坤寧宮正殿。

　汪德海站在殿外翹首以盼, 饒是他歷經兩朝，又經歷過啟元太子監國那幾年的腥風雨，此時兩片眼皮依舊跳個不停, 握著拂塵的手早已出了滿掌汗。

　若顧史當真是那位太子爺的孩子, 今后這上京大抵又要變天了。

　思忖間, 幾道拾階而上的影漸行漸近，汪德海忙稽首躬，堆起一臉褶子笑道：“奴才見過顧大人, 顧大人請隨奴才進殿。”

　顧長晉垂眸應“是”，低沉的聲音沉穩如山、不卑不的。

　汪德海心中又是一聲嘆，如此心，難怪皇爺派貴忠打聽一番后, 立即便派謝虎申那廝去接人, 生怕他在返京的路上遭遇不測。

　顧長晉隨汪德海殿，殿中之人與夢中一樣，只多了一位老尚書。

　前世坤寧宮認親的那日日，老尚書早已死在了大理寺獄, 如今卻好端端地坐在嘉佑帝下首。

　顧長晉雙手高抬, 恭敬地行了跪拜之禮。

　接下來的一切便如夢中一般，孫白龍從他舌尖取, 在殿所有人面前滴驗親。

　這樣重要的時刻，顧長晉卻很平靜，心中無波無瀾, 垂落的眼眸仿佛隔著漫長時空與一雙慈悲的寬容的眼對視著。

　“蕭氏一族有獨門驗親, 三代嫡系親之能相融, 這門唯蕭家人與歷任太醫院院使知曉。老夫離開太醫院后, 接任我缽的乃孫家人。孫白龍那廝喜用舌尖, 你將這藥咬碎，涂抹于舌尖，便能萬無一失。”

　老太醫彌留之際，將那藥遞與他，笑著道：“殿下可知老夫為何要助你？”

　小年抬起一雙沉靜的眼，久久不語，良久，他問道：“大人留與我的護心丸，可能治好您的病？”

　似是沒料想他會這般回應他的話，老太醫一時愣怔，片刻后，他緩緩笑道：“老夫這不是病，而是壽命到了盡頭了，壽終正寢乃是好事，殿下不必難過。”

　老人家滿頭銀發，面容溫和，一雙慈悲的眼定定著眼前的年。

　他與這孩子下的每一局棋，他總是舍不得舍下每一顆棋子。寧肯不爭輸贏打和局，也要留下每一枚棋子。

　他說，未到最后關頭，誰都不能說這就是一枚棄子，就該被放棄。

　在兗州被救回的那日，云華郡主問他，可要將那些搶你饅頭的人都抓來殺了，好出一口氣？

　他沉默許久，用干啞的聲嗓回道：“只搶糧而不殺人者，不殺；搶糧卻因自保或護他人而殺人者，不殺；搶糧且殺人、食人或□□他人者，殺。”

　一個七八歲的小孩兒，在那樣混的世道里，經歷了被搶糧、被追殺而不得不冒險躲林三日，要擱尋常孩子，大抵早就大變了。

　他卻始終如一。

　明明這孩子，親眼目睹了至親之人以最慘烈的方式死在他面前，卻從不曾被仇恨蒙蔽。

　老太醫見年慣來從容的面龐起了難過之意，笑了笑，道：“殿下腳下的路雖難走，但老夫相信，只要殿下始終是殿下，這世間還會有許多如老夫一樣的人，愿意傾盡所有去助殿下實現夙愿。”

　舌尖一陣刺痛，老太醫那雙與他對視的慈悲的眼緩緩消散。

　眾人屏住呼吸盯著孫白龍玉碗里兩滴，不多時，孫白龍一句“皇上，相融了”打破滿室寂靜。

　嘉佑帝溫和的目始終注視著跪伏在地上年輕郎君，聞言便頷首道：“都出去罷，顧史留下。”

