朱厚照撤兵進安慶府城懷寧，寧王兵馬隨其後，一路近，消息很快傳播到江南各。

帶兵四平八穩的魏國公徐俌得到安慶府急調兵軍令，還是以聖旨下達，用詞非常嚴厲，讓他領兵快速前往增援，否則軍法從事。

徐俌本來就沒什麼領兵經驗，這次行軍速度異常緩慢，他輕視了江岸行軍的困難程度，從南京向西南進發，一路上江河險阻不斷，有些河流太過湍急，架橋非一天時間可以完，所以時間拖得難免有些長。

走到半道，突然知悉皇帝親自率領的兵馬出了狀況，倉促之下不知該如何應變。

徐俌沒有召集將領舉行會議，只是將徐程來。

徐程作爲頭號幕僚，專門留在徐俌邊爲他出謀劃策。

徐程得知皇帝倉皇撤兵的況後，頗有顧慮：“公爺，皇命既已下達，咱沒有選擇餘地，不抓時間馳援不啊。”

徐俌生氣地道：“要快也要快得起來啊……你說要過長江，還得咱手裡有船才行……船隻都讓陛下帶走了，咱現在行軍途中，臨時去哪兒徵集船隻？”

或許是覺自己堂堂南京留守，軍中僅次於英國公的二號大佬，在行軍佈陣上卻毫也沒有話語權，徐俌很是氣惱，那種被別人左右的覺讓他極度不爽，說話語氣很衝。

徐程無奈道：“公爺，其實不但咱，難道別人就不鬱悶了？陛下駕親征這事兒本就不靠譜，本來讓沈大人領兵平，幾千或者上萬兵馬就能輕鬆解決的事，本耗費不了多帑幣，大家也都能輕省許多……”

“偏偏陛下逞能，看看現在況如何？他親自統領五萬軍容整齊的兵馬，一路都是乘船，毫不費力，照理對敵時應該摧枯拉朽，結果戰事沒開啓就已遭遇大規模折損，貽笑大方……若咱不去，陛下出了事，那所有責任可能都要歸到公爺您上……”

徐俌冷笑不已：“本公領兵從陸路進發，一路山川險阻，不說別的，就說眼前的銅山，後勤輜重部隊一步都很困難，沒有兩天時間本過不去……陛下那邊出了事，幾時要本公承擔責任？”

徐程看了看左右，最後低聲音道：“陛下真出了事倒也沒什麼，那寧王要坐天下，非得籠絡咱魏國公府不可……但若陛下在各路勤王大軍支援下，反敗爲勝，又或者平安逃到廬州府等地，肯定會找咱的麻煩……”

“爲今之計，趕去信南京，幫忙籌措船隻；同時咱也要抓時間行軍，既然全軍速度緩慢，那就分出部分兵馬，輕車簡從，加速趕往牛頭山一線構築防線……不管怎麼樣，都要讓陛下看到咱的忠心啊！”

……

……

朱厚照兵困安慶府的消息傳到南京城。

留守南京的鎮守太監張永趕把剛上任南京兵部尚書的王倬來，讓王倬立即再徵調五萬人馬，乘船急救援安慶府城。

王倬聽到張永的要求後，面難看：“張公公，之前十萬大軍還是臨時拼湊出來的，江南各地的將士幾乎被掏空……這江南繁華之所，畢竟不是九邊百戰之地，一時間從何徵調五萬人馬？”

張永怒道：“咱家不管這些……陛下安全大於一切，必須湊出五萬兵馬來……本來還說會以九江府爲主戰場，但現在看來安慶府城一戰便會決定此番平叛戰爭走向……陛下只有在安慶府城下擊敗逆王大軍後，纔可長驅直，徹底消滅逆王……”

王倬作爲兵部尚書，深諳兵法，苦笑道：“安慶府城牆高深，只要陛下據城死守，賊軍哪裡那麼容易攻陷？只要等魏國公統領的兵馬趕到，賊軍便不戰而退。”

張永瞄著王倬，目兇戾：“聽你這話裡的意思，那就是拒不配合咯？”

王倬趕拱手：“在下並無此意，只是臨時拼湊起來的兵馬沒有戰鬥力，再者陛下也未下達諭旨，我等臨時集結大軍，只怕有人會認爲咱僭越行事，到時被人蔘一本的話……”

張永一擡手：“我們是出兵支援安慶府城，又不是造反，怕什麼怕？”

王倬搖頭：“外人可不會這麼想，最怕的還是陛下生出誤會來……張公公，現在臨時籌集兵馬來不及，不如……請示一下沈國公，您看如何？”

提到沈溪，張永的臉越發難看。

作爲欽命到江南掌兵之人，張永政治覺悟很高，他看得出朱厚照跟沈溪間的嫌隙在何，稍微思索便斷然搖頭。

“非到萬不得已，不能勞駕沈大人。就算要請，也一定是陛下下旨纔可，我等絕不能貿然行事。”

