“這還是我第一次來平沙呢。”

平沙不愧是湖江省的首府，還未進城，遠遠地就能看到巍峨高聳的城墻，城墻上，士兵們手執長戟，如同一桿筆直的長槍一般，目視前方。

著這大氣磅礴的城墻，顧長留不由得嘆了一聲。

果然，首府就是首府，比起其他的城池來，要威嚴大氣的多。

城墻上，共有三個大小不一的城門，三個城門打開著，城門外，了一些犯人的肖像，這肖像，畫得是栩栩如生，至在犯人不喬裝的況下，顧長留還是能認出來的。

“我們也是第一次來。”李玉璋也答了句。

“我以前倒是跟父親來過一回。”于文彥說著，解下后的書箱來，提醒大家，“大家趕準備好路引，進城是必定要檢查的。”

平沙城要的治安，要比其他地方嚴明的多，外鄉人進城，那是必定需要路引，不僅如此，顧長留幾人進城時，還被盤查了一番，聽說他們是趕考的考生，這才放行。

進了城，目，屋舍建筑整整齊齊，古樸的青石街道，寬敞干凈，來往的百姓，著也大都是干凈面的。

不時有人打馬而過，又有專門清掃街道的人，提著簸箕，等候在街角。

茶樓、酒肆、腳店鱗次櫛比，一眼過去，就如同清明上河圖所畫的那般，熱鬧繁華。

跟顧長留他們這一路的冷清，以及走過鄉村、小鎮所看到的況來，這城里是完全不一樣。

幾人走過一條街，竟然連半個乞丐都沒看到。

“哎，前面這家酒樓看起來不錯，我們進去歇歇吧。”張蘊之忽然住了大家。

顧長留抬頭，見到這是一家名狀元樓的酒樓，當即笑了，“狀元樓，這寓意好，行，咱們就去歇歇吧。”

“幾位客，打尖還是住店？”顧長留等人一向前，小二立馬迎了過來。

“打尖兼住店。”李玉璋說道。

“幾位客人要幾間房？”小二又問，“我們這天字號房就剩兩間了，其他房間也全滿了。”

“那就先給我們安排個座位，我們先吃飯再說。”李玉璋又說道。

“行，幾位貴客請跟小的來。”小二領著幾人去了大堂角落的一個位置。

不是他們特意要求的這個角落，而是因為這狀元樓或許是占了這個名字的原因，生意好得不行，大堂空余的桌子上，幾乎都坐滿了人，看他們的打扮，大部分還都是讀書人。

顧長留幾人坐一桌，他們的書，則是坐到另外一桌。

“也不知道這次鄉試，你我能不能考上。”

“唉，這都是我第三次參加鄉試了。”

“你第三次算什麼？我今年都是第五回了。”

“你第五回次數也不算多，我們縣有個秀才都考了三十年了，也不知道他這次來了沒。”

飯菜還沒上，周圍食客的聲音倒是先傳顧長留等人的耳。

顧長留等人互相對視一眼，眼中皆是有著苦笑。

李玉璋微微一嘆，“也不知道這次你我兄弟五人，能考上幾個。”

“玉璋，你可是咱們寧州的案首，若是連你都這麼悲觀，那我等還要不要活？”嚴棠華嘆息一聲，說道。

“是啊，棠華說的對。”顧長留也應道。

張蘊之聞言差點想要翻白眼，“你們可都是的寧州的前三甲，若是你們都考不上，那我們就更加不用說了。”

“前三甲也代表不了什麼，上次是前三，不代表這次就能中。”顧長留說道。

“別人就算了，顧兄你是百分百能高中的。”張蘊之自信滿滿的說道。

別人不了解顧長留，他還不能了解嗎？才華橫溢就算了，還是個考試狂魔，不但觀總結往屆的考題，還自己給自己出考題，做文章，這樣的人都考不中，那簡直是沒天理啊。

“也不知道是哪個小地方來的考生，真是好生大膽，竟然說自己百分百能高中，未免太自傲了一些。”

旁邊桌上的食客聽了他們的話，悠悠地說了一句。

“就是，還當鄉試跟院試那般簡單呢，小地方出來的人，拿個院試前三甲就以為自己了不得了，殊不知，多小城來的案首，鄉試之中也是鎩羽而歸，甚至屢試不第。”

“哼，你們不中，不代表我們也不中，我們兄弟幾人，就是才華橫溢，才高八斗，這次鄉試，必定有人中第。”張蘊之聞言回應了一句。

他的高聲回應，讓周圍的食客都轉頭朝他們看來，可他卻是半點不在意，反而是淡定的提起茶壺，給顧長留等人倒茶。

“這會兒聲音喊得響亮，等到時候榜上無名，可沒地方哭去。”

周圍那桌是一桌老油條了，看年紀都有三十來歲了，留著胡須，他們最討厭的便是這種年人，一個個不諳世事，自以為才華過人，等他們挨過幾回鄉試的毒打，他們便能明白，鄉試之不易了。

“幾個上了年紀的老大叔，自己沒了銳氣，倒知道諷刺我們這些年輕人。”張蘊之反相譏，“不過不要，我等便是沒考上，再過三年，尚且年輕，某些人已經半土，再過三年，便是考上了，也是庸才一個。”

“你……”

張蘊之這話，可不止是惹了隔壁那桌人，大部分上了年紀的讀書人，都覺得他這話刺耳得很。

就連李玉璋也拉了他一下，“你別說了。”

“行，既然李兄開口，那我就不說了，給他們這些老人家留幾分面。”張蘊之喝了一口茶，專心等飯。

“豎子著實可惡，你姓甚名誰？我倒是要看看，到時候這秋榜之上，可有你的名字。”

“在下行不更名坐不改姓，顧長留是也。”張蘊之很不要臉的報出了顧長留的名字。

“蘊之。”

一旁的顧長留有些哭笑不得，這個張蘊之，自己出風頭，倒是報自己的名字，若是自己沒考上，豈不是惹人恥笑？

“顧兄，你一定能考上，所以容小弟借借你的名頭。”張蘊之似乎是明白了他的想法，低聲說道。