回城的路上葉三峰也不騎馬了, 跟著進馬車廂來，一直到進了府門，葉三峰仍耳提面命的, 姑娘別為這居士林上心。

　葉三峰自己走的是野路子, 也不講究君子風儀, 平日天見他頂著張笑呵呵的臉, 實則打心眼里把人劃個三六九等。

　他慣冷眼瞧人，從細枝末節把府里這幾位主子拆解片看。

　老爺重規矩，重禮法, 遲早要在這“不知變通”上栽跟頭；夫人出低，見識短, 將就能撐起后宅來, 做賢助還差得遠。

　牧掛書是個路走不長的書癡，仕途已斷, 他后半輩子若無奇遇, 就是個教書先生的命。

　爺年紀太小, 還看不出什麼來，卻也是全家最有希的人；三姑娘別看是個小丫頭，那丫頭機靈, 將來保不齊能避開門當戶對的理兒, 嫁個高門。

　就二姑娘，葉三峰拆不開，剝繭不得行, 反倒越來越覺得驚奇。

　二姑娘著點古怪——喜怒比這年紀的孩子都淡，傻起來的時候，傻得直眉楞眼的，聰明時候也常有急智。好似永遠不存私念, 小小年紀長出了一顆悲憫心，慧重。

　有時，葉三峰一恍神，看竟不似現世人。

　今兒細一琢磨，葉三峰后背一涼：好嘛，慧重的，可不就是佛緣嘛！越看二姑娘越像是佛門的命。

　這樣的人不能閑下來，一閑下來胡思想，想著想著就大徹大悟了，得讓天天忙活著。

　姑娘最近領了工部的差事了，每天跟著老爺五更起，天黑回，一天到晚在外邊也沒苦，沒喊累，好的。

　牧先生沉默了一路，神游天外，臨到下車時，他才以虛渺的瞳孔對上唐荼荼，囁嚅道。

　“二姑娘……左右那眼鏡一時半會兒也造不出來，不如先還與我罷。”

　唐荼荼想了想，嚴肅起一張臉：“那你只能出門時戴一下，最近不能戴著眼鏡看書，知道嗎？這鏡片畸變很嚴重的，戴的時間一長，要是得了什麼散、弱視、斜視的，神仙也救不了你了！”

　牧掛書讓駭了一跳，接過眼鏡，愁腸百結地瞧了瞧，愣是沒敢再戴上。

　唐荼荼拿起繡袋要下車時，一本書從繡袋里掉出來，出藕的絹封皮。

　愣了愣，彎腰撿起來。

　書的側棱上一行小字：云嵐贈予小友。

　也不知道什麼時候放進袋子里去的。

　盛朝對書籍管理嚴格，不論是印刷書還是手抄書，書封都有講究，分可以按經史、子部雜學，還有各種志怪傳奇小說分。

　頭等書是科舉用書，用紅綠兩做封皮，稅率極低；

　大家所著，比如某某老臣寫的場雜談、某某文士寫的詩集、游記，用褐封皮，二十稅一；

　末等是傳奇志怪小說，用藕封皮，這類書飽百姓喜，但凡認字的百姓都買著看，常出暢銷書。

　商人逐利，民間坊刻鋪子最印這些暢銷書，浪費力與刻匠資源，所以印刻小說收的稅最高，每十稅一，加價到本中，書的售價也就提起來了，一定程度上控制住了志怪小說的銷量。

　只是沒想到，云嵐居士還……

　唐荼荼回房中大致翻了幾頁。

　這是一本講私奔的小說，說一位富家小姐與一個書生一見鐘，父親卻嫁給青梅竹馬的表哥，最后小姐與書生夜奔，失足落崖后，書生僥幸活了下來，小姐香消玉殞。

　寫得半文不白，雅俗共賞，沒用什麼生僻字，唐荼荼字都能認全。

　看了半截，覺得味兒不對：人都死了，居然還借尸還魂，變了一對“你耕田來我織布”的鄉村夫妻？

　唐荼荼翻回扉頁再瞧，上頭蓋著枚“詼諧居士”的小印，這是作者。

　看著眼，半晌，想起來了。

　噢，原來就是那位每月寫連載小說、一上市就售罄，風靡大街小巷的寫手——詼諧居士。

　這書匯集了三角、包辦婚姻、反抗神、自由、人鬼未了、鄉村等等復雜元素，換任何一個古人都會看得如癡如醉。

　唐荼荼一個正兒八經會過后世娛樂文學的穿越者，初中時看的言書都比這好看多了。

　看著看著，眼睛就花了，長長地打了個呵欠，漸漸撐不起眼皮。

　芳草端著夜宵進了屋，瞧了一眼，忍不住笑：“姑娘還看書呢，難得歇上半天，快歇歇眼罷。”

