“自京師四十里，到昌平州回龍觀站，咱們可以到驛館歇腳吃飯，之后繼續上路，回龍觀四十里，是昌平州榆河驛。晚上就在榆河驛歇腳。”

“溫榆河下流為沙河，順義西南界，下至通州潞河。是通往京城的水路。”

“再往北走就是居庸關了，最初咱們大梁的北線就只到居庸關，這些年一直打仗，又把疆土開拓到開平衛。居庸關外也就這兩年才太平點兒。居庸關可是一個大關，相傳當年秦始皇在此修建長城，取徙居庸徒之意名關。”

“相沿又有幾個關卡，可惜不能上到城樓上看一看。”

殷老四慨一句，殷清瑤抿笑著，抬眸遠眺。

居庸關兩山對峙，山勢雄奇，號稱天下九塞之一，名氣雖然不如天下第一雄關嘉峪關，但是也和嘉峪關一樣名垂千古。

有點迫不及待地想去看看現在的居庸關是什麼樣子，有沒有后世聞名世界的長城。

第一天行程比較趕，天黑之后才到驛館，他們是普通的商旅，不是是不能住府的驛站的，眾人安頓在驛站旁邊的客棧，殷清瑤在驛館周圍溜達了一圈，檢查了一下卸下來的貨，見殷老四安排好守夜的人，問了一句便回房間洗漱歇息。

第二天天還沒亮，遠遠的就聽到驛館外面急促的馬蹄聲，沒放在心上，以為是趕路送信的差役。

沒想到馬蹄聲在門口停下，送信的驛差翻下馬，沒往驛站里去，直接來到他們下榻的客棧，問了一圈被殷老四帶到面前。

殷清瑤著額頭接過差役送來的信，看到信封上悉的字跡……一共三封，放在最上面的是邵云舒的。

“辛苦大人跑一趟。”殷清瑤從荷包里取出一枚銀錁子推到驛差面前，“路上喝杯熱茶。”

驛差神坦然地將銀子收起來，抱拳退出去。

殷清瑤拆開第一封，殿試前三甲當場就能確定，看著并排出現在信上的名字，杜衡羽的名字排在第一個，他是今歲的新科狀元。

第二……不是蘇子義，是另一個名字，秦豪琛，祖籍開封府。殷清瑤心中想著開封府的考生，陳明晨應該認識。

第三名果然是蘇子義，圣上欽點的探花郎。

這個排名，其實跟會試放榜的排名沒有太大差別，差別就是蘇子義從第二名變了第三名，其他考生中也沒有殺出一匹黑馬。

白競從第五落到第六。

今天只出來了前十名的排名，余下的要等卷子批改完之后才能公布。

陳明晨和殷樂安不在前十名里，所以還不知道績。

邵云舒的信里就說了這麼多。

再打開第二封邵毓寧的信，滿滿三大頁說的全是對邵云舒的補充。比如為什麼要讓蘇子義做探花郎。自古有俏探花的說法，三鼎甲之中，探花郎的才華不一定在狀元榜眼之下，但是探花郎一定是三人之中最俊俏的。

另外兩個人……秦豪琛殷清瑤沒見過，杜衡羽的長相要比蘇子義養眼多了。

據邵毓寧信上說，榜眼秦豪琛也是難得一見的俊俏公子，三個人中，只有蘇子義在形象上稍遜一籌。要是在前兩人之中選一個做探花郎實在太難抉擇，于是皇帝就把這項殊榮，專門點給了蘇子義。

這樣其他兩個人就不用爭了。

這倒也是個辦法，就是……有點兒戲。但是在文人圈子里，估計是一樁軼事。

信上還說這次殿試沒出七八糟的題目，出的是最傳統的君子立世，所以殷樂安和陳明晨之前準備的都沒派上用場。題目取自四書五經，看起來比較簡單，但越是簡單的題目要想答得出彩就越難。

