戰報傳至京城, 直如一個驚雷狠狠劈在王朝的心臟上。

　云中關守住了！

　大同到底是九邊重鎮，此的塞王是先帝的庶弟代親王。

　雖說先帝晚年一直提防著塞王專軍，怕邊軍只認王爺而不知有皇帝, 一直想要繞開藩王府、另立都指揮使司, 直接聽命于兵部，卻一直沒敢貿然調換。

　代親王今年七十了, 老當益壯，眼毒辣, 將大同守了一塊鐵板。守云中關的也是其麾下悍將，哪怕是夜里倉促應戰, 還是穩穩地守住了云中。

　可北元不止攻了此一關。

　位于張家口的北境第一關——赤城，于今年四月被蒙古炸毀的外關城墻才剛重筑了一半, 厚不足二尺, 在投石機與火炮的連番轟炸下, 了薄泠泠的一張紙。

　北元集中一半兵力狠攻赤城, 三萬龍門衛死守關，火炮已用盡。

　這是十月初四前晌的戰報，快馬加鞭傳到京城, 已經是十月初五的深夜了。

　二殿下的消息比軍驛早半日到。唐荼荼天黑時收著的信兒，抄起自己的畫圖工就去他府上了, 趕慢趕地畫好地圖，參考袁老先生留下的大沙盤, 用各種燒陶小樣, 復刻了兩個信息更完整的立沙盤。

　晏昰四更天時回了府，直奔書房，他進外間時的腳步還是急促的，轉進室, 步子慢了慢。

　之后一步比一步慢，沒一點聲音，最后停在桌前。

　唐荼荼趴在桌上睡著了。

　趴的姿勢很擰，不是雙臂疊起來、頭枕著手臂睡，而是下頦枕在大臂的里，支著手，搭在自己腦袋上。

　屋里早早點了爐，幾盞明燈照著，鍍了一層暖融的。

　蕓香在旁邊守著，輕聲道：“奴婢讓姑娘去屋里睡吧，偏不，說再等等殿下——姑娘早早畫好了圖，太子殿下的人丑時來取了圖，連夜謄畫，明早就能放下去。”

　私事放在正事前邊說，這話回得沒規矩。晏昰聽完卻笑了聲，揮揮手。

　蕓香輕手輕腳地退出去了。

　屋門帶上時吱扭一響，唐荼荼咯噔坐了起來，驚得晏昰剛到頰邊的手了回去，一時做賊心虛，手往邊上一挪，捻起碟子里的梅脯吃。

　一口咬下去，酸得倒了牙。

　“殿下回來了？”唐荼荼手背擋著臉，打了個呵欠。

　看見他這咽又咽不下去、吐又嫌不面的模樣，唐荼荼哭笑不得：“你吃這個干嘛，特別酸，我犯困時才咬一口，專門做這麼酸，解乏用的。”

　晏昰生生囫圇咽下去了。

　他“唔”一聲：“尚能口。”說罷，拿起的草圖看。

　那是一張二尺見方的邊關形勢圖，清晰簡明的幾條線勾了個形，主次分明，符號簡單易記。

　輿圖院畫出來的圖總是計較瑣事——山要有山形，水要有水勢，城池要畫城池樣子，畫出來的地圖總是難分主次的。

　該簡單的地圖，畫得沒簡單；該詳細的沙盤，又沒做的立沙盤信息周。

　“宮里商量出結果了麼？”唐荼荼問。

　晏昰思路一斷，放下圖先答：“還沒議定主將，赤城已破，蒙古大約會退至城外修整，下一道關必選在……”

　唐荼荼愕住：“赤城不是還沒破麼？軍報上不是說三萬龍門衛死守？周邊的邊關再支援一下，怎麼不得再撐一月半月？”

　晏昰反被問得怔了怔，才知是一點不懂兵政：“沒有君命，邊城不可向東西各關求援，了布防，是抄家滅族的重罪。”

　“這三萬人守不住兩天，萬不得已的時候，主將與太守可以護送全城百姓撤回東萬口——邊城軍戶多，百姓也習慣了戰事，隨時能拔營換地。”

