老鴨湯燉得清淡, 冬菇配筍，蔥姜料酒去腥三件套放得足足的，燉了一個時辰的鴨口綿, 一點味都嘗不到。

　“開酒樓？”唐荼荼放下勺子扭頭：“娘, 你怎麼突然想開酒樓了？”

　華瓊說：“那本來就是咱家的鋪子, 以前租作酒樓——上任掌柜膝下有一個姑娘, 前兩年嫁去了遼東, 剛生下小外孫。掌柜的一家惦記得不行, 索斷了租契不干了，去遼東投奔兒婿去了。”

　“那家酒樓不小, 地段也好, 桌椅板凳都齊全, 木料還新, 賤價租出去有點可惜，租子起碼一年一千五，在牙行掛了一個月也沒租出去。”

　“外地商人不知況，不敢接攤兒；只有兩個外國人想接下來, 嘰里咕嚕說要價，到一千兩就租——我心說快拉倒吧, 廉租給你們，我還不如自己開著玩呢。”

　唐荼荼彎起眼睛。娘倒是灑, 國之心不絕，不樂意藩鬼賺走京城的錢。

　華瓊偏頭笑看著：“還沒開張, 再過兩天就準備開張了，荼荼想去練練手麼？”

　唐荼荼：“想！”

　一回生，二回，這趟來了華家, 不忸怩了，不見外了，也不怕麻煩人了。晚上還主麻煩嬤嬤燒了熱水，進了華瓊的私人浴室驗了一回。

　三個嬤嬤提著水，來來回回好幾趟，才把熱水備夠。

　冷水是從井里打出來的，蓄在室外的大水甕里，再安一個人造水泵，黃銅材質的管道穿墻而過，只是要費些力氣搖軸，相當于一個長力臂，用的是杠桿原理。

　使勁轉幾下軸臂，一簇涼水從管道里嘩啦啦流下來，停不住，得流完管道里的水，杠桿這頭才會因為質量變輕而翹起。

　唐荼荼尋思：既然水管都有了，為嘛不加個水龍頭，做隨時能用的自來水。

　娘大概是不會做，這個水泵也顯得笨拙，跟后世沒法比，可發明創造的巧思已經融合進去了。

　唐荼荼職業病犯了，想了半天，腦子里琢磨出來半拉圖，始終有兩個關節打不通，想著回了家慢慢琢磨。

　滿室氤氳的霧氣中，華瓊有一下沒一下地給著背，唐荼荼舒服地喟嘆：“啊，有私人浴室真好啊！”

　時下的澡堂子，唐荼荼穿來的第二個月就去驗過了。

　公用澡堂算是盛朝的公共設施，湢池，也混堂，每條大街上都會規劃出來一到兩個混堂，打理得還算干凈。

　池子四壁都是石塊和泥灰砌起來的，便宜耐用，只可惜墻壁材料用的是木板，木頭霉變后，會有一不好聞的臭腳丫子味兒，遠遠沒華瓊這個浴室舒服。

　華瓊這里的浴池，的是燒制好又上了釉面的陶磚，限于生產技，比不上后世瓷磚的手，這種磚頭偏灰黃，涂了層釉也沒有特別好看，卻比混堂的石頭池子要舒服得多。

　最重要的是，混堂可沒有這樣的水管，混堂是人力燒水、竹轆轤添水，伺候的仆婦覺水涼了，一大桶滾水嘩啦倒進去，池里的水溫立刻燙得人一激靈，控水遠遠沒有這樣的泵水閥自如。

　華瓊笑了：“那以后你過來我這兒洗澡，洗完再回家。”

　唐荼荼在水里撲騰著轉了半圈。

　“娘既然有這麼新奇的點子，干嘛不拿去工部啊？工部有魯班獎，給不賞錢的。我知道您看不上那點錢，開個這樣的澡堂子做生意也好呀。”

　華瓊垂下眼睫，在水里擰了擰帕子，避重就輕說。

　“這算什麼新奇？也不是我想出來的，全賴匠人心靈手巧，你想要什麼樣的東西，跟泥瓦匠說明白，再開個高價，就會有匠人絞盡腦給你想辦法了——拿多錢，多大心。”

　唐荼荼心生不妙：“……這個屋子花了多錢？”

　華瓊：“不算擺件，只算池子和墻，花了七百兩吧。”

