砍不砍頭的另說, 正瞌睡，就有人來遞枕頭了。唐荼荼正好想見他，樂了：“初五方便麼？”

　這都是初三的夜了。

　問的是“殿下哪天方便”, 那影衛理解的是“二姑娘初五有空”, 點頭就走，落下了一句“姑娘早點歇息”。

　來去都如一陣風，眨眼又看不著影兒了。

　這下唐荼荼更睡不著了, 半夜挑起燈來，把那本外科綜述翻了一遍, 搜刮了一些重要的句子，拼拼湊湊寫了一份演講稿，打算全方位多角度的, 給二殿下講講傳揚外科手的必要。

　知道自己笨, 手頭寫一遍才放心, 等明兒再潤一遍。

　待草稿寫，已經是半夜三更, 唐荼荼心里踏實了, 沾枕就有了困意, 迷迷糊糊快要睡著的時候，驀地想起來。

　——我把宵夜給忘了！

　哎呀好事好事, 果然得事兒排得滿滿的, 沒空想別的才能忘記口腹之。

　唐荼荼睡下了。

　輕飄飄一句“初五方便麼”，全然不知影響了什麼。

　丑時，不過剛闔上眼，離安業坊二里地的外廷就已經忙活起來了，灑掃太監們要趕在金吾衛換防前，把太和殿得一塵不染、可鑒人。

　卯前一刻, 天朦朦發灰，東方剛了條魚肚白。

　東宮舍人領著幾個小吏隨行在肩輿后頭，從東宮而來。太子離得最近，總是早早到了待院等著。

　宮里有朝食，是皇上恤臣子而設的，就設在待院之。這一個小殿布置得冬暖夏涼，踩著鳴出門、趕在天亮前進宮的朝臣們，都能坐下來歇歇腳。

　怕污了朝服，朝食多是糕團點心，也會考慮北地臣子吃小面、南地喝白粥的習慣，膳房備了許多花樣，大多時候都沒人用，怕臟了袍被鴻臚寺禮訓斥，弄個沒臉。

　幾個年近古稀的老臣都端著碗，全靠這一頓朝食續命，才能熬下一個時辰的朝會來。

　瞧見那一抹杏黃、四爪蟒袍的影落了輿，朝臣們紛紛放下碗筷，迎上去參見：“太子殿下。”

　好幾個站在殿尾小聲談話的新臣都是太子門生，站在側邊一揖到地，恭敬極了。

　太子晏祺是年初加冠的，宮里宮外乃至天下人全知道他學富五車，大約是圣賢書里熏陶久了，龍章姿，郎朗清俊，從頭到腳玉琢出來的人。

　只不過是畔展開了輕凌凌一個笑，便人如沐春風的。晏祺了手示意：“不必多禮，諸位自用朝食罷。”

　他又與幾位老臣見了禮，瞧他們吃的都是糕團，蹙起眉：“大清早吃什麼點心，不好克化。”吩咐小廚房上幾碗素面。

　待院中一群臣子都出艷羨的眼。

　太子一向敬重老臣，這幾位老年紀大了，除了國公爺，別的都不是什麼頂頂重要的位，只是早年都當過東宮的教諭太傅，太子記掛著師徒分，很是恤，連誰有秋咳、誰有老寒、誰今年該大壽都記掛著。

　幾位老臣都笑了。

　面碗肚兒深口小，不過掌心大，老國公欣地了一眼外孫，端起這碗小面吃了起來，同時不聲地攏起手掌，托住了碗底下著的字條。

　待百目移開時，他才低頭去瞧那行小字。

　——初五，斬倭使。

　幾個新臣對視一眼，很快有意無意地，將院里大臣們議論的話題引到了倭使上去，朝臣心里全裝上了這事兒。

　太子一路踏上了二層仙樓，視線穿過屋柱窗楹，落到了弟弟上，坐下就笑。

　“怎麼這麼急？”

　四更天，他還沒出東宮門呢，宮外就遞了信兒進來，說是準備今日奏請父皇，明日斬倭使，沒給太子留個準備的時間。

　晏昰道：“遲則生變，得催一催了。各國使節義憤填膺，天天寫著狗屁不通的番文說咱們欺辱小國，倭僧天坐在大理寺外念經。罪名不落地，人心就不定。”