　“但即便攻下赤城，蒙古兵也不會貿然南下，赤城東西是大同和承德兩府，蒙軍南下，東西便合圍之勢，尚可支撐半月。”

　唐荼荼順著圖看了會兒，只覺得京城岌岌可危。盛朝的都城選得實在差，離北境太近了，晏氏一族踩在祖地上舍不得挪窩，當初建國時占住的所有優勢，現在全吐出去了。

　他們在南苑圍場時，江隊算準的北元突破口就是赤城，今冬要是開戰，打的一定是赤城，也曾針對赤城做過各種設想——再多再周全的戰略，敵不過一句“沒有皇命，不可妄”。

　信息傳遞慢，真是太糟了。

　可二殿下說得這麼細，唐荼荼又冒出另一種不安：“殿下是想帶兵去打仗嗎？”

　晏昰從草圖上挪開眼：“還沒定好。你……”

　一句“你想我去麼”，他咬在齒間斟酌半天，口又淡了幾分：“你覺得我該去麼？”

　唐荼荼靠在椅背上左右轉著脖子：“我也不知道。我沒見過冷兵時代打仗是什麼樣的，刀劍無眼，沒有消炎藥和抗生素，箭頭上抹點的糞當毒，就能要命……啊，你們還有火，一個炮彈砸下來，一群戰士的下半輩子就沒了。”

　“一打仗，就得三五年……要走那麼久，怪舍不得的……”

　喃喃了一句。

　舍不得……

　晏昰心口滾燙的沖向四肢百骸，百煉鋼也了繞指，他還來不及細細品味這個“舍不得”，作何解。

　唐荼荼已經一個鯉魚打坐起來了，抓起筆就寫備忘錄。

　“我那遠鏡計劃還擱置著，我得趕提起來了，明兒就去聯系琉璃作坊，給你燒上幾個。”

　晏昰聲音發僵：“不必麻煩。”

　唐荼荼：“你不懂，遠鏡是信息作戰的利！這事兒殿下別心了，我盡快弄好，看看能趕制出多來。”

　晏昰深沉地呼出一口氣，繞指全凍得梆，艱吐字：“……天快亮了，我送你出去。”

　唐荼荼收拾好東西，神抖擻地出了門，遠鏡的幾個制作要點全琢磨過，并不難。

　著黎明第一道曙回了安業坊，怕上爹去衙門的馬車，還多了個心眼，吩咐影衛在巷子口停了停。

　聽到路邊靜大，唐荼荼掀起車簾，向聲音來。

　路旁的告示欄已經扯下了舊訊，京兆府作迅捷，衙役們全城出，端著熱騰騰的漿糊，往告示欄上上了此次戰役的邸報。

　清早出門的百姓圍了一圈，衙役對著邸報一臉肅容，邊念，邊往里添自己的彩：“北元狗賊此次發兵，是騎軍便聚集了二十萬之眾，二十萬！陣仗可大了！他們自赤城始，沿興和關、白登關、云中關而下……”

　什麼這關那關的，百姓聽不明白，茫然對視，七八舌地討論起來。

　“是要抬咱們的稅了嗎？”

　“還抬稅？年關口抬稅，心不讓咱們過個好年！”

　“怎麼不抬抬老爺的稅？那昌連巷的李老爺，是這半年就納了兩門妾，全擺的是流水席！”

　也有覺悟高的：“將士們捐軀與國，多收咱們幾兩銀子又怎麼了？”

　眼看著這謠言三言兩語就傳開了，京兆府小吏忙揚聲道：“不抬稅！不抬稅！諸位且聽我細說！自兩稅法施行以來，國庫充盈，朝廷還沒說要不要加征軍費，我等不可妄議軍費之事啊！”