　戚皇后神一頓，本想走下座，親自攙起那孩子的。

　既然相融，說明那孩子就是蕭硯，以對嘉佑帝的了解，此時他該直接宣布這孩子的皇嗣份才對。

　這疑竇在戚皇后心中也不過是一閃而過，很快便站起，輕一福，便在宮的攙扶下出了殿。

　戚皇后出去后，正殿里所有的臣公、侍跟在后，也魚貫出了屋。

　“吱嘎”一聲，殿門合攏。

　嘉佑帝微抬角，對顧長晉溫和道：“起來罷，坐下說話。”

　他抬手指向下首的一把沉香木太師椅，這是方才老尚書坐的地方。

　顧長晉起，剛落座便又聽嘉佑帝道：“可知你自己是誰？”

　“臣乃蕭硯。”顧長晉結緩緩下沉，不疾不徐道：“啟元太子之子，蕭硯。”

　殿靜了一瞬。

　“蕭硯……”嘉佑帝角漸漸平，清越的聲音蘊著帝王威嚴，“不怕朕治你欺君之罪？”

　顧長晉掀眸，直視嘉佑帝的眼，道：“臣，從來不愿做蕭硯，臣只愿自己是顧長晉。”

　年輕郎君的目坦而無畏，嘉佑帝靜靜與他對視，半晌，他問道：“為何不愿做蕭硯？”

　“做蕭硯太累太苦了。”顧長晉耳邊仿佛又響起那年的聲音，“倪護衛說臣的父親是啟元太子之時，臣只有四歲。在那之前，臣一直以為倪護衛就是臣的父親，臣甚至想著要接倪護衛的缽，日后從軍去，直到臣知曉了自己的世，知曉了啟元太子乃臣的生父。”

　顧長晉從襟里取出那塊玉佩，“世人皆道啟元太子縱容妖道禍朝綱，殺戮，手上沾滿了不知多無辜的鮮。臣不愿臣的父親是這樣的人，時常害怕臣上流淌的遲早也會著臣變一名瘋子。臣寧愿自己是一名護衛之子，也不愿做蕭硯。可臣沒得選，他們都在著我做蕭硯。”

　這里的“他們”是誰，嘉佑帝早就知曉，倪煥與云華郡主。

　嘉佑帝目落在那面刻著“硯”字的玉佩上，看了須臾，旋即他抬起目，緩聲道：“你不類爾父。”

　散去那得人心的帝王威儀，此時此刻的嘉佑帝就像一個脾氣溫和的尋常長輩一般。

　“朕亦不類先帝，朕知曉朕這一輩子都不了先帝那樣的皇帝，一個人上脈從來不會限定他去為怎樣的人，這一點，你與朕一樣。”嘉佑帝角又牽起一枚笑，道：“可會恨云華郡主？”

　“曾經恨過，歲兒死于時疫，臣頂替了歲兒的份，可姑母仍是不放心，放火燒死了殺了歲兒的至親。”顧長晉微微一頓，好似又看到那一場大火，“他們因臣而死，臣曾經恨極了姑母。只姑母亦是個可憐人，這一生竭盡心力，便是為了讓臣能明正大地做蕭家子孫，只始終不懂，臣寧愿做歲兒，替歲兒走他想走的路。”

　嘉佑帝靜靜聽著。

　“時臣說日后要像倪護衛一樣從軍時，歲兒卻同臣說他要考狀元，做一個好。”顧長晉目悠遠，眉眼間有笑意，“臣到上京考狀元，非是因著姑母的命令，而是為了完歲兒的夙愿，考狀元，做一個好。”

　嘉佑帝淡淡笑道：“你已做到了。”

　他著顧長晉，忽然面容一正，正道：“你是蕭家的脈，遲早要認祖歸宗。你說你不愿做蕭硯，今日朕便命你做蕭長晉，蕭長晉乃朕之二子，皇后之嫡子。你可愿意？”

　這一聲“命”并沒有給顧長晉選擇的余地。

　顧長晉知曉，嘉佑帝同樣知曉。

　殿再次陷沉默，面容消瘦的帝皇逐漸斂去面上的笑意。

　在他面上的笑意幾乎消失殆盡時，顧長晉終于俯首道：“臣遵旨。”

