“姑娘是說……把這片琉璃放在眼前, 我就能看清遠了？”

　牧掛書端詳著手里這個圓片，遲疑開口。

　這琉璃片放手上有點分量，他正過來反過去地看, 只看見自己的掌紋, 再瞧不出什麼特別的。

　唐荼荼自己沒那手藝, 不敢鑲框，拿鐵沿著邊擰了一圈，左右兩邊留倆耳朵當提手, 手指各一頭就能舉在眼前了。

　牧掛書是十來歲時患上的這眼疾, 最初只當是書讀久了累了眼，夜里看書不敢省燈油了，再后來, 他連白天看書也不敢連續讀一個時辰以上了。

　可這雙眼睛每況愈下，最后連七尺大漢站在一步遠外，都只能看見個模糊的影兒了。五步遠外, 就分不清對面是個人站在那兒, 還是匹馬在拉車了。

　大夫都說這是目盲之癥，說遲早會瞎，把他當瞎子治, 每回開些虎狼之藥, 不是祛熱毒，就是補肝腎，一副藥下去總要上吐下瀉。

　斷斷續續吃了兩年，直吃得混, 大冬天鼻子淌，牧掛書才狼狽地停了藥。

　后來又遍尋眼醫，試過了金針撥障, 大夫拿金針在眼球上刮，說是能拂去眼翳，也沒什麼用。

　所幸他遍讀各地風志，奇人奇事讀多了，后來又結識了文社幾個友人，才知道這不是瞎病，病名“近覷”——能看近，怯遠，是看書熬壞眼睛的書呆子才會得的病。

　盲到一定程度時，也沒有更嚴重了，這些年也就半瞎著過來了。

　——一塊琉璃片放到眼前，就能看清東西麼？

　要是姑娘這話放在兩天前說，牧掛書只會當說了個笑話。

　可昨兒太子賜給姑娘的那袍，懾住了全家人，也在牧掛書心里敲開了一道裂口：姑娘是有大才的人，讀過的書未必比他。

　只是這麼一個圓琉璃片，是什麼神丹妙藥，竟不用服進口中？

　牧掛書揣著用法：“是要配著藥，往眼上敷麼？還是研磨著服用？”

　唐荼荼最怕跟慢子說話，瞠著眼睛等半天了，不見牧先生有個爽快作。

　一疊聲催他：“什麼都不用，你放到眼前就行了，別挨太近，自己調整距離試試。”

　牧掛書在二姑娘的催促下，一閉眼，起這片琉璃放在眼前，從里到心里都泛苦，早就死心了，再多一回也沒什麼的。

　他緩緩睜開眼，隨即，從頭到腳僵了石頭。

　眼前，是一個無比清晰的世界。

　一臂之外的二姑娘，撐著膝蓋半蹲著，眼睛很亮；

　目關切的爺、抱臂站在邊上饒有興致瞧他的葉先生。

　廊檐上站了幾只家雀，畫缸里的畫軸綢帶沒扎好，院角擺著個小凳，前幾日剛刷了遍漆，锃亮亮的；甚至是木門上的紋路，纏裹不規則的牛紋……

　全都清晰地呈現在了眼前。

　牧掛書似被攝了魂，好半天才續上這口氣，眼皮也忘了眨。

　他調轉目向二姑娘，眼簾一哆嗦，怔怔掉下淚來。

　“怎麼了？先生別哭啊！”

　唐荼荼慌了手腳：“看不清也沒事，咱們再想辦法，這個度數我還沒調整，得多磨幾片試一試，沒準還得更厚的鏡片才行，可惜沒法測度數，我想想辦法做張視力表出來。”

　“看清了……姑娘，我看清了！”

