一臉鬱悶：“這在在大明最東邊，現在讓朕去西邊，難道是嫌朕還不夠累，非要讓朕折騰纔好？平幾個不臣的異族，難道要朕親自上陣不？”

有著沈溪平西北、中原和海疆三大戰功珠玉在前，朱厚照覺得自己很難在一些事上有所超越，對出征的事意興闌珊。

恰在此時，小擰子急匆匆進來，面凝重，大概有重要的況稟報。

“小擰子，有事嗎？”朱厚照黑著臉問道。

小擰子沒回話，看了江彬一眼，朱厚照沒好氣地揮揮手：“江卿家你先退下，今晚不用你伺候了。”

江彬也知自己在朱厚照面前沒什麼拿得出手的功勞，此時皇帝心不好，自己最好是不要拿熱臉冷屁，趕行禮後告退。