　他不論催什麼事，就是打定主意了，催也罷，也罷，哪怕繞過父皇去跟祖母請懿旨，也得把這事兒定下。

　這驢脾氣！

　太子晏祺哼了一聲，沒法兒說他。

　十天前他繞過父皇去請了祖母懿旨，全城大肆捉拿反賊，就已經惹父皇不快了；之后又一力支持二弟斬殺倭使，氣得父皇拂袖退朝。

　這之后，太子已經十天沒能進去過養心殿了，老太監苦著臉把他截在了門口。

　詹事府和東宮一群舍人心慌得厲害，怕父子二人因為這事兒疏遠了。

　晏祺自己不急，他更怕弟弟惹惱父皇，苦口婆心叮囑他：“父皇這幾日的脈案我看過了，是郁結于心，你今日不要當庭頂撞，去書房議事的時候再慢慢磋商。”

　晏昰：“皇兄說得有理。”

　太子還是不放心他，他這弟弟，平時還有個藏鋒的樣子，唯獨在父皇面前杠著一筋，一的反骨都刺剌剌長著，有時候別住勁兒了，那話說的，像是心往父皇眼里。

　他一個哥哥的是老娘心，三思之后，太子又改了口：“還是由大理寺開這個頭罷，你什麼也別說，安分等著，別父皇霉頭。”

　晏昰笑了聲：“勞累皇兄安排。”

　他們親兄弟二人，一個住宮里，一個住宮外，每天｜朝會上個面兒，在坤寧宮請安的時候上了，說話都是拿著分寸的。人前活演繹了一出“兄弟之淡如水”。

　天家與世家十分的有意思，皇子們要是你死我活地奪嫡，世家罵著“亡國之兆”；可天家太團結了也招他們不滿，除了外祖家，滿朝上下大概沒幾個盼著他們親兄弟同心的，一旦同心，下一個打的就是累世公卿。

　人前養習慣了，到了人后，一時半會兒還掰不回來了。一個娘肚子里出來的兄弟，做到這份兒上，真是讓人哭笑不得。

　“初五就初五罷，你這急脾氣。”太子朗聲笑起來，催他：“快吃，今兒又得站一上午。”

　等他們用完了朝食，天才剛剛見亮，從仙樓上遠遠能到明黃輦從西頭來了。午門上的大鐘鳴響，百踏上白玉階，從掖門進道，與靜全是天家威儀。

　朝會上，大理寺果然最先開頭，問起了倭使該如何置，都察院史順勢而上，咬死斬刑不放。

　老臣們多數溫吞，要等倭皇回牒；武將主殺，說東夷沆瀣一氣，提議徹查理藩院中的所有東夷小國，不如直接借此事為由，率兵去平了蝦夷幾國。

　太和殿上又嚷了好幾派。

　這事兒十天前已經議過一回了，說不出什麼花兒來了。文臣思慮重，武將莽夫多，嚷著嚷著，文帝聽煩了，一揮袖示意禮唱肅靜。

　可他這一揮手，長袖帶住了龍案上鋪的金黃繡布，竟連累桌邊擺的鉤筆架、筆、鎮紙滾了一地，乒鈴乓啷幾聲狠狠砸在玉階上，在頂高屋闊的殿中極刺耳，回音半晌不絕。

　有太監立刻跪下，膝行著去撿。

　太和殿上一下子雀無聲，立刻呼啦啦跪倒了一片，伏地山呼道：“皇上息怒！”年輕臣子膽兒小的，竟哆嗦了起來。

　文帝先是愕然，隨即失笑，索不解釋了，道：“繼續說。”