　牧掛書抖抖索索捧著這枚琉璃片放桌上，怕摔了，還細致地夾在書里。他這才以袖遮面，哭了個暢快。

　這個從來不大聲說話的儒生，眼下嚎得像個不開化的蠻人，伏在桌上抖一團，直哭得爺、葉三峰全耐起子開解他，院里的下人聽著靜，頻頻往這頭張，牧掛書才停下來。

　一抬頭，唐荼荼已經坐在邊上畫圖了，被牧掛書嚎得心里難，早早躲一邊去了。

　不分地方，有張紙、有筆就能畫，畫的是雙凹和平凹鏡的像原理。

　可惜學知識只學了個皮，這會兒連那點子像理論，也得邊畫邊想。

　近視眼，晶狀變形，像在視網前……凹鏡發散線，拉長像距……慢慢地隨著圖想起來。

　唐荼荼在知道牧先生近視眼的時候，不是沒考慮過近視眼鏡，可一瞧見市面上的琉璃制品，不用多看便放棄了。

　古法琉璃與后世玻璃分近似，都是以二氧化硅為主的熔融混合，只是古法的配方和工藝不好，做出的琉璃率不高，霧蒙蒙的，也常常留下氣泡孔似的瑕疵。

　而匠人心巧，遇著瑕疵也不避諱，像雕琢臟絮玉料一樣，取其瑕疵作妙用，他們會在琉璃熔中添金屬末、或是調料染，做出五彩的琉璃制品來。

　這種朦朦朧朧的霧度反而會就另一種致，肖似一種稀罕別致的玉石，最后爬上貴的腦袋，變漂亮的首飾。

　唐荼荼在東西市上就沒見過晶瑩剔的琉璃，可二殿下送的這瓶兒，平整剔得出奇，竟真的是一個明瓶兒。

　“牧先生知道這種琉璃是哪里產的麼？”

　牧掛書才剛抹干凈眼淚，淚水洗過，他雙眸更湛明，竟能看得見兩步外坐著的二姑娘了，他更堅信是這琉璃的奇效。

　“琉璃、琉璃……”他低聲默念兩句，滿腦子搜刮著自己的知識庫，很快想起來了。

　與葉先生一人一句。

　“大食人善經商，薔薇水卻不是他們最先造出來的。琉璃瓶是從西域而來，到底是哪國產的，我不知。”

　“那不愁，這麼大的用量好打聽，京城里賣的薔薇水全是這樣的瓶，只是咱們以前從來不瞧，瞧也瞧不著，一瓶賣個幾十兩，民間不娶媳婦不嫁漢的，誰用得起這金貴玩意。”

　唐荼荼：“那還真是貴。”

　“那有什麼貴的！”牧掛書一個講究人，此時興地快要跳起來了，激昂道：“我十二歲患上眼疾，飽近覷之苦，又因為這點病被擄了舉子份……”

　他略過舊事不提，捧著玻璃片的手都在抖。

　“這麼金貴的東西，價值千金也不能我卻步，何況只是幾十兩，半年的月錢就能補好我這雙眼睛！貴從何來！”

　“我這就去文社，將這好事告訴他們去，文社里頭好幾個近覷眼，全等著這東西救命！”

　牧先生三步并作兩步地從爺院里出去了，要不是袍子側岔太短，步子邁得大會趔趄，他怕是能當場跑起來。

　唐荼荼攔不住他，只得讓葉先生跟上去。

　“讓他們別一齊籠統地買薔薇水，多貴啊！跟掌柜的問問這玻璃是哪兒來的，看看是大食那邊產的，還是咱們京城自己的匠人做的，去見見廠里的師傅。”

　“這哪用姑娘提醒？”葉三峰大笑道：“我學生意的時候，你娘還是個不會撥算盤的黃丫頭呢！”

　他在唐荼荼腦袋上呼嚕一把，喊著“掛書”追出去了。

　院里靜下來。

　唐義山著妹妹留在桌上的那幾張圖，五味混雜，極慢地問：“荼荼，你是從哪兒學來這些的？”