　“磚貴，這黃銅也貴，還不是純黃銅，外邊又鉻一層什麼，仿的是兵鍍層工藝，遇水不容易出銹，饒是如此，用個五六年也得換了。”

　唐荼荼眼前一黑：七百兩，這是爹一年的俸祿，養活著全家，竟然只夠做一個十平方的浴室！

　往深里一琢磨：城市大面積鋪設自來水管道是不可能的，造價太高了——可京城幾乎是家家有井，水管是有實用價值的。

　黃銅貴，倒也可以換竹節管，在距離水井五米之，用竹子打一條自來水管道妥妥能行，井水戶的方便誰也知道。

　只是推廣難……回頭跟二殿下講講。

　唐荼荼唏噓：“有錢萬事足啊。”

　華瓊斜眼：“你慨哪門子？你是富養長大的丫頭，哪里吃過貧家苦？”

　唐荼荼：“您還說我呢，您不也沒窮過嘛。娘小時候挨過窮麼？”

　華瓊作一頓：“……沒有，娘小的時候，你姥爺就發跡了。”

　“開源，節流，商人賺錢，也斂財。家里的錢全靠你姥爺存，我花錢沒算，大手大腳的，反正這輩子敗不。”

　“我不厭煩窮人，我只是怕自己窮——你姥爺說我這幾年賺錢跟搶錢似的，苦口婆心地勸我，說樹大招風，做商人忌諱掐尖出頭，悄悄把錢賺了就行了，像我這樣總招搖是要惹麻煩的。”

　“我也知道富不過三代，怕惹了眾怒，將來栽了跟頭的時候沒人扶我一把，是以家族里邊籠絡人、好旁支，出了外邊也與人為善。”

　華瓊有一句沒一句地說著，趴在池沿上。

　肩頭圓潤白皙，一皮養得貴，唐荼荼都不敢下手重了，一就是一道紅。

　“你姥爺和你大舅是一個脾，總是省那三瓜倆棗的，你姥爺一條馬車簾兒用三年，洗得快了也舍不得換。”

　“這二三十年了，這麼大兩條街，他只收租子，不開店，講究的是財不外。”

　“可小打小鬧有什麼意思。‘做買賣’，這詞兒多跌份，小本生意才買賣，一擲千金的都是豪商，娘心大，娘想做豪商。”

　熱氣蒸騰，唐荼荼呼吸有點塞住了，甕甕重復一遍：“豪……商？”

　華瓊說：“你知道二舅為什麼今年往蘇杭跑麼？”

　“因為最近這幾年，一個泉州、一個廣州，倆市舶司，每年歲加起來比北方六省還多——商人勾結，不服府管束，全了地頭蛇，自立家規門規、行規、會規，商規過了法政，再不分立口岸，遲早有割據之禍。”

　“朝廷放出風聲，說之后五年會再開兩個市舶司，下一個市舶司開在哪兒，十有八九是江浙。”

　“江浙這地方自古繁華，自盛唐至今，沒因戰禍傷過基，商人富庶，卻規行矩步，沒泉廣那麼。我就跟你二舅商量，想去江南闖闖。”

　唐荼荼分明不知道口中的“闖闖”是什麼樣，卻還是被這番話說得心沸騰的，暗暗冒出點主意。

　當天晚上心澎湃地躺上床，唐荼荼還當自己會認床，誰知沾枕就著了。

　遮的黑簾子，嚴嚴實實塞架子床每一條間，躺在里邊分不清時辰，唐荼荼一覺睡醒時，太都掛起45度角了。

　華姥爺在練八段錦，慢慢悠悠比劃著作。

　他姿勢韻律足，馬步扎得穩健，抻腰時能把倆手掌夠到鞋面去。

　唐荼荼看得目驚心，怕他閃了腰，戰戰兢兢問：“您做這作合適嗎？舒展舒展就行了呀。”

　比劃了幾個轉脖子、胳膊C字繞圈、前踢的作，華姥爺看不上，嚷嚷著：“九十老頭才做這。”

　老人家不服老，打完一套八段錦，又比劃了一套太極。唐荼荼學著他的作打完兩套，自個兒出了一汗，華姥爺卻連腦門都是干的。

　“嘿嘿，你這小娃娃子骨還不如姥爺呢。”

