這一聲哭嚎,響徹整間食堂。

　孟桑訝異地抬眸去，一眼就瞧見了悲戚不已的薛恒、默默郁悶的葉柏以及后頭數位滿臉激的監生。

　諸人神各有不同，但對食堂吃食的熱切如出一轍。

　將灶上事暫且給紀廚子,快步走過去，哭笑不得：“只是半月沒來食堂，如何就這般難了？”

　此言一出,薛恒更難過了，癟道：“剛回去兩三日倒也還好，畢竟許久不用家中吃食了，吃著還有些懷念。可等時日一長，我就越發思念食堂的朝食、暮食，吃什麼都提不上個勁兒。”

　這時，后頭數位監生陸續趕到。他們聽到后半段話，紛紛開口。

　“薛監生道出我之所想！十多日吃不著紅燒,我這心里頭難得啊！”

　“我最朝食,故而近日夢里都是油條豆漿、油潑索餅、南瓜餅、韭菜盒子……”

　“那我就不一樣了，回味的都是蒜香排骨、紅燒、香！”

　里頭不乏家世不錯的太學監生，同樣哭喪著一張臉：“家中長輩將圣人賜下的紅螯蝦養著，想著等我回去再用。若我沒嘗過食堂做的十三香也就罷了,嘗過之后一直對它念念不忘。可無論我怎麼跟家中庖廚描述個中滋味,他們都烹制不出。”

　“唉！折騰半天，還被耶娘斥責了一聲‘胡鬧’，當真是苦悶難言啊！”

　孟桑眼底閃過一促狹,但笑不語。

　十三香的髓就在各香料與草藥的搭配，哪里是嘗一嘗就能分辨出的？

　能做出十三香風味,真得謝后世許多博主的無私分呢。

　聽著眾人訴苦,孟桑手扶著膝蓋、彎下腰,輕快道：“葉小郎君，今日暮食簡單些，沒有三菜一湯，但是有新吃食哦！”

　一見孟桑的笑臉，葉柏心中的郁悶全消，竭力下翹起的角，一本正經地頷首：“孟小娘子辛苦了。”

　孟桑眉眼彎彎，笑地起：“走吧，去嘗嘗鴨湯的風味。”

　瞧見孟桑回來，灶臺旁的紀廚子和阿蘭立即讓出位置。

　是孟桑領著五名徒弟一起用紅薯做的，斷斷續續花了好幾日才做好。

　這一回倒也試過用勺來做，不過也許是配方出了細微差錯，撈出來的吃著不夠筋道，瞧著細細的模樣也不好看。

　試了幾回都不，孟桑只能無奈放棄，想著日后用綠豆再嘗試。一邊去尋手藝好的鐵匠、木匠，試試能不能將后世用于刨皮的多孔刨子做出來，另一邊則領著徒弟們用刀來慢慢切，權當練手藝了。

　既切了細，也切了寬條，隨后將它們統一晾曬干，方便今后直接取用。

　眼下，鍋中的高湯“咕嘟咕嘟”煮著，表面飄了薄薄一層油，而底下的湯澤泛白，瞧著很是香濃。1

　孟桑忖度著太學監生平日的喜好，做之前問了一句：“這鴨湯，里頭會配上鴨、鴨胗、鴨心、鴨肝等，你們不介意吧？”

　果不其然，寥寥幾位太學監生當即出了猶豫之，而其他那些書學、律學等四門的監生就無所謂，紛紛搖頭。

　腌臜？不！

　這些在孟師傅手里就是無上味！

　葉柏自小跟在葉懷信邊，本也是不吃這些的。然而這一瞬，他想要維護孟桑的沖涌上頭，不由分說就將那些規矩都死死下，當即就要出聲相助。

　然而沒等他開口，站在旁邊的薛恒自信地站出來，拍著脯道：“諸位同窗不必擔憂，我薛安遠幫你們先嘗一嘗！孟師傅做的吃食，就沒一個難吃的，想來這次也不會例外！”

