姜言意走近一瞧, 發現店外臺階死了一只老鼠和野貓。

　老鼠被吃掉了一半，淋淋的，野貓死狀則更為凄慘些, 周邊一堆嘔吐, 兩眼翻著死魚白。

　哪怕有了心理準備，姜言意還是被嚇了一跳，心中升起一陣生理的不適。

　姜言意往長街上看了一眼，發現各家鋪子都陸續開了起來, 幾個賣朝食的小販之前還喜歡在姜言意門前擺攤，畢竟他們只做早上的生意, 姜言意的火鍋店是做中午的生意。

　姜言意脾氣好，看到了也不會說什麼，們偶爾也會送份朝食姜言意表示謝, 畢竟若是在別人店門前擺攤，不得被吆五喝六地趕走。

　今天那些小販卻都離的店鋪遠遠的，顯然是忌諱那只死貓。

　姜言意問賣餛飩的婦人：“大娘, 您今早擺攤的時候就看到這只貓死在我店門前了嗎？”

　賣餛飩的婦人神不自然點了點頭, 像是怕姜言意多問什麼, 趕埋頭忙活。

　姜言意看了其他小販一眼, 其他小販也大多眼神閃躲。

　姜言意心知他們這是怕牽連上他們自己, 畢竟他們沒甚基, 如今跟封府走得頗近, 都還有人敢出這種招, 那說明對方實力也不小。

　姜言意明白他們的顧慮, 可心中到底還是覺出幾分世態炎涼。

　沒再問什麼, 只對秋葵道：“咱們先把這死貓和老鼠理了, 把店門口清理干凈。”

　秋葵點點頭去后廚拿灶灰, 死貓嘔出的一堆臟污用灶灰裹了好清理些。

　對街首飾鋪子的何杏娘出門買了張煎餅果子當朝食，看見姜言意店門口的死貓，用手頗為晦氣地在鼻前扇了好幾下：“姜掌柜，你這店里的吃食是不是不干凈啊？野貓吃了你店里的老鼠都給毒死了，煮出來的東西人還能吃麼？”

　有人想砸自己招牌，姜言意說話便半點不留面了：“何大娘你這話我就不聽了，且不說這野貓的死因還不知是不是吃了老鼠被毒死的。這老鼠在我店門口便是我店中的了？”

　就是怕招老鼠，姜言意臘都還沒敢熏，店里用的是每天早上買新鮮的，一切能吃的東西也都是收進柜子里放好了的。

　何杏娘年過三十，能在都護府大街開個首飾鋪子，家境還是不錯，頗重保養，是個態風.的婦人①。

　往日不管怎麼怪氣，姜言意面子功夫還是會跟維持一下，開口一聲“何姐姐”算是抬舉，今天直接了聲“何大娘”，可把何杏娘氣得不輕。

　煎餅果子都顧不上吃了，叉腰罵道：“這條街這麼多戶人家，那野貓怎就偏偏叼只老鼠死在你門前？那老鼠不是你店里的，還是旁人栽贓陷害的不？整條街開館子的，除了你這破古董羹，就只有街頭的來福酒樓，笑話！人家來福酒樓多大的家業，瞧得上你這點小生意？”

　嗓門又尖又利，惹得街上不路過的行人都駐足觀看。

　野貓死狀凄厲，見了直人心頭不適。

　姜言意找了個空箢篼暫且罩住了野貓和老鼠的尸，嗓門沒何杏娘有穿力，但字正腔圓，每一句話都人聽得清清楚楚：

　“照何大娘您這樣說，前幾天我還瞧見金玉窯那邊的姑娘進了您鋪子里買首飾，我是不是也可以認為，那些姑娘本就是您這里的人？”

　這話可不就是說何杏娘是個開窯子的老鴇麼。

　圍觀的人都笑了起來。

　何杏娘氣不打一來，“你自己是個沒臉沒皮的，可別往我上潑污水！果然沒爹娘教養的人大不一樣，什麼話都說得出口！”

