西市樓型規整, 酒樓的布局都是前堂后院，前邊堂樓寬敞，后邊著個“口”字形的四合樓院。

　正面作大堂, 左右兩排樓分隔一間間的雅間用。后廚全在背人的那一面, 臨著樓天井, 煙氣直往天上涌, 所以通風良好。

　油鍋一響, 冷清的酒樓就熱鬧起來了。

　樓下的熱鬧更甚后廚, 剛才打過照面的某個表哥站在樓前吆喝：“開灶啦，開灶啦！客里邊兒請！”

　唐荼荼看新鮮, 站到樓梯欄桿旁往一樓大堂瞅。

　攏共進來五位客人, 幾個年招待著, 忙得熱火朝天。他們熱得過了頭, 弄得五位客人怪不好意思的，偏巧幾個“跑堂”上的裳都是綢面料子，攙著人家胳膊“大叔大嬸”地。

　客人大概以為這是什麼貴得吃不起的地兒，還嚇跑了兩個客人。

　唐荼荼笑了半晌, 奇怪問：“今兒不上學嗎？”

　不是休沐日，怎麼全在酒樓里聚著。

　華瓊：“上完了呀。他們幾個五歲蒙, 上宗塾，進書院, 到了十二三歲識字明理，就能去考秀才了, 考上秀才才能進學，不然就得止步于書院了。”

　“他們這幾個沒一個好好念書的，就你大舅家的三保考了個秀才——就剛才那個染了紅又剃了頭的。”

　唐荼荼笑起來。

　長在義務教育的旗幟下，便總覺得這個年紀就該讀書, 看見十五六的年人，下意識地就去想“哎今兒不上學麼，沒到休沐的日子啊”。

　盛朝十人里頭七人識字，想是大多數的年人都止步于秀才這級臺階前了。

　“由他們鬧，咱們先吃。”華瓊拿手巾了桌面，沒抹下來一點污漬，勉強算是滿意。

　沒等多久，菜一道一道上來了。

　滿盤蔥花里揀的蔥兔、滿盤蒜末的蒜蓉豆腐、油滋滋冒花的碳烤豬排、咸香的蒸、掛飽滿的醬燒鴨、紅油里泡著的香辣肚和缽缽、半盤子螺螄半盤子辣子的炒螺螄……

　連佐餐的小菜也是豆腐串、泡椒爪、醋花生，這樣的咸辣口。

　桌上擺了一堆小碗小碟，就們兩人吃，分量都不多，花樣卻齊全。因為菜以鹵湯和醬香為主，滿桌菜幾乎都是紅棕的。

　好不容易盼著了主食，好嘛，全餡餅、油潑面，油汪汪的殼煎餃，還有油炸土豆餅；湯是胡辣湯、羊雜湯、鴨湯。

　唐荼荼懵懵地看了看娘。

　華瓊回以一笑。

　唐荼荼：“……合著‘重口味’是這麼個意思。”

　自詡口味不淡，還是沒能經住這些咸辣菜番轟炸，嘗了幾口菜，辣得吐舌頭直嘶氣，最后把那碗油潑面干吃了。

　油潑面是地道的陜西油潑面，花椒面、辣椒面厚厚鋪了兩層底，越吃，汗越是如漿出。

　半碗面沒吃完，茶已經喝了一壺了，舌頭上燒起了一把火，順著管一路燒下去。

　唐荼荼抹了抹腦門上的汗：“……這是大廚做的嗎？”

　華瓊笑問：“有什麼想法，你直說。”

　唐荼荼不太確定：“覺……不是很講究，這不像是酒樓菜，像是路邊攤小吃的口味。”

　華瓊點頭：“說對了。”

　手指虛空一劃，指著樓下這條街。

　“看見這些小食攤沒？就是賣臭豆腐、羊雜湯、炒臘腸、炒米的那些——都是小本買賣，租不起鋪子，小販常年到頭推個車在街上賣。”

　唐荼荼順著的視線往下。

　路兩旁的鋪面都掛著招牌，門面敞亮。

　一過午時，街上生意最好的就是食肆，遍眼是食肆，開個家常小飯館門檻低，本不高；而能在京城開出名堂的食肆，其中不是連鎖店，西市上就能開兩三家。

　至于小攤販，許多都是夫妻食檔，這邊包餛飩，那邊下餛飩；這邊搟蔥油餅，那邊烙餅……

　這條京城人人都逛的名街，薈萃南北四方小吃，什麼都能見著。小食販會把厚實的油紙做扁盒，一份賣五個八個銅板，客人也方便，逛街的路上順手買點什麼吃。

　等觀察完了，華瓊才給說細。

　“人來人往，挑擔的、拉車的，全往路上過，小食攤就不太干凈。上個月，吃出了好幾個腸胃病來。”