　嘉佑帝輕輕頷首，角再次牽出一枚笑：“出去罷，汪德海會帶你去太醫院，讓孫院使給你療傷。”

　顧長晉卻并未起，而是道：“臣還有一事，懇請皇上全。”

　卻說戚皇后這頭，離開正殿后，便去了旁邊的偏殿。正殿與偏殿只隔著短短一截路，卻什麼都探聽不到。

　桂嬤嬤在偏殿里來來回回地踱著步，滿面憂。

　戚皇后了眉心，道：“嬤嬤莫要再踱步了，本宮看得頭暈。”

　“還不知圣上與那位在說甚，老奴怎能不急？”桂嬤嬤嘆息道：“也不知皇上想要個什麼章程，既然當著那麼多人的面滴認了親，老奴還當圣上是下定了決心要認那孩子。”

　“正是因著皇上當著那麼多臣公的面兒認親，這事便不可能會出變故。”戚皇后換了石青紗綴繡八團夔紋的常服，坐在榻上，溫聲說道：“很快正殿那頭便會有消息。”

　果不其然，半個時辰后，嘉佑帝便離開了坤寧宮，接著，禮部尚書被宣到養心殿。午時未至，二皇子蕭長晉被尋回皇宮的消息從宮傳到宮外。

　戚皇后這頭才剛用完午膳，汪德海便急匆匆地從禮部返回皇宮，到坤寧宮面見戚皇后。

　“皇爺讓奴才同皇后娘娘道一聲，二殿下的婚事，皇后不必過問，皇爺自有安排。”

　戚皇后本是打算顧長晉主東宮后，便為他指一門婚事，借此將他與戚家舊部綁在一起的。

　殊料嘉佑帝竟像是看穿了的心思，特地派汪德海過來與遞話。

　汪德海一走，戚皇后便喚來了朱嬤嬤，問道：“本宮記得先頭與二殿下親的姑娘是承安侯府的姑娘，去查查是哪位姑娘？他二人又是因何和離？”

　上京高門貴嫁人后便是外命婦了，多會在尚宮局登錄在冊。朱嬤嬤掌管尚宮局，只花了不到半日功夫便來回稟。

　“與二殿下親的乃承安侯的嫡容舒，二人去歲中秋親，今歲三月和離。”

　“容舒……”戚皇后輕輕呢喃著這個堪稱陌生的名兒，疑道：“承安侯的那位貴妾乃從前裴尚書的嫡，本宮尚且有些印象。至于他的發妻與嫡，倒是不曾聽聞，也不曾見過。”

　朱嬤嬤回話：“承安侯的發妻乃揚州府巨賈沈淮之，與承安侯十分淡，二人唯一的兒因出生年月不甚吉利，沖撞了府中的老夫人，自小便被送到揚州的外祖家，娘娘自是不曾耳聞過。”

　出生年月不甚吉利？

　戚皇后輕輕蹙眉，十分不喜因著這樣的緣故便將一個小娃兒送走。只不喜歸不喜，旁人的家事，便貴為皇后也不能輕易手。

　輕輕頷首：“可查出來二人和離的緣由？”

　朱嬤嬤垂下眼，道：“當初兩家結親，乃侯夫人一手促。以二殿下那時的份，承安侯府要結親，他如何拒絕得了？被娶了承安侯家的姑娘，心中自然不愿親近那姑娘。奴婢聽說二殿下在親前，本就有了心上人。”

　“心上人？”戚皇后道：“可知是何人？”

　朱嬤嬤將頭垂得更低了，“奴婢只打聽到是自小一起長大的姑娘，名喚聞溪，二殿下親前兩月，聞溪姑娘便獨自離開了上京。”

　聽到“聞溪”二字，戚皇后心口重重一跳。

　聞溪……

　孟宗說蕭馥劫走那孩子后，便將那孩子養在了邊，而蕭馥這些年養在膝下的姑娘便只有這名喚聞溪的姑娘。

　“可知是因何要離開的？”