王倬攤開手：“那在下對於此事就無能爲力了。”

張永氣憤地道：“你無能爲力？你是剛上任的南京兵部尚書，陛下有何三長兩短，你就算有九個腦袋也不夠掉的。”

王倬沒有跟張永爭論，息事寧人道：“張公公勿著急，現在況並未見得有多糟糕……陛下是折損一些兵馬，但主力還在，寧王本就沒有能力攻下安慶府城，現在最多是以安慶府爲界，敵我形對峙之勢。”

“若擔心陛下犯險的話，可以派出船隻，接應陛下回南京，甚至在下可以代替陛下領兵打這場仗。”

張永不屑地問道：“聽你這話裡的意思，是讓陛下臨陣退？”

王倬趕擺手：“在下絕無此意，只是現在要耐心觀察戰局發展，從南京到安慶府城並不遠……安慶府城乃南京上游門戶，出了事南京這邊的日子也不好過，難道在下會不著？但問題是咱們不能自陣腳，爲人臣子，當聽從陛下調遣爲上。”

“這……”

張永臉不怎麼好看，雖然名義上他的權力比王倬大，但實際調兵權還是在王倬上，他最多算是“監軍”。

在王倬拒不配合的況下，張永真沒太好的辦法。

王倬從懷裡拿出一份小冊子，道：“這裡是南京士紳捐贈的錢糧資清單，加上之前咱準備的那些，可以早一步運往安慶府城……從現在開始，要做長久作戰的準備，寧王兵馬從江西出來，想要進南京城，非得攻取安慶府城不可……我們只要以安慶府城作爲屏障，形拉鋸戰態勢，寧王肯定支撐不下去，最後只能敗亡。”

張永咬牙切齒道：“聽你的意思，讓陛下留在前線犯險？”

王倬驚訝地問道：“張公公，咱大明從太宗開始，不一直都是天子守國門嗎？現在陛下在安慶府城，將士必定上下一心，死戰到底，以安慶府城的堅固程度，如何可能有失？各地勤王兵馬需要時間準備，切忌心急做錯事，步步爲營方爲上策。”

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……

……

朱厚照雖然被困在安慶府城，但並未覺到戰爭帶來的力。

此時寧王的主要目標其實不在安慶府，而是肅清江西部，建立起有效的統治，籌集兵馬和糧草。

同時，寧王還派出說客去遊說江西周邊省份的員和將領歸順，有的許以高厚祿，有的則虛言恐嚇，無所不用其極。

與此同時，寧王派出渡江劫營的兵馬，也在著手鞏固他們的勝利果實，將之前朱厚照統領的、未能及時撤回安慶府的殘兵收攏起來，組建用以攻城的敢死營。

雖然雙方至今沒有開戰，但寧王表現出了極高的軍事素養，隨著皇帝統領的兵馬撤退到安慶府城，朱厚照上的帝王環正在逐步消退。

寧王的英明神武與朱厚照的胡作非爲形鮮明對比，有靖難之變的先例，一些搖擺不定的員和將領彷彿找到了方向，開始暗中支持寧王，寧王的叛軍隊伍迅速發展壯大。

這消息以最快的速度傳到新城，爲沈溪知悉。

沈溪未召集麾下將士商議，相反還刻意彈一些傳聞，儘管安慶府的戰報如雪片一般傳來，沈溪依然止麾下將士私下議論。

軍中秩序井然，將士們甚至還產生一種自豪……看看，沒有沈大人，就算皇帝駕親征也就那麼回事。

沒有沈大人咱大明就打不了勝仗！

新城並未因安慶府的戰事產生太大影響，沈溪出征歸來後，新城建設步伐加快，而第一批將士的親屬這時已抵達新城，讓將士的心逐步安定下來，工作熱大大增加。

“……大人，現在看來安慶府城有驚無險，寧王一時顧不上跟朝廷兵馬戰，不過過個十天半月，寧王將江西和湖廣的事理完畢，就要全力攻取安慶府城了，到那時大江上可能會發一場空前慘烈的船戰……”

雖然沈溪讓雲柳好好休息，不要太在意前線發生了什麼事，還讓負責新城各大工廠的管理工作，但云柳就是閒不住，僅僅依靠手裡掌控的諜報人員，就調查到遠比朝廷系更爲詳盡的報。

跟了沈溪這麼多年，雲柳的眼界提升很快，對於戰事的分析和判斷，連沈溪聽了都不由點頭讚許。

雲柳繼續道：“南京現在無法調兵馬援救安慶府，不過魏國公統領的兵馬正加速開往牛頭山一線，江左的寧王兵馬開到黃石磯時已是強弩之末，本就沒有餘力繼續東進，所以大概率雙方會在安慶府城江對岸的地區對峙。”

