第六十四章

周氏生了個男孩，在石榴巷快傳了。無外乎，張家前頭三個都是閨，直想要男孩，如今正好得了，可不是件喜事，鄰里鄰居的都想著，這次周氏稱了心意，指不定要怎麼嘚瑟傲著呢。

許阿嬸就是這麼想的，兩人因為孩子的事不對付這麼久了，現在周氏生了個男孩，可不得到跟前顯擺來。

想是這麼想，住條巷子這麼年，許阿嬸還是讓媳準備了蛋拿去張家送禮表示祝賀。

黎周周也送了，本想著送些滷蛋，知道張嫂吃這個，可許阿嬸了說：「不的，在月子里的『婦』人不吃太重口的，不下了『』娃娃喝了不好。」

原來還有這顧忌。

黎周周便送了十個蛋，條巷子都這麼送，他不出了頭的。

張家的大娘是招呼鄰居，端茶送人，因為周氏坐月子，大家便放了東西說了兩句吉祥話便離，沒停留，天氣冷，也沒人進屋去看看，因為來回掀簾子驚，上又帶著寒氣，怕過給月子人和孩子。

「誒呦要是出月子那就要到年跟前了，都是喜事。」

張家男人便笑呵呵說：「四娘滿月了正好初。」

「還四娘呢，這不是大胖小子該是四郎。」來人打趣。

張家男人便說：「我媳『婦』懷的時候四娘不鬧騰，以為是個姑娘，孩子生了先見聲，就說四娘聲音，後來知道是小子，就這麼了，反正是小名。」

「四娘好，小孩子還沒，這麼諢，等孩子結壯了再說。」有嬸子笑說。心裡想，張家果疼子，是怕這唯男丁不大，個姑娘小名著。

各人說說笑笑，停了刻時間不到，大家便告辭了。

如今天短，黑的早，天麻黑了顧兆回到家，堂屋裡有油燈，還有取暖的爐子火，如今家裡條件可以，買的是炭火，這個燒起來煙沒柴火那麼大，不會飄煙灰。

吃飯時，黎周周便跟相公說他今天收了工還去張嫂家了。

「見到小寶寶了？」顧兆知道周周喜歡小孩。

黎周周搖頭，眼睛亮晶晶的說：「沒見到，我們人，怕過了寒氣沒進去，再說我個哥，還是不好去。相公你猜，張嫂家孩子什麼？」

黎大知道四娘，周周從張家回來跟他說過了，但這會也知道小兩口是閑聊說話，便悶頭吃菜不說。

顧兆倒是配合，猜了好幾個，「是平安？還是十二月？還是四郎？」

「什麼十二月，哪裡孩子這麼的。」

「以後咱家孩子要是什麼月份生了，小名就幾月。」顧兆故意拿話逗老婆，還跟悶頭吃菜的爹拉陣營，「爹，您說好不好？」

黎大了覺得好，「這麼，好的。」反正抱孫子就，管他啥。

黎周周臊的臉紅，最後老老把答案揭曉了。

「四娘。」相公老逗他！

顧兆給周周夾菜，上配合說：「不是小子嗎，怎麼還起了個姑娘名字。」

黎周周便忘了剛才的臊，解釋了幾句，「嬸子說這麼孩子得結，可就跟村裡狗蛋牛蛋差不。」這麼想，他和相公要是有了孩子，那還不如按著相公說的月份，比狗蛋牛蛋好些。

吃飯閑聊，巷子里有了生命的誕生，說正主張家興，喜氣洋洋的十來天臉上都是笑意，就是黎家小院飯桌話題也了有關孩子的。

夜裡收拾完了，小夫夫躺在張床上，拉著床幔，形個兩人獨有的小空間，被窩裡，兩人的手邊織在起，本來是顧兆玩老婆的手指頭，後來慢慢的就變了。

反正是沒燒炕，幔帳里也熱火朝天的。

第二天顧兆早起買早飯，是神抖擻，紅滿面，拿著大肚缸子就外出，倒是黎周周又沒起來歇了會，等相公買了早飯才收拾好，坐堂屋裡吃飯。

