邊關破了一座城的事兒, 到底沒在京城掀起什麼風浪來。

　京城百姓就像長在真龍腳爪子上的苔蘚，上頭有人給擋風，有人給遮雨, 那些從上頭下來的雨都得宜, 能人吃飽睡香，便也懶得心離自己八百里遠的邊關事兒。

　百姓們只會趁著茶余飯后的空當, 掀起眼皮，看見滿街的武侯挎著大刀巡視, 看見五城兵馬司依舊神氣揚揚的，便覺安定得不得了。

　至于邊關打起了仗, 呔，兀那撮鳥還能打到皇帝老子跟前不？

　如此想著, 自然不把戰報當回事, 熱鬧了兩天, 百姓又安安心心逛起了瓦子。

　至于城里突然漲了兩文錢的米價, 晦氣地罵兩聲，該買還得買。

　讓唐荼荼有些出乎意料的是，得知北元起兵, 爹一下子從自己的苦悶中出了神，接連幾天逐字逐行地通讀邸報, 帶著義山還有牧先生琢磨北元形勢。

　他幾個正兒八經的讀書人，不懂兵謀不懂軍政, 也不知北境有多大, 不知邊關長什麼樣，對時局的思慮尚不如唐荼荼深，卻很認真地讀著邸報，三張臉全掛上了凝重。

　趁著飯后, 唐老爺還給夫人和子開了個大會。

　“宮里頭，皇后娘娘和貴妃領頭捐錢捐，京城各商戶也慷慨解囊。這是家國大義，你們需得明白，保家衛國不是圣上與朝的事，是咱們每一個人的事。”

　唐老爺又憂心道：“十萬套棉棉被，花費甚巨，織造廠不知得補多。還有軍費，一打起仗來，再充裕的國庫也會傷了底。咱家個個都要捐，我兒量力而行，捐二錢也罷，捐二兩也罷，都是自己的心意。”

　唐義山點頭：“孩兒省得道理，這錢便由我替妹妹們捐了吧，我平常吃用不是在書院就是在家里，沒什麼花向，我手頭比妹妹們寬裕。”

　珠珠抓著他袖子往回扯：“不要哥哥的！我也攢了私房錢，我攢了半罐子銅板和銀豆子呢。”

　唐荼荼說：“我也不用，我手頭也寬裕的，我捐五十兩。”

　全家人瞪著。

　“……了麼？”唐荼荼試探道：“不然，我捐一百兩？……再多就有點疼了，雖說我存了不錢，可明年還有別的花向。現在還不一定是持久戰，等前線真的拉鋸起來了，我一定慷慨解囊。”

　唐老爺腦袋上的汗：“……荼荼啊，你到底攢了多銀子？”

　張口就捐出自己將近兩月的俸祿去。

　唐荼荼才知道是自己捐得多了，干笑著打了個哈哈，避過了這茬。

　聽著哥哥和爹誦了幾首邊塞詩，填了滿腹文人熱和豪壯志，順帶把最近夫子可能會考的題琢磨了琢磨，擬了幾個題目，讓哥哥回去想一想。

　唐荼荼低下頭，把笑藏進湯碗里。

　爹能提起神，真是再好不過的事了。

　*

　天亮得一天比一天晚，皇上恤朝臣，把朝會往后挪了半個時辰。

　吏部、戶部與兵部有條不紊地運轉著，吩咐各地調度秋糧，頭一批的軍餉也準備好了，自兩稅法施行以來，是商稅就提高了一半有余，國庫充裕不是假的，雖然軍費一出就是幾百萬，卻還不至于傷著元氣。

　然而，主將卻始終沒個著落。

　朝廷重文，原本每三年一屆的科舉都分著文舉和武舉，文進士每屆錄二三百人，可武舉卻慢慢地從三年一試，變了六年一試。

　說起緣由，委實尷尬。邊關幾十年沒打過大仗，國也沒人造反，外無邊患，無民，武的任免和調度都慢，沒那麼多新的空缺能往里填塞，所以考上武舉的壯士往往也只是發還故鄉，從個小軍做起。

　選取將才也越來越嚴，要先試策略，再試弓馬，短兵長械、營陣兵法，樣樣不能落下。

　有這能耐的男兒多數出自將門世家，慢慢地，民間考武舉的越來越，報名都報不滿額，三年一試就變了六年一試。

　這會兒，青黃不接的窘境難住了文帝，朝會上嚷了幾天，暫且議定主將為忠勇公老將軍，六十歲的老將出馬，算是鎮住了人心。

　退朝時朝正盛，照得丹陛似玉，華流轉。

　晏昰沿著石階走上廣場，聽到后頭有穩重的腳步聲跟上來。

　他回頭去瞧，拱手行了一禮：“趙大人晨好。”