　再度遲了一步的葉柏，面無表合上，咬牙切齒。

　薛，安，遠！

　你很好，非常好！

　孟桑見他們沒那麼抗拒，低頭一笑，專心做吃食。

　往鍋里扔了好些切過的豆泡，左手執著特制的竹簍子，開始用洗凈的左手取食材。

　先抓一些浸在涼水里的鴨小塊，再撈一把泡過的。等竹簍子里的食材被燙后，將之悉數倒碗中，補上高湯，另添數塊浮在湯面上的豆泡。隨后，再分別加鴨腸、鴨肝、鴨胗。

　抓芫荽碎的時候，孟桑頓了一下，偏頭問薛恒：“芫荽吃嗎？”

　薛恒沒有一猶豫：“吃！”

　“好，”孟桑笑笑，又抓一點芫荽碎撒到碗中，將碗遞過去，“桌案上有辣油，嗜辣的話可以略添一些。”

　按理說，這鴨湯里頭還得舀上一勺榨菜。只是還沒到芥菜的時候，暫且是做不了榨菜、酸菜等吃食了。

　薛恒連著十四日不曾吃到食堂里的吃食，十分珍惜地端起陶碗。他在眾人簇擁下，尋了一張最近的桌案坐下，又豪氣地往碗里添了一勺辣油。

　因為是第一碗，孟桑撒配菜的時候還講究。鴨腸、鴨肝等分別占據碗面一角，碧綠的芫荽碎與紅通通的辣油散落其中，底部的鴨、豆泡和若若現。

　無論是誰看了，都不免覺得這碗鴨湯分量極滿，很是賞心悅目。

　薛恒一心只有吃飯，顧不得欣賞，添完辣椒油后，飛快攪拌起碗中各，隨后叉起一筷子就開嗦。

　純手工做的紅薯煮后，口溜溜的，看似比面條更，實則含韌，很是筋道。

　湯底很鮮，泛著混合起來的香，其中仍以鴨香最為突出。

　各配菜也很好吃。鴨一咬就破，到令人不敢置信；鴨腸等經過鹵制，鴨胗嚼勁十足、鴨腸微脆、鴨肝綿，一腥氣都無；最妙的當屬吸飽了湯的豆泡，每咀嚼一下都伴有溢出的湯，以及淡淡豆制品香味。

　而薛恒添進去的一小勺辣油，堪稱畫龍點睛之筆。鴨湯配上這微辣的滋味，好吃到上癮。

　他狠狠喝了一大口鴨湯，出無比饜足之：“忒舒爽！”

　看著薛恒用了小半碗，出如此神，鼻尖又一直聞著香味，其他人哪里還有不明白的？

　他們無拋棄了為大家試吃的薛恒，一窩蜂涌到灶臺前。

　“孟師傅！我也要一碗！”

　“給我來一碗不加鴨肝的，其他都要！”

　“我不要芫荽，別的都來點！”

　“……”

　而孟桑剛煮好和葉柏的兩碗，聞言，把灶臺給紀廚子、阿蘭，挑眉道：“你們先排好隊，別一個個在這兒呀！”

　“等到你們的時候，有什麼想要的、不想要的配菜，盡管與紀廚子他們講。他們會認真記下，嚴格按照大家各自喜好來做的。”

　此話一出，原本躁的眾人乖乖排起長隊，很是聽話的模樣。

　孟桑莞爾一笑，沖著葉柏眨了眨右眼。

　葉柏會意，抓書袋，乖巧跟上。

　別看眼下熱鬧，真要是細致數一數，就曉得提早回食堂的監生并不算多。因此，孟桑沒有領著葉柏去小院用暮食，而是就近挑了一張桌案，恰好臨著埋頭嗦的薛恒。

　孟桑中份的鴨湯擺到葉柏面前，聲道：“快吃吧。”