天冷，黎家取暖的兩個爐子都點燃了，個放在堂屋裡，個就放在井旁邊搭的棚子里，上頭是鍋不斷燒熱水，黎周周和爹做活清洗不至於冷手。

黎周周本來是覺得費這個炭火錢，冬日裡銷要大了。

黎大更提，就是洗個東西，還拿溫熱水洗，哪裡來的氣。

面對父子倆的不以為，顧兆是招就解決了，可憐小綠茶說：「周周不想和我要小寶寶了嗎？冷水洗了容易凍著，不好生寶寶。」

黎周周是臉紅的后話，他想到了杏哥，杏哥就是冷水泡過生了病不好懷的。黎大更是看的嚴，如今日子不像以前那麼難，周周還是計較好些。

清平書院秋闈考試的人陸陸續續回來了，其中就有朱秀才朱理。

今年秋闈考試時間是十月中，朱秀才十月就出發的，從寧平府縣到宛南州趕著騾車起碼要十天，期間為了防止走錯路、遇到雨天耽擱，基本上都是早早幾天，放寬時間。

去了宛南州路上顛簸水土不服，有的人還嘔吐拉肚，得花時間修整，還要找客棧、看考場路線、和同期考生流等等，有經驗的考生是提早個月出發。

朱秀才了前頭去過的經驗，時間放的寬裕，和同班同學起雇車過去，路上搭個伴，安全又省些錢。

總就是平安到達了。

考試是三天，放榜日七天。

主考是布政司下來的學政大人，連著幾位知州起批卷試卷，這七日所有人不回去，就關在考試院批閱試卷，直到出績發榜。

績出來后，自是宛南州試院外張榜單，這是最快知道績的。后按照戶籍所在地，或者登記的住宅

這就是舉人的面和排場。秀才可沒這個待遇。

後者因為層層傳下來，知道績的時間自是要晚。

所以大部分的考生，尤其是遠路趕來的，考完后都不急的回去，而是在宛南州留七日，等放榜了自己看績，心裡踏，不用上上下下提心弔膽折磨了。

朱秀才就是留了七日等放榜出績。

可惜。

再次見到朱秀才，顧兆差點沒認出來，不過不到兩個月時間，朱秀才人消瘦了圈，明明是穿的夾棉袍子，可空空『盪』『盪』的，兩頰深陷，神『』憔悴。

顧兆見便知道可不好，朱秀才點喜氣都沒有，是滿臉愁容，他便沒有口問，而是說：「朱大哥還是要照顧好自己，馬上過年了，這回去家裡會擔憂的。」

朱理苦笑聲，說：「我不爭氣，費了銀子還沒有考中，讓顧弟見笑了。」

「考試便是這，起起伏伏的，我前還被批責，若是擊潰敗，自此絕了科舉的心，那今日我也不可站在這裡同朱大哥說話。」顧兆拉著人去了食堂，買了熱湯送過去，說：「朱大哥還是要照顧好，好了，以後日子還著。」

朱理回來的路上是吃不下東西，心愁悶，加上路途顛簸，沒有胃口，勉強吃些也會吐了，現在其也吃不下，可顧兆都買了送來，便慢慢喝著。

熱粥下肚，暖了胃。

「難不朱大哥因為這次，以後就不想考了，就甘心當秀才不？」

朱理停了勺子，「自不甘心。」若是秀才，那他的以後便是眼看到頭，回到村中個私塾教村中孩些字，收微薄，本改善不了家中況。

「這便是了。」

以後還要考，那志氣不磨滅。

朱理出話里意思，可還是嘆了口氣，「是我愧對家中雙親和妻子，勞累他們……」

道理可大家都懂，但現況依舊沒改善。

顧兆不知道說些什麼，如今寒門出士子，舉全家力供人，若是功了考上了舉人，對莊稼漢來說那就是鯉魚躍龍門，改換門第。可要是沒功，那次次的考試，銀錢全打了水漂，就是種拖累，在村裡，日子是越過越可憐。

