朱厚照趕慢趕，終於在寧王水軍追上來前安全撤回安慶府城懷寧。

此時朱厚照統領的人馬早就前後節，他的船隻抵達安慶府城碼頭時，只有零星幾艘船隻跟上。朱厚照本顧不上這些，午後江上霧氣依然很大，朱厚照在江彬、許泰等人的陪同下登上碼頭。

安慶知府孫元珩和安慶衛指揮使趙曄斌整理好服，正要上前迎駕，卻被侍衛略地推開。

朱厚照並未停留，進城後便往驛館去了。

至於孫元珩和趙曄斌，則著急地想知道江上開戰況，幾經周折後才見到灰頭土臉從船上下來的張苑。

“張公公，您這是……”

孫元珩見到張苑後非常恭敬，朱厚照領軍路過安慶府時，雖然沒有進過府城懷寧，但連續幾晚駐紮的江邊之地卻是安慶府地界，孫元珩曾親自趕到營中向張苑送禮，當面拜訪過。

張苑打量孫元珩幾眼，想了好一會兒才記起這位四品文是安慶知府，至於趙曄斌他卻沒印象，並不認識。

張苑瞥了趙曄斌一眼，問道：“這位是……？”

沒等孫元珩代爲介紹，趙曄斌已一臉榮幸地回道：“張公公有禮了，鄙人安慶衛指揮使趙曄斌，願意爲公公效犬馬之勞。”

張苑一聽只是個衛指揮使，頓時失去興趣，擺擺手，不耐煩地道：“不必多禮，這不得知寧王派出兵馬，準備對陛下進駐的營地發起夜襲麼？爲人臣子怎麼可能讓陛下置險地？便護送陛下往安慶府城而來……後續船隊城後便封鎖大江，通令全軍準備迎敵。”

孫元珩怔了怔，問道：“張公公，陛下統領兵馬……可都帶回來了？”

張苑反問：“不然怎的？”

“這……”

孫元珩臉上滿是詫異之，他見到張苑前，便清楚地知道皇帝這次撤軍異常狼狽，港船隻糟糟的，下船將士失魂落魄，許多人腳踏實地後甚至放聲痛哭，更有人在到尋找親人，完全不似之前途徑安慶府城時那般風。

孫元珩以爲朱厚照已領軍跟寧王所部戰，就算不是慘敗至經歷了敗仗。

但聽到張苑的解釋後，腦子卻糊塗了：“這是怎麼回事？說是沒開戰，爲何會如此狼狽？”

旁邊趙曄斌不懂這些，爲了在皇帝和張苑面前有所表現，賠笑道：“張公公請儘管放心，船隻能安頓的都安頓，兵馬也會妥善安置……但有個問題，城港口容量有限，那些不能港的船隻……”

張苑心想：“船隻無法進城，那豈非只能泊靠在城外岸邊？現在寧王大軍即將殺來，最好是堅壁清野……但問題是還沒請示過陛下，把船隻都付之一炬的話，那之後怎麼運兵攻打九江府？這不是把自己一條給砍折麼？”

張苑道：“這件事咱家會親自去請示陛下，就不勞你們費心了，先把兵馬、糧草輜重接應進城，並且做出妥善安置。至於這城防務，咱家會派人接管，旁人下達軍令，你們不得聽從。”

即便趙曄斌對張苑恭維至極，聽了這話還是不由看了孫元珩一眼，顯然他不想把城防大權拱手讓人。

但張苑沒心思計較這些，他急著去找皇帝說事，因此簡單待後，便往皇帝落榻趕去。

……

……

張苑這一走，孫元珩微微鬆了口氣。

旁邊趙曄斌道：“看來張公公有些焦頭爛額啊……難道是急著去調兵遣將，阻止寧王兵馬東進？”

孫元珩突然怒視趙曄斌，喝問：“先前怎未等本引薦，便貿然向張公公示好？你不會對張公公作出什麼承諾吧？”

趙曄斌不知該如何作答。

雖然按照分工，趙曄斌負責安慶府防務，五個千戶所都在他控制下，可按照規矩一旦遭遇戰爭，朝廷便以文馭武，趙曄斌只能聽從孫元珩這個知府的號令。

孫元珩道：“難道你沒看出來，陛下此番是倉皇逃跑？這後續船隻到現在還是零零散散從水門進城，出征時足有五萬大軍，但現在回來的一不到……張公公分明是怕陛下丟面子才如此說，也不知前線葬送多兵……”

“啊？”

趙曄斌十分意外，沒料到孫元珩會如此揣測。

孫元珩有些惱恨：“更加可惡的是，陛下到安慶府城後，這裡必會爲衆矢之的……除了朝廷往援兵馬外，未來一段時間寧王也會調集兵馬，往這邊集結，到時候不知道要死多人。”

趙曄斌道：“孫知府不必擔心，這不魏國公正領軍向九江府進發？聞聽這邊出狀況後，魏國公定會調遣兵馬前來救援。”