　沒人應。

　芳草走近再瞧，才知姑娘睡著了。

　十六歲的丫鬟著老媽子心，輕輕拍拍：“姑娘怎麼坐著睡著了？快了腳，上床去睡。”

　唐荼荼不防這一拍，猛一哆嗦，手里的書從膝蓋進了泡腳桶。

　“嘶！”

　這本書砸到腳背上，疼得嘶了聲，趕去撈。

　可惜唐家爹娘講究養生先養腳，全家統一定做的泡腳桶，將近膝蓋深，書全浸水里頭了，洗了個澡，薄泠泠的紙頁黏在一塊，一下就破。

　芳草也急了：“都怪我！我該先給姑娘拿住書的，這可怎麼是好？我拿出去晾晾，等吹干了應該沒事吧？是要東西嗎？”

　唐荼荼有點心疼：“倒也不怎麼要，就是有點可惜，有人送我禮的……唉，這書路邊都有賣，明兒你幫我去買一本吧。”

　芳草又告了聲罪，才愧疚地捧起書出去了。

　把這的書瀝了瀝水，擺在窗臺子上，想著吹一夜，怎麼也該干了。

　沒半個時辰，影衛就捧著這本漉漉的書回了二殿下府。

　他沒敢開口說“這書泡過洗腳水”，只含含糊糊說是“姑娘不小心掉水盆里了”。

　廿一拿薄刃刀小心分開紙頁，這將近三十歲的糙漢子一頁一頁地翻完了半本文學，只怕是什麼藏頭藏尾詩，看得眼皮直跳。

　翻了半個時辰，廿一終于找著了有問題的那頁。

　雕版印的字墨重，里頭又兌了燒桐油，反而不容易洇開。而新寫上去的墨跡會暈草紋，很好辨認，滿紙隸書中夾著一頁手寫的娟秀小字。

　——楓橋林六居士拜啟：九月月圓，林中一會。姑娘疑的自有解答。

　晏昰掃了一眼：“哼，去個琉璃作坊，都能招回來狼。”

　他問：“蕭氏這些時在做什麼？”

　挨著南直隸的一圈大省，是全盛朝最人杰地靈的地兒，自然逃不過殿下的耳目。

　廿一道：“七月鄉試公榜后，浙江巡也效仿京城，出了一張神榜，榜上年才俊輩出，前三名都是蕭太師重孫輩兒的爺。”

　“而蕭家本家，連上三代各房的，試者六十余人，中舉者四十余，家門學風昌盛，傳遍了整個江南道。”

　這是想要借勢重回場了。蕭家沉寂了八年，熬走了先帝，熬死了當初政見不合的那幾位老臣，到底是想過回當初鐘鳴鼎食的日子了。

　廿一又道：“云嵐居士這頭不見什麼異常，這位居士深居簡出，偶爾才在楓橋林會友，那友人中有兩位出家的比丘尼，也是擅作詩作畫的雅士，剩下的都是居家修行者，幾人在一塊誦誦經、品品茶，偶爾也談國事。”

　晏昰沒耐聽下去了，眼角瞭一眼那本書。

　“燒了罷。”

　廿一將這頁沿著書脊小心地扯下來，一點殘痕不留，點起火折子燒了，并上云嵐傍晚時走民驛寄去江南的兩封信，全燒了一攤灰。

　這才把書給影衛，他放回唐府去。

　廿一丁點賊心翹起，裝作不經意問：“殿下是怕姑娘改投蕭氏門下？”

　“敢！”

　晏昰喝完這一聲，才覺自己緒過了頭，很快收斂好語氣中的起伏，平心順氣道。

　“蕭太師做了三十年右相，其門生遍及北方六省，稱一句半朝座師不為過。晚年時，他提出改革全國法令，再三上諫，皇爺爺不允——太師錯在稱病不朝，激惹國子監數百名學生為他鳴不平，跪在午門前伏闕上書，讓皇爺爺試行新誥。”

　“天子之威，被一個宰相制，你猜皇爺爺會如何？”

　“要不是蕭太師退得及時，辭乞骸，帶著全家退避江南，僥幸從激流中——那伏闕上書再來上一回，蕭家滿門都出不了這京城。”

　會滿門抄斬麼？

　廿一聽得暗暗心驚。

　蕭太師在江南去世后，先帝追謚其為文正公，天下文士都稱太師為明臣典范，民間至今還有折子戲唱這段賢君明臣，誰不贊嘆一句？

　只有剝皮拆骨去看，才能看出皇權和相權在里頭翻了幾個滾。

　“老師是謹慎人。他怕留下那幾十本法書，會給家族招禍，必然是親手毀了，一本手稿也沒留下來——不然，皇兄這些年遍覽三十省書，不會一直找不著。”