　姜言意生平最恨別人不就指爹罵娘，皮笑不笑：“是啊，可憐何大娘您雙親走得早了些，不然也能好好教教您了。”

　何杏娘氣紅了眼，把手上的煎餅果子一扔，撲過來就要跟姜言意手：“你個小賤.蹄.子，我今天非撕了你這張不可！”

　眼見要手了，周邊的街坊鄰居還是過來拉架，幾個婦人拉住何杏娘，七八舌一通勸。

　何杏娘撒潑被拉了回去，哭天嗆地說姜言意辱罵早死的爹娘。

　姜言意聽著號喪似的哭聲，淡定來一句：“這話可不是我說的，是您自己說的。”

　何杏娘好不容易被幾個婦人勸住，哭聲慢慢小了下來，被姜言意這麼一激，哭嚎聲又尖銳了好幾個度，幾個在何杏娘跟前勸的婦人都不住這麼個嚎法。

　何杏娘咽不下這口氣，搬了個板凳坐在自家店門口，罵街一般對著姜言意一通罵，各種難聽話都有。

　姜言意跟秋葵理了野貓和老鼠的尸，又打水來把門前的臺階都清洗了一遍，權當沒聽見。

　等何杏娘罵得疲了，姜言意又故意刺幾句，何杏娘正在氣頭上，脾氣一點就燃，跟個戰斗機似的，繼續火力十足謾罵。

　如此反復幾次，何杏娘到后面嗓子都啞得說不出話來。

　姜言意這才道：“何姐姐你也真是，我開店以來自問沒有得罪過您的地方，便是哪里礙你眼了，有什麼事咱們私底下說也啊。你看你，罵了一上午，但凡有個人往這條街路過，都沒心思進店買東西。我倒是無所謂，畢竟我中午才開始賣鍋子，但弄得周邊鄰居們店里一上午沒生意，何必呢？”

　何杏娘瞪圓了眼想繼續罵人，但是一開嗓，嚨痛得本發不出任何聲音來。

　街坊鄰居們聽何杏娘罵了一上午，本也對有諸多不滿，何況姜言意說的是事實，就因為何杏娘鬧這一出，他們店里也一上午都沒個生意。

　人有時候就是這般奇怪，對別人的事可以作壁上觀，但涉及自己的利益，那就不行了。

　“杏娘，今日這事是你做得不地道。”

　“就是，這都護府大街又不是你家的，鬧騰一上午，這生意還做不做了？”

　“多年了，還是這副德，遇到屁大點事就跟所有人都欠了似的……”

　吵架最可怕的不是一對一，而是一群人都在指責你。

　換做平時，何杏娘尖著嗓子吼兩聲，也就把這群人吼回去了，但今天嗓子啞得話都說不出了，想懟人也懟不了，最后氣得直接關了店門，不做今日的生意了。

　經過此事，明眼人算是瞧出來了，這位姜掌柜看著和和氣氣一個人，但惹到了，那才是真沒好果子吃。

　畢竟何杏娘在都護府大街落腳十幾年了，除了今天，哪次罵街吵架有落過下乘？

　***

　姜言意的確是主張和氣生財的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯，也絕不是個柿子。

　何杏娘明里暗里挑釁過多次，前幾次都不痛不懟回去了，這次何杏娘蹬鼻子上臉，也沒必要再留面。

　秋葵一臉羨慕看著姜言意：“花花好厲害！”

　從小到大，都只有被人欺負的份，就算被人罵了，都想不到怎麼還。今天何杏娘罵人時唾沫星子滿天飛，是看著那場面都怕，姜言意卻跟個沒事人似的，還能挑何杏娘話里的懟回去。

　姜言意道：“做人必須得這樣，欺善怕惡的人多了去了，你自己不強起來，哪有那麼多好心人來幫你？”

　秋葵用力點點頭，又問：“那只貓是何杏娘弄的嗎？”