　“市署立了條例，說是要整頓街容，嚴打攤兒食，不能在街上賣小吃了，必須得開店鋪，不然就要攆人。”

　東西二市作為京城最大的兩個市場，占據了全城七的錢貨易，人流量極大，再小的芝麻鋪子租一年也得幾十兩銀子，七八糟本合進來，租鋪子并不便宜。

　要是本地小販，咬咬牙也就租了。可路上支攤的小食販多數是外城百姓，住下城外的鄉村，四更天趕路、挑著擔進城來擺攤的，承不起租鋪錢。

　華瓊：“這些人求到了咱家。都是在西市干了好幾年的老人了，會做點小吃，也沒什麼別的本事，財路一斷，家里邊就要難過了。我就把他們全招進酒樓來了。”

　“因為鹵醬菜多，不是麻辣就是咸香，索起名為‘重口味’，看看能不能招來吃重口菜的食客——現在駐了十來家食販，后廚還沒占滿。”

　唐荼荼睜大眼睛。

　路邊食攤，駐酒樓，怎麼想都是不賺錢的事。華瓊這樣的經商頭腦，不嫌麻煩地接過這個攤子，不得是因為一顆仁義心腸。

　唐荼荼椅子往后一蹭，站起，拱手作了個揖。

　“娘真是大大善人，怪不得您能賺大錢呢，與人為善，與己方便，功德街坊鄰居都記著呢。”

　華瓊讓逗笑了，撐著腦袋，笑得直不起腰。

　“那我考考你，你腦好好想想，怎麼才能讓這酒樓起死回生——你也瞧見了，酒樓沒客人，我先把攤兒販招進來試試手，還沒正式開張，興許還要重裝修一遍。”

　“娘沒指這酒樓賺錢，可虧本了也難。”

　唐荼荼點頭：“小吃就該是路邊攤才地道，換到酒樓里，總覺得別扭——酒樓就該是吃宴的地方。”

　忖道：“如果我想請人吃飯，不管是請親戚，還是請朋友，都不會請人家來吃小吃，這不是輕慢人家麼。”

　雖說人以食為天，可人們也會把食分個三六九等。

　小吃攤、食肆、酒樓，菜品品質和服務檔次都是不一樣的，折進本價中，價格差得就遠了。跑酒樓里點一份炒涼，如同跑路邊讓餛飩攤兒做一罐佛跳墻，一樣得不靠譜。

　得想想辦法，把客人攬進來。

　雖說這一桌菜不是咸就是辣，唐荼荼還是努努力吃完了，好在分量都不多，捱著辣、就著涼水還是能吃下去的，一頓飯吃出了一汗。

　剛才上茶的三保表哥提著個長茶壺，樓上樓下地轉悠。看們桌上的主食下去不了，忙說：“荼妹別吃這麼快，還有好幾道菜呢。”

　又忍俊不：“我給你把這邊窗戶打開，瞧你這臉紅的。”

　大堂的窗有兩道，朝街的那排窗一直開著，天井方向的窗再打開，便穿堂風對流，吹在臉上，立刻降了降辣意。

　直沖后廚的這扇窗戶一開，廚房的香味就涌進來了。

　唐荼荼聳了聳鼻尖，朝著香味傳來的方向深深一嗅，許多調料煸香的味兒往鼻子里鉆，每一個氣味分子都在鼻間歡快地蹦跶著。

　仔細嗅了嗅，似乎還能辨出一悉。

　“娘！”唐荼荼眼睛發亮：“這是什麼？”

　華瓊不知道這丫頭怎麼忽然興起來了，莫名其妙答：“這是酷睿（kuri），也咖喱。”

　“這是番邦人的吃食，比較見，除了西市，別地兒見不著。咱們廚子還學了他們幾樣燉菜，有用牛燉的，有用大蒜、番大豆熬煮的——都是咱們沒嘗過的口，我就買了方子，讓廚子做做試試，看看能不能合上京城人的口味。”