這不是個人改變的，或者說不是現在的顧兆有力改變的現況，他就是其中員，跟著朱理比，他家中況看似好了許，可也是爹和周周每日『』勞營生辛苦換來的。

封建王朝，白貧窮人家想越階層，付出的不是人，往往舉全家力，有可三代、四代。

你要問值不值，那就是各人選擇了。

顧兆朱秀才說了幾句話便過，希朱秀才早日重振作起來。

「那位朱兄沒考過嗎？」鄭輝見兆弟回來了便問。

顧兆嗯了聲，沒說。

鄭輝先是嘆口氣，安說：「今年清平書院就清甲班位考中了。」

整個寧平府縣，學的、年紀大沒在學的秀才加起來有八百到千，其中報考有二百位，可考中的有位。而放眼整個河西布政司，有七個寧平府縣這般的府縣，又有三個州，今年參加的秋闈考生近四千人，取。

可見難度。

班裡氣氛低『迷』了些，就是貫心大的鄭輝也唉聲嘆氣，顧兆便拍拍鄭輝肩膀，「你繼續嘆氣，我和二哥抓時間讀書，趁你嘆氣傷神功夫學會。」

捲起來！

說罷便落座始讀書。

鄭輝：？？？！！！

莫名的也張起來，還嘆什麼氣，趕看書。

班裡其他人瞧這三位都這副神抖擻模，被帶的振作，掃剛才發愁子，反正就算是最近的次秋闈，那也是後年的秋天了，還有年的時間。

後來休沐時間，顧兆還拉了朱秀才來家中做客吃飯，讓朱秀才寬寬心，朱秀才來是來了，是緒不，時不時唉聲嘆氣，說起了這次下場的經歷。

「……三人租車過去，來回兩半的銀子。」

三人的話，來回兩半，那就是半兩銀子。黎周周心裡算的快，覺得還，誰知道朱秀才接著說，這是個人的。

那不了。黎周周想。

「還有租客棧，宛南州價貴，離考院近的，二百文間還沒有空房，稍微遠些的還好，間百文，可人吵雜，夜裡都睡不好。」

黎周周了吃驚，這般的貴。

「所以顧弟你若是去，還是早早出發最好租個院子更清凈些，雖說是租院子更貴些。」

朱理第次下場鄉試，原以為院試有了經驗，考過幾次，料想鄉試和院試差不，可折騰了路到了，路上就水土不服，到了宛南州還要找房、壁，人冷眼，好不容易安頓下來，可越到考試關頭越是張，還拉了肚子。

那自是要看病花錢，這趟考試，花銀子，結果落榜銀子打了水漂，朱理自是心中鬱氣難消，對不住家中雙親和妻子，幾次說起來，都是沒臉回去過年面對家人。

顧兆自是勸，好歹回去看看。

朱秀才因為備考，已經年沒回去了，去年的過年，今年七月的農假，屋裡地里大大小小的重活、累活全勞累家人，今年要是再不回去過年，難不日不中舉，日就不回去了？

不說的，就家裡子怕是認不出你了。

顧兆記著朱秀才當日幫他買書的誼，所以才幾次寬朱秀才，話相勸，如今到朱秀才約『』出今年不回去了，心中的話便沒中，說的略重了些。

勸朱秀才不要再繼續沉浸落榜緒中，早早打起神來，繼續讀書，再者兩年沒回去，家中親人定是記掛你，還是回去看看，孩子尚小，難道朱兄就沒記掛嗎？

最後氣氛是有些不快——主要是朱秀才被說了，面上不快，吃完了飯便提出不早了他要回去讀書，早早走了。

顧兆送客出院子，心裡嘆氣，但還是說：「朱大哥，我剛才的話不是有意奚落你什麼，咱們同都是寒門出的農家子，將心比心，若是我兩年沒回家中，夫郎人『』持買賣，我定是擔心放不下的，夫郎也牽掛我。」