　葉柏歡喜極了，生生下揚起的小眉，掏出手帕細致了手，隨后才拿起木筷。

　筷夾之前，葉柏不痕跡地瞟了一眼薛恒，眼底流些許嘚瑟。

　哼！雖然我與你的鴨湯都是桑桑親手做的，但是我有桑桑陪著一起用暮食，你薛安遠有嘛？

　沒有！

　阿柏才是桑桑最好的朋友！

　對面傳來孟桑疑的詢問聲：“怎麼不筷子？”

　葉柏乖巧搖頭，抿出一抹笑，然后直了小腰板，一本正經地用這頓味暮食。

　秋日微涼，此刻用上一碗熱騰騰的鴨湯，堪稱一樁事。

　葉柏用食時很是細致，每一種吃食進了他的口中，都會認真咀嚼很久才咽下，期間不會灑出任何湯，很讓人省心。

　孟桑見他一直夾豆泡，不由笑了：“喜吃豆泡？”

　葉柏很是矜持地點了點頭。

　孟桑莞爾，溫聲道：“這個單拎出來，可以做糖醋口，酸酸甜甜很好吃，或者跟豚一起燒也不錯。除此之外，不同做法還有很多。等以后有空了，我單獨做給你吃。”

　聞言，葉柏那雙黑白分明的圓眼立馬亮了，繼續低頭用食。

　周遭，監生們端著自個兒的那碗鴨湯，陸陸續續回來坐下。他們悶頭嗦，好生解了一把饞意后，方才喟嘆：“果然還是食堂的吃食香些！”

　他們贊嘆了一會兒食堂吃食，話題漸漸就偏了，開始互相吐苦水。

　“剛歸家的前幾日，我阿娘可心疼了，什麼吃的、穿的都往我那兒送，不斷噓寒問暖。可一等時日長了，又嫌我礙事煩人，恨不得早些把我趕回國子監。”

　那位太學監生嘆氣，苦笑道：“并非只有同窗你一人如此，我在家中也是這般境地啊。”

　其余人亦狠狠點頭，深以為然。

　“又是遭嫌棄，又吃得不盡興，我這一日日都是數著過來的，唉……”

　“誰說不是呢？我昨日就將行李收拾好了，如若不是今日還得再陪一陪家中長輩，那恨不得早上就回國子監！”

　孫貢亦坐在其中，他原本顧及葉柏，用吃食時還有些拘謹。后來見葉柏本不在意這邊，他便放松許多，也參與進眾人的談話之中。

　而孟桑聽著斷斷續續的談聲，眼中漾出笑意，向對面的葉柏：“用完了？”

　葉柏點頭：“很是可口。”

　得了夸贊，孟桑笑意更濃，端起空碗：“走，咱們先把碗還了，再去后頭。”

　率先站起，而葉柏雙手捧著自己的碗，隨其后。他們倆將殘余的湯倒潲水桶，還了碗，方才并肩往后院走。

　二人未曾留意到，不遠，正有一人鬼鬼祟祟地朝食堂這兒探看。

　-

　田肅已經低沉許多日了。

　原本以為放了授假，他就不會因為食堂吃食而饞。未曾料到，這十五日反而更加難熬。

　回家中，紅螯蝦確實是給他留著的，可府中庖廚技藝哪里比得上孟廚娘！

　彼此，田肅一邊回想在同春食肆聞過的各種香味，一邊興致缺缺地剝著手中的紅螯蝦，食不知味。

　而日子越往后，他就越惦記食堂的吃食。用朝食時看見粥品，自然而然就會想起同窗口中的皮蛋瘦粥；用暮食時看見清蒸，辣子、香等等吃食的名字就會躍腦海之中，揮之不去。

　十五日過去，田肅被那些魂牽夢縈的味吃食折騰得夜不能寐、食不下咽，整個人都瘦了許多。

　因而，他默默拿了個主意，決定主出擊。

　九月十六日才是眾位監生回監的日子，他只要提早一日來，并且瞅準機會避開那位孟廚娘，就一定能嘗到一回食堂吃食的滋味，還不會丟了臉面！

　為此，他都不曾告知那些跟班一聲。一為了維持面子；二則，人來太多也不好，容易打草驚蛇、出破綻。

　現下，田肅眼瞅著孟桑與葉柏進了后廚，又等到薛恒著肚子回齋舍，當即面一喜。

　機會來了！

　田肅從轉角繞出，直了腰板，拎著手中包袱，雄赳赳氣昂昂地往食堂而去。

　然而就在他快走到院門口時，忽而聽見后傳來悉的嗓音。

　“……臺元兄？”