孫元珩嘆了口氣：“遠水不解近啊！趕去迎接出徵兵馬進城，多一個人，咱們守城也多一份把握。就怕陛下胡手指揮，到時候城池被破也不知是誰的責任，現在只能寄希於寧王準備不足……暫時無法染指安慶府城……”

……

……

朱厚照進了有高大厚重的城牆保衛的城市，終於可以長長地鬆口氣。

經過一夜顛簸，安全方面有了保證，朱厚照才記起自己面子損問題。

此番轉移，他也知道自己太過狼狽，只是暫且不知軍中狀況。

進城後朱厚照對驛館的居住環境非常不滿，於是江彬帶人強行霸佔了一個前後四進並帶左右偏院的大宅作爲臨時行在，朱厚照欣然住進去後馬上來江彬問詢撤兵詳，很希此番轉移一切順利，一兵一卒都沒有損失。

可惜的是，江彬不能給他答案，因爲此時後續兵馬還漂在長江上。

有多損失，結果如何，甚至追兵在何，江彬是一問三不知。

朱厚照氣惱地質問：“之前不是說一切順利麼？怎麼現在連多人沒進城都不知道？”

江彬解釋道：“陛下，船隊浩浩，後續運兵船還沒進城，兵下船後還需要清點人數，加上糧草輜重需要安置，一時間哪裡知道有沒有損失啊？”

朱厚照想了想，覺得有幾分道理，便無心跟江彬計較。

恰在此時，小擰子從門口進來：“陛下，張公公求見。”

“快傳。”

朱厚照急切地一招手。

隨著小擰子將張苑傳進大堂，未等張苑上前行禮問候，朱厚照劈頭蓋臉便問：“人馬可都進城了？”

張苑低著頭，眼睛骨碌碌一轉，他跟江彬的心態一樣，不想承擔責任，於是狡辯道：“回陛下，船隻正在進港，正在清點人數，不過聽說有部分人馬未及時上船，選擇從陸路往安慶府城撤退……”

“混賬！”

還沒等張苑說完，朱厚照一拍桌子怒喝。

張苑嚇得不敢再吭聲。

朱厚照繼續責罵：“當時不是及時下達撤兵命令麼？爲何還會出現這樣的狀況？從昨晚到現在，朕對後邊兵馬的況就不太瞭解，你們是否對朕有所瞞？”

“老奴不敢。”

張苑直接跪了下來。

江彬巍巍不敢正面作答，不過他對於軍中有損失這一況還是有所瞭解的，因爲下邊人稟告說，從撤兵開始就因將士蜂擁上船導致很多人被落掉進江水中，淹死不。

朱厚照一看江彬和張苑都是一副不敢面對他的模樣，終於確定出事了。

朱厚照厲聲道：“趕去盤點，把軍中況詳細稟告朕，若有欺瞞，等著被砍頭吧！”

……

……

朱厚照從昨晚到現在，一直疲於奔命，疲累不堪。

吩咐下去後朱厚照回房休息，張苑和江彬從大堂出來，沒等到門口，張苑便喝問：“江大人，陛下下達撤兵命令後，爲何不見你出面統籌調度？此番折損至近萬人馬，被陛下知道，你腦袋不保！”

江彬臉上閃現一抹厭惡之，板著臉道：“張公公有心在這裡質問本將，還不如趕按照陛下吩咐，去清點軍中損失，再調查寧王兵馬向，你想把罪責都推到本將上……哼，純屬癡心妄想。”

“兩位不要爭了。”

就在張苑想繼續發難時，後面傳來小擰子的聲音。

二人回頭看了尾隨而來的小擰子一眼，大爲忌憚，生怕太多消息被小擰子聽到，向皇帝通風報信。

小擰子道：“兩位，陛下對於軍中況多有些瞭解，此番撤兵太過倉促，很多兵馬未來得及上船，損失有些大……萬幸的是陛下及時回到安慶府，現在備戰大於一切，過多計較之前的得失有何意義？”

“哼！”

張苑冷哼一聲，對小擰子的話不屑一顧。

江彬則用恭維的口吻道：“還是擰公公深明大義。”

小擰子不耐煩地道：“爲今之計，趕鞏固安慶府城城防，並及時派人通知徐老公爺，讓他派兵前來策應。同時告知南京方面，江西叛髮展超出預期，若是可以的話，還得通知到那位大人……以便關鍵時候有人能頂上來，迅速平息叛。”

“哪位？”

張苑瞇著眼，明知故問道。

江彬不回話，小擰子撇了撇：“當然是兵部尚書沈大人。”

張苑冷笑道：“陛下此番駕親征，就是不想勞沈大人，怎麼，現在還沒遭遇戰事，不過是有部分兵馬從陸路撤回安慶府城，就要違背聖上的意思嗎？”

小擰子道：“張公公敢確保那些兵馬能平安撤回安慶府城來？”

張苑道：“他們不往安慶府城撤還能往哪兒走？只是遲到個一兩日而已，犯不著你這小東西來心！”