　院里的仆役聽著聲兒都笑。

　老頭兒頗有些自得，樂顛顛地盤著倆文玩核桃，上街去了。

　唐荼荼洗漱完，喝了碗雪耳燉鴿，里頭的山藥和百合都燉爛了，輕抿一口就化在舌尖，放了一點細鹽和冰糖，咸與甜滋味兒都淡。

　才喝了一碗，還沒嘗出鴿子是什麼味道，華瓊便說：“墊墊肚子就行了，一會兒去咱們酒樓里吃。”

　唐荼荼立馬放下碗，拿茶水漱了口，扎了個清清爽爽的高馬尾。

　“走吧！”

　華瓊看了看上的裳，出門時，家里丫頭都揀著簇新的裳拿，“你別穿新裳，娘給你找舊袍子吧，那地方油呼啦的，糊了裳沒法洗。”

　把舊裳搭手臂上，華瓊也不仆婦跟著，抬腳帶著荼荼上街了。

　半上午，西市上客人不了，唐荼荼和華瓊并肩走著，倆步速不一樣，總是這個快一腳，那個慢一腳。

　迎面走過來的那些客，不知道是母還是婆媳，全親親熱熱地挽著手。

　唐荼荼偏頭看看娘，裝作不經意，把胳膊套進了華瓊肘窩里。

　華瓊笑了聲，掛著往前走。

　家宅在里，街市在外，逛街也就沒有了逛街的儀式，就像在街門口遛了個圈，周圍鋪家熱招呼著“三當家”。

　華瓊挨著問個好，也不進去，徑直往酒樓走，沒一刻鐘就到了。

　果然如所說，這酒樓地段很好——開店選址，講究“金頭銀尾草肚皮”，一條街街頭的鋪子是最貴的，到了街中間，客流分散嚴重，流量就不會那麼好。

　這家酒樓所的地段更甚街頭，是臨近十字街口的第二家鋪面，人流量極大。攏共三層高，單是外邊看著盤面就很寬敞。

　唐荼荼仰頭著酒樓招牌上的仨字，一字一字讀出來。

　“——重、口、味？”

　一言難盡：“這是酒樓招牌？誰起的這名？”

　左右兩邊鋪子，一家是胭脂水店，“畫娥眉”，文雅中著含帶怯的溫；右邊是一家供力夫卸貨后休憩的腳店，雖然三教九流都有，人家的招牌名也是別致的“客來”，恥與“重口味”為伍。

　這招牌怎麼聽怎麼不地道，字也不是正兒八經的楷宋字，又扁又圓，丑萌丑萌的。

　華瓊樂得直笑：“娘自己寫的招牌，有趣吧？”

　唐荼荼干隨笑了聲。

　這麼好的地段，路過的客人只掃一眼招牌就走了，沒人進來，當真是門可羅雀。

　過門檻再瞧，樓里的伙計居然還不，乍看，掃地的、抹灰的、跑堂的、掌柜的，全兢兢業業忙著手頭的活。

　細瞧，掃地的年背著一只手，裝模作樣揮兩下笤帚；抹灰的姑娘像畫畫，拿著布子在桌上畫了只王八，王八背上寫個人名，咕嘰咕嘰地笑。

　那是幾個比荼荼大一歲半歲、個子已經條的姑娘小伙兒。

　華瓊一進門，四都傳來呼喚聲，“姑媽”、“姑媽”地喊，足足湊過來五個人，七八舌問。

　“這是誰呀？”

　“姑媽這是領誰過來啦？”

　華瓊把荼荼推上前，與幾個侄兒侄介紹說：“這是你們妹妹，小字荼荼，‘茶’上加一橫那個荼。”

　唐荼荼便懂了，這是兩位舅舅家的孩子，立馬表哥表姐挨個過去。

　最年長的孩今年十六，喜眉笑眼地推著華瓊往樓上走：“姑媽快上樓，樓上打掃出來啦，昨兒累了一天才拾掇好。”

　一邊暗觀察著唐荼荼。

　倆一上樓，幾個半大孩子便聚到一絮叨了，頭挨著頭，嘰嘰喳喳討論。

　“不是龍胎麼，怎麼跟義山弟弟長得不像？”

　“小妹不知道，龍胎里蹦不出幾對長得像的，都是兄妹、姐弟各長各的。”