這一點從古至今的考試都是一個德行。

最后一封是杜鵑的，信上說蘇子義得了個探花郎，皇上已經賜了服，就等放榜時由禮部的員安排著參加游街。

還說……蘇子義剛從宮里出來，就抱著服上門提親了，還送給一個家傳的手鐲。

也不知道該不該接，想問問的意見。

看到這里，殷清瑤的角勾起，將信放起來，并不打算回信。

早飯是羊湯泡餅，吃飯的時候，殷清瑤跟羊湯店的老板聊了幾句，北方的牛羊比南方便宜數倍，因為北邊到都是牛場羊場。

北方的碗也實在，比殷清瑤腦袋還大的碗中盛上滿滿一碗羊湯，大塊兒的羊丁沉在碗底。

要的是清湯，沒有太多油，饒是如此，第一口吃的時候還是被膻味兒沖得差點沒吐出來。

“北方的湯都是這個味兒。”殷老四端著碗在旁邊坐下，“南方的菜點致，但是不夠吃，北方的飯菜雖然糙，吃到肚子里當飽。多吃幾次就習慣了。”

殷清瑤不是矯的人，抄筷子把丁撈出來吃了，又泡了餅吃上幾口才習慣。

抬眼瞧見大鍋里骨頭和一起不分家地燉著，湯上飄著一層厚厚的油。

“羊湯不是這麼燉的，得把分出來，剩下的連著羊骨一起不放鹽小火慢燉。燉的撈出來片薄片。等出鍋的時候再放鹽放片。煉羊油，做羊油辣椒，這樣燉出來的湯是鮮味兒，口不會這麼膩。”

“小公子一看就是講究人！”支攤兒賣湯的大哥一邊盛湯一邊贊道，“明天我試試，回頭等小公子回來的時候，再請小公子指點。”

殷清瑤趕忙回了句不敢，低頭和自己碗里的湯好做了一番斗爭才吃完。

吃完早飯裝上貨就又立刻出發了。

路上比較枯燥，除了一遍又一遍被揚起來的黃土之外，就是荒郊野地和山嶺草地。還有頭頂越來越曬的太。

在太地里曬久了，乍一閉上眼睛，眼前都是綠的影。

一天下來眼睛被風刮得酸，殷清瑤在心里默默地懷念了幾百遍墨鏡。

半下午的時候到了南口，居庸關其實有兩個關口，南關名為南口，北稱居庸關。

居庸關形勢險要，東連盧龍、碣石，西屬太行山、常山，自古就是兵家必爭之地。關口設置了關卡，需要上路引，并檢查貨才能放過去。

殷老四走過幾次這條線路，流程很悉，隊伍也沒有很長，排隊很快就檢查好。回頭一揮手，大家推著貨通過。

殷清瑤跟在隊伍中間，看著關口兩旁雄奇的山勢和簡單的關卡建筑，有的地方正在施工，看樣子是在修建城樓。

居庸關也在長之中。

通過南北關之間的溪谷，能看到清流縈繞，青峰重疊，山鳥爭鳴。山上是綠的，此的春風總是晚些，由綠點綴的關看起來格外有活力。

穿過關，只見半座正在維修的半舊的城樓上也在施工，干活的工人們赤著膀子，看起來熱火朝天。

“早就聽說朝廷準備重修居庸關，沒想到這麼快就已經工了。”

殷老四上前跟關口的兵將搭話，塞了一塊兒碎銀子，說想上去看看。若是以往，就是塞錢也不一定能行，如今……

守門的兵將將銀子塞到袖子里，問道：“幾個人，要是人多可就不行了……”

殷老四指指湊上前的殷清瑤說道：“這是我侄子，就我們倆人，久聞盛名，上去看一眼就下來。”

殷清瑤長相乖巧，兵將含混地揮了揮手，意思就是同意了，殷老四喜道：“多謝大人。”