　咖喱啊……

　唐荼荼不用說，這味兒可太悉了。

　在那些調料塊沖水泡飯的日子里，唐荼荼最喜歡的三種醬料包，一是紅燒排骨，二是金湯牛，三就是咖喱料包了。

　低配版是拿開水一沖，有條件就開一小鍋水咕嘟，煮好以后，拌飯、拌面、泡饃都是一絕，配餅的味道也奇好。

　一年沒吃著那味兒，還怪想的。

　唐荼荼放下碗筷，沿著半敞口的走廊去了后廚。

　廚房里頭掌勺的、配菜工、洗碗工，站了許多人，沒進去打擾人家，隔著門，陶醉地長吸一口氣。

　與后世的快手咖喱塊不同，這是真正原原味的咖喱。

　還有缽缽、鹵、羊雜湯……各種霸道的香味混雜，又奇妙地統一在一起，堪稱重口味者的天堂。

　廚子攏共十二位，比樓下的客人還多，一人掌一個灶，會做的吃食卻都單一，還是延續了小吃攤的風格。

　仔細觀察完了，才回大堂吃飯。

　到了未時，華家的表哥表姐們一頭熱地忙完，送走了寥寥幾個客人，都累癱在椅子上了。

　“前頭那客人一會兒要辣醬，一會兒要糖蒜，隔會兒又碎了個蘸碟。我也不敢讓客人賠錢，撐著笑臉趴地上把瓷片撿了，覺自己跟孫子似的。”

　“姑媽說要讓客人賓至如歸，這也太累人了。”

　打小被人伺候大的孩子，華瓊樂意看他們吃吃癟，老神在在地講道理。

　“賓至如歸，是說要讓客人像在自己家一樣自在，放平心就行了，哪里需要你們這樣？”

　幾個孩子七八舌討論起來。

　“最要的還是沒客人——晌飯是一天里的正餐，誰樂意吃這油汪汪的？會讓人沒食吧？”

　“這話說得不對，街上的小吃攤兒數正午生意最紅火，咱們不能因為自己生意不好，就埋怨廚子啊。”

　“荼荼怎麼想？”

　一桌眼睛都盯過來。

　唐荼荼冷不防他們問起自己，反應慢了半拍：“我覺得……”

　又掏出自己隨的紙筆，往紙上畫了酒樓的簡略構造圖，拿出給工部木匠講原理的架勢。

　“小吃小吃，零碎吃食，這麼辣的菜搭不到一桌上，菜品搭配不合理，就算口味重的人也吃不了這麼一桌。”

　幾人跟著點頭。

　唐荼荼繼續說：“既然是小吃，留著雅間好像也沒什麼用，因為沒有雅客常來——東西兩排屋舍全是雅間，還封了墻，氣味并不混淆；而后廚師傅們的菜品也沒什麼相干，還是各家做各家的。”

　“荼荼的意思是咱們減規模，把不好吃的小吃剔出去？”

　唐荼荼搖頭：“花樣繁多是好事，只需要揚長避短。我想，不如模仿小吃街的樣式，把灶臺挪進雅間里，當一個個廚間用，每一間賣不同的吃食。”

　有人問：“每一間賣不同吃食，是什麼意思？”

　唐荼荼：“比如這個屋賣鹵鹵鴨，那個屋賣油炸小吃，三樓賣湯食……就是分門別類攏廚間中，客人可以進去選餐，把三層樓的大堂全布置用餐區，客人想吃什麼買什麼。”

　把后世的食堂窗口化用過來了。

　華瓊漸漸出驚疑目：“……大排檔！”

　“什麼？”

　唐荼荼出迷的眼神，沒聽過這詞。只吃過三千人的大食堂和速食自熱飯，什麼大排檔，聽也沒聽說過。

　華瓊：“沒事，你接著說。”

　十幾只眼睛又從華瓊上，挪回荼荼上，都炯炯有神盯著。

　深思的深思，皺眉的皺眉。

　唐荼荼默默把紙筆回來：“是我班門弄斧了，表哥表姐肯定有比我好的法子。”

　“荼荼妹妹別啊！辦法很好啊。”小掌柜一掌把的本子摁住，咬著下琢磨了會兒，又唐荼荼仔細說了一遍。

　“我覺得可行！”

　“我也覺得可行！”

　“那咱們還上什麼菜譜？哪樓賣什麼，直接墻上，客人自己去買，吃哪屋吃哪屋，一份是一份的錢。”

　“那不好算賬，總不能廚子一手做菜，一手收錢，要雇小二得每個屋子再招一人。錢還沒賺下，伙計雇了幾十個，離譜！”

