姜言意坐在醫館里, 腳上被摁進去的石子已經挑了出來，纏上了一圈紗布。

　想想方才在大街上出的糗，就恨不得找個地鉆進去。

　楚昌平坐在對面, 門口有楚昌平的親信把守，醫館里沒有其他病人，郎中帶著小在后廚煎藥。

　姜言意垂著腦袋跟只鵪鶉似的，把自己從軍營到西州城開館子的事都講了一遍, “我那時候誰也不敢信任, 怕惹來殺之禍, 就胡編造了個份。出軍營后只一人，擔心中途出什麼意外, 也不敢貿然去別，只得現在西州城開個館子暫且落腳，修書往京城抱平安。”

　“王爺雖仁德，但因為之前有欺瞞之嫌，我也一直不敢他知曉我的真實份……方才見了舅舅, 怕他撞破，不得已才故意裝作不認識舅舅。”

　三言兩語概括了在西州的這些事，楚昌平何嘗不知是避重就輕了說的。

　他用力錘了一下方桌, 扭過頭去抹了一把眼：“都怪舅舅, 舅舅上次來西州, 若是打聽仔細些，起棺回京時就人先驗尸一遍，也不至于兜了這麼大個圈子才找到你。”

　那次也是差錯，封朔以為死的是姜言意, 人用棺材收尸葬了。

　楚昌平的人費了大力氣, 只打探到“姜言意”已死的消息, 挖墳起棺后，因為那名營死前凄慘，連個遍的都沒有，楚昌平沒忍心細看。

　他是私離駐地永州的，怕旁生枝節急著回京，路上也找不到為“外甥”清理容的婆子，只得先把棺材運回京城，畢竟他總不能讓手底下一群大老去給“外甥”凈面換。

　姜言意卻不知還有這事，疑道：“舅舅來過西州？”

　楚昌平點點頭，將運錯棺材的事說了。

　姜言意心中一時間有些微妙，可以說這一切的烏龍都源于那口棺材了，所以跟封朔的緣分是從一口棺材開始的？

　楚昌平接下來的話卻讓不淡定了。

　“此番舅舅還能到西州來見你，也是多虧了遼南王，不然整個楚家恐怕已經那昏君抄了！你寄來的信，也是遼南王八百里加急送到京城的，舅舅還以為，你一早就向遼南王坦白了份。”

　不然封朔為何要幫楚家？

　楚昌平在場爬打滾多年，可不信遼南王幫楚家只是看不慣皇帝所為。

　他原先猜測的是遼南王想以姜言意的遭遇為一柄世家權貴的利刃，皇帝失了人心，到時候遼南王舉事就是一呼百應。

　姜言意會為遼南王攏聚人心最有利的武，不過讓全天下的人都知道曾被皇帝發落去軍中當營，那還有什麼名譽可言？

　遼南王救了楚家，楚昌平肝腦涂地也要報恩，可這份恩若是得用外甥的清譽去報，楚昌平倒寧愿沒有承這份恩。

　他此番前來西州，一部分原因是為了看外甥，還有一部分原因，則是想讓遼南王打消用外甥的名譽做輿論武的念頭，他愿在遼南王麾下效犬馬之勞以報大恩。

　在楚昌平看來，外甥已經夠苦了，就算是為了對付那昏君，楚昌平也不愿再用這等傷害外甥的方式。

　姜言意怔了好一會兒，才回過神來。

　寄往京城的信是封朔派人送去的，皇帝知曉舅舅來西州給收尸后，要對付楚家，也是封朔保下的楚家……

　他一早就知道自己的真正份了？！

　姜言意一時間心如麻，緩了好一會兒才顧得上問：“母親和言歸可還好？”

　楚昌平想起妹妹和外甥回楚家時的狼狽樣，心中就難得，又怕說了讓姜言意平白擔心，只道：“都好，等時局穩定些了，我再想法子把們都接出京城。”

　如今皇帝雖礙于把柄在封朔手中，不敢楚家，但京城終究是不安全了。

　現在是封朔鉗制皇帝，等真正天下大的那一天，楚家人怕是又得為皇帝手中的人質。

　姜言意還想問些什麼，門口就傳來楚昌平親信的聲音：“三爺，王爺請您過去一趟。”

　楚昌平應了聲：“我這就去。”

　他轉頭問姜言意：“阿意如今在何落腳？舅舅先讓人送你回去。”

　姜言意道：“就在都護府邊上。”

　今天這場刺殺必然不簡單，楚昌平去封朔那邊可能也是商討此事。

　楚昌平聽姜言意說的館子就在都護府邊上，眉頭下意識皺了皺，但轉念一想，或許是遼南王為了更方便派遣人手保護姜言意，也就沒說什麼。

　姜言意被石子摁傷了的腳目前不能踩地，邊又沒個丫鬟，楚昌平只好親自把外甥攙著走了出去：“回頭舅舅給你買幾個使喚的丫鬟。”