　前頭的老臣都垂低了眼，竟不吭聲了。文臣不吭聲，連剛才滿口要請兵去平叛的武將們也不說話了。

　只有殿后首站著的幾位新臣仍舊慷慨激昂地講著，都是飽學之士，引古論今，從國家大義一路講到了幕府野心，言如針刀，刺得很準。

　分明是幾個肩不足一掌厚的文人，渾卻都披了鎧甲似的，仿佛君王一聲令下，就能沖上前拋頭顱灑熱去。

　——哪兒冒出來的這幾個莽脾氣？

　文帝打了個恍兒，沒想起來。

　他學先祖設日朝會，每天勤懇上朝，十年里不敢怠政一日。又怕這殿上站的人了，他閉目塞聽，便讓京四品以上的全來參加朝會。

　人太多了，站在最后頭那兩排的面孔就記不清了。

　清早日不盛，著挑檐斜殿里，只能照亮殿尾那半邊。于是偌大的金鑾殿，像是被這割裂了兩段。

　青袍與緋袍，新與老，陳腐與銳氣，突兀地截斷在兩邊。

　文帝忽的有些怔。

　——離朕最近的，都是這麼些人了麼？

　前頭的老臣全垂首站著，他們太懂得自己的脾氣了，除了都察院那一小撮史，已經沒人敢忤逆他的意思。

　他們說話迂回也溫吞，辦事兒貪財也怕死，各個老得半截土，脊背都不直了。好像青年時也各個都是意氣風發、鐵骨錚錚的樣子，怎麼如今都了茍祿的庸了？

　文帝一抬手，五指朝虛攏，做了個指向自己的手勢。

　殿前監只愕了一眨眼的工夫，立刻拖長了調兒唱道：“退朝，傳九卿與閣臣養心殿議事——”

　舉著芴板的朝臣們立刻跪下，山呼著“吾皇萬歲”，跪候著皇上走了，才抬袖了腦門上的汗。

　——陛下氣大發了，氣得連筆都摔了！這十年，誰見他發過這麼大的脾氣！

　朝會上的爭論，到了養心殿里就聽不到了，因為新臣不在這兒，武將也不在這兒。

　九卿為六部尚書、都史、大理寺卿和通政使，除了兵部尚書曾在河北當過六年提督，剩下都是清一水的科甲出，全是文帝聽厭了的老生常談了。

　剛才他又“大發雷霆”，老臣們更慎重，句句都拿起語氣來，說“全憑皇上決斷”，翻來覆去就這麼幾句話了。

　文帝神冷淡下來：“汝賢累了，奉茶。”

　茶奉上來，堵住了幾個老臣的。

　連著半月來，文帝終于做了一件讓自己舒心的事兒，他沉聲道：“今后，閣一切政事并啟太子，太子也聽聽諸司啟事，習學國政。”

　太子晏祺霍然抬眼，驚了半聲：“父皇……”

　十幾位老臣靜了片刻，紛紛道：“臣等鞠躬盡瘁。”

　閣批紅一直是直呈皇上的，金吾衛值守，伺候筆墨的全是司禮監小吏，里頭幾位閣臣口風極嚴，從來丁點消息都不出來，晏祺也沒敢往里頭過手。

　哪怕他占了嫡長，他是唯一年的皇子，犯忌諱的事兒也是不能去做的。

　文帝連著十日晾著他，這會兒眼神里終于袒出一個父親的慈來：“擬旨罷。”