　這是吏部尚書趙大人，眉頭與鬢角都斑白了，今年六十四了。

　幾年前，蕭太師舉家回江南時，趙大人曾借著老母病逝為由，一并上書致仕，皇上奪不允，苦口婆心地勸他再留幾年。

　那以后，趙大人像是安了心，一年又一年地撐下來了。

　趙尚書笑道：“晨好什麼呀？老了，老了，清早上總是腦袋漲，太醫診了診，說是肝上，沒準哪天一陣風過來，人就倒了。”

　照兩人關系來說，這寒暄明顯熱絡得過了度，晏昰眼神微，立刻換了稱呼。

　“趙伯說笑了，您老當益壯，三九天都能騎馬上朝，連我都比不得您。腦袋漲，想是有愁事，您是父皇的肱，要好好珍重啊。”

　兩人走在道上，間隔足有半丈遠。

　今年是員的大考之年，考察的是員任期的政績，有政績的升，沒政績的罷免。吏部手里握著任免大權，滿朝上下全盯著他。

　晏昰仔細斟酌著詞句，慢慢開口。

　“最近得了一尊鬼工球，是云南孝敬上來的，乃是奇匠駱十二指花了兩年才雕刻的。我是人，不懂這個，趙伯有空去我府上坐坐，也替我掌掌眼。”

　朝中人人都知道趙乾明趙大人兩袖清風，他府邸就在皇宮跟前，進進出出，多錦衛盯著，探出的信兒都是趙大人清正廉潔。

　要不是這回查了傅九兩的賬目，晏昰也不知道趙尚書這十來年一直搜羅天下奇珍，用很是稀奇的法子避人耳目，搜羅了許多奇珍庫。

　鬼工球是象牙雕里最奇的一種雕法，也牙雕球，會將一象牙雕出十幾個空心球，外層層嵌套，每一個球上都鏤刻有妙絕倫的花紋。

　至于“駱十二指”，據說這人是個天殘，兩只手各比別人多一個指頭，尤其擅長牙雕，見者無不稱奇。東西正投趙大人所好。

　趙尚書朗聲笑道：“該是我請殿下來府上作客才是。可惜今兒不巧，老臣那小孫兒今兒滿月，后宅婦人鬧哄哄的，可不敢請殿下過府，給殿下的耳朵吵出個好歹來，就是我的罪過了。”

　“您家人丁興旺，好福氣。”

　兩人就著家事談笑片刻，等走出了太和門，趙尚書才低聲道。

　“殿下先頭吩咐，我留意周圍幾省四五品的員缺額，地方不要太遠，離京城越近越好——老臣思量再三，挑了天津、永平、太原與邯鄲，這四地都有缺額待補。”

　“其中，以天津和永平府為上佳，這兩地都是直隸地界。天津是要增補員，分漕司之權，這事兒殿下是有數的。”

　“至于永平嘛，那地界窮，但明年要開辦海務，籌備水軍，清剿海寇，辦好了也是大功一件。”

　晏昰立刻抓住了“天津”。

　漕司說的是轉運司，管一地財稅與漕運，經濟大帥是也。漕司也兼管刑訟治安、考察吏，職權很大。

　各省漕司都是從京城調度過去的二三品大員，是忠心耿耿的天子近臣，可皇上跟前再忠心的人到了地方做大，經年累月，也會搭起自己的私巢，越是天高皇帝遠的地方，底下越是臭的。

　這些年商業蒸蒸日上，父皇防備各省漕司專擅，一直想增補員去分權，瞻前顧后好幾年，如今終于要邁這一步了。

　最關鍵的是……天津府的漕司是皇兄的人，三年前調過去的，任期還有三年。

　天津，王畿之地，盡津渡之利，上頭又有長照應著，確實是個好地方。

　“趙伯等我三日，我琢磨琢磨。”

　晏昰在太和門前等了一等，目送趙尚書騎上馬，在家仆簇擁下走遠，他才上了自己馬車。

　叁鷹屁顛屁顛湊上前：“殿下，是不是要讓二姑娘過來一趟啊？好嘞，我這就給姑娘傳話去。”

　說完，騎著馬噠噠跑了。

　*

　唐荼荼從琉璃作坊出來，被鍋爐塵嗆地打了個噴嚏，咕噥了聲：“誰想我？”

　葉三峰哈哈大笑：“咱姑娘長大了，外邊有個把小子惦記也是應該，姑娘可得亮眼睛仔細挑嘍。”