　姜言意想了想自己那本就擁的小破院，還有每月要發給丫鬟的月錢，頓時疼了起來，回絕道：“多謝舅舅好意，但如今這樣就好的，我已經習慣了，何況關外也不比京城。”

　楚昌平先前被見到外甥的喜悅沖昏了頭，如今慢慢平復，再聽姜言意的談吐，只覺跟自己記憶中的外甥相差甚遠。那個氣又任的娃娃，在關外竟被磨了這般。

　外甥懂事了，楚昌平本應該高興，但此時他高興不起來，只覺得沉重，到底是經歷了多事，才被迫起來的？

　一時間眼底又泛起幾分意，他道：“阿意，只要舅舅還在，一切就還和從前一樣。你就算不是姜家嫡出的大小姐了，也還是我楚家的表小姐，不必苦著自己，知道嗎？”

　或許是脈使然，聽著這些話，姜言意心中一陣酸，眼中也涌上幾分淚意：“我知道，舅舅。”

　醫館外邊有人，姜言意不愿在外人面前哭鼻子，將眼淚強忍了下去。

　陸臨遠手上被劃傷了一道口子，他坐在醫館外的一把竹椅上，大夫正在給他包扎。

　陸臨遠提出悔婚那會兒，楚昌平還在永州，隔著千里之遙，便是心中窩火，也不能將陸臨遠怎麼樣。

　如今見了他，新仇舊恨加一塊，做勢就要上前揍人：“枉你陸家自詡清流，做的那人事嗎？我楚家表姑娘哪里對不住你？你要公然悔婚壞名譽？”

　定親了的子一旦被退婚，不管是不是方的過失，被嘲弄都只會是方。后面再想相個好人家，也只能在低一檔的人家里挑，跟退親的男方門庭相當的人家，都不愿再與之結親，不然傳出去就像是撿人家不要的破鞋一樣，惹人笑柄。

　姜言意趕攔住他：“舅舅，都過去了。”

　如今再不想跟陸臨遠有任何瓜葛，也怕陸臨遠誤會自己對他還有什麼心思。

　楚昌平見姜言意攔著自己，以為外甥對陸臨遠念念不忘，又怒又難過，喝道：“你個傻姑娘，這時候了你還護著他！”

　姜言意尷尬得頭皮發麻：“我沒有！舅舅，過去的事就讓它過去，從前是我執迷不悟！”

　那樁婚事，本就是原強求來的，若說陸臨遠有什麼錯，約莫就是他沒有跟他那強勢的母親反抗到底，被按頭認下了這門親事。

　*

　不遠的馬車里，封朔過半起的車簾著醫館外的這一幕，角幾乎快抿一條冰冷的直線。

　可不就是在護著陸臨遠？

　他知道跟陸臨遠訂過親，他有他的傲氣，對于們那段過往，他一直沒派人去查，但這一刻，他無比想知道們過去都有些什麼。

　說瞞了自己很多事，要考慮清楚再決定要不要接他的，其中是不是就有陸臨遠的原因。

　今日出來的有些久了，寒風侵骨，哪怕披了狐裘，后背的傷還是從骨子里泛出疼意，封朔掩低咳兩聲。

　邢堯在馬車外聽見封朔咳嗽，有些擔憂道：“主子，先回府。”

　封朔目落在那道清麗的影上很久，才放下車簾，“和陸臨遠的過去，一張紙都不許下的給本王查清楚。”

　這森寒冷的嗓音讓邢堯心頭一凜。

　*

　姜言意覺到有一束銳利的目落在自己上，四下看了一眼，只瞧見對面街角一輛緩緩駕走的氣派馬車。

　隔太遠瞧不見馬車上的徽印，但莫名覺得方才那道視線，就是從馬車中傳來的。

　此時，大夫也幫陸臨遠包扎好了手臂上的傷口。

　姜言意那“執迷不悟”四字，在陸臨遠聽來，卻莫名地有些刺耳。

　曾經的確是“執迷不悟”，甚至說一句恬不知恥也不為過。

　但如今這話從自己口中說出來，陸臨遠突然覺得，從前對他的那些喜歡，都變得輕飄飄的，好似一片細沙糊出的幻影，被“執迷不悟”這四字一砸，就散了一地，再也尋不到了。

　他掩下心中莫名的緒，起向楚昌平作了一揖：“悔婚一事，是臨遠對不住姜姑娘。但之事，總不能強求。”

　楚昌平忍下怒氣，看著眼前這個作揖致歉的青年道：“你一句對不住就能了事，賠上的卻幾乎是一輩子。”

　若沒有那一場婚約，不會有無妄之喜，在悔婚之后，也不會就釀無妄之災。

　楚昌平是個人，但對自己外甥的秉還是了解幾分，不到窮途末路之時，不會做出那等不計后果之事。

　姜尚書的偏心楚昌平早就見識過，他記得有一年新春，他去姜家拜年，那時的姜言意才五歲，姜尚書帶著庶出的兒跟賓客們寒暄，對這個嫡出的兒不理不睬，前來拜年的人若是不問一句，怕是得以為那庶出的兒才是姜家嫡。