　接連兩道圣旨，前一道是太子協理監國，后一道是倭使斬立決。

　九卿與閣閣臣們前后出去了，各個神嚴肅，話不多說，出得養心殿門后朝著太子拱手一禮。

　天兒已經大明了，晏昰進去一趟就請了兩聲安，別的一句話沒說，眼下有種塵埃落定的暢快——協理監國只是個開始，按古例，往往再過兩年，天子就會徹底放權了。

　他也學著大臣們的樣子拱手一禮，忍不住笑起來，又被皇兄瞪了一眼，示意出去再說。

　他兄弟二人俯首告退，相攜著走出了殿門，肩并肩的。

　文帝從琉璃彩窗上出去，心里想：一文一武，倒是很好。

　這養心殿，他住了十年了。

　當初先帝喪儀期間搬進來的，作為先皇停殯時自個兒的倚廬。這養心殿雖小，卻五臟俱全，冬暖夏涼，住得舒坦，國喪后也就沒挪地兒，一住就是十年。

　眼下竟覺小得仄了，墻太高，院兒太窄，每日從這道墻下進來一趟，出去一趟，上個早朝；每隔一日去太后那兒問候慈躬。

　每五日一休沐，去后苑騎兩圈馬，那大概就是最暢快的時候，暢快半天，再回到養心殿中，做他的萬歲。

　這宮墻深的，竟將他也困在里頭了，他閉目塞聽，丟了年輕時的銳氣了。

　是該松松筋骨了。

　文帝搖頭低笑，吩咐道己公公：“去問問禮部，南苑圍獵安排妥了麼？”

　道己公公躬著腰上前，一張方正的面孔笑得慈眉善目的。

　“早早地準備妥了，去年萬歲爺您說林子里沒什麼像樣的野，掃了興。今年南苑放了上百頭大林，泥地都平過好幾趟了，就等著萬歲爺點人。”

　文帝道：“那便下旨罷。”

　盛朝先祖京前，是天津的軍屯兵，家訓里告誡后人子孫不能落下騎。文帝最圍獵那份熱鬧，他年輕時騎了得，這是唯一持續到現在的喜好。

　春夏兩季騰不出工夫來，秋狝與冬狩，每一兩年總是要大辦一場的。他影響，京城世家子弟大多酷騎，南苑獵場一年四季開著門。

　宮里的旨一下，點了京城七八十家，略一算得兩三千人。九衛立刻開始排演儀仗，整個京城一下子熱鬧起來了。

　菜市口斬倭使的這麼一小份熱鬧，掩在皇家圍獵的消息之下，在京城沒蹦起個水花。

　*

　初五那天，唐荼荼早早出了門。

　說是約來看監斬，也不留個時間地點。唐荼荼知道這殿下有千八百只眼，也不杵在街上等他，很自在地挑了個正對刑場的一排樓，上樓去看。

　這一排是幾家茶室、幾家文社和一家酒樓，唐荼荼毫不猶豫地進了酒樓。

　都是燒錢的地方，還是吃飯最實在。

　菜市口，名兒起得俗，并沒有什麼深刻的淵源，它就是個菜市場的口。東頭是安化街，西頭挨著西市，來往路人絡繹不絕，但凡有點什麼熱鬧，車馬人就堵一片。

　今天就堵了一片。

　監斬打馬而來，押解倭使的兵銅鑼開道，蓋尸席裝了厚厚幾車。四十多個倭使都穿著刑，一污，被押著跪在了菜市口。

　離著百八十米，唐荼荼還是一眼認出了兩個倭人，記人本事極好，這兩個都是那天巷子里見過的，斷臂的那個竟還活著。

　他們的頭子不在里邊，聽說被抓時當場斬了，什麼“燕返”。哥哥聽到這名兒的時候，順顯擺了一下學問，說燕返的意思是“出刀之后，燕子都回不來了”。大概在他們那兒是個有名的刀客。

　不知是巧合，還是直覺，唐荼荼盯著刑場看的時候，那個斷臂刀客的視線也徐徐轉向了這頭。

　嚯！

　唐荼荼立刻把輕薄的窗紗掛起來，怕周圍有什麼余黨，認出的臉來。

　臨到午時，監斬提筆在罪宗上橫著一抹，赤紅一筆勾去了幾十個人頭，劊子手拔下犯由牌，就要行刑了。

　唐荼荼不由探出了脖子，日頭太大，瞇起眼。

　幾十把大刀落下的一瞬間——

　唐荼荼眼前一白。

　從頭頂上落下來一面的云錦綢，寬敞的袖幅將視線擋了個嚴嚴實實。他服上不知道熏的是什麼木香，像竹子，也像松柏，直往人鼻子里鉆。

　等唐荼荼醒過神、拉開這條胳膊時，刑場上那幾排尸連草席都已經蓋上了。

　唐荼荼氣道：“不是請我來看砍頭嗎！”

　這什麼也沒看著！

　晏昰垂著眼皮瞧，哼一聲：“污糟事兒，看那麼仔細做什麼？”