　唐荼荼眼皮一跳，僵站在院門旁沒。

　這“異人”份，在二殿下面前瞞得最狼狽；與華瓊見面，原跟本來也不大，沒陷一說。

　唯獨在唐家人面前，唐荼荼從頭到尾沒用心瞞過。

　甚至會想，他們要是看出來了，就招了吧，坦坦講了罷，總得給人家一個待。

　“我……”

　唐義山輕喚出一口氣，起，給整理好這幾頁圖紙，如往常一樣明朗地笑起來：“你打小就胡寫畫，總看些雜書，原來你看的那些雜書里竟有這麼妙的學問。”

　他聲音輕快，是真的在笑。

　可是垂著眼睛，于是唐荼荼沒能分辨清楚他的心思。

　是沒發現麼……

　背上的汗慢慢落下去。

　“哥，你知道牧先生為什麼不考會試麼？”

　牧先生算不上天資聰穎的人，可書讀三千遍，不了奇才，也得是個大才，論知識淵博有人能比。

　他屋里的書從書架堆到地上，又慢慢侵占了爺的書房，平時深居簡出，在一個遍眼是字的書屋里，每一天如癡如醉地著學問給養。

　可出了這間屋，牧先生就寸步難行了，得時刻盯著地上的臺階、破磚、碎石，不然一抬腳就能摔個大馬趴。

　唐荼荼想不出那是什麼樣的苦。

　唐義山道：“爹跟我說過的。六部和各大衙門每年都會幫扶寒門士子，‘避讓賢路’。”

　“這是曾經文忠公歐修對東坡先生的贊譽，他極了東坡先生文采，說其詩詞讀來快哉，便與友人盛贊道‘老夫當避路，放他出一頭地也’。”

　哥哥學問有所之后，說話引經據典，講得很細致。

　“各大衙門效仿先賢，會在每回鄉試中擇選自己看中的寒門士子，給些資助，等考上功名后，這些寒門士子多數會被招攬各部，從小吏做起。”

　噢，提前圈定看好的人才，唐荼荼理解。

　“牧先生，就是爹前些年資助的寒門士子。”

　“鄉戶人家難出讀書人，出一個，就是十里八方的大才子。一路靠著府補念書，沒過什麼窮罪。可惜牧先生年時讀書手不釋卷，熬壞了一雙眼睛，視只能清晰看見一臂遠。”

　唐荼荼心忖，那可能比800度還高。

　唐義山接著道：“原也不是什麼大病，讀書，能看清字就行。只是牧先生考進士那年，考完之后禮部復核，正好著他。”

　復核會些考生再考一回，看看有沒有靠舞弊混進來的網之魚。

　為防考泄題，復核都是主考臨時簽選題，題目便沒制小冊發給每個考生，只掛在考臺上，大喇喇掛了一張。

　“爹說，那是拳頭大的字，可牧先生瞇著眼睛死活看不清，招手呼喚考卒，也沒人理他，他只好慌慌張張地問旁座考生，問那題目寫的是什麼。”

　“正好主考拿人立威，點了他個‘考場作弊’的罪，他陳，考只當他是辯解，押監牢羈押三月，還抹去了功名，這輩子不能再考科舉了。”

　“從牢里出來以后，牧先生便心如死灰了。爹爹憐惜他學問，收進咱們家里給我當先生。”

　唐荼荼和哥哥對視一眼，著大門各自嘆了口氣。

　“牧先生天天耳提面命，我珍惜目力，要不是先生念叨得勤，我怕是也要壞了眼睛。”

　唐荼荼悚然一驚，唰地扭頭：“你眼睛也不好了？ ”

　“看遠有點模糊……”唐義山訕笑：“但沒那麼糟，從這兒看到二門還是不問題的……”