　“太師若想讓子孫繼承志，一定會將手稿留給自家人，蕭家藏書閣掌大個地方，找不著，那就是全毀了。他知子孫輩兒里沒這樣的能人，不合時宜的東西留下了，只會變家門之禍。”

　晏昰站在書房窗前，往這老宅中了。

　中秋過去，滿樹青翠見黃，天漸漸涼了。

　“異人，傳道授業，傳不了心。咱們這時局，養不出這樣的奇才來——這些異人，死了就是死了，魂歸于天地，不是子孫后人捧本書，就能踩著他們生前的足跡走一遍的。”

　“而法典乃一國之基，不是誰想就能的，改弦易張，是要拿人命才能鋪出來的路。蕭家這一輩沒那樣的能人，況如今海晏河清的，法典做什麼？別理他們，鬧騰一陣也就散了。”

　“派人去盯著江南，云嵐這里也留點心，別讓唐二與面。幾個居士，鬧不出什麼子來。”

　廿一：“是。”

　*

　把玻璃提純和鏡片的事兒待好之后，唐荼荼腳不沾地地忙了起來。

　每天在工部、鐘鼓司、知驥樓，三地兒之間跑，上午拿著知驥樓畫好的原圖去找皮影匠，下午拿著皮影匠刻好的驢皮去知驥樓，核對兩頭圖紙尺寸。

　唐荼荼在表格上勾勾畫畫：“這邊進度慢了，還需要五日才能畫出完整圖稿，明日先一部分圖過去，皮影匠趕得及麼？”

　說話活像后頭有人拿鞭子攆著，語速很快，影響得周圍幾個匯報進度的文吏也不嚼措辭了。

　“趕得及！咱京城多戲班子多手藝人，通宵達旦也一定給姑娘做出來。”

　知驥樓召集了八百文士畫畫，詹事府征集來的坊間皮影匠更多，足有一千多人，幾乎用了整個京城所有的皮影戲班子。

　兩邊人手都太多了，一時攏不出個地方坐下來商量。左右不是一個工序，文士又自恃份，跟匠人通總是起口舌之爭。

　唐荼荼只好自己勤快跑，每天馬不停蹄地竄好幾個地方。傍晚再回工部，趁著天黑，測試影和幕布像距離。

　拼命催自己所有的潛能。

　吳員外不是什麼朗骨頭，連著跟跑了七八天，握馬韁的手都磨破了層皮，側更是苦不堪言。

　告了一日假，回家躺了一天，吳員外又咬牙爬起來了，也換上了馬車，暗恨自己為何要攬這差事。

　這員外一邊埋怨，一邊也暗暗心驚。

　他一個跟著跑的都吃不消了，這麼個十來歲的丫頭仍然神抖擻，不知累似的。

　每日各種知識往腦子里灌，尋常人能聽出個子丑寅卯來，聽懂這幾個行當的道理，已是不易。

　唐荼荼不得聽懂，還得整理匯編，像塊海綿一樣瘋狂汲取各行知識，每天白天龐雜的信息流，到了晚上就總結出文字來，工程進度表一天天跟著寫。

　還得融會貫通，將各行的知識填塞到放映機里，繪畫、皮影、韻聲樂，還有進度落后的鏡片，全方位得考慮進去。

　吳員外自詡是個見多識廣的，也跟不上這個強度，苦之余，腦子慢慢轉向了奇怪的方向。

　——怪道二殿下瞅準這麼一位呢，腦子好使，人也撲打，放后宅妥妥是個賢助。

　八月已經過完了，離重節越近，晏昰越不抱什麼希了。放映機于他雖重要，拖到年底再呈給父皇，也是行的。

　可唐荼荼時間觀念重，定好了九月初九，就當政治任務完，攻堅克難，分秒必爭。

　晏昰連著好幾天“飯后溜達”，都會溜達去工部瞧一眼。每晚都看見唐荼荼帶著幾個匠人，坐那小院里測試機。

　他皺起兩條眉，一張，又憋回去，怕潑冷水。

　話在舌尖含了三，晏昰沒忍住：“你熬了幾宿了？印堂黑如鍋底，眼皮都耷拉了。”

　一副耗盡力的衰喪之象。

　影衛說每日子時歇下，卯正起，一天睡三個半時辰，按理兒不該累這樣。

　唐荼荼自己腮幫子，臉上皮確實糙了一個度，羨慕他：二殿下公務再忙，不管什麼時候都神清氣爽的，大概是靠食補？

　唐荼荼開口小小地貪了一貪：“等放映機做好了，殿下給我加五百兩賞銀吧，我多吃點好的，好好補補。”

　沒出息，吃一頓飯才幾個錢，也能算賞？

　“廿一。”晏昰瞧了瞧天：“去一品樓定桌席。再去唐家知會一聲，就說常……”

　到邊的“常寧”倆字卡住了。

　晏昰頓了頓：“就說本殿留膳，晚點送姑娘回去。”