腳下的臺階散發著古舊的氣息，好像稍用力一些就把臺階踩爛了，讓人不自地放輕腳步。站在關城上看到的風景和在山頂沒什麼差別，唯一不同的就是懷，站在古樸的城樓上，心也格外激，想化一只鳥，從城樓上飛走。

這種心……腦海里已經構建出了一幅畫的框架。到最近的鎮上安置好，殷清瑤找出紙筆，大概打了個草稿，原本畫畫不用料，但是嫌棄畫出來的東西太寡淡，便找了最常見的花草，浸泡出花，給畫中人染了一紅。

等畫干了收起來，第二天繼續趕路。旅途比想象中的枯燥許多，越往北走，路上的人越，有時候一整天看不見一個人。到最北邊的時候，除了騎馬執行公務的兵將們，幾乎看不見普通的老百姓。

殷清瑤也疑，問殷老四。

“四伯，怎麼到這兒越發荒涼？”

說到底，也是頭一次來，殷老四沒笑話，解釋道：“這邊才剛安定下來，之前打仗，百姓們都遷走了，商隊也還沒扎堆往這兒走。現在北邊天氣還冷，好皮子和羊還得再等等呢。”

“北邊是什麼地方？四伯你去過嗎？”

仔細看邊城的建筑，墻的泥土里還有干枯的，路邊老樹的樹干上，和老屋屋檐下掛著的被風輕輕吹響的風鈴的隙里，也能看到暗紅。

留在這里的人卻都已經恢復了活力，夕西下，金黃的將一座暮城注了新生，客棧里除了他們，還有早他們一步到達的商旅。

“去過一次，從這兒出關，往北走有一片沙漠，穿過了沙漠還是山，連綿不絕的深山老林，要是遇上強盜，沒準小命就代了。”

“咱們也不再走了，就到關外把貨換皮子就準備往回走。”

殷清瑤哦了一聲，想到長白山的人參，眼睛亮了亮。問道：“四伯，你知道真人嗎？聽說他們住在北邊，而且北邊的山里盛產人參。”

“打住！”殷老四猜到的心思，“過了開平衛，就是韃靼的地界，韃靼人好戰好殺，且不說你能不能繞過他們去到真部族，就是你真去了，換到人參也沒辦法帶回來。路太遠了，山林里除了強盜還有野。”

“咱又不是缺錢，沒必要以犯險。畢竟都是野蠻未開化的地方，再有個萬一呢……你就別起不該起的心思。”

被數落的殷清瑤吐吐舌頭。

“今天先休息，明天咱們出關看看。”

殷老四去和客棧的小二們安排貨馬匹，殷清瑤趁著天還沒黑，四溜達一圈。城里其實也沒什麼好逛的，關城沒多大面積，客棧酒樓統共就那麼一兩家，青樓院倒是有不。站在街上，還有幾個窯姐兒拉，被趕躲開了。

主要是想看看有沒有販馬的商行，轉了一圈，城中有幾家馬販子，規模不大，做的生意也都是從關外的牧民手里收馬，然后販賣給來收皮子的商販們。殷清瑤進去問了問，前兩家的報價都在十一二兩銀子之間沒有太大波。

馬販子也算見多識廣，見殷清瑤穿著打扮雖然普通，氣質長相卻出眾，而且年紀小，認定好糊弄，報價比市價至高了三。

殷清瑤看破不說破，在街上又溜達了一會兒，拐進一條小巷子，其實是聞到了馬酒的味道，循著味道，竟然看到了一個小門頭。

“朝魯，剛從地窖里拿出來的馬酒，我先給你倒一碗吧，飯馬上就好。”

年輕人的聲音著點兒虛弱，殷清瑤走近些，瞧見一個長相艷麗卻憔悴的紅子從屋子里出來。

子的長相很驚艷，殷清瑤不免多看了兩眼。

“這位公子是來看馬的嗎？”