　小掌柜二表姐想了想： “要是做咱們學館食堂那樣子呢？三十文錢管飽，三十文一位，要是全家一起來就打個折，隨便吃，管你肚打肚小，吃多算多。”

　“三十文能回本嗎？”

　“薄利多銷嘛。”

　幾個年人激討論著，在桌上寫寫畫畫，敲定了各種瑣事。

　華瓊以掌心掩著半張臉，笑得合不住了，心說年輕人腦子活泛，連自助餐的形式都想出來了。

　說干就干，華家三房都在西市左近住著，各家的傭人幫忙，抹泥起灶，兩天就把雅間改造了廚間，布置了自助大排檔。

　本就不怎麼雅致的招牌下，又添了行小字——三十文管飽，招來一片客人目。

　九月廿三，酒樓熱熱鬧鬧開了門。

　鞭炮炸了三千響，不知哪家雇的舞獅隊，在寒涼的秋風中跳出了熱火朝天的氣勢來。

　依著西市慣例，開張當天半價酬賓，又聽是華家三當家親自開的店，西市上不鋪家都來捧場了。

　“華掌柜開門大吉啊！”

　“開門大吉，財源廣進！”

　華瓊神抖擻地應付了一刻鐘，撐了撐場子，上樓去那間唯一留存的雅間里躲清靜了。

　留了一扇門，瞧著一樓的靜。

　一群傻孩子，忙得汗也顧不上，走路都是三步并作兩步，倉促招呼著客人。

　大堂坐得滿滿當當——而樓前大街上，幾個十五六歲的年下了馬車。

　他們各個穿著常服，上的儒生氣質卻不減分毫，一看就是讀書人。

　有年仰頭著：“這招牌起得夠味兒！你們幾個快點啊，二樓窗邊全是人，別等雅間都滿了，還得在大堂里吃味兒。”

　這一群，是國子監的學生。

　前晌，容嘉樹和唐義山商量中午來這里吃飯、給荼荼捧場的時候，正巧被幾個同窗聽著了，一群人就呼啦啦地來湊熱鬧了。

　唐義山跟在后邊，忍不住笑：“他們幾個耳朵太尖了——子敬兄又是從哪兒知道荼荼開張的？”

　容府的二公子容嘉樹臉上一燒，含糊說：“你母親說給我娘聽的……莞爾不懂事，鬧著要來，攛掇了你家三妹妹一起。”

　容莞爾不捱這冤枉，一言回擊：“分明是哥哥自己饞，自己想來，怎麼賴在我頭上了？”

　這下，容嘉樹連著耳一齊齊燒起來了，只好把“饞”認下了。

　幾人進了樓里，只覺得這酒樓里新奇，竟然瞧不見小二上菜。

　靠墻擺著一排木柜，里頭摞了滿滿的盤子碗筷，人人進門不點菜，先領兩個盤，自己挨個廚間去參觀，再決定自己要吃什麼。

　那盤子的樣式也與平時家里用的不同，是瓷盤里比較貴的四珍盤——一個圓盤橫豎兩條，劈出四個格子來，可以放不同的菜。

　珠珠嘰嘰喳喳：“哥，這個怎麼買呀？我去哪兒買呀？”

　莞爾也嘰嘰喳喳：“拿著空盤子去討食，好像花子呀。”

　他們幾個湊在一起，作慢得出奇。

　容嘉樹想了想，在一樓轉了一圈，悄默聲地上樓了。避過擁的人流，他一間又一間地找上去，總算在三樓找到了唐荼荼。

　一群廚子里，只有一個姑娘，盡管穿著跟別的廚子一樣的白廚袍，用干凈布巾裹著頭，的個頭和段依然很好辨認。

　面前三口大鍋，鍋里不知道在熬煮什麼東西，咕嘟咕嘟冒著泡。

　唐荼荼要防止糊鍋，抄著大湯勺轉著圈地攪，愜意地哼著別人沒聽過的曲調。站久了容易腰酸，子隨著曲調晃悠著，像朵左搖右擺的花。

　容嘉樹清了清嗓子。

　“……唐妹妹？”他端著做派，溫吞又和煦地喚。

　煙熏火燎的，唐荼荼沒聽見。

　容莞爾了個腦袋過來，亮著嗓子一聲吆喝：“荼荼姐！！我哥來看你啦！！”

　撂下這麼一聲，小丫頭賊兮兮一笑，在哥哥的瞪眼中跑了。