　田肅風風火火的步子一頓，僵地轉過子，瞧見了最悉的六張面孔。

　正是往日一直跟在他后，與他一起多次表對食堂吃食不屑之意的跟班們。

　田肅的視線落在他們手中的食盒上，下意識問：“你們怎麼所有人都拿著食盒？”

　同一時分，其中一位監生訝異道：“臺元兄，你怎會來食堂？”

　兩邊俱是一靜，空中彌漫著揮之不去的尷尬與心虛。

　直至好幾位提早回食堂的監生，從他們邊過，田肅連忙將諸人帶去蔽。

　他破罐子破摔，惡聲道：“是！我就是饞孟廚娘做的吃食，你們也是為了這個才提早一日回來的？”

　另六人面面相覷，彼此眼中的心虛之更重。

　他們這副扭扭的模樣，惹得田肅心中起疑，微微瞇眼：“你們定然還有別的事沒說。”

　到底是吏部尚書的親孫子，即便平日是個草包紈绔，眼下的氣勢依舊有些迫人。

　有一人弱弱道：“其實，我們六人今早就回了監，還嘗到一回食堂的朝食。那夾饃，確實是極為味，白饃而香，里頭豚帶，比許子津他們描述得還要可口。”

　田肅面無表：“……”

　好的，不必多言，他曉得自己才是被排除在外的那個了。

　田肅癱著一張臉，幽幽道：“事已至此，咱們就將話攤開來說。”

　其余六人豎起耳朵，一個個提心吊膽，生怕田肅會太過惱而遷怒。

　田肅從包袱中掏出食盒，語氣嚴肅：“待會兒我排中間，你們幫我打個掩護。”

　跟班們不約而同松了一口氣，連連答應。

　商量好次序，七人氣勢洶洶地從拐角出來，沖向食堂。

　臨到了院門前，他們甚至都已經聞到了那淡淡鮮香，一道淡淡的聲音冒出。

　“哦？這不是臺元兄嘛？”

　其后，許平背著包袱，笑瞇瞇道：“臺元兄和諸位同窗這是要去食堂？你們不是一直覺著食堂的吃食平平無奇，配不上出嗎？”

　“是泰樓不好吃了，還是同春食肆的吃食不新穎了？”

　輕飄飄的幾句話，澆滅了田肅等人心中的激。

　田肅幾乎是從牙里出話來：“不，我們只是經過。”

　“原來如此，”許平頷首一笑，風輕云淡地往田肅等人的口再一刀，“那借過一下，我要去食堂了。”

　眼睜睜看著許平順暢步食堂所在小院，田肅那心都在滴。

　他恨得牙：“這樣不，得想個法子，讓他們把吃食送到咱們跟前！”

　有一跟班疑：“要如何做？”

　“九月下旬有蹴鞠賽，往年名次靠前的都會有彩頭。盧司業將要致仕，不怎麼管監中事，所以……”田肅出勝券在握的神。

　“我們只要說服謝司業或沈祭酒，在彩頭中添孟廚娘所做小食或糕點，便能理直氣壯品嘗佳肴！”

　眾人眼睛倏地亮了。

　-

　與此同時，小院之中，孟桑正拿出帶來的花糕，遞給葉柏。

　笑道：“其實這個應當在重節當日做來吃，不過剛巧放了授假，便是我做了也沒法送到你手上。不過，我猜曉得你必會提早回國子監，所以今日特意早起做的，想著帶來給你品嘗。”

　葉柏心中甜滋滋，兩只爪子小心翼翼捧著糕點。他一小口一小口，斯斯文文地咬著吃。