　眼看著要起來了，幾十位文士駕著馬穿過鬧市，分散到各路口，其中兩人停在了告示欄前，將趁夜謄畫好的北境局部地形圖了上去，蓋在了文縐縐的邸報上頭。

　那是唐荼荼畫了半個鐘頭、又由知驥樓文士連夜謄錄了千百份的圖，截取的是北緯35°到48°、東經110°到125°，戰區正好取在最中間。

　地圖畫得簡單至極，方方正正一張圖，中間彎彎繞繞一條邊境線，從東北向西南斜斜而過；上方為北元遼闊的地盤，下方為盛朝地土。

　而圖上幾乎半條邊境線全以朱紅描邊，紅得濃重，四個重要的關隘都是紅，代表極危。被北元攻破的赤城旁畫了一條紅箭頭，徑直沖向京城，一目了然地昭示了京城的危機。

　京城百姓不認字的，凝目看了會兒，大吃一驚。

　“咱京城怎麼才半個掌大？”

　“我的老天爺！赤城離咱們京城，竟和京城離天津一般般遠！”

　“從咱這兒到天津，一天走四五十里，用腳走五天也該到了。蒙古人騎著馬，豈不是三兩天工夫就殺過來了？”

　“那些蠻人茹飲，剁了人腦殼當酒碗用呢。”

　百姓紛紛變。

　文士慷慨激昂道：“赤城離京城如此之近，我等既為大盛子民，當知‘保天下，匹夫之賤與有責焉’的道理，此既為男兒，豈能不為家國出一份力？”

　……

　唐荼荼掀簾看著。

　那頭的二位文士演講完了，遠遠看見，朝著叉手一禮。

　唐荼荼微微欠致意，合上車簾吩咐車夫：“回去罷。”

　盛朝邊關戍兵再多，也抵不住二十萬騎軍和攻城番沖殺。

　而邊軍又有兵、軍屯兵和謫戍兵的區別——兵數量，能省則省，力士里的神營和神兵里的火營都屬于兵；軍屯兵是各地征調來的，也是駐扎在邊關最主要的軍事力量，以五年一換。

　至于謫戍兵，是因為犯了罪被貶到邊關從軍的罪民，這些罪民是下等籍，是這時代的敢死隊，出關挖戰壕、設鹿砦、布拒馬，在戰場的空當里搶修外墻的都是他們。

　只要前線有損傷，北方六省的民兵、丁壯就得一波波地填補過去，補足戰場消耗。再從各家各戶征調新的民兵，各地都要加強巡邏警戒力量，先練起來，以備不時之需。

　這才是需要跟百姓詳講戰局的原因。這樣的戰前員，在北方六省各地都會上演。

　是想想就讓人不過氣。

　今兒回來晚了，天大亮了，唐荼荼從后門繞進去，驚了幾個仆婦：“二小姐又大清早的出去散步啦？”

　“哎，清早空氣好。”唐荼荼應和一聲，一宿沒睡的腦子有點木。

　路過二門時掃了一眼，影壁后頭的報筐還滿著。

　中城十二坊里住著的全是家，家食君之祿，就不能關起門來對國事、天下事充耳不聞，前一天的大事邸報會由各坊的小衙管挨家挨戶送過來。

　這是正兒八經用活字印出來的報紙，每家送五份。唐家外院的護院不認字，只牧先生和葉先生會各拿一份，剩下三份就放在筐里，等著夫人和爺小姐取用。

　而眼下，幾個護院比劃拳腳，說是比劃，更像是笑哈哈地湊一塊玩；廚房的嬤嬤咕噥著蒸籠怎麼上不了氣，再一瞧，昨晚上留的火還拿木炭蓋著，沒吹起來呢，又是飛狗跳好一陣熱鬧。

　唐荼荼舀了一碗小米粥，有點風雨來的焦慮。

　*

　今兒的朝會不順，已經議了兩個時辰了。

　文帝臉上疲態明顯，印堂上撲了一層，不然熬了一宿，印堂黑沉沉的不好看。

　道己公公端著香爐子，另一個殿前監手執大扇，不時往文帝的方向扇一扇子，這是醒神香。

　北元起兵的由頭已經呈到了案上，蠻人毫無禮節，一封國書寫得句句鄙——他們斥責盛朝欺鄰國，尋釁滋事，造事由誅殺北元使節。

　拖雷尸骨未寒，其長子蒙哥便奉窩闊臺汗命聯合蒙古各部，口稱“要為屈死的使節討個說法”。

　太和殿上的新臣們放言高論，全是在近兩屆會試中大放異彩的進士郎，他們以策論和時務見長，全長了一條巧舌，主戰的有主戰的道理，主守的也有道理，主議和的、提議放北元使節回國的也有道理。

