大家太久沒有吃過了，一片得用三口飯去咽它，不知不覺就吃了很多。等上了做工的馬車，人一個一個地倒在車上時，四郎這才覺得不對勁。

　醒來后他就看到一片無邊無際的大湖，四郎道：“他們說那個海，海里的水可以曬鹽來賣。”

　大家不想干，說了是種地，誰要來曬水。

　很快就來了一群人把他們團團圍住，里頭就有給他們念書的書生，書生笑著告訴他們：“你們簽的不是什麼短工契，而是賣契，從此，你們就是老爺們的鹽工了。”

　四郎說到這里雙眼幾乎快要滴，從那天起，大家就再也沒過過一天人過的日子。

　那地方沒有也沒有更夫，大家只能看天來判斷時辰，不停地在曬鹽。這樣的日子過了不知道多久，忽然有一天，衙役又進來選人帶著鹽往外走。

　張知魚問：“海邊只有你們嗎？”

　“不是，還有很多人，有一些跟我們住在一起，但大部分人都在另一頭，住在另一頭的人不跟我們說話。”

　四郎覺得那些人是老爺們的家生子，他們的飯菜里有，每天休息的時間也比他們多，監工不許兩邊接。

　“做了這麼多鹽，就沒人來收嗎？他們是怎麼穿的？”張知魚換了個問法。

　四郎順著魚姐兒的思路去想，畢竟他才從里邊出來沒多久，那些細節很快就在他腦子里清晰起來：“只有他們那邊有人來。”他說。

　“每隔十五天，每隔十五天就有人來。”四郎能記得這個是因為隔壁的人背著鹽往外走后，很快就能回來，但蔡六郎他們出去后卻再沒有了蹤影。

　“那些人都是衙役打扮，腰上也有刀。”

　“刀有多長，到膝蓋了嗎？還是到大？是黑還是紅？”

　四郎這回能說個一二三了，手從腰比到大說：“是紅的，大概就這麼長，有一回他們走近過我們這邊，那個人跟我差不多高。”

　張知魚從懷里掏出裹好的刀，在四郎上一比，長短竟然剛好。

　而且大周朝的刀刀柄正是紅。

　四郎嚇了一跳，見著斷兩截的刀聲音都抖了，他著刀，帶著哭音說：“就是這個，就是這個！”

　這把刀似乎是一個開關，電火石間他又想起一連串的東西：“我還記得刀柄有個凸起來的花紋，畫得很好看，所以我有印象。”

　說完他用兩只饅頭手捧著刀去看，見到上頭也有一個凸起后，流著淚說：“就是這個花！”

　張知魚把刀重新裹好放在懷里，在心底嘆了口氣。

　這把刀的刀柄上刻的本不是什麼花紋，而是大周朝的“周”字。

　所以是真的衙役，穿的是真服，拿的也是真腰刀。難怪他們有這樣的底氣毫不掩飾地走在南水縣的街上——他們本不怕被查。

　葉知縣沒有從南水縣找到人，只有一個原因——這些衙役是其他縣過來的。

　問完了話，等四郎恢復了緒，魚姐兒就把從家里帶過來的干凈膏藥和布條給他放在床上，讓昊老娘給他換著洗，隨后就便上了馬車，讓長生駕著馬車往家去。

　張知魚探頭看向簾子外，張大郎遠遠地站著，笑著對閨揮手。

　顧慈見狀奇怪地也開簾子卻什麼也沒看到。

　昭早在狗等得不耐煩，脖子出來半天了才見著人影子。

　張知魚跳下車，靠墻坐在地上，很快就把問四郎的話說了個一干二凈。

　幾個小孩沉默地皺著臉，他們不是很明白這是怎麼回事，如果是，為什麼要抓人做鹽呢？大周本來就有鹽工制度。

　張知魚拍拍手笑：“不知道也不要，我聽人說過，所有的暴利生意都能從一本書上找到。”

　話到此，顧慈扭頭就喊：“長生哥哥，幫我把書抱過來好不好？”

　長生應下，很快就搬過來一本比顧慈腦袋還厚的書。

　趙聰見那麼厚臉都白了，捂著口道：“周律！”

　顧慈得意一笑，翻開這兩天折好的紙說：“答案肯定都在這里嘍。”

　幾顆腦袋湊在一看魚姐兒慢慢翻。

　東西都是顧慈先整理好的，所以大家很快就翻到了想要看的。

　“私匿鹽工，盜竊國財者，腰斬于市。”

　幾個孩子盯著這行字腦子不停地轉。

　大家都念書，都知道鹽是重稅要用來養兵，歷朝歷代都把鹽看得很，一包鹽的制作本可能只有十文，各種稅收下來就能直接漲到一百五十文。

　私鹽只要繞過稅，不說賺十五倍，就算賺十倍也是盆滿缽滿。所以現在的海灘朝廷都派了專門的人看管，也有專門的鹽戶。

　這條律法說的就是，如果管理的人監守自盜，把鹽戶弄戶，這樣曬出來的鹽就不用給朝廷而了他們用來謀取私利的私鹽，這樣的兒不管倒了多鹽被抓到都要在菜市口腰斬示眾。

　夕的余暉長久地印在大家的臉上，周圍小販的賣聲也逐漸遠去。

　“咸水縣有貪！”

　幾個孩子對視一眼，異口同聲地說。

　蘇州治下的縣靠海的，只有咸水縣，更遠的別說一日達，坐三五天船都未必能到南水縣。

　得出這個結論后，大家都被震住了。

　張家、顧家、趙家、家說到底其實都不過是普通百姓而已，最多其他三家有錢了點，但也連南水縣首富也還稱不上，甚至家里連個出仕的子弟都沒有，基淺得風一吹就倒了，又怎麼能參與進這樣的事呢？

　但大家并不害怕，臉上甚至出了發現真相的喜悅。

　貪總比豪強容易對付些，在江南，那都是流水的兒鐵打的族，江南大族說一句土皇帝也不為過。

　貪就容易多了——找一個不貪的大告死他。

　但哪里去找一個不貪的大呢？

　顧慈轉轉眼珠說：“隔壁知縣有死對頭嗎？”

　他看大家完全不必去找什麼清高的大，顧老爹說了，最想幫你的一定是敵人的敵人。

　大沒有，對頭總多得是吧？不是說場如戰場嗎？

　幾個孩子嘀嘀咕咕一番，已經決定想辦法把這個消息送到敵人的敵人手上去。

　大家還不知道誰是敵人也還不知道誰是敵人的敵人，但事也總算弄清楚了一大半，于是都心滿意足地回家大吃一頓，倒床睡得天昏地暗。

　作者有話說：

　等會兒可能會修一下，先放出來。

　張春生和李蘭娘確實不會再生了，心的掙扎啥的我不太想寫，這就是一個決定。張家人做決定的時候不會反復想很多，所以后頭也不再重復說這件事。

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