朱理面上不住，胡『』嗯了聲，匆匆離。

顧兆便沒再說什麼，關了院門。

「相公，朱大哥看著不興。」

「我知，可不說我過不去自己這關。」顧兆握著周周的手同回屋，說：「天下的農家子科舉大抵如是，父母輩妻子兄弟全心全力供人，我以前在家中也是，地里的活不用提，即便是家裡的活也手不沾，後來咱倆親了，你也是什麼都不讓我干。」

黎周周點頭，想起來記憶都遠了。

「但是相公你每次都做，不讓干還撒。」

顧兆笑的挑眉說：「我撒，周周你不啊？你就喜歡我這。」

黎周周：……笑了下，承認了。

相公撒說話就乖，像是需要他需要他。他心裡踏。

「以前朱大哥沒回去是真的踏踏刻苦讀書，如今心思老沉溺在落榜中，難以自拔，留在學校不回去也讀不了什麼，是逃避家裡。」顧兆諒，可大男人你逃避了，那家裡的擔憂不是增加了。

所以顧兆其同朱秀才說不到起，不是路人。

像朱理這農家子相模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦勞累不容易，可手不提肩不挑，會悶頭讀書，把所有指希在中上，想著等我中了爹娘就翻福了，現在苦就苦了，再等等。

而嚴謹信那般的選擇才是稀有的特殊。

「嚴二哥在學校時那就專心讀書，從不浪費，可心裡記掛家中親人，回去務農了便踏踏幫家裡幹活，孝順了爹娘，就是家裡難了些。」顧兆說完，覺得自己行為不對，拿嚴二哥和朱理拉踩比較，這不好。

便不說了。

黎周周心裡有的事，完了朱秀才講考舉人的艱難，最最直觀的就是花銷大，他本來覺得自己賺了不，可以給相公買院子了，如今，憂心忡忡的，不讓相公『』心這個，就算考幾次，也不像朱秀才那般人都快消瘦沒了。

夜裡黎周周睡不著，雖沒翻驚，可躺在旁邊胳膊搭著老婆口的顧兆到了，「是不是冷的？」

「……」黎周周還裝睡。

顧兆便手撓了下老婆口。

「我要親了哦~」

黎周周便睜了眼，側著躺看相公。顧兆被老婆逗樂了，沒忍住低頭先親了口，裡系帶都了，黎周周著難，還是不乖乖由相公親。

「怎麼了？」顧兆想著還有正經事，沒胡鬧。

黎周周：「相公，我想請個人手，家裡現在滷味賣的好，好人每次來都買不到。」

整個府縣就家滷味，可不是供不應求。

「倒是可以。」顧兆覺得請人過來，周周和爹輕鬆些，「不過鍋應該燉不，鋪子就個大灶通著煙囪，要是想修灶屋用的雙灶頭也可以，不過快過年了。」

黎周周這主意已經想了有段時間了，見相公不反對，便說：「不著急，我也是想等年後再說，就是招人手，我個哥，雖說有爹在，可——不好招未婚的男的，最好是張媽那，巷子里嬸子阿叔倒是有空的。」

「不好招巷子里的。」顧兆出周周猶豫，估計跟他想了，說：「大家都是條巷子住的，咱們花了錢招了人到家裡做工，給、活做都容易生了微詞。」

「你和爹面子淺，說不出什麼狠話來，剛始干還好，要是時間久了呢？還有咱家買賣進貨、賣錢，做的時候放什麼料，時間久了總盤算出來，到時候家裡什麼收整條巷子都知道個差不離。」