　姜言意想了想，搖頭：“應該不是。”

　沒有誰會這般蠢，自己一手栽贓，再跳出來蹦跶。

　幕后之人姜言意也想過，整條街只有來福酒樓是做吃食的，但就像何杏娘所說，來福酒樓產業那般大，而且主要業務是承包達貴人府上的酒席，跟的火鍋生意完全不沖突啊。

　到西州城后，唯一得罪過的就只有胡家了。

　這一切會不會都是胡家搞的鬼？

　姜言意心事重重煮了藥膳，送去都護府時，門房頗為歉疚地道：“忘了給姜掌柜您說一聲，今早池軍師來了一趟，王爺大清早就跟池軍師一道去軍中了。”

　姜言意皺眉：“大夫不是說他這幾日需要在府上靜養嗎？”

　門房為難道：“這……王爺的事，小人也不敢過問，約莫是軍中有什麼要事。”

　姜言意心知一個門房也不可能知道封朔突然去軍營的緣由，把熬好的藥膳給門房后，便回了店里。

　郭大嬸來上工時，進店就大罵：“大清早的弄只死貓在人家店門口，當真是喪盡天良！”

　姜言意有些疑：“嬸子你怎知曉的？”

　郭大嬸道：“我來的路上，就聽不人在議論，說有只野貓吃了咱們店里的老鼠被毒死了。杏林堂坐診的大夫一上午就被好幾戶人家請去看診了，都是昨日吃了咱們店里古董羹的貴人，一聽說死貓的事，怕店里的東西不干凈，都覺著子不舒服。”

　姜言意眉頭狠狠一皺，店外早上才死了只貓，那時候街上還沒什麼人，和秋葵就已經把野貓和老鼠的尸清理干凈了。何杏娘罵街也就一開始說了幾句老鼠的事，后面罵的都是別的。

　關于野貓的謠言不可能傳這麼快才是，絕對有人在背后推波助瀾。

　然而不等姜言意多做思考，兩個絡腮胡大漢就一路罵罵咧咧走進店里。

　一個獨眼龍，一個刀疤臉，獨眼龍抬腳就踹翻了一套椅子：“掌柜的給我出來！”

　秋葵一看到這兩個大漢，神就有些害怕，轉頭對姜言意道：“花花，是昨天來吃飯的人。”

　姜言意按了按的手，示意不必害怕，起道：“我是店里的掌柜，兩位客有話好好說，若弄壞我店里的東西，可得悉數賠償。”

　刀疤臉大漢上下打量姜言意，目.邪：“早聽聞這店里掌柜跟權貴們做的是皮生意，就連王爺都被迷得神魂顛倒，模樣生得這般俊俏，想來傳言不假了。”

　姜言意目瞬間冷了下來：“大宣律法，造謠生事、非議皇室者，當以割舌罪論。”

　封朔是皇室。

　說話的大漢臉一僵，獨眼大漢瞪了同伴一樣，這才惡狠狠沖姜言意道：“昨日我們兄弟三人在你店里吃了鍋子，今日我三弟就腹痛嘔吐不止，如今人正在回春堂，你說怎麼辦！”

　姜言意第一反應他們是想訛銀子，并且店門口的死貓也是他們弄的。

　畢竟他們著也不像是手頭寬裕的人，可昨日在店里大吃大喝，還有錢結賬，今日死貓一事剛出來，就跑來店里鬧事。

　但一細想又經不起推敲——他們若只是為了一點銀子，沒必要大費周章造謠店里的食不干凈。而且幾個草莽，也沒那個本事這麼快煽謠言。

　姜言意冷靜開口：“我看了昨日的賬目，你們是昨日中午來店里吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造令弟腹痛嘔吐的緣由。”