　各自引經據典，長篇大論聽得人腦袋疼。

　前頭的高卻都垂首站著，眉頭深鎖，一副“微臣恨不能肝腦涂地為陛下分憂”的忠心樣，卻沒人趕在皇帝出意向前說話。

　當務之急，是調撥江南剛剛送進直隸省的秋糧，先攤分到北境各關，再議個主將出來，奉皇命到前線督戰。

　晏昰揣著口那“舍不得”三個字，很含蓄地翹了翹，他要上前一步請戰時，太子卻偏過頭，晦地與他對了個視線，微微闔上眼簾。

　這是靜觀其變的意思。

　晏昰抬起的腳又落定了。

　兵法云：上兵伐謀，其次伐，其次伐兵。

　無利可圖不要開戰，大戰是下下之策，久戰是禍國殃民。北元能調度二十萬兵，絕不是一部之力，而是草原上各自為政的幾大部族連了手。

　添了薄荷與冰片的醒神香弄得文帝頭痛裂，臉愈發不好看了，穩著語氣徐徐道。

　“元人殘蠻無理，使節驅毀林，其罪當誅。朕本想留著他們，以觀后變，元汗不識時務，那就全殺了罷，將主謀者的項上人頭隨國書遞給他們。”

　“皇上圣明！”

　朝臣聞之神一振，打頭那三排穿著緋袍紫袍的鋸葫蘆，這會兒紛紛觀點清晰起來，幾乎是清一水地主戰了。

　天兒一天比一天冷了，昨夜又飄了點細雨，老臣們耐不住，剛邁出太和廣場，兩邊的使仆就拿著披風往老爺上裹。

　晏昰瞇眼了前頭：“那是在做什麼？”

　他視線的落點是一排小太監，拉著一車一車的沉木箱，沿著膳茶房和太和東側路往東華門拉，足有十幾箱。

　這是宮里人最多的一條路，又是人最多的時辰，路兩旁無數宮人駐足，好奇地著這條長隊伍。

　廿一沒宮里消息來路，聞言，看向側手邊詹事府的小吏。

　那小吏垂著眼瞼說：“貴妃娘娘開了自己的私庫，變賣首飾細換現錢，要尚監、針工局、巾帽局、京織造廠等五，月底前趕造十萬套棉服棉被出來，要給邊關的將士添冬。”

　太子眉眼一寒。

　紀氏。

　昨夜子時，軍驛的信兒才宮，父皇前腳看了軍報，半夜急召大臣書房議事，直到此時才下朝。中間的空檔沒半個時辰，紀氏從哪兒知道的消息？

　除非父皇昨晚就歇在宮里。可把朝事拿給后妃說，怎不是大患？

　紀貴妃今兒一大早就忙不停當地彰顯賢德，還趕在母后前邊，出了這個賢名的頭——京織造廠，得著使喚？代理后宮，竟是要把后權也在手里了！

　太子冷著眉眼看了半晌，低聲吩咐文吏：“去皇后娘娘那兒知會一聲，問問娘娘的意思。”

　“喏。”

　兄弟倆沉默地走出太和門，坐上馬車各自回府了。

　馬車才起，影衛打馬湊到車旁，低聲道：“回殿下，姑娘的放映機已送抵二十多地，北六省各上府全送到了，只有山魯拙跟著的那支隊伍出了點岔子。”

　“他那隊原是要送至大同府的，卻臨時折向，下了道，斜斜過云中城，拐向了和林格爾——同行將士十幾人，全與咱們的探子失去了聯系。”

　晏昰蹙眉：“被抓了？”

　影衛有點拿不準：“探子說……叁陸留了暗號，說是得了葛將家小爺的信兒，前去探探真假。”

　晏昰騰地坐直了。

　作者有話要說：保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣——明 顧炎武《日知錄》

　上兵伐謀，其次伐，其次伐兵——《孫子兵法》