　唐荼荼腦殼疼。從這兒到二門就二十米，近視的度數都會越來越高的，他致學之路才剛開了個頭，就要準備當個四眼了。

　珠珠滿地跳著磚格子玩，唐義山問“你溫習功課了麼”，那丫頭做個鬼臉就繼續蹦噠了，一雙不讀書的大眼睛布靈布靈閃著。

　唐荼荼松口氣，這丫頭倒是能遠離近視了。

　那一整天，直到了夜，兩位先生也沒回來。

　唐荼荼在院兒里等了半個時辰，到了坊門擊鼓落鑰的時辰了，也沒等著人。

　這兩個京城通對大街小巷比悉得多，唐荼荼也不擔心，回屋，畫了一套眼保健姿勢圖，又回想了幾條護眼小竅門，也一并寫上去，打著哈欠睡下了。

　*

　十七那日，飄了些小雨。

　中秋休沐兩天，今兒各衙就要開衙了，唐荼荼不敢再耽擱，清早雨一停就出門了。

　馬車快要到工部時，又淅淅瀝瀝下起來。

　“老爺，小姐，快出來！趁這會兒雨不大。”車夫撐著雨傘送他倆進了門，才半個子進車篷里避雨。

　唐老爺告了個小假，特地送過來的，一路上看荼荼一眼，愁容滿面地唉一聲，再看一眼，又惆悵唉一聲。

　唐荼荼聽著都替他累得慌，喊了聲。

　“爹，我真能應付得來，這工部又不是什麼龍潭虎，都是員，還能欺負我一個小孩不？”

　唐老爺耳提面命：“你可別小看這工部，工部雖為六部之末，可人才如云，里頭全是各行各業的名匠——名聲大了，人自然傲氣，同行相輕是常事，太子殿下又讓你以十四稚齡給一群先達講學，老先生們誰能服氣？心中怕是要生怨。”

　六部管理嚴苛，衙門前的敞地上站滿了侍衛，唐老爺領著荼荼上前。

　門吏本沒留意他倆，進去了也就進去了。唐荼荼仰起頭沖人家笑，這麼一抬頭，出一張芙蓉面。

　說芙蓉稱不上，夠不上一眼驚艷，讓門吏驚呆的是：這分明是個穿著袍的丫頭！

　面皮，瞧著十四五歲，哪兒來的這麼個丫頭片子，連袍都敢偽造，還合！

　門吏深吸了半口氣，張要呵斥，唐荼荼把那塊腰牌一出來，他剩下半口氣又卡嚨里了。

　七品……？

　門吏巍巍拱了一禮，拿著語氣：“小的……見過……大人？”

　“免禮免禮，不用客氣。”唐荼荼笑盈盈應了聲，追了兩步，學爹板出一張嚴肅的臉。

　背后一群侍衛見鬼似的回頭瞧，一時間恍惚這是哪位高家的姑娘跑來玩了。

　唐老爺愁得兩條眉快耷拉到眼上了，袖兜著手：“怎麼能說‘免禮’，這話咱們用了不妥。”

　唐荼荼：“那該怎麼說？”

　唐老爺：“略一頷首，笑一笑，走過去就是了。”

　唐荼荼：“那不會顯得太冷漠麼？”

　一尋思：“我之后一段時日得天天來，總得跟前庭后院的人把關系打好。要不然我每天出門買上三斤桃，看見誰就給人家塞倆。”

　“胡鬧麼這不是。”唐老爺眉頭皺出幾字紋來。

　可再一想，越是人多事兒碎的衙門，越不了勾心斗角。閨不圖名不圖利的，也拿不出什麼讓別人瞧得上眼的東西，想跟上峰、跟里里外外的同僚打好關系，只能在這些小事上多下工夫。

　半晌，唐老爺才憋出一句：“買桃不行，買點別的稀罕水果罷。”

　唐荼荼：“哎！”

　送到外衙，再進不去了，唐老爺才停下。

　工部為六部之末，和禮部同在午門東頭，肩并肩挨著。唐老爺在禮部任職年代久了，還是認得幾個面孔的。

　他把荼荼托付給一位面的員，不放心地看了好一會，磨蹭到上值的時辰才抬腳離開，走出兩步，又咯噔噔回來，低聲囑咐。

　“我兒記得，跟老先生們說話千萬客氣些，只做分事，多的話一句不說，小心禍從口出！”