　“呸！你店里的老鼠都吃死貓了，還想跟你爺爺耍花腔呢？”獨眼龍咄咄人。

　約莫是見真有人吃鍋子吃出了問題，店外圍觀的人也多了起來。

　姜言意后背得筆直，哪怕這二人再怎麼蠻橫無賴，也分毫不怯，在氣勢上半點不輸，喝道：“你親眼看見那只野貓吃了老鼠死的？”

　獨眼龍被姜言意吼得一愣，“不曾。”

　“那你見著那只老鼠是從我店里跑出來的？”

　“也不曾。”

　姜言意冷笑：“那你如何認定老鼠是我店里的？令弟的事，報，府會給一個代。”

　刀疤臉幫腔道：“府，西州的再大能大過隔壁那位王爺去，掌柜的您在床上好生給王爺舒筋活骨一番，到時候府肯定是判您無罪的。”

　他做出一副痛心疾首的表，對著店外圍觀的眾人道：“苦的還是咱們這些沒權沒勢的平頭老百姓啊！”

　姜言意臉難看，但也憑著這番話認定了他們跟胡家有關系，直接..口：“你放屁！”

　開罪胡家之后，也清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因為壟斷了整個西州的花卉市場，他們家也做香料，順帶研制胭脂水，還開了銀樓和布莊。

　西州的知州謝大人，是胡夫人的親伯伯。

　那次因為封朔出面，謝知州六親不認，把胡夫人也罰了板子，胡家一名管事親自來店里送禮賠罪后，跟胡家就再也沒了集。

　誰料胡家竟是在這里等著算計。

　不過這兩個草莽，言語之間不僅在抹黑，也在刻意抹黑封朔，胡家當真是這般不知死活？還是攀上了更高的枝兒？

　思及此，姜言意不覺得奇怪，今日都護府大街鬧這般，這一帶巡邏的兵竟一直沒出現。

　郭大嬸聽了兩個無賴的話，似乎比姜言意還氣憤幾分，狠狠呸了一聲：“一群狗雜種，那是在糞池里拱過嗎？你們能在西州城安生當個地無奈，也不著良心問問究竟是托了誰的福！若不是遼南王在西州，突厥人早殺進城來，把你那腦袋砍下來當夜壺了！”

　“臭老娘們！”那刀疤臉眼神一厲，抬手就要打郭大嬸。

　“嬸子！”姜言意擔心郭大嬸吃虧，忙喝了一聲：“住手！你們眼中還有沒有王法了！”

　刀疤臉置若罔聞，氣勢洶洶往這邊來，怎料郭大嬸腳下把一板凳往那邊一勾，刀疤臉就被絆了個狗吃屎。

　郭大嬸順勢坐到了地上，看起來就像是被嚇得跌倒在地一般。

　抬腳就往刀疤上狠踹幾腳，一邊踹一邊喊：“救命吶，打人了！”

　那幾腳的力道姜言意不清楚，但看見刀疤臉捂著被踹的地方，整個人蜷得像只蝦米。

　姜言意目瞪口呆，所以郭大嬸……其實是個藏的武功高手？

　門外圍觀的人看不清里面的形式，但郭大嬸得這般凄厲，他們都以為是兩個大漢仗勢欺人，不免又對姜言意幾人生出幾分同。

　可府的人都沒過來，他們見那兩個大漢彪悍，也不敢貿然出手相助。

　“住手！”門外傳來一聲沉喝，進來的卻是個樣貌清俊的年輕男子，是陸臨遠。

　“窮書生別多管閑事！”獨眼龍正準備去幫刀疤臉，沒心思搭理陸臨遠。

　卻見他從懷里掏出一塊令牌：“我是西州府衙的人！”

　姜言意的火鍋店名聲，他早有耳聞，同僚玩笑說來這里吃上一頓，他百般推，不愿踏足這邊，怕放下的前塵再牽扯上來。

　但今日偶然路過此地，聽聞里面慘連天，他還是無法坐視不理。

　他讀了一輩子的圣賢書，總不能因為一些舊恩舊怨，就把刻在骨子里的大道弄丟了。