　五歲大的娃娃躲到后院里地哭，他抱著自家外甥出府去街上看花燈，給買了一堆小玩意才把人哄住了。但送回家時，娃娃還是癟著哭，眼淚跟滾珠子似的：“舅舅，爹爹不喜歡我，沒人喜歡我……”

　就是從那時起，楚昌平想著，他楚家的表姑娘，自有他楚家人寵著。

　別人有的，他楚昌平的外甥也一樣不差。

　他知道那孩子從小就心思敏，他妹妹姜夫人又是個一味溺的，在孩子面前也時不時破口大罵府上的庶、姨娘，他說過姜夫人多次，但姜夫人總是不長記。

　母親引導的仇視，父親不公平的待遇，讓外甥從懂事起子就刁蠻，只要逮住機會就會針對庶姐。

　小打小鬧這麼多年，最后生出那等毀人清白的心思，約莫也是知曉自己被退婚名譽已毀，而陸臨遠又以死相要娶庶，才徹底走上了歧路。

　楚昌平的話讓陸臨遠心口重了重，想說什麼，但楚昌平已經攔下一輛牛車，帶姜言意離去。

　醫館旁挨著一株槐樹，秋末冬初的時節，枯葉飄零一地，陸臨遠看著坐在牛車上漸行漸遠的，風一吹，槐樹上又有不枯葉打著旋兒落到他腳邊。

　他一直覺得，姜言意如今這番境遇，全是自作自，跟他沒有半點干系，此刻卻無端生出幾分愧疚和惶然來。

　***

　姜言意回到店中已是下午，楚昌平把送到店里才去了隔壁封府。

　他雖然一風塵仆仆，但氣宇軒昂，邊還跟著幾名親信，瞧著頗為氣派。

　等楚昌平一走，街坊鄰居借著關心姜言意的名頭，就進店來一番打聽。

　“姜掌柜的，那位大老爺親自扶著你進店里來的，是你親戚啊？”

　姜言意笑著點頭：“是我舅舅，從京城來看我的。”

　一聽是京城來的，眾人更覺不凡了些。

　“我就說姜掌柜這氣度，絕不是普通人家能有的，您那舅舅一看就是個有本事的人！”

　“姜掌柜，您舅舅親了嗎？我有個侄，雖然雙十年紀了，但才樣貌那是沒的說……”

　“你那侄一個坡腳，哪里配得上人家！”

　“你個賣豆腐的寡婦，我侄再怎麼也是個黃花大閨，還比不上你不？”

　……

　自家舅舅雖然是個帥大叔，但姜言意沒想到這麼快就有人來問姻緣。尷尬笑兩聲，“諸位鄰居，我今日子不適，就不招待你們了，等改天再請諸位來店里坐坐。”

　城南那邊的刺殺早傳得滿城風雨，眾人聽姜言意這麼說，再看腳上還纏著紗布，說了幾句問的話都離去了。

　姜言意這才松了一口氣，關了店門往后院去。

　郭大嬸約莫是被識破了份，怕多想，回封朔那邊復命去了，沒再來店里。姜言意倒是沒想那般多，還想親口跟郭大嬸道個謝，今日若是沒有，自己怕是兇多吉。

　準備等明日去給封朔送藥膳的時候，給他說一聲郭大嬸的事。但一想到封朔，姜言意心中又的很，還沒想好要怎麼面對他。

　這種覺怎麼說呢，就好像是長大人去看自己兒時期的黑歷史的一樣，先前不知道封朔早識破了的份，裝得跟什麼是的……

　姜言意是想想都覺得窒息。

　暫且把這些拋到腦后，打量起放在后院的菜。

　今天店里的生意雖然沒做，但食材都是提前一天訂好了的，院子里堆放了不羊和各式各樣的素菜，姜言意瞧著頗為頭疼。

　好在這時節的素菜基本上都是青菜蘿卜這些耐放的，比較難理的是那些剛宰的羊。

　站在院子里叉腰看了一會兒，對秋葵道：“咱們拿一只做烤全羊，再弄個羊鍋子，羊排的話……做煙熏羊排，剩下的羊吃不完就搭個棚子，熏臘羊。”

　今晚得給舅舅辦一桌接風宴。

　跟楚昌平一道來西州的親信有十來號人，正好能幫解決今日這些沒能賣出去的食材。

　一會兒還得遣人去馬屠戶和其他供菜商那邊說一聲，明后兩天也不必給店里送食材來了。

　胡家抹黑了的店，現在便是繼續開張，店里也沒什麼生意。那三個大漢死了兩個，剩余一人被封朔抓了，等審訊完他對今日的刺殺知道多，今早店門口死貓和胡家有沒有關系也就知曉了。

　等澄清了一切，這火鍋店再繼續開。

　這兩日姑且個閑，也正好把自己腳上的傷養一養。