……

……

朱厚照覺得進了城就可以高枕無憂，但他從南京帶出來的幾萬將士的日子就沒那麼好過了。

五萬兵馬，經過這麼一番折騰，只有四萬左右進安慶府，一直到當晚子時，還有零星船隻往安慶府城趕來，而寧王水軍隨其後，將落在後面的幾條船用火炮擊沉。

這次撤軍朝廷差不多陣亡一千多將士，而被俘虜的則有兩千餘衆。

加上逃兵和暫時不知去的兵，尚未開戰朱厚照已損失近萬兵馬，而此時這位年皇帝仍舊懵然未知。

王陵之和劉序進城後，一直在整頓兵馬，他們帶來的三千將士沒有損失，雖然麾下沒什麼兵，但至都追隨沈溪打過仗，這次又是跟著王陵之和劉序出來，調度進退有度，江岸撤兵時他們第一時間就上了船，基本上是他們護送朱厚照進的安慶府城。

夜後，隨著越來越多的報匯攏，站在安慶府城城頭上的劉序和王陵之均面沉重。

“兩位將軍，若按照現在的況發展，可能再過一兩日，寧王兵馬就要殺到安慶府城來了……您二位看來應如何應對纔好？”

站在王陵之和劉序後的是安慶衛指揮使趙曄斌，雖然趙曄斌想通過掌控安慶防務來在正德皇帝跟前掙表現，但在知道著名的小王將軍隨聖駕出征，且已經進城後，便知自己沒資格與皇帝跟前的這幫將領板。

雖然王陵之和劉序直屬兵馬不多，但畢竟威名在那兒擺著，趙曄斌在請示安慶知府孫元珩後，乾脆來向王陵之和劉序求助，看看他們在防守上有何心得。

劉序道：“我們固然長途來回奔波，寧王兵馬也比我們好不到哪兒去，甚至況比我們更加糟糕……他們長途奔襲，人困馬乏，糧草不濟，我方應該趁其立足未穩，主出擊，打叛軍個措手不及。”

趙曄斌判斷劉序是那種敢作敢爲的將領，稱讚道：“劉將軍所言極是，確實應該出出擊。”

王陵之看了劉序一眼：“咱可以帶兵出城迎戰？”

劉序有些沮喪，搖頭道：“之前傳來軍令，沒有陛下聖旨，不得出擊！因此要出兵的話，還是要得到陛下許可才。”

趙曄斌臉變得難看起來，問道：“兩位將軍，陛下會同意出兵迎戰麼？”

剛纔提出主出擊的劉序，此時卻改變主意，道：“是否能行，還要看前線報而定……如今寧王兵馬來勢洶洶，照理說該暫避其鋒，說不定敵寇就等著我們出擊，好在半途設伏呢！”

趙曄斌不太適應劉序這種說話方式，怎麼說主出擊的是你，說不行的也是你？他有些迷地道：“劉將軍的話，末將沒太聽明白。”

劉序笑著拍拍趙曄斌的肩膀：“我說老趙，你是安慶衛指揮使，這城防事務應該由你負責纔對，我們不過是外來人，在城裡駐防幾天還說不一定，現在兵馬剛撤回來，馬上就制定下一步作戰計劃爲時尚早……我們當兵的，執行命令即可，出兵之事不該由我們來定。你說對嗎？”

趙曄斌面尷尬：“倒是這麼回事。”

劉序點頭道：“那就是了，先看陛下是否有新的旨意下達，若是前線局勢有變，我們也可以上疏陛下，提出自己的看法，等陛下參謀一番再決定下一步向……魏國公兵馬現在何尚不知，貿然出擊風險太大。”

趙曄斌唯唯諾諾：“劉將軍所言極是，那現在當加強防務纔是，部分年久失修的堡壘也當加固一番……兩位將軍有吩咐的話，只管派人去指揮使衙門跟末將說一聲便可。”

“那就有勞老趙你了。”

劉序對趙曄斌非常客氣，言語間把其當自己人。

趙曄斌這邊可沒敢“高攀”，趙曄斌是南直隸將領，從未追隨過沈溪，他的直屬上級是中軍都督府，但其實真正節調趙曄斌的是南京兵部和守備太監、守備勳臣，屬於徐俌的下級。

此時趙曄斌已經不指在接下來的戰事中立下什麼大功，本著無過便是功的想法，面對劉序和王陵之時也有所敷衍。

……

……

趙曄斌離開城頭後，王陵之用不解的目向劉序。

“你爲何不說直接出兵之事？既知道叛軍沒站穩腳跟，現在不出兵，主權豈非就拱手讓人了？”

劉序沒好氣地道：“我剛纔說的哪句不是實話？現在咱做得了主嗎？若是沈大人在，這場仗倒也好打，只要調度得當，就咱們這點兒兵馬也足以殺退叛軍……但問題是現在誰在領兵？”

因爲涉及到皇帝，王陵之和劉序相視一眼，搖了搖頭就沒有再就這個問題繼續探討下去。

劉序繼續道：“現在要看陛下作何安排……以目前景看，沒等開戰就已損兵折將，正式開打了指不定什麼樣子……安慶府城歷來就是兵家必爭之地，寧王兵馬長途跋涉前來攻打，一時半會兒無法攻克，留守此乃最佳選擇……一旦這裡有危險，沈大人能坐視不理？”