　“怎麼不打聲招呼就來了啊，哎呀討厭，我還沒過足掌柜癮呢！姑媽說話不算數，說好了讓我當半個月掌柜的。”

　“嘿嘿，你去求求姑媽唄。”

　“人家是親閨嘛，誰親誰疏還能把我放前頭啊。”

　“那你去跟荼荼妹妹商量商量，再當幾天掌柜。”

　“我不敢……那孩看著怪兇的，都不怎麼笑，我不敢跟說話，等中午吧。”

　怪兇的唐荼荼樓梯剛上到半截，拐角的樓梯犄零，邁錯了左右腳，絆了個趔趄。

　大堂里空的沒坐人，是有回音的，耳力又不差，聽得一清二楚。

　唐荼荼了自己臉頰，出個笑模樣來，爭取給這群小孩留個好印象，頭回見面，不能讓娘難堪。

　跟華瓊上了二樓，挑了個臨窗的地方坐下。

　不多會兒，剛才的小掌柜托著菜譜上了樓，像模像樣吩咐跑堂的：“三保，快給貴客上茶。”

　“來嘍！”

　一個頭發剃短的年，機靈地哎了聲，拿著沒擰干的抹布在桌上一劃拉，水滴呼啦啦鋪開半扇雨簾，全華瓊袖子上了。

　年直笑：“對不住啊姑媽，我下回好好抹桌。”

　說著端上來一壺茶，給二人燙了杯子倒了水。

　他頭發剃到一寸長，直立地炸著，華瓊氣笑了：“你這腦袋怎麼回事？”

　那年不好意思地在腦袋上呼嚕一把：“近來學堂時興這個，拿大漆往頭發上染幾撮紅……”

　“我爹說要打斷我的，學什麼不好，學紅鬼。我也不能真讓他打，權衡了一下，自己拿剪子剪了……”

　紅鬼說的是北方一個游牧民族，善歌善舞，有幾個流戲班子在京城演出。為了演出效果，他們會穿上奇裝異服，再把頭發染紅，很招年人喜歡。

　華瓊哈哈大笑：“你爹的不是，不能接新鮮事，回頭我說他。”

　“別！千萬別！”那年點頭哈腰：“姑媽您可行行好吧！我好不容易才出了閉，關了半個月了，昨兒才放我出門。”

　他一出溜跑下樓了。

　那過掌柜癮的姑娘又欠了欠：“您大吉，今兒吃點什麼呀？”

　華瓊給來了場景扮演：“你們有什麼？報報菜名。”

　報菜名是專門練口才的，不廚子，說書的、打快板的都背兩句。

　華家統強大，幾個年長得都很有家族相，眼角眉梢都向上長，不笑也有三分喜慶，稍微帶點兒笑，那就特別討喜了。

　這姑娘扎著倆大花辮子，快要垂到后腰去了，眼睛靈，口齒伶俐。

　“咱們這兒有：胡辣湯、螺螄、烤豬排、蒸、醬燒鴨、香辣肚、辣炒螺螄、骨茶……”

　不停當地背了一串。

　唐荼荼很給面子地啪啪鼓掌：“好！”

　這麼給面子，夸得那位二表姐笑個不停，得意地看向華瓊。

　華瓊涼涼出聲：“好什麼好，順序不好，你們背菜名背了那麼多年，怎麼背的？”

　二表姐納悶，天背了一段：“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾，燒花鴨、燒雛、燒子鵝……噢！”

　恍然一聲：“姑媽意思是我得按順序來，是吧？烤的菜名放一撮，湯品放一撮，不能七八糟的。”

　說完扭頭跑走了：“我再改改去啊——您也不用點菜啦，我全給您上一遍得了，姑媽和妹妹試試菜。”

　唐荼荼喝著茶潤口，聽著樓下乒鈴乓啷的熱鬧，忍不住想。

　這才是正兒八經十五六的小孩啊，富養出來的孩子，全都是一靈勁兒，朝氣蓬活力四，自己這新瓶裝舊酒，再怎麼也兌不出這個鮮味兒。

　記得娘說過，大舅的生意主要在山東遼東那一塊，做皮貨，一年有半年都在遼東；二舅一年跑兩趟商，也有六七個月不著家。

　這幾個孩子的商業啟蒙都是華瓊手把手教出來的，娘邊能有這樣親近的一群孩子，真好。

　作者有話要說：啦啦啦，我來啦～