子的中原話說得有點蹩腳，但是能聽懂，殷清瑤意識到自己的目有點失禮，趕忙收回視線答道：“我本來在街上看馬，后來聞到酒香才找過來，并不知道這里還有一家店面。”

子聽了卻很高興，沖里面的男人喊道：“朝魯，快來招待客人！公子快里面請，嘗嘗我釀的馬酒！”

殷清瑤本不打算進去，從屋里出來一個年輕男子，熱地迎上來，將連拖帶拉地請進屋里。

“烏蘭，再拿個碗來。”男子開口也是帶著濃重的口音，“快點兒把端上來！”

殷清瑤不覺得害怕，子的名字烏蘭，很好聽。殷清瑤琢磨著，男子已經從盛滿馬酒的盆子里舀了滿滿一碗酒遞給。

“我朝魯，中原話是石頭的意思，這是我的妻子烏蘭，我們剛到邊城不久，不知道小公子怎麼稱呼？”

烏蘭端了滿滿一鍋烤上來，盤在旁邊坐下。

他們夫妻倆年紀不大，剛才把往里拽的架勢讓差點以為自己被綁架了，原來只是熱好客……四伯說的終于會到了。

“我殷清瑤，也是第一次來關城，頭一次見到馬酒。”

朝魯端起酒碗。

“我們韃靼人的習俗，不管遠近的朋友來家里，主人都要先敬一碗酒，我看小公子也是豪爽之人，來，咱們先干了這一碗酒。”

干一碗……殷清瑤眉頭跳，低頭看著比自己拳頭還大一倍的酒碗，這一碗下去，就不用吃晚飯了。

余看到烏蘭也端起酒碗敬，只好端起酒碗說道：“二位海量，我酒量不好，能喝多是多，兩位莫嫌棄。”

馬酒的味道酸酸甜甜，酒度不高，很是開胃。本來不覺得，喝了半碗突然覺到食大開，聞著烤的香味兒，肚子就差咕咕了。

烏蘭喝了小半碗，朝魯將一碗都灌進肚子里，見殷清瑤沒喝完也沒生氣。

“吃吃，自己家養的山羊，烏蘭的手藝很好，炙羊口很好，是我最喜歡的，小公子快嘗嘗。”

在桌子上找了一圈沒找到筷子，抬頭看見朝魯和烏蘭都是直接手去抓。才想起來韃靼人喜歡吃手抓。于是只好鄉隨俗。

“小公子是來看馬的吧？我們家有很多馬。”朝魯一邊吃一邊推銷道，“我們家世代都養馬，原本有個不小的馬場，后來打仗……哎，往事不提，小公子要先看馬嗎？”

他的態度頗為急切，殷清瑤好奇問道：“你是韃靼人，怎麼會到關城開店賣馬？”

朝魯頓了頓，跟烏蘭對視一眼，解釋道：“馬販子把價錢得太低，每匹馬只給二兩銀子……在草原上，你們大梁的銀錢沒辦法流通，我要先到集市上用銀錢換取資，再運回去，一來二去，一匹馬能換到的東西實在有限。”

“我也去集市上擺過攤，集市上都是馬販子，價錢一樣很低。”

在草原上生活的牧民主食就是牛羊，他們要換取的生活資有茶磚、棉布、鐵鍋、食鹽和糧食等，而這些東西本價格就不便宜，長途跋涉運來，價格只會更貴。

關鍵是，越打仗，糧食就越難出關。

馬販子再把馬匹的價格低，他們的生活就更艱難了。

朝魯的話沒說全，說了一半留了一半。

殷清瑤也不著急，炙羊確實很好吃，沒忍住多吃了幾塊兒。

“你們有多匹馬？”

殷清瑤要麼不做，要做就要做一個北方最大的馬場，這次來帶了足夠的銀錢，當然，銀子要是花不出去的話，商隊帶來的資都可以用來換。

“后天是集市，明天咱們可以約個地方看看馬。我想去你們馬場。”