沈溪嘆了口氣：“其實陛下只要稍微勇敢一點，退到安慶府城次日整頓好兵馬，調一部分過江，不怎麼費力就可以擊潰寧王派出的先鋒兵馬……自從起兵以來，寧王兵馬就未好好休息，戰力十不存一，可惜啊可惜……”

“另外，聽說過江襲陛下營地的寧王兵馬不足萬人，只要構築營地時稍微用點心，何至於有這麼一場近乎於慘敗的撤退發生？”

雲柳道：“畢竟不是誰都像大人這般指揮若定……寧王整頓好部後，下一步的進攻重點便是安慶府城，但目前看來，寧王沒有任何機會攻下安慶府城。無論是兵力對比，或者是堅固的城防，再或者人心向背，寧王都沒有可能……”

沈溪道：“僅以當前的況看，確如你所言，寧王沒機會染指安慶府城，反而會因冒進而令後方不穩。”

說到這裡，沈溪話鋒一轉，“但現在問題的關鍵是，沒有人敢在陛下前面去攻打九江府乃至南昌府，軍功都要給陛下留著，寧王完全可以孤注一擲，調集全部兵馬攻打安慶府城，一切都要看寧王是否有此魄力。”

“若真如此的話，陛下待在安慶府城未必能保得周全，一切都要看江對岸的魏國公如何用兵了！”

……

……

江南形勢驟然張起來。

沈家一大家子人在抵達揚州城前，路途還算平順，結果纔在揚州休整一日，稍微緩解疲勞後準備乘船前往新城，得知前往長江以南的水路和陸路關卡皆已封閉，除非有兵部調令，否則船隻一律不能出港，一大家子就這麼困在了揚州城。

謝韻兒派人去打探消息，結果不太妙，原來是江西地方藩王謀逆，朝廷派出兵馬前去平叛，如今長江以及運河都變得不安全起來，頓時張無比。

“不知老爺是否帶兵去前線了？”謝韻兒一臉憂。

一旁的小玉連忙安：“夫人，並未聽說老爺領兵之事，外間傳言，都說是皇上親自領兵平，真實況應該相差不大。現在我們只是過不了江，安全方面還是有保證的！聽說很快揚州城便會戒嚴，提防寧王水師突然南下，在策應下城功，如此一來普通人本無法出城。”

謝韻兒目熱切：“說的也是，老爺領兵的話，況不會這般危急……老爺真的沒去江西平叛？”

小玉想了想，認真點頭：“應該是這樣，但既然是藩王造反，事想必鬧得很大，老爺現在不去，可能後面也會去，只是現在南京和老爺那邊能獲取的消息太，咱滯留揚州城，可能很久才能渡江南下。”

謝韻兒搖搖頭：“若只是平的話，一兩個月就能，但若不是老爺領兵，事就不好說了……希一切順利吧。”

……

……

謝韻兒去驛丞那裡打聽，進一步確定沈溪沒有領兵去江西后，不由放寬心，對於眼前的事也就之泰然了。

倒是周氏不知從何聽來一些小道消息，張之下跑來見兒媳婦，想知道兒子的確切況。

“憨娃子不會又帶兵打仗了吧？把咱這老老小小到江南，他卻出征了，這不是給咱添堵嗎？這兩天他沒派人來送信？”

周氏的語氣更像是質問。

沈溪幾乎從來不派人跟周氏打招呼，有什麼事一定是通過謝韻兒，再由謝韻兒之口轉告。

在周氏這樣傳統人的心目中，這個當孃的纔是真正的“一家主母”，在沒出事時或許不太在意，但現在江南盪，周氏的不滿緒迅速飆升。

謝韻兒道：“娘，這次相公真沒派人來送信。不過已打探清楚了，相公沒有統兵，現在還在新城那邊，娘不用擔心。”

周氏板著臉，氣呼呼地道：“外面聽幾句傳言就當真了？這些年朝廷打仗，哪次了他？老孃就不信這次皇帝不派他去！”

面對周氏的質疑，謝韻兒不敢頂撞……很聰明，知道婆婆正在生悶氣，不想這個黴頭。

周氏在那兒乾生氣一會兒，再次出言問道：“有亦兒的消息嗎？皇帝駕親征，這個皇后去了何？”

謝韻兒微微搖頭：“消息不多，不過聽說……皇后娘娘在南京……”

“那咱就去南京。”周氏態度堅決，“這揚州多大一座城？進了南京咱就不用擔心賊匪攻城了。”

謝韻兒皺眉：“娘，話雖如此，但現在咱不好出城啊，城外各道路都封閉了，水道不讓走，聽說現在城池也要戒嚴……”

周氏不屑一顧，發問道：“普通人是沒法走，但咱是普通人嗎？我兒乃兵部尚書，我閨乃當今皇后，我們要去南京，揚州城的兵都有責任護送……哼，還想阻擋老孃的路？沒門兒！”