　“奴婢尚未查出聞溪姑娘離開的緣由，”朱嬤嬤說到此便停頓了須臾，似是在斟酌著言辭，遲疑道：“大抵是不想耽誤二殿下的前程罷。”

　戚皇后著角落里的一花瓶，半晌方“嗯”了聲，道：“本宮心里有數了，你退下罷。”

　待得朱嬤嬤一走，桂嬤嬤便上前給戚皇后斟茶，道：“娘娘不必憂心，孟大人已派人去將小公主接回，很快您便能見到了。”

　戚皇后接過茶盞，垂眸著茶水里倒映著的一雙桃花眸，淡淡道：“我們派去肅州的人可有消息？”

　“肅州一來一回說也要一個月的景，眼下只過去半月，大抵還要一段時日方能有確切的消息。娘娘可是懷疑那聞姑娘便是小公主？”

　桂嬤嬤拉過一張小錦杌，坐在戚皇后的邊，低聲音道：“方才朱嬤嬤說聞姑娘是在二殿下親前兩月離開上京，去了肅州的。這姑娘是因著傷心自愿離開，還是承安侯府仗勢人將離了上京？若當真是小公主，與二殿下豈不是……”

　桂嬤嬤歇了話音，戚皇后明白在擔憂什麼。

　若聞溪是那孩子，與顧長晉便是堂兄妹，如此一來，二人可不能有任何違背綱常倫理的傳聞。若不然，以嘉佑帝的手段，這孩子便是他們的孩子，也未必能回到邊。

　“這也是為何本宮想親自為他指婚的一個原因。”戚皇后了茶盞，“當初蕭馥對啟元太子……聞溪極有可能便是那孩子，蕭馥這是在報復本宮。”

　一聽到“蕭馥”二字，桂嬤嬤心里頭便好一陣心驚跳，這位郡主就跟毒蛇似的，一日不抓到，一日不能安心。

　桂嬤嬤忖了忖，安道：“聞姑娘既是在二殿下親之前離開，想來云華郡主也是知曉二人之間不能有甚不好的傳聞，這才安排離開上京的罷。”

　戚皇后狠狠閉上眼。

　桂嬤嬤說得對，聞溪會離開十有八九不是承安侯府的人相，而是蕭馥安排的。可總覺著不安心，總覺得還有甚不好的事在等著。

　五日后，依據欽天監挑好的吉日，帝后二人攜朝廷諸臣前往太廟祭告天地、祖宗，正式昭告天下，顧長晉皇二子的份。

　祭拜結束，嘉佑帝冊封皇二子蕭長晉為大胤儲君，顧長晉于十月廿三主空了二十多年的東宮府邸。

　顧長晉被立為太子的消息傳出后，在順天府可謂是一石激起千層浪。

　容舒比百姓們早幾日知曉這消息，見來傳話的常吉又是高興又是擔憂，便笑著道：“顧大人認祖歸宗乃是好事，眼下戚家已經興不起風浪，刑家因著行刺一事也不敢再輕舉妄。顧大人有幾位重臣擁護，還得百姓擁戴，沒有人能搖得了他的位置。”

　與常吉幾人就在宛平縣，常吉每日都要往上京傳消息，自然也比一般人早知曉顧長晉主東宮的事。

　容舒雖不明白為何本該發生在嘉佑二十三年七月的事會提前到嘉佑二十一年的十月，想來是與揚州府的事有關。

　但不管如何，總歸是好事。

　顧長晉主東宮后，便能有一隊東宮護衛，聽說嘉佑帝直接將金吾衛還有勇士營的人都撥到東宮去了。

　如此一來，他也不會不就傷。

　思及此，容舒不免想到了他上趟的傷。

　也不知曉他上的傷好了沒？二人上回在山谷的木屋分離之時，他還起著高熱，后背的傷口也還在淌，一路奔波回上京，想來不好。

　容舒在心里嘆了幾句便不再多想，也沒注意到常吉那一臉的言又止。

　“那莊頭明兒便要離開莊子，可安排好了埋伏在路上的人？”問道。