　他扭頭瞧著，卻沒從二姑娘臉上看見赧的模樣。

　唐荼荼特敞亮地擺擺手：“惦記也沒用，我還小呢，不滿十八不琢磨這事。”

　葉三峰沒想通為什麼要滿十八。

　唐荼荼回家洗漱完，接著了叁鷹的信兒，趁著下午沒事，往二殿下那兒走了一趟。

　他府上有六個套院，九十九間屋，七的屋子都是不住人的，前院的暖閣卻早早布置起來了。

　唐荼荼跟著蕓香邁進暖閣的時候，腳下停了停，瞅著屋里的小孩。

　“這位是？”

　蕓香笑道：“姑娘陪小爺說會兒話，奴婢準備您吃的茶點去。”

　暖閣里坐著個小孩，著錦，邊幾個小太監伺候著。

　九連環、十五巧板，各種小兒益智玩擺了一桌，那孩子通通不，曲著兩踩在一張大圈椅上，低著頭，摳弄自己的手指玩，看上去有點自閉。

　幾個小太監哈著腰，快駝羅鍋了，打著笑臉：“主子喝口水吧，一上午沒喝水了，您不干得慌麼？”

　那孩子只低著頭玩手指，并不理人。

　暖閣不大，唐荼荼坐到桌邊探著腦袋瞧，這孩子玩手指不是瞎玩，他十指翻飛，做出各種讓人眼花繚的手勢——什麼左手比6，右手比7；一手畫圓，一手畫方。

　唐荼荼起了玩心，跟著比劃了兩個作，活生生把自己玩了個傻子。

　扭頭再去看，那孩子已經把臉抬起來了，正睜著一雙烏亮的眼睛瞅，眉眼極秀致。

　看見唐荼荼抬頭，小孩立馬出一只小手，把果盤往的方向推了推。

　“謝謝。”唐荼荼打量他一眼，又仔細打量好幾眼，驚了驚：“九殿下？！”

　小孩抿回以一笑：“火火！”

　唐荼荼哭笑不得。

　上回宮宴上一面之緣，對這位九殿下印象頗深，唐荼荼雖然被宮宴上的混連帶了，了點罪，心里頭郁悶，可再郁悶也怪不到這孩子頭上。

　因為他那個瘋瘋癲癲的母親，唐荼荼還惦記了他幾天。

　問：“你怎麼出宮來了？”

　九殿下慢騰騰眨眨眼。

　“你跑出來的，還是你二哥帶你出來的？”

　九殿下不知是聽不懂，還是怎麼的不吭聲，只沖著笑，出單邊的小酒窩。唐荼荼尋思這孩子早慧，這樣簡單的對話他應該能聽懂，大概是這話問得不該。

　他只是隔會兒一聲：“火火！”高興看見的樣子。

　這孩子說話，難得蹦出幾個字，邊幾個小太監全喜眉笑眼看著，著唐荼荼的目里含有企盼。

　唐荼荼便拿小兒話的調調哄他說話：“不是火火，是姐~姐~”

　把三歲稚當牙牙學語的新生兒教，九殿下便字正腔圓地跟著念：“姐~姐~”

　唐荼荼：“哎，對了！認得這個不？”

　九殿下：“梨子。”

　“你吃梨不？我給你削個梨好不？”

　“好！”

　晏昰回府時，一大一小正玩得起勁，他才邁進院門，眼皮就歡快地蹦跶了幾下。

　唐荼荼拿了個繡球，逗貓似的扔到一丈之外，九弟噠噠噠跑過去，撿回來，兩人嘰里咕嚕地笑，再扔，再撿。

　“小祖宗，小祖宗不敢這麼跑！摔著著可怎麼是好喲？”后的教養嬤嬤捧著一顆心，快要嚇出病了。

　唐荼荼勸別著急：“小孩學走路都是摔過來的，你們天天牽著抱著，所以他才走不穩。這個年紀再走不好路，骨骼發育就要出問題了，你瞧，這不跑得好嘛。”

　晏昰揮退下人，把小九抱在上，占了他的座，挨著唐荼荼坐下了。

　“前陣子，我托吏部給你爹了幾個合適的缺兒，你瞧瞧。”

　他讓人去吏部抄了各地員缺額，從南到北各地的缺額全列在上頭，大有天下任你挑的意思。

　唐荼荼一個一個看下去。

　天津寫在最前頭，因為天津是直隸州，同樣的職會比別的上府高一品，缺額有正五品同知、正六品通判。

　太原、邯鄲兩地各缺一名六品同知；甚至還有安徽亳州、睢州等地的正四品知州，也列在上邊，這兩地地界窮，員一任三年，有功績的留任，沒有功績就要貶謫了。

　晏昰目隨著的視線落點走，唐荼荼在安徽那一頁上稍作停留，晏昰立刻說。

　“安徽太遠了，你爹雙親健在，都是古稀老人了，要是有點災啊病的，為人子卻趕不回來，豈不是你爹抱憾？”

　“噢，有道理。”唐荼荼咬著食指關節，又繞回前幾頁離京城近的。

　聽爹爹說過，京太多了，升全憑一年一年地熬資歷，有門路的都會想辦法外放，在外地做出了功績，漲了資歷，回京后仕途會平坦許多，將來好升。

　可外放的名額難求，爹年年盼著外放，往年連信兒都沒聽著呢，吏部的任免調度就全排好了，大表就在午門前公榜示眾了。

　晏昰慢條斯理，把各地的優缺點掰開碎了講給聽。

　“我瞧天津最好，京畿之地，好立功，你別看同知和通判品低微，職權卻不小，這可是直隸省，雜務理好了，回京以后越兩品擢升的也大有人在。”

　唐荼荼指著紙上問：“同知和通判是做什麼的？”

　晏昰：“同知算是知府的副，輔佐知府管理治安、稅賦、糧務、水利等諸事。”

　“通判小，卻是由吏部直接委派的，掌監察權，能裁決一地稅賦、兵民、獄訟諸事，要是查出員貪腐、職，還能越級上奏，每年回京述職時直接覲見皇上，面圣陳事。”

　好家伙，天津同知相當于直轄市副市長，通判等于中央督察員，能繞過上級直接跟大領導告狀的。

　唐荼荼對著這一排缺額，左看右看，心里總覺得不安穩，扭頭著二殿下。

　“這麼要的職位，殿下覺得我爹能做得來麼？”

　天津是上府，面積有別的下府三個那麼大，爹是古板人，雖說他在禮部干了好多年了，可禮部全是按章程辦事，一切都有古禮可循，不算是正兒八經的管理崗。

　治安、稅賦、糧務、水利……哪一樣都不是爹悉的領域，更別說這幾樣加一塊。管上這樣的大事，萬一出點什麼岔子，是要惹禍的。

　晏昰：“怕什麼，慢慢歷練，細心就出不了錯——你別咬手，什麼病！”

　唐荼荼只好放下來，食指關節上留了兩顆門牙印。

　手指從同知、通判上逐行地挪下去，這個也顧慮，那個也顧慮。

　“通判再底下是什麼？”問。

　晏昰心生不妙，蹙眉想了半天：“通判底下，是正七品知縣。”

　天津下轄六縣和滄州一州，一個縣城將近十萬人口。管理這麼多人也不是易事，可這個職位是用心便能做好的，還能悉各種民生事，這不正適合爹爹鍛煉自己嘛。

　唐荼荼眼睛亮了亮：“我覺得這個妥！殿下覺得呢？”

　別人走后門往高走，到這兒，生生把爹薅下去兩品。

　晏昰角捺下來，無可奈何：“五品退七品，那不是貶了麼？再外放三年，就算立了功，將來也未必能復原職，你當真知道升多不容易麼？”

　“為國為民謀福，哪能計較大小？”

　唐荼荼正氣凜然地堵了回去，堵得晏昰深深喚了口氣，才沒一腦崩兒彈腦袋上。

　唐荼荼細忖：“我爹在禮部已經走到頭了，升不上去了。最近這麼些事，他對仕途好像也有了新的理解。”

　順著這層想下去，往紙上添了“知縣”倆字，轉念一琢磨：“這事兒我說了不算，還是得我爹拿主意，等我回家問問他。”

　晏昰怕攛掇得爹真犯了蠢，只好說：“你別問了，過兩天，吏部就會放出消息，再鈔上奏，有心想外放的品都能上陳表，算是遂自薦吧。”

　“然后二哥這邊再幫他作作是吧？”唐荼荼腦袋。

　“走后門好像不太好，但朝中有人這覺不賴的。那我就不客氣了，謝謝二哥了！”

　晏昰心說：你謝個屁。

　五品退七品，了不流的末，愈發局促了——就算父皇再不待見他，就算母后再開明，也不會讓一個七品芝麻做他的老丈人……

　瞧這傻東西對著“知縣”二字樂，晏昰肚子里揣了三分愁苦，臉上卻滴水不，只是揣度：

　唐大人該是不傻，料他不會主上奏陳，求著外放做個知縣……吧。

　作者有話要說：嘿嘿嘿～遲到的中秋快樂，晚安～